I'm living as a healer in the fantasy Nord world RAW novel - Chapter 209
209화
【미미르의 샘】
약속의 시간이 지나고, 리디안은 굳건히 자리를 지키고 있는 플레이어들을 신기하게 바라봤다.
주점을 빠져나간 플레이어는 소수였다.
별님반의 제니스와 파라다이스의 군황, 채이. 그리고 델피네마켓의 마리타. ANG의 호드라와 이상성욕자의 고독한 정도였다.
“고독한 님과 호드라 님은 이상성욕자와 ANG 길드를 대표해, 앞으로 모든 일에 협조하겠다고 의사를 밝혔습니다. 다만, 길드 내부적 특성상… 전투에 적합하지 않을 수 있음을 고려하여 이번 방문에는 동행하지 않겠다고 하셨으니 참고 부탁드립니다.”
미리 두 사람에게 귀띔받은 레온이 묵직하게 공지했다. 자리에 남은 이들도 수긍하는 편이었다.
불참의 의지를 밝힌 파라다이스도 미리 협조할 것을 약속했으니 사실상 친목 길드인 별님반과 델피네마켓만 미운털이 박힌 셈이다.
원체 몸 사리는 성격이 강한 길드들이라 길드 마스터들은 그럴 줄 알았다며 대수롭지 않게 넘겼다.
다만 제니스와 사이가 좋지 않은 샤봉은 끝까지 악감정을 표출했다.
“뭐? 전투 길드끼리 알아서 해? 최약체 코스프레 지리네요. 말로 싸우면 세계관 최강자던데.”
“흠. 마리타, 그 사람이야 입은 무거운 편이니까 그렇다 쳐도. 제니스는 영 불안한데.”
잔류자를 쭉 훑어본 이트가 탐탁지 않은 표정으로 중얼거렸다. 핑크푸크와 아퀴나스도 잠시 서로를 보며 눈짓했다.
모두가 어쩌나, 하고 고민하던 때. 대장군이 손을 들어 가만히 앉아 있는 네오를 바라봤다.
“저, 죄송한데 네오 님이 따라가서 좀 봐주시면 안 될까요?”
뜬금없는 부탁에 네오의 눈이 휘둥그레 커졌다. 말은 그럴듯해도 사실상 감시하라는 것과 다름없었다.
하지만 네오와 제니스는 비슷한 나이대에 최근 들어 더 친해진 사이라 제니스를 감시하는 것에 있어 제약이 없었다. 그런 이유에서인지 여기저기서 플레이어들의 눈이 빛났다.
사람들의 은근한 기대에 네오는 머리를 긁적였다. 워낙 자기주장이 강한 친구라 자신 없다며 말이다.
그래도 어디로 튈지 모르는 제니스를 방치하는 것보다는, 근처에 누가 지켜보고 있는 게 훨씬 나았기에 마제스티와 레온도 고개 숙여 부탁했다.
“예… 그럼 뭐, 어쩔 수 없죠. 제가 가서 잘 마크하고 있을 테니, 결과 나오면 다시 불러 주세요.”
오직 자신만이 할 수 있는 일임을 알아, 네오는 흔쾌히 물러났다.
그래도 이 사태에 관심이 큰지, 차가워 보이던 네오가 협조적으로 나오는 모습에 리디안은 몰래 흐뭇하게 웃었다.
SSR 길드의 네오가 서둘러 제니스를 뒤쫓으러 나간 후, 발언권을 되찾은 레온이 조심스럽게 일어났다.
“자리에 남아 주신 분들께 감사의 말씀 드립니다. 어려운 결정이었을 텐데도, 함께 하길 결정해 주셔서 감사합니다. 만약, 추측대로 NPC와 대화를 할 수 있다면 조금 무서운 기분이 들겠지만… 그래도 우리가 확신을 두고 힘을 합쳐 행동할 수 있는 계기가 되리라 믿습니다.”
레온은 고개 숙였고 플레이어들은 그런 레온은 무겁게 쳐다봤다. 여전히 호의적인 시선은 아니었으나 상황이 이렇다 보니, 눈치 없이 개인감정을 앞세워 논점을 흐리는 이는 없었다.
그러나 오랜 시간 서로의 이익만을 위해 행동한 만큼 풍전등화다. 기적이 일어나지 않는 한 얼마 안 가 또 분열될 것이다.
적어도 레온은 그렇게 확신했다. 그러나 당장은 이것만으로도 만족해야 하는 처지였기에 레온은 쓴웃음을 삼켰다.
“그리고 미미르의 샘. 내부는 모든 스펠, 스킬 사용 불가 지역입니다. 실제로도 전투할 수 없는 곳입니다. 그에 여러 변수를 고려해 대비하려 합니다.”
변수라는 말에 사람들의 표정이 굳어졌다. 앞서 들었지만, NPC의 공격 가능성이라니. 대단히 찝찝한 일이었다.
