Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (87)
제87화
87화 – 빌런과 영웅 사이
#1
탑.
어딘지 모를 곳부터 시작한 마누스 일행은 바로 에머슨과의 통신을 시도했다.
그녀가 탐지할 수 있는 범위를 넘어선 듯, 통신 구슬은 먹통이 되어 있었다.
니아가 주변을 살펴보며 마누스에게 물었다.
“학교가 이런 곳으로 변할 줄은 몰랐네. 그나저나 여긴 몇 층까지 있는 거야?”
“모릅니다.”
“-학교는 딱 100층인데, 여기도 그러려나?”
아니, 그럴 리가 없지.
마누스는 그녀의 말을 넘기고는 마나를 펼쳐 보았다.
원작 스토리는 탑 정상을 정복하지도 못하고 끝났었다.
결국, 비밀을 밝혀내는 것은 마누스의 몫일 터다.
마누스는 [둑스] 마법을 펼쳤다.
길을 안내해 주는 하얀 선이 그들의 앞길을 비췄다.
오직 마누스에게만 보이는 신비한 나침반.
“가죠.”
그가 원하는 것은 무엇일까.
에머슨과의 합류?
아니면 미아 교수의 은신처?
그것도 아니라면, 강력한 아티팩트?
어쨌든, 하얀 안내자는 앞으로 나아갈 방향을 제시하겠지.
그의 걸음걸이는 거침없었다.
“길은 알아?”
“그럴 리가요.”
“그런데 이렇게 막 가는 건-.”
니아는 걱정스레 물었지만, 이내 입을 다물었다.
자신은 이 일에 문외한이나 다름없었고, 이들은 한 달이나 이런 일을 해 왔다.
뭐 하고 있는 거람.
누가 봐도 자신이 훈수 둘 입장은 아닌데.
“미안. 아무 말 안 할게. 가자.”
마누스는 조용해진 니아를 보며 미소 지었다.
확실히 원작에서 선택받지 못한 이들 중, 재능이 뛰어난 이들이 너무 많았다.
그들을 모두 탑으로 욱여넣을 수 있으면 좋으련만-.
느긋하게 걸음을 옮기는 니아와 달리, 기예르모는 연신 주변을 경계했다.
무언가 튀어나오면 언제든지 대처할 준비를 하며, 한 걸음 한 걸음 신중히 옮겼다.
저런 성격 때문에 게임 내에서도 자주 대사가 나오곤 했다.
‘감회가 새롭네.’
대부분 홀로 다녔기에, 이렇게 북적북적한 느낌은 오랜만이었다.
이제 슬슬 팀을 두 개로 나눌 때도 되었다.
장비 파밍, 탑 공략, 그리고 남는 인원은 외부로 돌려야겠지.
앞으로의 일을 생각하고 있을 때, 기예르모의 목소리가 들렸다.
“전방에 뭔가 있군. 적인가?”
“그럴 거다. 이곳은 우리 외엔 모두 적이니.”
“그럼-.”
철컥-.
갑옷이 곧 교복인 수호자의 부츠 소리가 울렸다.
뒤이어 등장한 가면.
거대한 말 위에 타고 있는 기사 모양의 데몬이 들이닥쳤다.
‘꽤 높이 올라온 모양인데.’
기억났다.
자연스럽게 떠오르는 정보를 정리했다.
[힘 – 5] [목 없는 기사] [약점 속성 : 바람] [화염, 빙결 마법 반사] [레벨 : 35~40]60층 언저리에 나오는 데몬.
거대한 마상 창을 들고, 갑주를 입은 데몬.
파수꾼을 제외한 중형급 데몬이 처음으로 등장한 시기이기도 했다.
마누스는 마나를 일으켰다.
적절한 곳에 떨어진 것 같았다.
후발 주자를 기다리는 것보다, 먼저 올라가서 일을 처리하는 것이 낫겠지.
지금쯤, ‘그것’을 보며 히죽거릴 면상을 생각하니, 빨리 올라가는 것이 좋겠다는 생각이 솟아났다.
“화염, 빙결 마법은 사용하면 안 됩니다. 물리 공격이 뛰어나고 바람 속성이 약점이니, 캐스팅할 시간만 벌어 주면 됩니다.”
“-내가 막지.”
“나도 도울게.”
미토스 아카데미의 학생들은 보통 재능으로 입학할 수 있는 곳이 아니었다.
그들의 삶은 언제나 치열했다.
특히 3학년인 니아는 이런저런 경험을 헤쳐 나가며, 실전을 치를 만큼 멘탈이 단단해져 있었다.
콰르르르-!
멈춰 있던 대기가 요동치며 바람이 몰아쳤다.
2학년, 3학년이 내뿜는 마나가 데몬들에게 향했다.
압도적인 전투였다.
