I'm living as a healer in the fantasy Nord world RAW novel - Chapter 210
210화
선명한 목소리와 함께 미미르의 시선이 리디안에게로 고정됐다. 그와 마주친 리디안의 눈은 휘둥그레 커졌다.
퀘스트 중인 상태라면 모를까. 노르드 월드에서 NPC가 먼저 플레이어에게 말을 거는 예는 없다.
다른 플레이어들도 그 사실을 알기에 경악한 표정으로 미미르를 바라봤다.
“오늘은 친구들을 많이 데려왔구나.”
다소 축 처진 눈매가 들썩이며 반응했다. 그와 동시에 미미르의 시선이 아주 느릿하게 좌우를 훑었다.
보랏빛 눈동자를 마주한 플레이어들은 일순 섬뜩함을 느끼며 그대로 얼어붙었다. 현실로 다가온 공포에 곧 묵직한 적막이 내려앉았다.
확실히 모두의 느낌으로도 눈앞의 미미르는 기묘했다.
더욱이 움직이는 시선 처리나 말투 모두, 노르드 월드의 보편적인 NPC가 내뱉을 만한 수준이 아니었다.
무엇보다 NPC가 플레이어에게 먼저 말을 걸었다는 것 또한. 게임 설정상, 절대 있을 수 없는 일이었다.
“미친. 진짜 이상한데, 이거?”
무너스키는 식은땀을 흘리며 반사적으로 후퇴했다.
그마저도 벽에 가로막혀 더 움직일 수 없는 신세였다. 무너스키는 유일한 출입구인 게이트와 함께 온 플레이어들을 번갈아 쳐다봤다.
이제 어쩌냐는 겁먹은 시선에 당황하긴 다른 사람들도 마찬가지였다. 파티장인 신사는 여차하면 단체 이동 스크롤을 사용할 태세였다.
모두가 숨죽여 긴장하는 사이, 탱커와 딜러들의 등 뒤에 가로막혀 있던 리디안이 조심스럽게 손을 들어 보였다. 벌어진 틈새로 얼굴을 내민 리디안은 미미르를 바라보며 물었다.
“…당신은 정말 NPC가 아닌 거죠?”
조심스럽지만 용기 있는 질문이었다. 적막을 뚫고 나온 겁 없는 질문에 여기저기서 숨을 삼키는 소리가 들려왔다.
정작 질문을 한 리디안 역시. 공포에 짓눌려 무겁게 가라앉은 공기에 숨이 막혀 죽을 것만 같았다.
마제스티와 레온은 식은땀을 흘리며 미미르를 주시했다.
정말로 리디안의 질문에 대답할 것인가. 현시점에서 그보다 중요한 건 없었다.
리디안은 파리한 안색으로 미미르에게서 시선을 떼지 않았다.
고요한 공포 속에서 한참이 지나 미미르의 눈꺼풀이 여러 번 깜빡였다.
빤히 리디안을 바라보던 미미르의 입가로 비로소 모호한 미소가 번졌다.
참으로 기괴한 인상이었다.
모두가 바싹 굳어 긴장하는 사이, 미미르의 입술이 달싹였다.
“지금 그 물음은… 내 이름과 존재에 대해 묻는 것이느냐? 나는 지혜의 샘을 지키는 미미르. 그저 파수꾼일 뿐이다.”
차분한 어조에 또 한 번 주변이 술렁이며 요동쳤다.
NPC의 모습을 한 미미르가 플레이어가 묻는 말에 확실하게 반응했기 때문이다.
제아무리 인공 지능 시대라 해도, 자기 할 말만 할 뿐인 노르드 월드 게임 세계관에선 절대 있을 수 없는 일이었다. 그러니 결과적으로 눈앞의 미미르는 NPC가 아닐 확률이 아주 높았다.
그 확신에 이르자 마제스티, 레온, 신사, 아퀴나스의 눈빛이 번뜩였다.
아퀴나스는 미리 의논한 대로 선두로 나와 대기했다. 전투할 수 없는 구역이긴 해도 탱커인 만큼, 만약에 사태에 방패 임무를 수행하기 위해서였다.
