I'm living as a healer in the fantasy Nord world RAW novel - Chapter 206
206화
【회합】
6일 오전. 리디안은 레기온 간부들과 함께 니플헤임 지역의 유일한 주점, ‘눈꽃동산’으로 향했다.
새하얀 눈의 도시엔 전과 다르게 플레이어들이 몇몇 돌아다니고 있었다. 프리피케의 해체 이후, 니플헤임은 자유 구역이 됐기 때문이다.
그렇다고 해도 니플헤임은 겨울 풍경 말고는 볼거리 없는 곳이라 크게 활성화되진 못했다. 기껏해야 친목 길드나 커플들이 놀러 오는 정도였는데, 오늘은 다른 일로 거리가 꽤 붐볐다.
플레이어들은 관광하러 온 척 어슬렁거리다 눈꽃주점을 힐끔댔다. 그러나 아무도 들어가진 않았다. 현재 내부엔 주요 전투 길드, 친목 길드의 간부들이 대거 들어앉은 상태였다. 간혹 용감하게 들어가는 이가 있었으나 대부분 30초 내외로 정중히 쫓겨나왔다.
평소 같았으면 이렇게 유별나지 않았겠지만, 어제의 싸움 여파 때문에 더 유난스러운 것도 있었다. 분명 어제만 해도 신전에서 대난투전을 벌이던 사람들이 평화 협상을 하는 것처럼 모여들어 얘기 중이니 관심 갈 수밖에 없었다.
“휴전 협상인가? 아니면 평화 협상인가?”
“어제 태양 애들이 버그 써서 개판 쳤다는데. 오늘 그거 때문에 모인 거 아닐까?”
“아, 그냥 날짜 정해서 정기적으로 싸웠으면 좋겠다. 대놓고 구경할 수 있게도 해주고. 내 유일한 낙이 길드 PVP 구경이었는데!”
“덤으로 도박도 좀 하고.”
예나 지금이나, 전투 길드의 행보는 여전히 동물원 원숭이 취급이었다. 하지만 어제 큰 사건이 있었던 만큼 모두의 입에 오르내리는 건 당연했다.
그래서 그런지 이야기의 중심은 언제나 전투였다. 일반 플레이어들이야 단순한 유흥을 위해서겠지만, 전투 길드로서 썩 듣기 좋은 이야기는 아니었다.
리디안은 애써 씁쓸함을 감추며 마지막으로 주변을 크게 둘러봤다.
“항상 느끼는 건데. 진짜 이런 일에 엄청 진심인 사람들인가 봐요. 저 중에 몇 명은 하도 자주 봐서 얼굴이랑 이름도 외울 정도예요.”
주점으로 들어서기 직전, 리디안이 속닥거렸다. 그에 함께 들어서던 크라이그가 가볍게 웃으며 대꾸했다.
“본인들 주장으로는 사설 기자, 라던데요. 플레이어의 알 권리 어쩌고 하면서. 보니까 작정하고 쫓아와서 여기저기 안 가리고 소문 퍼트리는 것 같더라고요.”
“기자는 무슨. 그냥 기레기 놀이지.”
바로 뒤에 따라오던 마제스티가 시큰둥하게 중얼거렸다. 기레기……. 잠시 떠오른 부정적 이미지에 리디안도 콧잔등을 찌푸렸다.
한편으로는 웃기기도 했다. 지난번 ‘탐섬’의 유흥 거리도 그렇고. 시간이 흐를수록 점점 사람들의 라이프 스타일이 진화하는 느낌이다. 이러다 보조 직업에 기자가 추가되는 건 아닌지. 아주 잠깐 그런 어이없는 생각이 들었다.
“어설픈 기레기들 신경 쓰지 말고 얼른 들어갑시다~”
마제스티의 독촉에 급히 들어선 주점 내부엔 벌써 많은 사람이 와있었다. 리디안은 손을 들어 반기는 친근한 얼굴들에 슬며시 미소 지었다.
몇몇 소수를 제외한 나머지 인원은 전부 길드 마스터와 부길드 마스터였다.