“리디안 님의 의견으로는 공격 의지나 전투 가능성이 없어 보인다고는 하지만… 혹시 모르는 일이고 가능한 그럴 일이 발생하지 않도록 우리가 먼저 조심했으면 합니다. 따라서 죄송한 말씀이지만, 여러분께서는 NPC 미미르의 심기를 거스르는 언행은 삼가시길 바랍니다.”
NPC를 상대로 주의하자는 레온의 말에 무너스키가 허, 하고 황당한 표정을 지어 보였다. 아직은 NPC에 관한 생각이 부정적으로 확고한 그로선 우스꽝스러운 말이었다.
자기 의견에 거리낌 없는 성격인 만큼 무너스키는 투덜투덜 한마디 하려 했으나 보리알이 그의 팔을 꼬집어 침묵시켰다.
그 외엔 별다른 이견이 없어 레온은 바로 파티 편성을 알렸고 잠시나마 분위기가 어수선해졌다.
“혹시 모르니까 부길마 형은 마을에서 대기하는 게 좋을 것 같은데요. 만약을 대비해서 부길마가 지휘해야 하니까요.”
막간의 틈을 타 크라이그가 마제스티에게 소곤거렸다. 길드 마스터의 부재를 위함이었다.
설레발일지도 모르나 정말 만약의 사태를 위해서였기에 마제스티는 백검을 바라보다 곧장 고개를 끄덕였다.
같은 생각으로 백검이 신사에게 남을 것을 권유했으나 신사는 자신의 눈으로 직접 확인하고 싶다며 동행을 고집했다.
“흠. 하긴 ONE이야 관우 님 계시니까. 근데 저쪽도 길마, 부길마까지 다 가려는 모양이네요?”
“솔직히 가봤자 별일 있겠냐고 생각하는 거겠죠, 뭐.”
“그래도 많이 갈수록 좋긴 하죠. 다양한 관점과 해석이 필요한 일이니까.”
백검과 도도가 수군거리는 사이에 파티가 꾸려졌다. 필수 직업을 고려해 부재가 된 바드의 자리는 ONE 길드의 파피루스로 대체했다.
사실은 바드인 제니스를 데리고 갈 예정이었으나 제니스가 나 몰라라 떠난 관계로 어쩔 수 없었다.
“전투 상황 대비해서 바드는 ONE 길드의 파피루스 님으로 대체하겠습니다.”
내심 80레벨 바드이자, 자신의 길드원인 흑도를 데려오려 했던 핑크푸크가 조금 아쉬운 눈치를 보였다. 그러나 바드의 신스펠 효과가 큰 것을 알아 잠자코 따라야 했다.
어느 정도 주점 분위기가 정리되자, 만약의 사태에 대비한 백검이 먼저 자리를 떠났다.
그리고 잠시 후, 부름을 받은 파피루스가 ‘눈꽃동산’에 도착했다.
아무것도 모르고 있던 파피루스는 레온과 신사에게서 최소한의 설명을 들은 후 파티에 합류했다.
모임의 내막을 알게 된 파피루스가 황당해하고 있는 사이, 리디안은 낯선 파티를 바라보며 한참이나 눈을 끔뻑였다.
* * *
6일 오전.
니플헤임 ‘눈꽃동산’에 모여 있던 하이 랭커 플레이어들은 우르르 몰려나와 미드가르드로 이동했다.
타 플레이어들의 무수한 시선을 지나 그들이 향한 곳은 저레벨 맵인 ‘미미르 호수’였다.
그들은 유유자적한 몬스터들을 깡그리 무시한 채 ‘미미르의 샘’으로 직행했다.
입구 앞에 멈춰선 이들 모두 적잖이 긴장한 표정들을 지은 상태였다.
게이트에서 멀찍이 거리를 두고 주르륵 늘어선 플레이어들 앞으로 레온이 성큼 나섰다.
“사전에 당부했던 대로입니다. NPC의 심기를 거스를 수 있는 언행은 삼가시길 바라며, 혹시라도 우리를 공격할 기미가 보이면 바로 후퇴. 입구로의 후퇴가 불가할 시 이동 스크롤 사용을 권장하며, 스크롤 사용까지 불가할 시… 상황에 따라 재판단하겠습니다.”
레온의 공지에 여기저기서 마른침을 넘기는 소리가 들려왔다.
맵 정보 문구에 이동 스크롤 사용 불가 얘기는 없었고, 실제로도 사용 가능했다는 경험담이 있었으나 안심할 순 없었다.
전투를 염두에 둬서 파티를 짰어도, 사실 미미르의 샘, 내부는 스펠, 스킬 사용이 불가한 곳이었다. 그러니 지금으로선 미미르에게 공격당하는 일이 없기를 간절히 바랄 수밖에 없었다.
모두가 그렇듯, 리디안 역시 굳은 어깨를 움츠리며 푸른빛 게이트를 바라봤다.
다시, 또다시…였다.
하지만 아무것도 모르고 그저 퀘스트만을 위해 방문했던 그때와는 달랐다.
오늘은 정보를 얻기 위해서였고, 나름의 중대한 사명감이 있었다.