딜러들도 그 뒤로 늘어서 진열을 짰다. 모두 무기를 든 상태였다.
물론, 전투 불가 맵인 곳이라 무기 착용이 외형 모드로 적용된 게 흠이지만 말이다. 장비로써의 의미는 없지만, 그래도 없는 것보다는 나았다.
하지만 누군가 앞서 우려한 것처럼. 무기를 든 모양새나 샘에 들어선 플레이어의 수가 많은 만큼 또 좌우로 늘어서 경계하고 있는 것 자체가 대립의 구도로 보이기에 십상이다.
그렇기에 다들 언제 바뀔지 모르는 분위기에 긴장을 늦출 수 없었다.
대치 아닌 대치 속에서 미미르는 플레이어들을 또 빤히 바라봤다. 그러곤 손등이 보이도록 손을 들어 허공으로 선을 그었다.
“어? 어어?”
리디안은 불쑥 올라가는 손에 깜짝 놀라 소리 질렀다. 덜덜 떠는 손으로 쥐고 있던 스카디의 영광이 슬그머니 손아귀를 벗어났다.
높이 떠오르는 제 무기의 모습에 리디안은 바보 같은 신음만 흘려야 했다.
하지만 그건 다른 이들도 마찬가지였다. 다들 자신의 손을 떠나, 천장 높이 둥실 떠오른 무기를 바라보며 당혹스러워했다.
“이방인의 힘은 내게 충분히 위협적이니, 그것들은 잠시 맡아 두도록 하마.”
혼란스러워하는 플레이어들을 스윽 둘러본 미미르가 그리 말하며 돌아섰다. 덕분에 모두가 얼이 빠진 표정으로 천장을 올려다봐야 했다.
누가 봐도 절대적이고 명확한, 이 세계 본연의 힘이었다. 그에 저마다 식은땀을 흘리며 석상처럼 굳어버렸다.
그사이 미미르는 다시 물가 중심을 향해 걸어갔다. 멀어져 가는 거리는 플레이어들을 안심시키기에 충분했다.
물 위로 드러난 나무뿌리 위에 앉은 미미르는 공포에 질린 눈으로 눈치를 살피는 그들을 향해 나지막이 말했다.
“그렇게 두려워하지 않아도 된다. 나는 그저 샘을 지키는 파수꾼. 애석하게도 내게 이방인을 능가하는 힘은 없단다.”
차분한 목소리가 샘 내부로 또렷하게 울려 퍼졌다.
완벽한 소통의 증거였다.
다시 한번 굳어진 분위기 속에서 저마다 마른침을 꿀꺽 삼키며 입술을 떨었다.
말로 표현하지 않을 뿐, 모두 눈앞의 존재에 대해 정확히 인지하고 생생한 공포를 받아들이는 기류였다.
“…미치겠네, 진짜.”
후들후들 떨리는 다리로 마지못해 앞줄에 나와 있던 무너스키가 공포에 질린 얼굴로 허탈하게 웃었다. 그동안 가장 덤덤하게 행동하던 아퀴나스도 굳은 표정으로 동감했다.
그나마 리디안과 크라이그 정도가 두 번째 대면이라, 다른 사람들보다는 덜 겁먹은 표정이었다.
하지만 리디안 역시 몸이 떨리기는 마찬가지였다.
본인의 입으로 이방인보다 약하다고 주장하고 있지만. 방금 보여 준 그 힘만으로도 미미르는 충분히 플레이어들을 제압할 수 있을 듯했다.
슬쩍 위를 힐끔거린 리디안은 겁에 질린 눈으로 미미르를 바라봤다.
한편으로는 사람들을 데려와 미미르를 다시 만난 게 정말 잘한 일인지도 싶다.
괜히 자신 때문에 다른 사람들까지 위험해진 건 아닌지. 여러 걱정이 들었다.
리디안은 새하얗게 질린 파티원들을 돌아보며 마른 침을 꿀꺽 삼켰다. 그러곤 침착하게 다시 미미르를 쳐다봤다.
“안녕하세요, 미미르 님.”
용기를 낸 리디안이 한 발짝 앞으로 나섰다. 그 목소리에 모두 흠칫 놀라긴 했으나, 한편으로는 미미르의 반응이 궁금한 것도 사실이었다.
