I'm not a regressor RAW novel - chapter (129)
나는 회귀자가 아닙니다 129화
낮에 지는 밤 (5)
-촤아아아악!
아직 완전히 천도윤의 몸을 뒤덮지 못한 검은 날개 사이로.
푸른 화염이 타오르는 창날이 파고든다.
“크윽!”
천도윤은 다급한 표정으로 뒷걸음쳤지만, 승리를 확신하고 있던 상황에 기습적으로 들어온 공격을 피할 수는 없었다.
파지지직!!
날개를 뚫고 들어온 창날이 가슴을 파고들었다.
창날에 맺힌 뇌염(雷炎)이 독처럼 전신에 퍼져나갔다.
“커헉! 크하아아아악!!”
전신을 뒤흔드는 고통.
천도윤은 전기고문을 받는 것처럼 눈을 뒤집어 깐 채 격렬하게 몸을 떨었다.
주름진 입가를 타고 새하얀 거품이 흘러내렸다.
“어때? 좀 짜릿짜릿하지?”
오진은 천도윤의 가슴을 파고든 창을 비틀며 상처를 헤집었다.
가슴의 상처가 벌어지며 메케한 연기가 피어올랐다.
‘여기서 끝을 봐야 해.’
방심을 유도한 기습이 통하는 건 어디까지나 한 번.
이번 일격으로 천도윤을 죽이지 못한다면, 언제 다시 이런 기회를 잡을 수 있을지 몰랐다.
‘청룡진.’
베가의 축복을 받아 폭발적으로 늘어난 마력에 용맥의 마력까지 끌어모은다.
지금 끌어모을 수 있는 모든 마력을 창끝에 담아 폭발시킨다!
-파지지지지직!!!
눈앞이 보이지 않을 정도로 격렬하게 타오르는 뇌전.
가슴을 파고든 창날이 천도윤의 심장을 꿰뚫으려 했을 때.
-카드드드득!!
“크윽!”
창대를 타고 강한 반발력이 밀려왔다.
창을 쥔 손바닥 살점이 찢겨나가며 붉은 핏물이 창대를 적셨다.
‘뭐야?’
눈살을 찌푸리며 천도윤의 가슴을 파고든 창끝을 바라봤다.
창날에 후벼 파인 살점에서 핏물 대신 검은 깃털이 쏟아져 나왔다.
벌집을 건드리기라도 한 것처럼 순식간에 가슴을 뒤덮은 검은 깃털.
천도윤의 가슴을 파고들었던 창날이 거세게 튕겨 나갔다.
“이, 노오오오옴!!”
천도윤이 노성을 터트리며 가슴을 파고든 창대를 움켜쥐었다.
콰득! 콰드드득!
가슴에서부터 쏟아져 나오기 시작한 검은 깃털이 천도윤의 전신을 뒤덮었다.
올빼미라기보다 날카롭게 가시를 세운 한 마리의 고슴도치가 된 듯한 모습.
-슈슈슈슈슈슉!!
천도윤의 전신을 뒤덮었던 검은 깃털들이 폭발하듯 사방으로 비산했다.
오진은 입술을 짓씹으며 미끄러지듯 뒤로 물러났다.
“하아, 하아! 쿨럭!”
천도윤이 가슴을 움켜쥐며 핏물을 토해냈다.
“쯧.”
오진은 표정을 일그러트리며 혀를 찼다.
기습을 통해 상당한 데미지를 주는 데 성공하긴 했지만, 그것뿐.
일격에 천도윤을 죽인다는 계획은 실패해 버리고 말았다.
“베가, 옆에서 보조해 줘.”
[알겠… 느니라.]벌써 율법의 제약이 시작된 건지 베가가 눈을 찌푸리며 고개를 끄덕였다.
고통을 호소하는 베가의 모습이 걱정되긴 했지만, 그렇다고 지금 그녀의 힘을 빌리지 않을 수는 없었다.
“직녀성의 축복이라… 홀, 홀, 홀. 숨겨둔 수가 있었구나.”
천도윤이 품속에서 뭔가를 꺼냈다.
주먹 크기의 푸른 보석.
얼마 전 던전에서 얻은 용의 심장이 찬란히 빛을 뿜었다.
“그럼 이 늙은이도 숨겨둔 수를 하나 꺼내야겠지.”
콰득.
천도윤은 창날에 헤집어진 가슴팍에 용의 심장을 쑤셔 넣었다.