#2
“여보세요? 마누스 선배! 선배-!”
“아직도 안 돼?”
“-응. 조금 더 올라가야 하나 봐.”
멜라니의 활약으로 죽였던 파수꾼이 있는 층부터 시작한 케일 일행.
벌써 48층까지 올라왔지만, 아직도 통신이 개통될 기미가 보이지 않았다.
에머슨은 눈을 감고 감지를 활성화했다.
그녀의 감지 범위 끝에 아슬아슬하게 걸리는 존재감.
그마저도 빠르게 멀어져 버렸다.
눈을 뜨고, 대기하고 있는 팀원들에게 말했다.
“어서 가자. 한참 위에 있는 것 같아.”
“어휴, 하필이면 마누스 선배가 있는 파티가 위로 갔네. 이러면 우리가 따라잡을 수나 있을까?”
피어슨이 한숨을 내뱉었다.
까마득하게 올라갈 생각을 하니, 벌써 눈앞이 캄캄해졌다.
본래 작전은 합류해서 함께 올라가는 것이었는데-.
계획대로 되면 그것이 인생이겠는가.
어쨌든 길을 잃을 걱정은 하지 않아도 되리라.
에머슨의 안내를 받아, 그들은 전투를 최대한 피하며 탑을 등반했다.
‘길이라도 알려 주는 마법이 있었으면 좋겠는데-.’
문득, 피어슨은 길잡이의 필요성을 느꼈다.
마누스의 말이 떠올랐다.
‘네 재능은 공격 마법에 있지 않다’라는 말.
그것이 사실이라면, 나도 마법을 창조할 수 있지 않을까?
‘돌아가면 한번 해 봐야겠다.’
목적지만 있고 정확한 방향을 모르는 항해는 무척 길고, 지루하고, 고된 법이다.
방향을 정확히 알 수 있는 마법이 필요하다고 생각했다.
어떤 방식으로 구현해야 할까?
피어슨의 고민이 깊어졌다.
에머슨의 활약에 힘입어, 그들은 빠른 속도로 탑을 주파했다.
시간이 없었다.
고작 여덟 시간.
누군가를 죽음으로 몰고 가기엔, 너무도 짧은 시간이었다.
#3
탑 67층.
마누스는 거대하고 불길한 기운을 느끼며, 웅장한 문 앞에 서 있었다.
바로 이곳.
하얀색 선이 이끄는 대로 찾아오니 도착한 곳은, 미아 교수의 연구실이었다.
67층부터 70층까지.
세 층을 통째로 쓰게 된 미아 교수.
그녀가 탑에 들어올 수 있게 된 계기는 의외로 간단했다.
나그네의 힘을 빌려, 탑으로 숨어든 것.
“여기가-.”
“후배들이 올 때까지 기다릴 텐가?”
기예르모가 물었다.
마누스는 고민했다.
어떻게 해야 할까.
원작대로라면 1학년들이 활약해야겠지.
하지만, 마누스의 직감이 그래선 안 된다고 말했다.
미아 교수는 말로 상대를 농락하고 시약으로 데몬을 부리는 자.
시간이 지체될수록, 그녀의 전력은 막강해질 터다.
“들어가지.”
“우리만으로 될까?”
“모릅니다. 하지만-.”
적어도 이 정도 레벨대에서, 그를 막을 수 있는 빌런은 없었다.
미아 교수는 빨리 치우는 편이 좋다.
아이들의 정신 건강을 위해서도.
아직 10대.
어린아이들이 그녀의 저급한 말을 듣는 것보다, 한 발자국 성장이 늦더라도 안전한 길로 가는 것이 나을 것이다.
마누스는 그렇게 생각했고, 결정을 내렸다.
“-지금 우리 전력을 뛰어넘는 적은 존재하지 않을 겁니다.”
그는 확신에 찬 목소리로 말하며, 거대한 문을 열었다.
문은 소리 없이 열렸다.
그 앞에 보이는 건, 3층을 통으로 뚫어 낸 것 같은 높은 천장과 중앙에 뻗어 있는 나선형 계단이었다.
3층 높이에 있는 난간 위로, 그들이 찾던 인물이 서 있었다.
아마도 미리 알고 있었겠지.
이곳을 끔찍이도 아끼는 인물이니까.
“어머-. 여기까지 진짜 올 줄은 몰랐네.”
“교수님. 진짜 교수님이 그랬어요?”
“뭘 말이니?”
니아가 한 발자국 앞으로 나서며 물었다.
루페라의 입에서 들었던 충격적인 말.
그 말이 진짜인지 묻고 싶었다.
“귀족들을 없애야 한다는 말, 진짜 그랬어요?”
“-그래.”
단호한 말에, 마누스를 제외한 두 사람의 표정이 일그러졌다.