먼저 레기온의 마제스티와 백검. ONE의 레온과 신사. 노르드연합의 샤봉과 칼릭. 청풍명월의 풍월주. 대기업의 박회장. 델피네마켓의 마리타. 이상성욕자의 고독한. ANG 길드의 호드라.
그리고 태양의 핑크푸크와 대장군. 무법자의 아퀴나스와 이트. 슈퍼문의 무너스키와 보리알. SSR의 네오. 별님반의 제니스.
오늘, 이 회의의 원인이 된 파라다이스의 군황과 채이.
마지막으로 퀘스트 당사자인 리디안, 크라이그. 레기온 소속이지만 그럼에도 특별하게 간부 대접을 받는 도도까지.
어지간한 사람들은 다 왔지만, 이번에도 역시 신세계 길드는 아웃사이더답게 참석하지 않았다.
모두가 모여 마주 앉은 자리는 뭔가 좀 어색했다. 몇 명은 뭐 하러 이렇게 불편한 자리를 만들었냐며 심드렁한 태도를 보이기도 했다.
솔직한 말로 대다수가 레온을 싫어했고 마제스티 역시 핑크푸크, 아퀴나스, 이트와 싸운 전적이 있어 썩 유쾌한 자리는 아니었다.
나머지 인원도 이 자리가 가시방석인 눈치였다. 그럼에도 그들이 자리에 참석한 건, 마제스티와 레온이 고개 숙여 정중히 부탁했기 때문이다.
리디안은 크라이그를 따라 자리에 앉으며 힐끔 사람들을 두루 살폈다. 익숙한 아이디와 안면이 있는 사람들 사이에서 가장 눈에 띄는 남녀가 있었다.
플레이어 정보
이름 : 군황 / 길드 : 파라다이스(M)
레벨 : 78 / 직업 : 레인져 / 보조직업 : 없음
HP : 3580 / MP : 850
플레이어 정보
이름 : 채이 / 길드 : 파라다이스
레벨 : 78 / 직업 : 엘레멘탈 서모너 / 보조직업 : 요리사
HP : 3460 / MP : 3520
처음 보는 두 남녀는 파라다이스의 길드 마스터와 부길드 마스터였다. 오늘 이 회의도 저 두 사람의 발언으로 생겨난 자리라, 자연히 시선이 갈 수밖에 없었다. 그런 데다 두 사람의 모습도 특이해 눈길이 더 갔다.
일단 둘 다 표정에 근심과 불안이 가득한 게 큰 특징이었다. 겁이 많다는 말이 사실인지, 눈동자는 이리저리 흔들렸고 플레이어들을 바라보는 시선엔 못마땅한 불신이 담겨 있었다.
무엇보다 두 사람 모두 HP에 몹시 공을 들인 티가 났다. 리디안은 레인져와 서모너의 체력 수치가 저렇게 높게 나오기 쉽지 않다는 걸 알아 잠시 감탄했다. 아마, 다람이 구하려고 혈안이 된 ‘스탯 재조정 물약’이 저들에게 있었다면 두 사람의 HP는 더 높아졌을지도 모른다.
“다 모인 것 같으니, 회의 시작하겠습니다.”
다소 숨 막히는 분위기 속에서 말을 꺼낸 레온이 마제스티에게 눈짓했다. 사람들이 자신을 좋아하지 않음을 알아, 레온은 오늘 될 수 있는 대로 말을 아끼기로 했다.
발언의 주체가 된 마제스티는 잠시 목소리를 가다듬으며 말문을 열었다.
“바쁘신 와중에도 저희 요청에 응해 주시고 참석해 주셔서 감사합니다. 오늘 이 자리에 여러분을 모신 건… 우리가 갇힌 ‘이곳’에 대해 진중한 대화를 나누기 위해서입니다.”
호기심과 경계가 가득했던 공기는 단숨에 무거워져 축 가라앉았다.
그간 리디안의 일기장 퀘스트로 인해 대강의 분위기를 읽고 있던 레기온과 ONE, 대기업, ANG. 크라이그 덕분에 어느 정도 눈치채고 있는 이상성욕자와는 달리, 정말 아무것도 모르고 있던 태양 연합은 서로 찝찝한 눈치를 나눴다.
