Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (91)
제91화
91화 – 쓰레기는 누군가가 치워야 한다
#1
정적이 내려앉았다.
아직 이들에게 사람을 죽인다는 건, 다가가기 힘들 주제일 수도 있었다.
마누스는 그런 이들을 뒤로하고 걸음을 옮겼다.
아직 감성에 젖어 있다면 사람을 죽이지 말라느니 똑같은 사람이 될 뿐이라느니, 그런 이야기를 늘어놓겠지.
하지만 현실은 생각한 것보다 더욱 추잡한 법이고, 쓰레기는 땅에 묻어 봐야 곧 다시 악취를 풍길 뿐이었다.
누군가가 치워야 하고, 어디선가는 태워야 하는 것이 쓰레기의 처리 방법.
사람도 마찬가지였다.
“저도 같이 가요.”
의외로 제일 먼저 나선 것은 아나이스였다.
그녀는 결연한 표정으로 뚜벅뚜벅 걸어, 마누스의 옆에 섰다.
꾸욱 쥔 주먹이 그녀의 감정을 조금이나마 대변해 주는 것 같았다.
아나이스.
본래 태양처럼 밝게 빛나야 할 그녀는 우울한 낯빛을 띠고 있었다.
왜 그런지, 무슨 일 때문인지 묻지 못할 만큼.
마누스는 그녀의 얼굴을 바라보고는 말없이 걸었다.
그 뒤로, 케일과 알라노가 움직였다.
“벌을 받아야 할 사람은 마땅히 그래야지. 우리도 마냥 정의를 외치는 사람들이 아닌걸.”
“-맞아요. 우리도 죽을 뻔했어요.”
자신을 죽이려 한 사람에게 자비를 베푼다.
누군가는 그것이 대인배라고 생각하겠지.
하지만 마누스의 생각은 달랐다.
“-앞으로 더한 꼴도 보게 될 거다.”
발소리가 점점 많아졌다.
마누스를 필두로, 모두가 계단을 올랐다.
쓰레기를 처리하기 위해서.
“이 사람은 어떻게 들어왔을까?”
“우리처럼 선택받은 자였을까?”
그녀가 어째서 틈새에서도 살아갈 수 있게 되었는지는 알 수 없었다.
원작에서도 그저 아이들의 정체성, 그리고 귀족이라는 것에 대한 고민을 넣어 주는 역할만 하고 사라졌을 뿐이니.
“그런 건 모르겠지만, 이대로 두면 제2의 루페라가 나오겠지.”
“맞아요. 그런데…… 꼭 우리가 할 필요가 있을까요?”
“여기서 죽으면, 밖에선 모두가 잊는다고 했지?”
모두가 고개를 끄덕였다.
빌런을 탑에서 죽여야만 하는 이유는 바로 이것.
그, 혹은 그녀가 세상에 남긴 발자취를 모두 끊어 버리기 위해서였다.
무척 잔인한 말이었지만, 이건 여기 있는 이들도 해당되는 이야기였다.
이곳에서 죽으면, 선택받은 이들을 제외한 모두에게 잊힌다.
어떤 인물이 태어나서부터 죽을 때까지의 발자취, 흔적이 모두 없어지는 것이다.
마치 처음부터 없었던 것처럼.
‘그야말로 죽음이지. 완벽한.’
마누스는 바람의 마법을 압축해, 검처럼 만들었다.
꿀꺽, 누군가의 긴장감이 그대로 드러난 소리.
데몬, 몬스터를 죽이는 것과 사람을 죽이는 것은 느낌 자체가 다르겠지.
하지만, 인간이라고 해서 생명의 무게가 더 무겁냐고 물으면 글쎄.
확실하게 답할 수 있는 이가 몇이나 될까.
그렇기에, 마누스는 거침없이 목을 잘라 버렸다.
서걱-.
“윽-.”
절단면이 마찰열로 오그라들게 만들었다.
이런 곳에서 피를 뒤집어쓰고 싶진 않았으니.
