I'm living as a healer in the fantasy Nord world RAW novel - Chapter 207
207화
[나와 내 자매의, 우리 요정의 심장을 탐한 인간들을 벌할 것이다.] [곧 다가올 심판의 날. 너희 인간들의 목을 모조리 뽑아버릴 것이다.]마지막 문구의 경우 붉은색으로 휘갈겨 쓴 글씨라, 보기에도 상당히 꺼림칙했다.
예상대로 모두가 얼굴을 찡그리며 불쾌한 기색을 보였다. 그 기분 나쁨 덕분에 분위기도 사뭇 진지해졌다. 단순 오브젝트가 실물로 구현이 된 것도 수상한데. 지나치게 상세한 내용이 많고 경고에 가까운 문구가 있으니 당연했다.
“이것만 봐도 아마 다들 이상하다고 생각하실 거예요. 그런데 이상한 건 이뿐만이 아니었어요.”
리디안은 그간 퀘스트를 진행하며 알게 된 정보와 의아했던 것들을 차례대로 언급했다.
고목나무 전쟁 이후 찾아간 세계수, 노른 방에서 겪은 오류. 라타토스크라는 다람쥐 유동 NPC의 존재. 대장장이 레긴을 통해 얻은 이방인과 무지개 다리에 대한 정보. 오딘의 눈에 대한 레긴의 귀띔.
지속적으로 언급되는 오딘의 전쟁과 침공 이벤트의 관계성. 박회장이 추측했던 아스가르드 콘텐츠와의 연관성.
마지막으로 호드라의 도움을 받아 확인한 중복 퀘스트 불가까지.
리디안이 말을 하면 할수록 온통 찝찝한 것투성이라, 사람들의 표정은 시시각각 일그러졌다. 별 중요한 얘기는 없을 거라고 생각한 채 회의에 참여한 몇몇 사람들도 마찬가지였다.
주점에 모인 사람들은 누가 봐도 이상한 상황에 저마다 의심하고 추리하기 시작했다. 점차 사람들의 목소리가 더 커질 것을 우려한 마제스티가 손을 들어 끼어들었다.
“우선 여기까지가 퀘스트 전반부에서 알아낸 정보들입니다. 왜 우리끼리만 알고 있었느냐고 물으시겠지만… 솔직히 저희도 조금 찝찝하고 이상하다는 느낌만 있었지. 이때까지는 확신이 없었습니다. 그래서 타 길드에 선뜻 오픈하지 못했고, 당시 서로 간 관계를 생각해도 신뢰를 얻지 못할 거라는 판단을 했습니다. 그리고 특정 부류로 비롯될 혼란 등을 우려해 보류하고 있었습니다. 그 점은 양해해 주시길 바랍니다.”
살짝 고개 숙이니, 놀랍게도 아퀴나스가 당연히 그럴 수 있다며 이해하는 태도를 보였다. 떨떠름했지만, 애써 웃으며 감사의 인사를 건넨 마제스티가 말을 이었다.
“하지만 그 이후의 퀘스트 후반에서 얻은 정보에서 어쩌면… 우리가 처한 상황이 생각보다 더 심각할 수도 있다고 판단했습니다.”
무겁게 떨어진 말에 여기저기서 불안한 눈빛이 흔들렸다. 마제스티는 모두를 한 번씩 훑어보며 물었다.
“여러분은 혹시, 이곳이 게임이 아닐 수도 있다는 생각을 해보신 적이 있습니까?”
침묵 속에서도 모두의 표정은 알아보기 쉬웠다. 몇몇은 황당하다며 코웃음 쳤고 몇몇은 진지한 얼굴로 생각에 잠겼다. 또 몇몇은 작게 동요하며 고개를 끄덕이기도 했다.
마제스티의 질문에 가장 먼저 반응한 건 슈퍼문의 보리알이었다.
“맞아요. 어쩌다가 보면 좀 이상하다는 생각이 들 때가 있긴 해요.”