그저 ‘약간 이상해진 게임’일 추측되는 ‘이곳’에 관한 모든 얘기는 굳이 입 밖으로 쉬이 꺼내지 않는 불편한 주제였다.
뭐, 초기에만 해도 게임과 현실을 주제로 의견이 분분했고 다소 이질적인 차이에 ‘아무래도 게임이 아닌 것 같다.’라는 쪽으로 불안감이 형성되긴 했었다.
실제로 광장에서 첫 발표를 도맡았던 레온 역시 현실일 가능성도 배제하지 말아야 한다며 주장했으니까.
그러나 그 이후, 전투 길드의 솔선수범으로 일반 플레이어들이 직접 맞닥트려 본 결과, 자유도가 높게 반영된 조작법과 시스템 창, 통각이나 시야 등. 굵직한 몇 개를 제외하면 게임 때와 크게 달라진 건 없었다. 그마저도 사실 게임 시스템 구조로 적당히 설명 가능한 현상이었기 때문이다.
물론 변화에 민감한 이들이 어쩌면 게임이 아닐지도 모른다는 사실에 크나큰 우려를 표했다. 이와 관련해 길드 연합들이 몇 차례 모여 논의한 것도 사실이다.
하지만 점차 활성화되는 도시 분위기, 길드 운영, 필드 사냥, 퀘스트, 보조 직업과 같은 부가 활동들은 플레이어들에게 ‘게임’의 친숙한 느낌을 진득하게 전달했다.
도시의 분위기는 자연스럽게 게임 시절처럼 흘러갔고, 조금 수상쩍어하던 사람들도 흐름에 편승했다.
결국, 최종 길드 연합 회의에서는 별다른 해답을 얻지 못한 채, ‘아마도 게임―’이라는 흐리멍덩한 잠정 결론을 낸 전적이 있었다.
그마저도 공식적으로 발표한 건 아니기에, 아직도 누군가에게선 의견이 분분했다. 하지만 이상함을 주장하는 쪽은 어디까지나 소수였고, 플레이어 대부분은 지금의 이곳을 ‘여러 가지 제한이 풀린 가상현실 세계’ 정도로 인식하는 추세였다.
그러니 그럴듯한 증거가 없는 상태에서 또 하나의 현실을 주장하는 건 괜한 분위기만 흐릴 뿐이었다. 랭커들은 그게 얼마나 불편한 이야기인지 알기에 이후로는 무의식적으로 언급을 꺼려 왔다.
그런데 지금 마제스티와 그 연합이 그 이야기를 먼저 꺼내려 하고 있었다.
“갑작스러운 이야기라, 불편하신 분들이 계실 겁니다. 초기에만 해도 이 주제로 저희끼리 많은 의견이 오갔지만… 이런저런 의견충돌에 결국 불확실한 추측으로 끝났으니까요.”
“그래서 지금 그 상황을 되풀이하자는 건가요? 정확한 근거 하나 없이 서로 주관적인 의견만 내세우던 그때 그 상황을요?”
질문을 한 사람은 보리알이었다. 목소리는 담담했지만, 살짝 찌푸려진 눈빛으로 보아, 보리알도 이 자리가 꽤 불편한 기색이었다.
리디안은 때마침 자신을 힐끗 쳐다보는 보리알과 이트의 눈빛에 반사적으로 살짝 웃어 보였다. 두 사람 모두 ‘쟤는 뭔데 여기에 있지.’라는 생각을 하는 게 분명했다.
“아뇨. 이번에는 다를 거로 생각합니다. 너무 늦은 감이 있긴 하지만… 우리가 다시 진지하게 이야기를 나눌 필요가 생겼거든요.”
“진지하게요?”
“네. 다들 불편해하실 거 알지만, 그래도 일단은 저희 측 얘기를 먼저 듣고 판단해 주셨으면 합니다.”
진중한 마제스티의 표정에 잠시 장내가 흔들렸다. 바보가 아닌 이상, 마제스티와 레온이 뭔가를 알아냈다고 생각할 테니까. 조금은 귀찮아 보였던 사람들도 짐짓 불안한 눈빛을 교환하고 있었다.