더욱이 함께 온 이들도 각 길드의 수장 격인 사람들이었다.
너무 딱딱하게 굴 건 없으나, 그렇다고 눈치 없이 멍청해 보일 필요도 없었다.
리디안은 연신 마른침을 넘기며 긴장을 드러냈다.
물론, 곧 알게 될지도 모르는 새로운 정보보다는 미미르가 정말 NPC가 아닐 거라는 은은한 공포가 더 걱정스러웠다. 미미르의 반응이야말로 모두가 그간 외면해 온 현실의 증거였으니까.
본인 역시 어렴풋이 알아 왔으면서도 리디안은 내심 마음속으로 염원했다.
부디 현실이 아니길.
그저 게임이기를.
은연중에 또다시 현실을 부정하고 있었다.
“미미르면 전투형 NPC는 아닌 느낌인데. 너무 곤두세우지 않아도 괜찮지 않을까?”
“혹시 모르니까 일단 대비는 해야죠.”
“무기 들고 가도 될까요? 공격적으로 보이진 않을까요?”
“그렇다고 안 들고 갈 순 없잖아요. 막말로 어떻게 될지도 모르는데.”
“만약 잘못돼서 신변에 이상이라도 생기면 어떻게 하죠?”
마지막 박회장의 물음에 침묵이 내려앉았다. 죽게 되면 어쩌냐, 라는 질문에 도도가 대수롭지 않게 답했다.
“그냥 죽고 미드가르드 게이트 앞에 다시 나타나지 않을까요?”
“흠. 그래도 만약, 그대로 샘 안에 갇히게 되거나 그러면…….”
아무리 최악의 상황이라지만 지나친 비약이었다. 웅성거리는 분위기에 공포감의 확산을 우려한 마제스티가 서둘러 사람들을 진정시켰다.
뒤에서 가만히 지켜보던 리디안은 갸웃했다.
경험해 본바, 미미르가 공격적일 것 같진 않았기 때문이다.
하지만 이 역시 본인만의 추측인지라, 리디안은 뒤숭숭한 분위기에 차마 말을 꺼낼 수 없었다.
“미리 논의한 순서대로 진입할게요.”
레온이 신호했다. 그에 약속한 차례에 따라 탱커와 딜러들이 먼저 안으로 들어섰다. 비격수인 리디안과 이트, 보리알, 파피루스 역시 긴장된 눈으로 뒤를 따랐다.
[미미르의 샘 에 입장하셨습니다.] [미미르의 샘 / PK 불가 / 스펠, 스킬 사용 불가]알고는 있었지만, 눈앞으로 버젓이 뜬 맵 안내 문구에 곳곳에서 나지막한 탄식이 새어 나왔다.
이젠 정말 미미르가 호의적이길 바라는 수밖에 없었다.
몇 명이 불안에 떠는 동안, 다른 플레이어들은 재빨리 시선을 움직여 구조나 분위기를 파악했다.
“…진짜 분위기가 뭔가 다른데? 원래 이런 곳이 아니었을 텐데?”
“진짜 전투 불가 맵인데, 어쩌죠?”
“그보다 맵이 너무 좁은데. 이러다 잘못하면 몰살당하겠어요.”
다소 비좁은 맵인지라 플레이어들의 입장으로 공간이 붐볐다.
불편한 공간 너비와 이질적인 위화감에 그들이 불안함에 소곤거리는 사이, 리디안은 고개를 빼꼼 내밀었다.
불안에 떠는 이들에 비해, 비교적 차분한 리디안은 샘 중앙에 있는 미미르를 똑바로 바라봤다.
투명한 공기 방울이 둥둥 떠다니는 풍경 너머로 미미르는 그때 그 모습 그대로 샘 한가운데 우뚝 서있었다.
마찬가지로 미미르를 의식한 플레이어들도 눈동자를 굴리며 중얼거렸다.
“저게 미미르?”
“너무 커진 것 같지 않아요?”
“생긴 것도 더 기괴해진 것 같은데.”
“원래 저런 느낌이긴 했는데. 별별 소리를 다 듣고 와서 그런지, 좀 섬뜩하네요.”
기괴하고 비현실적인 미미르의 모습은 오랫동안 사람들의 입방아에 오르내렸다.
모두가 낯선 풍경과 모습에 경계하며 머뭇거리던 때, 우뚝 서있던 미미르가 움직였다.
한 걸음 내디딘 미미르는 그대로 샘을 철퍽철퍽 가로질러, 플레이어들이 모인 물가로 다가왔다.
점점 가까워지는 거리에 겁먹은 플레이어들이 움찔하며 뒷걸음질 쳤다. 그러자 신기하게도 미미르의 걸음이 우뚝 멎었다.
마치 배려하는듯하다고, 리디안은 잠시 그렇게 생각했다.
곧, 숨 막히는 침묵 속에서 창백한 미미르의 얼굴로 옅은 미소가 피어올랐다.
“너, 또 나를 찾아왔구나.”