“흠. 가끔 이상한 느낌이 들 때가 있긴 하죠. 저만 해도 처음에 이거 진짜 게임이 아닌 것 같다, 하면서 걱정도 했고. 근데 그보다는 게임인 게 더 현실성 있으니까. 좀 뭔가 달라지긴 했어도 게임 시스템이 확실하니까 게임이겠거니 했죠. 그리고 솔직히 이것저것 갖다 붙이면 어느 정도 다 설명되잖아요? 그래서 다들 허무맹랑한 얘기로 취급했지.”
아퀴나스도 턱을 매만지며 고개를 주억거렸다. 뒤따라 이트도 한마디 했다.
“근데 최근 들어서는 또 다른 느낌이죠? 체류 기간이 너무 길어지고 있다 보니 좀 불안하기도 하고.”
“그렇긴 한데, 그래도 난 여전히 게임 같은데? 몇 가지 달라진 걸 빼면, 겜 하던 때랑 거의 똑같아서…….”
“저도 뭐. 자유도나 시각, 통각에서 가끔 좀 쌔하긴 한데. 아퀴나스 님 말대로 어느 정도 오류로 제한 풀린 거로 생각하면 충분히 납득 가능하고. 솔직히 이거 관련해서 다들 크게 불편해하지도 않고. 대놓고 이상하다고 하는 사람도 없어서. 저도 일단은 그냥 가상 현실이겠거니, 생각하고 있어요.”
무너스키와 핑크푸크도 비슷하게 대답했다. SSR의 길드 마스터 네오는 그런 그 둘을 의아하게 바라봤다.
“어, 뭐야. 나만 계속 좀 이상하다고 생각했던 건가? 솔직히 게임치고 너무 기묘한 부분이 많지 않아요? 아무리 시스템 오류라고 생각해도요. 누가 나한테 덕후 새X 망상 쩐다고 놀려서……. 아, 베누스였나?”
“아, 이래서 나는 이 얘기가 싫더라. 괜히 기분만 찝찝해져서… 웬만하면 이 얘기 안 하고 싶은데.”
으, 하고 인상 쓰는 샤봉을 향해 풍월주가 한마디 했다.
“그게 현실 도피예요. 이왕 다시 말 나온 김에 제대로 짚고 넘어가면 좋겠네요. 네오 님 말대로 확실히 묘한 부분이 많은 건 사실이니까요.”
이야기를 처음 듣는 청풍명월이나 노르드연합. 태양 연합 모두 진지하게 의견을 나누기 시작했다. 레기온과 ONE측도 중간에 적당히 끼어들어 대화를 이끌었다.
서로의 관계가 다소 불편했던 만큼 처음 걱정했던 것과는 달리 비교적 정상적이고 차분한 분위기였다. 나름대로 회합에 걸맞은 분위기라, 회합을 주도한 간부들이 크게 안도했다.
리디안 역시 다행이라고 생각하면서도 짐짓 불안한 눈으로 플레이어들의 대화에 귀 기울였다.
뭐, 대체로 예상한 반응이었다.
리디안 역시 다소 낯설어진 세계에 현실일 수도 있다는 불안을 안고 살았지만, 점차 익숙해지는 게임 시스템과 흘러가는 분위기에 어느 순간 크게 의식하지 않고 있었기 때문이다.
그래서 그런지. 곧 하게 될 이야기가 끝나면, 과연 그들이 어떤 반응을 보일지, 그에 대한 궁금증과 불안감이 한꺼번에 밀려들어 왔다.
“네. 전반적으로는 아마 다들 비슷한 생각을 하고 계실 겁니다. 하지만 지금부터 저희가 하게 될 이야기를 잘 듣고, 그 후에 다시 판단해 주셨으면 합니다.”
마제스티의 눈짓을 받은 리디안은 다시 설명을 시작했다.
“오딘의 눈을 얻고, 저희가 퀘스트대로 찾아간 곳은 ‘미미르의 샘’입니다. 맵 내부는 게임 시절 풍경과는 아주 많이 달라져 있었습니다. 플레이어들 몰래 업데이트가 되었다고 착각할 정도로요. 그리고 그곳에서 만난 NPC 미미르 역시 여느 NPC와는 아주 상반된 태도와 분위기를 지닌 존재였습니다.”