데굴데굴 구르는 목은, 아이러니하게도 너무도 평온한 표정이었다.
본래는 표독스러운 표정으로 독설을 쏟아 내야 할 얼굴이었다.
하지만 마누스의 마법 때문에 그 이벤트가 모두 스킵되어 버린 모양.
“끝났군.”
“-그러네.”
“후아, 뭔가 되게 길었던 느낌인데, 안 그래요?”
피어슨이 깊은 숨을 토해 내며 말했다.
월말 평가가 시작되기 이전부터 시작되었던 사건.
데몬이 밖으로 나오는 것도 한동안 줄어들겠지.
모두가 그렇게 생각하며 사건의 끝을 바라봤다.
처음으로 죽음의 문턱을 구경하고 왔다.
여기 있는 모두가 절실하게 느꼈다.
“우린, 더 강해져야 해.”
“-맞아요.”
“마누스 선배가 없어도, 이런 놈쯤은 이길 수 있어야 한다구요. 그게…….”
마누스는 푸념하는 이들의 말을 끊고, 큰 소리로 말했다.
“괜찮다.”
“-도움이 되는…….”
“항상 말했지. 너흰 그 무엇보다 큰 도움이 되고 있다고.”
그의 말은 진심이었다.
그러니, 자책하지 말아라.
조급해하지 말아라.
“너희는 스스로의 힘을 과소평가할지 모르지만, 기대 이상으로 잘해 주고 있다. 특히 아나이스.”
“-네?”
“밝게 빛나는 태양은, 스스로 빛날 줄 알아야 하는 법이다.”
“…….”
그녀가 멍하니 고개를 끄덕였다.
그의 푸른 눈은 그렇게 말하고 있는 것 같았다.
스스로 움츠러들지 말라고.
자책하지 말라고.
“알겠, 어요-.”
“모두 느끼는 바가 있겠지. 더욱 나아가기 위해선 부족한 부분을 채워야 할 거다. 하지만…….”
마누스는 연설하는 걸 좋아하지 않지만, 해야 할 말은 하는 성격이었다.
자신의 말을 경청하는 이들이 있으니, 다소 길더라도 확실하게 뜻을 전하고 싶었다.
본래 뛰어난 자 옆에 있으면 열등감이 생길 수 있다.
허나, 그걸 향상심으로 바꿀 수만 있다면, 그들은 눈부신 빛을 뿜어낼 것이다.
원작에서 플레이어들이 그랬던 것처럼.
각 분야에서 최고가 되듯, 열등감에 잡아먹히지 않는 것이 가장 중요하겠지.
“열등감은 버려라. 질투하고 경쟁하는 건 좋다. 하지만, 그게 열등감으로 번지는 순간 더 나아갈 수 없을 거다.”
“네, 선배.”
“오올, 좋은 말 해 주는데? 맞아. 열등감에 사로잡히지 말렴. 너희들은 친구잖아, 안 그래?”
서로를 바라보며 고개를 끄덕이는 이들.
그래.
친구끼리 질투할 수도, 경쟁할 수도 있다.
하지만 그것이 나쁜 마음으로 이어지는 건 안 된다.
“명심할게요.”
“다들 고생했다. 아, 그리고 케일. 넌 잠시 날 따라와라.”
“네.”
“그럼 해산인가요?”
마누스는 고개를 끄덕였다.
길고 긴 전투가 끝났다.
그들에겐, 많은 변화를 가져다줄 전투였다.
【전투 종료】
『 ??? – 키메라 / 미아 : 아나벨』
[케일은 패시브 : [카운터]를 익혔다.> [기예르모, 니아가 파티에 합류했다.> [모두의 레벨이 올랐다.> [케일 : 38> [아나이스 : 35> [알라노 : 41> [멜라니 : 36> [피어슨 : 34> [에머슨 : 34> [기예르모 : 40> [니아 : 44> [사역마의 레벨이 올랐다.> [알비온 : 17> [피닉스 : 11>#2
모든 전투가 끝난 후, 아이들이 무사히 기숙사까지 돌아가는 것을 보았다.
