I'm living as a healer in the fantasy Nord world RAW novel - Chapter 430
430화
리디안은 날을 세운 술트르를 괜스레 관찰하는 척했다. 그 속내를 눈치챈 헬라의 콧잔등이 찌푸려졌다.
“너, 제법 머리를 굴릴 줄 아는구나?”
얄미운 표정에도 리디안은 반가워 어쩔 줄 몰라 했다. 한숨 쉰 헬라는 정답이라며 술트르의 다른 비밀을 밝혔다.
“그래. 네 말대로 오딘이 허락한다면 발키리인 브륀힐드를 일시적으로 내 권능 아래 둘 수 있단다.”
“정말요?! 어떻게 하면 되나요?”
“방법은 간단해. 그 검, 술트르로 브륀힐드를 찌르면 돼. 그럼 브륀힐드는 밤의 세계에 귀속될 거고, 헤임달의 침식에서 풀려날 거야. 뭐, 밤의 소속인 시구르드는 좋아하지 않겠지만.”
“시구르드를 설득해야죠! 그리고 그렇게 하면 브륀힐드가 제정신으로 돌아온다는 뜻이잖아요?”
“그래. 네 손으로 직접. 브륀힐드를 찌르는 게 가능하다면 말이야.”
“아…….”
씨익 웃는 헬라의 표정에 리디안의 눈동자가 흔들렸다.
직접 찔러야 한다니. 리디안에겐 현실적으로 쉬운 일이 아니었다.
‘잠깐… 힐러인 내가 전사인 브륀힐드에게 접근할 수 있을까?’
그리 자문한 순간, 바로 답이 나왔다. 불가능하다고 말이다.
리디안은 땀을 뻘뻘 흘리며 백검과 페페를 쳐다봤다. 함께 듣고 있던 두 사람은 동시에 고개를 가로저었다.
“음. 죽으러 가는 게 아니라면…….”
“리디안 님에겐 힘든 일인 것 같네요.”
재차 들려오는 부정적인 의견에 리디안은 재빨리 머리를 굴렸다. 그러나 아무리 생각해도 불가능한 일이었다.
“아… 그렇다고 해서 시구르드와 군나르를 돌려보내고, 브륀힐드를 상대할 수도 없는 거잖아요…….”
“그쵸…….”
쓰게 웃는 페페의 대답에 리디안은 머리를 부여잡았다.
만약 브륀힐드를 상대한다고 해도. 그건 그거대로 문제였다. 정신 멀쩡한 시구르드가 가만있지 않을 테니까.
헬라도 시구르드가 반발할 것을 예상하고, 돌려보내라는 식으로 에둘러 말했을 것이다.
심지어 군나르는 브륀힐드를 보자마자 넋이 나가 버렸으니… 모르긴 몰라도 시구르드보다 더 통제되지 않을 게 뻔했다.
그러니 여기선 브륀힐드를 아군으로 되돌리는 게 상책. 그러려면 술트르를 이용하는 방법밖엔 없다.
허탈하게 웃은 리디안은 다시 상황을 살폈다.
다행히 브륀힐드는 시구르드와 군나르의 사이를 갈라놓으려는 의도인지, 등장한 곳에 가만히 서서 존재감만 과시했다.
한편 비장의 카드처럼 그녀를 불러낸 헤임달은 그 모습을 유쾌하게 지켜보고 있었다.
* * *
“군나르! 썩 꺼져라!”
시구르드는 분을 참지 않았고 군나르는 매서운 눈으로 검을 받아쳤다. 난데없이 벌어진 두 사람의 싸움에 플레이어들도 놀라 웅성거렸다.
아군끼리 싸우는 모습은 좋은 인상을 남길 수 없다. 오히려 플레이어들의 불안을 흔들고 기세를 죽인다.
가뜩이나 좋지 않은 상황을 더 악화하게 둘 순 없었다. 점차 어두워지는 분위기에 리디안은 굳은 얼굴로 말했다.
“안 되겠어요. 더 난장판이 되기 전에, 브륀힐드라도 돌려놓는 게 좋겠어요.”