“뭐가 어떻게 달랐는데요?”
초반부터 질문이 떨어졌다. 공격적인 어투는 아니었으나 조금 전 마제스티의 질문 때문인지, 살짝 예민해 보이기도 했다. 리디안은 긴장한 얼굴을 한 채로 보리알을 향해 조심스럽게 대꾸했다.
“제가 다 만나 본 게 아니라서 예외가 있을지는 모르겠지만… 대부분 도시, 맵에 존재하는 NPC들은 대체로 우리한테 호의적이지 않다고 생각합니다.”
“그렇다기보다는 그냥 감정이 없는 애들이잖아요. 인공 지능이니까.”
“네, 맞아요. 하지만 미미르는 제게 굉장히 호의적이었고 여러 이야기를 전달해 주었습니다. 중간중간 제 말에 반응하며 시선을 움직이기도 했고요. 저는 그 점이 가장 큰 차이라고 느꼈습니다.”
“네? 잠깐… NPC가 반응했다고요?”
보리알은 동그랗게 뜬 눈으로 되물었다. 꽤 흥미 있게 듣고 있던 무너스키는 장난스럽게 웃으며 소름 돋는다고 껄껄 웃었다.
잠시나마 붕 뜬 분위기에 리디안이 당황했다. 그러나 아직 말을 끝마친 게 아니기에 좀 더 목소리를 높였다.
“저는 그 대화에서 미미르가 단순한 NPC는 아닐 거라고 느꼈습니다……! 처음엔 저희도 대수롭지 않게 생각했는데, 이야기를 다 듣고 난 후에 다시 생각해 보니… 그냥 넘겨짚기엔 이상한 부분이 많았습니다.”
갑자기 너무 주관적인 의견을 뱉은 게 아닌가 싶기도 했다.
혹여 귀나 얼굴이 빨개진 건 아닌지, 리디안은 민망함을 감추며 주변의 반응을 살폈다.
예상대로 플레이어들은 무슨 황당한 소리를 하느냐며 수군거렸다. 긍정적으로 호응해 주는 건 네오뿐이었다.
잠깐이지만 공격적인 반응에 당황한 리디안은 다시 침착한 어조로 말을 이었다.
“지금부터는 제가 미미르에게 들었던 이야기를 전달하려고 합니다. 조금 전 마제스티 님이 말씀하셨던 것처럼. 이 이야기에 관한 판단은 여러분이 해주셨으면 합니다.”
리디안은 당시의 분위기, 상황 등을 회상하며 미미르를 통해 들은 것들을 최대한 자세하게 설명했다.
맨 처음 오딘의 눈에 대해 반응하며, 새로운 법칙을 따르겠다던 의미심장한 말. 무지개 다리를 기점으로 이 세상에 닥친 변화. 레긴이 말한 대로 이방인 출몰 이후 변화되고 악영향을 미친 것들.
일부의 존재들이 말을 잃고, 감정을 잃고, 반복된 말과 행동을 했다는 것. 또 공격성을 갖고 끊임없이 부활하기 시작했다는 이야기를 할 땐 모두의 안색이 굳어지기도 했다.
중간에 낯선 단어에 대한 설명은 박회장이 보충했다. 그 바람에 사족이 꽤 들어갔지만, 워낙 이야기 자체에 의문스러운 점이 많아 플레이어들도 사뭇 진지한 표정으로 경청했다.
한참이 지나 리디안의 이야기가 끝나자 처음의 가벼웠던 분위기는 온데간데없었다. 다들 심각한 표정으로 말을 잇지 못했다.
“…해서 제 이야기는 이걸로 끝입니다.”
조심스럽게 끝맺음한 리디안에게로 아퀴나스와 이트가 수고했다며 말을 건넸다. 행여 이야기 중간에 말을 더듬진 않았는지, 버벅거리진 않았는지 노심초사하고 있던 리디안은 약간의 뿌듯함을 느끼며 조용히 물러섰다.
“…골 때리네.”