“그리고 여러분께 미리 당부 드립니다. 중요한 문제인 만큼, 외부에 알려지게 될시, 큰 파장이 예상됩니다. 그러니 오늘 이 자리에서부터 듣고 보게 될 이야기에 대해서는 절대, 당분간은 외부로 발설하지 말아 주십시오.”
말은 그렇게 했으나 사실 힘든 일이었다. 지금 이곳에 모인 사람이 몇인데. 서로 100% 신뢰하는 관계도 아니니 완벽한 비밀을 보장할 순 없다. 무엇보다 입 가볍기로 유명한 별님반이 참석해 있으니 오래 못 지킬 비밀이다.
하지만 이렇게라도 하지 않으면 상황이 진전되지 않기에, 마제스티와 레온도 힘든 결정을 내린 것이었다.
“혹시 ONE, 레기온 쪽에서 침공 이벤트 관련해서 무슨 단서라도 찾은 건가요?”
아퀴나스가 직설적으로 물었다. 사람들의 눈빛은 단숨에 달라졌다. 높아진 집중도에 마제스티가 바로 끄덕여 긍정했다.
“네. 근데 단서라고 하기엔 사실… 100% 확실치 않습니다. 일련의 추측성 정보라서요. 그러니 여러분이 듣고 판단해 주세요. 관련 정보 전달이 끝나는 대로, 바로 함께 그 문제를 직접 확인하러 갈 예정입니다.”
그렇기에 마제스티는 사람들에게 미리 전투 장비를 준비해 오라 일러뒀다. 몇 명을 빼곤 다들 제대로 장비를 갖춰 입고 온 모습을 보니 우선 협조성은 나쁘지 않았다.
잠시 웅성웅성하는 사이에 마제스티가 살짝 고개 돌려 리디안을 바라봤다.
“전달은 정보 수집 당사자이신 리디안 님이 해주실 거고, 중간중간 낯선 단어 등에 대해서는 박회장 님이 첨언해 주실 겁니다.”
그제야 리디안을 흘끔거리던 사람들의 시선이 당당하게 꽂혔다. 크라이그나 도도는 그렇다 쳐도, 일개 길드원인 리디안이 참석한 건 사람들의 궁금증을 유발하는 일이었다. 그러잖아도 쟤는 왜 여기에 와있나, 하고 심드렁하던 사람들의 눈빛이 달라지기 시작했다.
“안녕하세요. 레기온의 리디안이라고 합니다.”
미리 준비하고 있던 리디안이 꾸벅 고개 숙였다. 당연히 대꾸 대신 어색한 시선이 닿았다. 머쓱해진 리디안은 마른침을 삼키며 주변을 둘러봤다.
저번처럼 또 사람들을 향해 설명해야 했기에, 리디안은 아침 일찍부터 박회장과 미리 말을 맞춘 상태였다.
중간에 들어올 질문을 위해 박회장이 첨언 자격으로 함께하고 있지만… 기가 세 보이는 몇몇 인물들의 시선을 쭉 받고 있자니 긴장을 떨칠 수 없었다.
“오늘 여러분께 전달드릴 내용은 일련의 퀘스트를 통해 얻은 정보로서… 어디까지나 우연한 계기로 얻게 된 점을 미리 참고 부탁드립니다.”
행여나 트집잡힐까 봐. 마제스티가 단단히 일러둔 말이었다. 리디안도 그게 낫겠다며 동의했지만, 조금 전 발언이 건방져 보이진 않았을지, 살짝 그게 걱정됐다.
그러나 다들 오랜 길드 생활로 변명과 방어에는 이골이 난 사람들이라, 리디안의 발언에 크게 불편함을 느끼진 않았다. 리디안은 안심한 얼굴로 ‘비극의 일기장’ 아이템부터 꺼냈다.
“퀘템?”
“일기장이네.”
갑작스러운 아이템의 등장에 여기저기서 의아함이 일었다. 그러나 리디안이 아이템을 책처럼 펼쳐 보인 순간. 퀘스트 아이템에 견문이 넓은 몇 명이 휘둥그레 눈을 뜬 채 어, 어 하며 당황했다. 그들이 알기로도 일기장 아이템은 열람이 불가했기 때문이다.