얼마 남지 않은 시간 속, 케일과 마누스는 블랙과 화이트가 있는 공간에 도착했다.
노곤하고 힘든 몸이었지만, 해야만 하는 일이라면 피할 수 없겠지.
케일은 끔뻑끔뻑 감기는 눈을 억지로 뜨며 블랙과 화이트 앞에 섰다.
그 모습을 본 두 존재가 마누스를 가볍게 힐난했다.
“애 좀 재워라.”
“마법 배우러 왔습니다.”
“너, 우리 말은 듣니?”
마누스 역시 약간이지만, 피곤한 기색이 역력했다.
그런 격전을 치렀으니 몸은 멀쩡해도 노곤한 정신은 어찌할 수 없었다.
천하의 마누스라도 그렇게 피곤했으니, 다른 아이들은 오죽할까.
“문제를 치웠습니다. 재앙은 다른 이가 만들어 내고 있었더군요.”
“그렇습니까. 역시, 탑을 이용해서 무언가를 이루는 자들이 있겠군요.”
마누스는 가볍게 고개를 끄덕였다.
블랙은 이곳에 있어야만 하는 자신들의 운명이 한탄스럽기만 했다.
밖으로 나갈 수만 있다면, 세상을 위협하는 것들을 한 번에 단죄할 수 있으리라.
그들은 과오가 있었다.
어리석었던 과거 때문에, 일이 이렇게 꼬여 버렸는지도 모른다.
자책하고 있는 블랙에게 화이트가 다가와 어깨를 툭 쳤다.
“야, 뭘 그렇게 꿍해 있냐? 그게 우리 잘못이냐? 다른 놈들 잘못이었지. 그래, 마법을 배우고 싶다고?”
“예. ‘칼리고’ 마법과 ‘플라투스’ 마법을 배울 겁니다.”
“벌써 그 정도 경지에 올랐니? 대단한데-. 이 꼬마도 같이?”
“배울 수 있을 겁니다. 쓰는 건 아직 무리겠지만.”
어둠의 광선을 내뿜는 3클래스 흑마법 : 칼리고.
거대한 폭발을 일으키는 4클래스급 고대 마법 : 플라투스.
중후반부까지 두고두고 써먹을 수 있는 마법들이며, 3, 4클래스 카덴차 레시피에 유용하게 쓰이는 마법들이었다.
새로운 마법을 배울 수 있다는 사실에, 케일의 졸린 눈이 번뜩였다.
화이트는 고개를 끄덕이고 마법진을 펼쳐 보였다.
화려하게 피어나는 두 개의 마법진.
화이트는 이만한 마법 두 개를 아무렇지도 않게 동시에 펼쳤다.
그것도 아주 느리고, 정확하게.
“어때, 할 수 있겠어? 이번 건 좀 어렵다?”
역으로 그려지는 도형과 화려한 별 모양의 마법진.
케일과 마누스는 마치 따라 그리기를 하듯, 자연스럽게 마법진을 펼쳐 냈다.
케일은 하나씩, 마누스는 한꺼번에 두 개를 동시에.
팔짱을 끼고 그 모습을 지켜보던 블랙의 눈빛에 이채가 떠올랐다.
대체 ‘카이사르’는 무슨 존재이기에, 저렇게 압도적인 재능을 가진 걸까.
아니, 카이사르 중에서도 저 아이가 특별한 거겠지.
‘흥미롭긴 한데-. 뭘까, 이 불안함은…….’
아무렇지도 않게 문제를 척척 해결하는 대담함과 능력.
그건 마치 이전 세상을 구했던, 위대한 존재를 떠올리게 한다.
하지만, 그 위대한 존재도 결국…….
“쓸데없는 생각 하지, 너 또-.”
“언제 제 눈알을 훔쳐 가셨습니까? 아주 귀신같군요.”