“아니, 잠깐만요. 지금 이게 사실이면, 지금까지의 상황이 완전히 뒤집히는 셈인데……?”
“그러니까 여기가 게임이 아니고 현실이라고요? 지금 그게 말이 돼요? 그럼 지금 이 게임 시스템은 뭔데?”
“추측이긴 한데, 솔직히 저 내용이 사실이면…….”
“그거 봐요. 내가 이상하다 했잖아요!”
처음엔 큰 혼란이 일었으나, 대화가 이어질수록 대체로 수긍하며 받아들이는 편이었고, 그와 관련해 여러 이야기가 흘러나왔다. 설명을 끝낸 리디안 대신 마제스티와 크라이그도 자신들의 생각을 사람들에게 내놓았다.
시간이 흐를수록 좀 더 그럴듯한 추측이 제시됐다. 그로 인해 공감대가 형성됐고 플레이어들은 더 크게 동요했다.
점차 과열되는 분위기에 주점은 얼마 안 가 또다시 혼돈의 도가니로 빠져들었다.
가장 먼저 흔들린 건 무너스키였다.
“뭐야. 진짜 여기가 다른 세상이라고?”
“그냥 추측이라잖아요. 종합해 보면 그럴 가능성이 크다는 거고.”
무너스키가 덩치에 어울리지 않게 호들갑을 떨자, 보리알이 그 손등을 찰싹 때렸다. 그럼에도 무너스키는 불안한 표정을 지우지 못했다. 그간 보였던 연장자의 모습은 온데간데없었다. 신사는 그런 무너스키를 보며 한마디 했다.
“더 정확히 따지면 다른 세상일지도 모른다는 거죠. 왜 우리가 하던 게임이랑 배경이 겹치는지는 모르겠지만…….”
“아니, 근데 그게 가능한 일이에요? 여러분, 지금 나 놀리는 거 아니죠? 혹시 몰카 같은 건가?”
무너스키는 여전히 현실을 받아들이지 못했다. 한편으로는 눈치 없어 보여 보리알이 연신 무너스키의 팔뚝을 꼬집었다.
“글쎄요. 반대로 생각해 보세요. 6개월 가까이 게임에 갇혀 있다는 설정도 솔직히 상식적으로 가능한 일은 아니죠?”
“긴급 상황 대비해서 캡슐에 어느 정도 대비해 있지 않아요? 요즘 세상에 가상 현실 게임하는 폐인들 장기 접속 사고 나는 거 특별한 일도 아니고. 게임사도 웬만큼 대처했으면 지금쯤 웬만해선 다 병원에 실려 가 있지 않을까 싶은데? 실제로는 어떻게 대처했는지는 모르겠지만…….”
지극히 게임일 것이라 믿는 무너스키의 주장도 나름대로 일리는 있었다.
하지만 그의 주장에 신사가 날카롭게 파고들었다.
“저도 처음엔 그렇게 생각했어요. 근데 자그마치 6개월이에요. 지금 보이는 시각이 실제 시각과 일치한다면요. 이 기간이 되도록 게임사가 해결하지 못했다는 건 솔직히 정말 이상한 일이죠. 그래서 한참 전부터 좀 꺼림칙하긴 했어요. 진짜 이상하다고 생각한 건 지하 도시 클리어 전에 퀘스트 내용 듣고 나서부터였고.”
“아니, 근데 왜 그런 얘길 지금 해요? 이상하다고 생각했으면 진작 사람들 불러서 이야기 했었어야지.”
황당해하는 무너스키의 표정에 신사는 한숨으로 대꾸했다.
“그거야… 당장 제 눈에 보이는 직접적인 증거가 없으니까요. 나 혼자 뇌피셜로 얘기해 봤자 뭐 해요. 그러잖아도 한창 다들 적응해서 분위기 좋아지던 때인데. 이상하지 않냐고 말 꺼내 봤자, 괜히 분탕만 치지. 그래서 입 다물고 있던 거예요. 아마 저랑 같은 생각한 사람들 많을걸요?”