위험한 마나가 스멀스멀 피어났다.
그러거나 말거나, 미아 : 아나벨은 입가를 비틀어 올렸다.
“돼지 같은 귀족들이지. 자신의 피만 믿고 나대는 대륙의 암 덩어리들. 너희 아버지, 어머니, 그 위로 올라가면 다 똑같이 출발했는데 말이야.”
“무슨-.”
“귀족이나 평민이나 출발은 똑같았지. 그런데 지금은 어떻지? 그 더러운 피가 대를 이어 흐르고 있다는 것만으로도 귀족이라는 이름을 받잖니?”
그녀의 말은 신랄했다.
이는 귀족의 사상을 부정하는 말이었으며, 아직 제대로 자아를 형성하지 않은 이들에게 부정적인 영향을 줄 수 있었다.
실제 지구에서의 귀족들은 어떨지 몰라도, 이 세계에서의 귀족은 대륙의 평화를 지킬 전력이었다.
“조상 잘 만나서 행복하게 사는 이들은 모르겠지. 다른 이들이 얼마나 고생하고 있는지. 당장 거리에 나가 본 적 있니? 응?”
“-그냥 부러우면 부럽다고 말해라.”
그녀의 말을 끊은 건 마누스였다.
지루한 연설을 듣는 것 같은 표정.
마나를 머금은 푸른 눈동자는 미아를 똑바로 바라보고 있었다.
같잖다는 눈빛.
미아는 그 모습을 보며, 끓어오르는 분노를 참을 수 없었다.
하지만, 아직 마누스의 말은 끝나지 않았다.
“귀족이 왜 귀족인지도 모르는 버러지가 귀족을 논하는가.”
“닥쳐! 네가 평민들의 고통을 뭘 안다고-.”
“왜 알아야 하지? 그들이 두 발 뻗고 잘 수 있는 것이 누구 때문인데.”
귀족은 지키는 자다.
고귀한 피를 보존하며 시민을, 땅을, 대륙을 지키는 이들.
제국과 왕국이 부여한 첫 번째 이름은 지키기 위해 만들어진 것들이었다.
전쟁이 나면 평민은 대피하지만, 귀족들은 전장에 나선다.
징집군이 없는 이 세계는, 모든 전쟁을 귀족 휘하에 있는 이들이 도맡아 한다.
오직 명예와 사명감을 지닌 이들만이 귀족가의 문을 두드리는 것.
“그래, 잘난 귀족 나리들에게 떠들어 봤자, 평민들의 고통은 알지 못하겠지. 그러면 알게 해 주면 되겠지? 그 잘난 피로 어디 한번 막아 봐.”
그녀는 대화를 거부했다.
본래 이 대화는 케일이, 아나이스가, 그 밖에 다른 이들이 들었어야 할 대사였다.
심성이 착한 아이들은 별것 아닌 말에도 고민했고, 레벨리-말리토에게 흔들리게 되는 계기를 만들었다.
하지만 마누스는 다르다.
그는 이 세계를 이해하며 살아왔고, 나아가야 할 방향이 무엇인지 정확히 알고 있었다.
그에게 아나벨이 하는 말은, 그저 뒤틀린 신념을 지닌 선동꾼이 나불거리는 것으로밖에 와닿지 않았다.
“다들 정신 똑바로 차리고, 이제부터 버텨야 할 겁니다.”
“-버텨?”
“아이들이 올 때까지 버텨야죠.”
“언제 올 줄 알고-?!”
금방 올 거다.
마누스는 별걱정 없이 마법진을 만들었다.
이참에 마석 노가다나 좀 해 둘까?
[큼!] [크음-!]어둠 속에서 가면의 모습이 속속 비쳤다.
그녀가 수많은 시간을 들여 모아 둔 데몬들.
창고에 박혀 있던 것들이 적을 멸하기 위해 스멀스멀 기어 나왔다.
미아는 난간에서 그 모습을 보며 광소했다.
그렇게 귀족의 피가 대단하다면, 어디 살아 나가 봐라.
“그것이 그렇게 지키고 싶다면-! 어디 힘껏 발버둥 쳐 봐! 아하하하하핫-!”
듣기 싫은 웃음소리에, 기예르모가 말했다.
“저걸 먼저 떨어뜨리면 안 되나?”
“딱히. 그러면 얻을 걸 못 얻거든.”
“-뭐?”
마누스는 비릿한 미소를 지었다.
그가 말하지 않았던 것이 있었는데, 미아 교수와의 전투는 플레이어들이 애용하는 노가다 장소이기도 했다.
끝없이 몰려오는 잡몹에, 새로 얻은 튼튼한 탱커.
거기다 만능 마법사.
한 번에 쓸어 담을 수 있는 딜러까지 있는 상황.
축제의 시간이었다.
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오