불가능하다는 걱정으로 머뭇거릴 시간이 없었다.
“헬라 님! 그럼 오딘 님께 전달해 주세요!”
급한 마음에 제멋대로 통보한 리디안은 백검과 페페를 앞세워 간부들이 있는 곳으로 서둘러 돌아갔다.
세 사람의 귀환과 함께 전해진 소식에 간부들은 하나같이 작게 탄식했다.
“술트르라…… 시도해 볼 만한데. 리디안 님이 너무 위험해요. 차라리 술트르를 다른 사람에게 양도하면 안 되나요?”
신중하게 생각한 신사가 되물었다. 그에 리디안은 곧장 고개를 가로저었다.
“그 방법이 더 편리하고 안전하겠지만, 지금 제가 소환 유지 중이잖아요. 양도하는 순간 소환은 해제될 거고, 헤임달이 눈치챌 거예요.”
“어차피 술트르로 브륀힐드를 찔러 되돌려도, 헤임달은 그걸 이상하게 여기고 리디안 님을 노릴 텐데요?”
“그래도 저는 세인트잖아요. 브륀힐드를 찌르는 그 한 번의 기회조차 저한테는 너무 어려운 상황인데, 두 번, 세 번 연속으로 가능하다고 생각하지는 않을 거예요. 그리고 MP 소모 관련해서 거짓 정보를 흘리면 헤임달의 의심을 피할 수 있을지도 몰라요.”
거짓 정보라는 리디안의 의견에 신사의 눈이 가늘어졌다. 눈치 빠른 신사는 단번에 그 의도를 파악하곤 고개를 끄덕였다.
하지만 그럼에도 썩 내키지 않는 작전이라 신사는 오랫동안 침묵하며 고민했고, 보다 못한 리디안이 재촉했다.
“파프니르 때문에 아직은 시구르드, 군나르가 필요한 상황이에요. 저 두 사람을 설득하면 좀 괜찮을 거예요. 저렇게 치고받고 싸우고 있어도, 사랑하는 사람을 되돌릴 기회라고 말한다면… 반드시 싸움을 중단하고 우리에게 협조할 거예요.”
군나르라면 모를까, 시구르드라면 분명 그리할 거라고 리디안은 확신했다.
적어도 시구르드의 마음 자체는 진심으로 느껴졌기에 간부들도 하나둘 수긍했다.
하지만 마제스티는 이 작전이 영 마뜩잖은 눈치였다.
“너무 위험하지 않나. 자칫하면 리디안 님이 죽을 텐데?”
“아, 저는 괜찮아요! 전 힐러라서 그동안 별로 죽지도 않았어요. 그리고 잘만 하면 다른 존재들까지 되돌릴 수 있을지도 모르잖아요!”
리디안은 일부러 쾌활하게 대꾸했다. 하지만 반응은 뚱했다.
그도 그럴 게, 이제 다들 많이 죽을수록 불리하다는 걸 알아 찜찜할 수밖에 없었다.
자신들이 죽는 횟수는 개의치 않고 돌진하면서, 남의 목숨을 걱정하는 모습이라니.
길드 마스터들은 물론이거니와 다른 길드원들까지 같은 반응인 것에 리디안은 짠하게 웃었다.
“어쨌든 다들 동의하신 거죠?”
위험해도 그 방법뿐이니 더 이상의 반대는 없었다. 내심 자신 없지만, 그래도 씩씩하게 행동한 리디안은 신사를 바라봤다.
한숨과 함께 신사가 함께 움직일 조를 짜기 시작했다.
파프니르 공격팀이 은밀한 작전을 세워 반전을 도모하려 하고 있었으나, 주변 상황은 그다지 좋지 않았다.
불어나는 몬스터로 인해 전체적으로 사기가 줄어들고 있었다. 시구르드와 군나르까지 외곽으로 빠져 서로 싸우고 있는 통에, 파프니르 공격팀도 사정이 빠듯했다.
“시구르드 님! 군나르 님!”
속전속결을 위해 박회장이 총대를 메고 그들에게 다가갔다.