그에 짐작 가는 바가 있는지, 몇몇이 조용히 고개를 끄덕였다. 네오는 이번에도 “맞아, 맞아―” 하며 고개를 크게 주억거렸다. 무너스키는 할 말을 잃어버렸고 신중히 듣기만 하던 대장군은 초점 없는 눈으로 살짝 손을 떨며 말했다.
“아… 그러니까 결국, 여기는 또 하나의 다른 세상일 확률이 높다는 거네요. NPC들이 말하는 이방인은 갑자기 나타난 우리를 뜻하는 거고요. 어째서인지는 아직 밝혀진 게 없으니 이제 찾아야 하는 거고…….”
“난 좀 이해하기 어렵네. 이렇게 게임 시스템이 선명한데, 게임이 아닐 수도 있다니…….”
핑크푸크는 찌푸린 눈으로 허공을 두드려 댔다. 그리고 덧붙였다.
“말만 듣자면 결국, 우리 때문에 이쪽 존재들이 몹처럼 변했다는 건데. 이걸 대체 무슨 논리로 받아들여야 하는 건지 모르겠다.”
허탈하게 받아들이는 대장군과는 달리, 무너스키처럼 이곳을 게임으로 인식하고 있던 핑크푸크는 난해한 표정을 지어 보였다.
사실 신사의 말을 어느 정도 이해하는 편이었으나, 그걸 진중하게 받아들이자니 어이없었다. 그야말로 소설이나 영화, 영상 매체 등. 핑크푸크의 머리로는 허구에서나 가능한 이야기였으니까.
“와. 나, 미치겠네. 그냥 꿈꾸고 있다는 게 더 현실성 있는 것 같은데?”
무너스키가 여전히 부정하고 밀어내는 사이, 리디안은 힐끔 군황과 채이를 쳐다봤다. 말을 하지 않아 티가 나진 않았으나 그들도 무너스키만큼이나 커다란 충격에 빠진 듯했다.
“뭐야! 지금 이게 말이 돼요? 다들 미친 거 아니야? 우린 그냥 서버 오류로 갇힌 거잖아요! 아, 괜히 공포감 조장하지 마세요! 어디서 이상한 말 들어와서 사이비처럼……!”
군황과 채이가 넋 나간 얼굴로 절망하는 한편, 여태 조용히 있던 제니스가 벌떡 일어나 소리쳤다.
제니스 역시 이곳이 당연히 게임이리라 생각하는 사람이었다. 제니스는 자신을 노려보는 사람들을 어이없게 쳐다봤다.
“제정신이에요? 이렇게나 게임 시스템이 뚜렷한데, 이게 무슨 현실이에요? 게임이지. 진짜 다들 단체로 미쳤어요? 지금 눈앞에 플레이어 정보 창 안 보여요? 딱 봐도 게임이잖아요! 몇 개 달라진 것 말고는 게임 때랑 똑같잖아! 거기, 스카디 힐러님, 이상한 정보에 휘둘려서 선동하지 마세요! 우린 그냥 게임에 갇힌 거라고요!”
리디안은 저를 삿대질하는 제니스의 태도에 잠시 당황했다. 그에 곧장 마제스티의 얼굴이 두드러지게 찌푸려진 순간, 제니스가 잠시 움찔했다.
“그럼 제니스 님은 진짜 그동안 한 번도 이상하다고 생각해 본 적 없어요?”
마제스티의 진지한 물음에 제니스는 할 말을 잃고 말았다. 당연하다고 당당하게 대꾸하려 했으나, 그렇다고 하기엔 사실 찜찜한 구석이 없지 않아 있었다.
결국, 제니스는 반박하지 못한 채 침묵했다. 덕분에 플레이어들은 한결 긍정적인 분위기에서 대화를 나누며 의견을 나눌 수 있었다.
그렇게 나온 의견은 한데 모이고 섞여 새로운 가능성을 만들어 냈다. 플레이어들은 가장 그럴듯하게 다듬어진 가능성을 두고 저마다 한숨지었다.
“아마도 여긴… 어딘가에 정말로 실존하는 노르드 월드일 확률이 높네요. 그것 말고는 답이 없거든요.”