리디안은 더 소란스러워지기 전에 서둘러 설명했다.
“보시는 대로 마녀의 무덤 레이드에서 얻을 수 있는 퀘스트 아이템입니다. ‘비극의 일기장’이라는 이름인데. 지금 보이는 것처럼 단순한 아이템이 아닌, 진짜 ‘책’의 형태를 가지고 있습니다.”
“아시는 분은 다 알겠지만, 모르시는 분들을 위해서 참고로 설명하자면. 이 ‘비극의 일기장’은 게임 시절에는 단순 오브젝트였고, 내용 확인조차 불가한 아이템이었습니다. 지금처럼 이렇게, 책처럼 오픈될 수가 없다는 말이죠. 이 아이템의 실질적인 물건화 현상은 오늘 얘기할 내용과 크게 연관이 있으니 참고해 주세요.”
박회장이 덧붙이자 장내의 수군거림이 커졌다.
아이템의 물건화 현상. 그 이질적인 단어만으로도 모두를 긴장시키기엔 충분했다. 초반부터 이러면 안 되기에 마제스티가 손뼉을 쳐 사람들을 집중시켰다. 눈짓을 받은 리디안은 다시 침착한 어조로 말을 이었다.
“저는 레기온 길드 레이드를 통해 이 아이템을 먹었고, 최근 죽사막 레이드 이후 스카디의 착용을 위해 레벨 업을 한 후에 우연히 퀘스트를 진행하게 됐습니다. 그 과정에서 이 일기장의 내용을 확인할 수 있었고, 내용에서 마녀 자매와 지하 도시 보스인 로크바에 대한 과거, ‘오딘’이라는 이 세상의 신이라는 존재, 침공 이벤트로 유추되는 구절과 지하 도시 탐색이라는 새로운 퀘스트를 얻었습니다.”
말이 끝나기가 무섭게 또 한 번 장내가 소란스러워졌다.
그래도 썩은 물, 고인 물이 모인자리답게 몇 명이 퀘스트에 대해 아는 체를 했다. 그중 제일 먼저 나선 이는 SSR 길드의 네오였다.
“그 퀘스트 알아요. 나도 예전에 해봤어요. 근데 그 이후의 퀘… 보스 잡는 퀘에서 템 드롭이 안 돼서 완료 못 하는 버그 퀘스트로 알고 있는데요?”
마찬가지로 경험해 본 사람들도 동의하며 고개를 끄덕였다. 또다시 소란스러워지는 분위기에 리디안이 재빨리 선수 쳤다.
“결론부터 말씀드리자면… 저는 마지막 퀘스트까지 진행했고, 지하 도시 보스를 잡아 퀘스트를 완료함으로써 최종 퀘스트 아이템인 ‘오딘의 눈’을 먹었습니다.”
예상대로 반응이 갈렸다. 진짜냐고 물으며 신기해하는 사람들. 그게 어떻게 나왔는지, 진지하게 생각하는 사람들, 또 대수롭지 않게 생각하는 사람들. 한동안 저마다의 반응이 조용히 이어졌다.
오딘의 눈을 직접 꺼내 보여 줄 수 있다면 좋겠지만. 부활 재료처럼 인벤토리 밖으로 꺼내지지 않는 특징이 있어 공개할 순 없었다. 대신 리디안은 일기장을 한 장씩 넘겨 보였다.
“자세한 설명을 시작하기 전에 우선 이 일기장의 내용부터 알고 가셨으면 해요.”
리디안은 페이지를 한 장씩 넘기며 그 안에 적힌 것들을 손수 읽었다.
벨로나, 엘로나 자매와 로크바의 만남부터 악연과 비극. 그로 인한 이방인에 대한 저주, 오딘에 대한 언급. 그리고 마지막 페이지에 적힌 전쟁을 암시하는 문구까지 말이다.
[나와 내 자매의, 우리 요정의 심장을 탐한 인간들을 벌할 것이다.] [곧 다가올 심판의 날. 너희 인간들의 목을 모조리 뽑아버릴 것이다.]