다행히 미미르는 리디안을 바라보며 싱긋 웃었다.
“그래. 반갑구나. 또 만나게 되어서.”
웃음이 만연한 표정에 리디안은 좀 더 용기를 냈다.
“저기, 미미르 님. 이렇게 갑자기 불쑥 찾아와서 죄송하지만… 실례가 되지 않는다면, 혹시 저희가 물어보는 것에 대해 답해 주실 수 있을까요?”
쭈뼛쭈뼛 손을 들면서도 리디안은 나름대로 정중하게 질문했다.
얼마 전까지 NPC로 알던 존재에게 사람 대하듯 존칭하는 것이 영 어색하기도 했다.
하지만 눈앞의 인물은 기묘한 힘을 가진 정체불명의 존재다. 리디안은 혹여 이 갑작스러운 방문으로 미미르의 기분이 나빠지진 않았을지 노심초사하며 수시로 눈치를 살폈다.
“내가 답할 수 있는 것이라면 얼마든지. 그러니 다들 그리 굳어 있지 않아도 된단다.”
미미르의 입가로 이번엔 좀 더 짙은 미소가 번졌다. 긍정적이고 호의적인 태도에 곳곳에서 안도의 한숨이 뿜어져 나왔다.
핑크푸크는 리디안을 향해 좀 더 앞으로 가서 이야기하라며 은근하게 권유했다. 그에 마제스티, 크라이그, 도도의 눈빛이 싸늘해졌지만, 리디안은 개의치 않았다.
“그럼 이곳이 어디인지부터… 명확히 알려 주실 수 있을까요?”
왜 우리가 이곳에 갇히게 되었느냐는 원초적인 질문이 하고 싶었지만, 리디안은 꾹 참았다.
앞서 미미르와 대화해 본 바로는, 미미르 역시 이 현상에 대해 잘 모르는 눈치였기 때문이다. 아마도 그 해답은 오딘과 같은 ‘신’적인 존재에게서 구하는 게 나을 듯했다.
하여 가만히 대꾸를 기다렸지만, 불안감에 잠식된 무너스키가 덜컥 손을 올리고 말았다.
“당신들은 누굽니까? 정말 NPC가 아닙니까? 그리고 왜 우릴 가둬 둔 겁니까? 무슨 목적으로? 우린 돌아갈 수 있는 게 맞습니까?”
무너스키의 눈동자는 불안으로 이리저리 흔들리고 있었다.
하지만 조급한 질문이 두서없이 흘러나오자 미미르는 입을 닫고 무너스키를 가만히 쳐다봤다.
돌발 행동에 당황한 보리알이 그의 팔목을 턱 붙잡았지만 소용없었다. 무너스키는 대열을 뚫고 나와 불안한 표정을 여과 없이 드러냈다.
딱히 미미르를 향한 비난은 없었지만. 괜스레 묵직해진 분위기에 지레 겁먹은 아퀴나스가 서둘러 무너스키를 잡아끌었다. 진정하고 일단은 나서지 말라는 사람들의 나무람이 닿고 나서야 무너스키는 자신의 실수를 깨닫곤 뒤늦게 미미르의 눈치를 살폈다.
잠시나마 붕 뜬 분위기에 리디안도 당황하여 미미르를 표정을 살폈다. 한동안 무표정하게 말이 없던 미미르는 작게 한숨을 내쉬었다.
“그래, 이야기에 앞서 우선은… 이곳에 대한 정의부터 내리는 게 낫겠구나.”
고개를 든 미미르는 어둑한 샘 내부를 두루 바라보다, 자신이 앉은 나무를 가리켰다.
“이곳은 세계수의 힘을 원천으로 하는 요정족들과 그를 지배하는 신들이 살아가는 곳. 모든 것이 오딘의 발아래에 있으며, 모든 것들이 오딘을 숭배하고 우러러보는 곳. 오딘은 이 땅을 ‘노르드’라고 명칭하고 있단다.”
익숙한 단어에 플레이어들이 술렁였다. 게임과 똑같다는 박회장의 작은 중얼거림은 그간 긴가민가하던 확신에 쐐기를 박았다.