서로의 검을 튕기며 적대하던 시구르드와 군나르는 박회장의 부름에 잠시 동작을 멈췄다.
시구르드가 먼저 뒤로 점프해 군나르와 거리를 두자 박회장이 안심하고 다가갔다.
군나르도 완전히 이성을 잃은 건 아니라, 박회장의 등장에 무기를 내렸다. 박회장은 좌우로 손바닥을 내밀며 방긋 웃어 보였다.
“자자, 두 분 진정하시고 제 말을 들어보세요. 지금 저희가 브륀힐드 님을 일시적으로라도 원래대로 돌려보려고 하는데요…….”
박회장은 시구르드를 의식해, 일부러 ‘일시적’이라는 단어를 강조했다. 예상대로 시구르드가 제일 먼저 반응했다.
“그게 정말인가? 브륀힐드를 원래대로 되돌릴 수 있나?”
“예. 헬라의 힘을 빌려서요.”
“…헬라라면.”
“달갑지 않으신 거 압니다만. 그것 말곤 방법이 없어요. 하지만 오딘과 헬라가 협력한 작전이니 브륀힐드 님의 신변에 문제가 생기진 않을 겁니다. 그리고…….”
박회장은 군나르를 힐끔 쳐다봤다.
“정말 브륀힐드 님을 위한다면, 이렇게 두 분끼리만 싸울 게 아니라 최소한 브륀힐드 님이 제정신으로 돌아왔을 때 다 함께 얼굴을 맞대고 이야기를 나누는 게 더 진정성 있지 않을까요?”
브륀힐드를 향한 두 사람의 감정을 이용한 회유였다.
다행히 마음만은 진짜였는지, 시구르드와 군나르가 순순히 물러났다. 특히 시구르드는 공식적인 연인인 만큼 당당했다.
그를 질투한 군나르가 브륀힐드의 선택을 원하는 건 당연한 순서였다.
박회장은 내심 안도하며 두 사람에게 브륀힐드를 잠시 제압해 달라고 요청했다.
사랑하는 사람을 공격하라니.
시구르드는 물론, 군나르조차 처음엔 꺼리는 표정이었지만 오랜 설득에 결국 넘어갔다.
시구르드는 착잡한 한숨과 함께 브륀힐드를 향해 달렸다. 반대편에선 군나르가 뛰어나갔다.
그 순간 박회장이 일부러 큰 목소리로 외쳤다.
“서두르세요! 리디안 님의 MP가 부족할지도 몰라요!”
못마땅한 얼굴로 지켜보고 있던 헤임달의 안면이 꿈틀거렸다.
보아하니 이방인들이 뭔가를 꾸미는 모양인데. 오른눈을 가진 이방인에게 다른 술수가 있는 듯했다. 조금 전 강글로트, 강글라티를 만났으니 틀림없었다.
“또 헬라의 짓인가.”
헤임달은 싸움을 중단한 채 브륀힐드에게 달려가는 시구르드와 군나르를 보며 코웃음 쳤다.
“무슨 짓을 하려는지는 몰라도. 내가 가만있을 성싶으냐.”
다시금 움직이는 헤임달의 손짓에 정지해 있던 브륀힐드가 안광을 빛내며 움직였다.
전광석화처럼 뽑힌 검이 허공을 가로지른 순간, 백색의 커다란 검기가 사방을 덮쳤다.
시구르드는 가볍게 몸을 틀어 피했고 군나르는 무슨 자신감인지 그대로 맞으며 일직선으로 돌진했다.
그를 본 시구르드가 입술을 깨물며 속력을 냈다.
서로 협공을 해도 모자랄 판에 경쟁이라니!
박회장은 속으로 욕설을 토하며 가슴을 두드렸다.
그 사이에도 브륀힐드는 유려하게 두 사람을 피해, 위험한 검기를 난무하고 있었다.
그 여파가 플레이어들이 있는 곳에까지 전해져, 세인트들은 회복 스펠을 외우느라 정신이 없었다.
리디안은 그 모습을 바라보며 발을 동동 굴렀다. 현재 리디안은 백검, 페페와 함께 근처를 맴돌며 브륀힐드가 제압될 순간만을 기다리고 있었다.