“X랄, 눈에 초점이 없다 야. 어떻게 하면 날 더 열받게 할지, 아니면 옛날 생각이라도 하고 있겠지.”
“역시, 당신은 못 속이겠군요.”
블랙은 잡생각을 그만두고, 등을 돌려 떠나가려는 두 사람을 바라봤다.
미래는 변한다.
똑같은 운명을 계속해서 맞이하는 건, 바보 같은 사람이나 하는 짓이다.
그는 책상 위에 널브러져 있는 각종 게임들을 바라봤다.
저런 게임에서도 변수는 존재하고, 단 한 번의 수로 결말이 뒤바뀔 수 있다.
하물며 한낱 게임과는 비교조차 되지 않을 인생에서야, 똑같은 운명을 맞이할 확률이 얼마나 되겠는가.
그들은 지켜보는 자.
“믿고 기다리면 되겠죠.”
“저 녀석들, 진짜 보통이 아니야. 솔직히 인간의 재능이라곤 믿기지 않아, 아직도.”
“저도 봐서 알고는 있지만…… 예. 그렇게 생각하는 편이 좋겠군요.”
화이트는 피식 웃고 두 남녀의 뒷모습을 바라봤다.
굴레를 벗어날 수 있는 건, 자신이 톱니바퀴라는 것을 인지한 이들뿐.
이미 두 사람은 자신들이 아주 거대한 톱니바퀴라는 것을 깨닫고 있었다.
그들이 없어진다면, 운명이라는 시계에 아주 큰 고장이 날 것이라는 것 역시-.
#3
케일까지 무사히 보낸 마누스는 노곤한 몸을 이끌고 침대에 몸을 맡겼다.
스르륵, 그의 감각에 걸리는 것이 있었다.
익숙하면서도 강력한, 그림자의 기운이었다.
“고생하셨습니다. 공자님.”
“별거 아니었다.”
“그렇게 말하시는 것치곤, 금방 잠에 빠져드실 것 같네요. 피곤하시더라도 잠깐 마시고 주무세요.”
그녀는 김이 은은하게 나는 차를 내밀었다.
정신을 맑게 해 주는 차.
이름 모를 허브의 향이 몽롱한 정신을 일깨워 주었다.
한 모금, 입에 머금으니 제대로 이야기할 정신까지 돌아왔다.
“루페라는 어떻게 되었나.”
“……죽었습니다.”
“그렇군.”
“누군가에게 살해당했더군요. 외부인의 소행인 것 같습니다만.”
마누스는 조용히 고개를 끄덕였다.
결국, 그렇게 되었는가.
에레시스의 소행이겠지.
오갈 데 없는 엑스트라, 그것도 악역의 끝은 죽음뿐이라는 건가.
“연고는 있던가.”
“아니요. 그가 죽었는지는…… 아마 아무도 모를 겁니다. 어쩌면 우리도 차차 잊어 가겠지요.”
“그렇군.”
마누스는 다시 흘러가는 검은 하늘을 바라봤다.
누군가의 죽음에 의연할 순 있어도, 완전히 감정을 털어 버리는 건 아직 조금 이른 일일지도 모른다.
처음으로 사람을 죽였다.
그 여파는, 아무리 카이사르라 할지라도 조금은 흔들릴 수밖에 없는 감각이었다.
“힘드시면, 언제든지 저에게 말씀해 주세요.”
“그러지.”
“그럼, 이만 물러가겠습니다.”
마누스는 차를 모두 마시곤 아덴에게 잔을 건넸다.
싱긋 웃은 그녀는 스르륵, 그림자로 돌아가며 멀어져 갔다.
그녀를 떠나보내고, 마누스는 조용히 메시지를 확인했다.
이러니저러니 해도, 보상을 받는 순간만큼은 참을 수 없으니까.
아니, 어쩌면 이런 거라도 확인하지 않는다면, 아주 옅게 찾아온 우울함을 떨쳐 낼 수 없을 것 같아 그랬는지도 모른다.
오