마음 같아서는 멋지게 달려가 검기를 돌파해 접근하고 싶은데, 허약하기 짝이 없는 세인트에 몸치라 그럴 수 없었다.
“잡았다!”
기나긴 견제 끝에 시구르드와 군나르가 동시에 브륀힐드의 팔을 붙들었다. 환호하는 박회장의 목소리에 리디안은 발악하는 브륀힐드를 향해 재빨리 내달렸다.
“브륀힐드! 정신 차리시오!”
완강한 몸짓에도 시구르드는 있는 힘껏 브륀힐드의 어깨를 억눌렀다. 군나르는 용케도 그녀의 검을 빼앗아 던지고, 뒤에서 왼팔을 낚아채 옭아맸다.
거칠게 발길질하던 다리 역시 시구르드의 발에 걸려 중심을 잡을 수 없었다.
완벽하게 제압된 브륀힐드는 짐승 같은 신음을 흘리며 좌우를 노려봤다.
“지금이다!”
바삐 고개 돌린 시구르드의 외침에 리디안은 전속력으로 달렸다.
이 계획을 모르고 있던 플레이어들은 한구석에서 갑작스럽게 일어나는 상황에 어리둥절해 연신 힐끔거렸다. 그저 긴박해 보이는 상황에 멋모르고 리디안을 응원했다.
힘내라는 원초적인 응원을 들으며 리디안은 위험천만하게 질주했다. 백검과 페페가 함께 달리고 있지만 몇 걸음 너머는 몬스터 천국이었다.
헤임달에 의해 리디안을 알아보고 다가오는 몬스터들 때문에 백검이 일부러 바깥을 달렸다.
그래도 어찌어찌, 시간에 맞춰 도달할 수 있을 것 같아 리디안이 희열하는 순간이었다.
“어, 어어! 안 돼!”
리디안이 곧 지나쳐야 하는 앞 부근, 그곳을 담당하고 있던 태양 길드의 보보가 저지선에서 밀려나고 말았다.
바깥에서부터 물 밀듯 밀려오는 몬스터를 막기 위해 배치된 보보가 한계를 감당하지 못한 것이다.
순식간에 무너진 경계선에 보보를 담당하던 세인트와 힐러들의 낯빛도 창백해졌다.
“신의 사슬!”
어쩔 수 없이 백검이 앞에서 몬스터들을 끌어모았다. 하지만 백검이 모두 감당할 순 없었다.
아슬아슬하게 범위를 지난 ‘짓밟힌 제물’이 리디안을 향해 꾸물꾸물 다가왔다. 붉은 태양의 신전에서 출몰하는 우락부락한 괴수형.
주먹으로 땅을 치는 충격파가 어마어마한 대미지를 주는 걸 알아 리디안이 다급히 멈춰 섰다.
하지만 곁에는 페페가 함께였고, 페페는 망설임 없이 리디안과 자리를 바꿨다.
눈 깜짝할 새에 옆으로 밀려난 리디안의 눈이 동그랗게 커졌다.
그러나 예전이라면 모를까. 지금의 리디안은 페페를 걱정하며 머뭇거릴 만큼 눈치 없진 않았다.
상황의 다급함을 알기에 리디안은 여신의 손길을 외우며 목표물을 향해 달렸다. 바뀐 새 장비의 뛰어난 활동성에 의지한 리디안이 번쩍 뛰어올랐다.
얼마 안 가 리디안은 제압된 브륀힐드에게 가까워졌다. 거리를 확인한 리디안은 바로 ‘술트르’를 꺼내 들었다.
잠깐이나마 어디를 찔러야 하나, 그런 사소한 망설임이 깃들었지만… 리디안은 질끈 눈을 감은 채 가까워진 브륀힐드의 팔을 찔러버렸다.
지켜보던 플레이어들은 환호했고, 브륀힐드는 짧게 신음하며 경련했다.
곧 브륀힐드의 몸 주변으로 일그러진 시스템 창이 어지럽게 흔들리기 시작했다.