맞물리지 않는 퍼즐을 억지로 힘을 써서 끼워 맞추는 것처럼, 푸른 보석이 살점을 파고들며 명치 부근에 자리 잡았다.
-우우우우웅!!
“하아.”
명치 부근에서 뿜어져 나오는 눈부신 푸른빛,
그의 왼쪽 가슴에 새겨진 아홉 개의 획이 푸른빛에 공명하듯 한층 사납게 빛을 뿜었다.
“홀홀홀!! 역시 압도적인 마력이구나…!”
차오르는 힘에 취한 듯.
주름진 눈가에 짙은 탐욕이 서렸다.
“심장만으로 이 정도일 진데 이를 완벽히 제어할 수 있는 눈만 손에 넣는다면….”
탐욕에 서린 시선이 하은을 향했다.
움찔.
사슬에 묶여 있던 하은의 몸이 흠칫 떨렸다.
“눈깔 돌려 새끼야.”
어딜 허락도 없이 남의 걸 뚫어지라 쳐다봐?
-파지지지지직!
천도윤을 향해 겨눈 창날 끝에 푸른 뇌전이 응축됐다.
‘충전 8스택.’
총 여덟 번의 뇌전을 창끝에 응축시켰다.
평소라면 다섯 번까지가 한계였겠지만, 베가의 축복을 받은 지금 여덟 번의 뇌전을 응축시키는 것도 숨 쉬듯 자연스럽게 할 수 있었다.
“방전.”
콰자자자자작!!!
맹수의 목줄을 풀 듯, 창날에 응축되어 있던 뇌전이 사납게 쏘아졌다.
“홀홀홀! 무의미한 발악을 하는구나!”
“그런 말은 이기고 나서 씨불이시지.”
콰아아아앙!
뇌전과 깃털이 충돌하며 아찔한 굉음이 울려 퍼졌다.
공터의 바닥이 갈라지며 무시무시한 충격파가 주변을 휩쓸었다.
“한 번 이 늙은이에게 상처를 입혔다 하여 다 이긴 것 같으냐?”
천도윤은 몰아치는 오진의 공격들을 가볍게 튕겨내며 양손으로 수인을 맺었다.
한 번이 인(印)이 허공에 그려질 때마다 검은 깃털들이 기상천외한 형태로 오진을 노리고 쏘아졌다.
어떨 때는 낫의 형태로, 어떨 때는 사슬의 형태로, 어떨 때는 검의 형태로.
마치 거대한 무기고 안에 보관된 무기들을 꺼내서 던지듯 수십, 수백 종류의 깃털들이 오진을 덮쳤다.
-카앙! 캉! 카가가가강!
“크으으으!”
천도윤 하나와 싸우는 게 아닌, 마치 군대를 상대로 홀로 싸우는 듯한 감각.
시야의 사각을 노리고 날카롭게 파고드는 각양각색의 깃털들이 오진의 몸을 난자했다.
[나, 나의 아이야!]베가가 최대한 뇌전을 뿜어내며 날아드는 깃털의 숫자를 줄여줬지만, 그것만으로는 턱없이 부족했다.
“하아, 하아!”
많다.
많아도 너무 많다.
하나의 깃털을 쳐 내면 두 개의 깃털이, 두 개의 깃털을 쳐 내면 네 개의 깃털이 날아든다.
온 세상이 올빼미의 날개에 뒤덮인 것처럼.
어딜 둘러봐도 검은 깃털만이 가득했다.
‘미, 친…!’
이게 인간의 영역을 벗어났다고 알려진 고위 각성자의 힘.
그 압도적인 힘 앞에 오진은 무력하게 휩쓸렸다.
“크윽! 컥! 아으!”
카가강! 카강! 카가가가각!
입술을 짓씹으며 창을 휘두른다.
아무리 필사적으로 휘두르고, 휘두르고, 휘둘러도.
쏟아지는 빗물을 손바닥으로 막아내듯 상처가 늘어간다.
‘이대로라면.’
하은을 구할 수 없━
“지랄, 하지, 마.”
머릿속에 떠오르는 부정적인 생각들을 잘라낸다.
‘할 수 있냐, 없냐의 문제가 아니야.’
하지 않으면 안 된다.
“건방을 떨 정도의 실력은 아니로구나.”
홀홀홀.
불쾌하게 울려 퍼지는 웃음소리.
무시한다.
저딴 것에 정신을 팔릴 만큼 여유롭지 않다.
“크윽!”
몰아치는 깃털을 쳐낸다.
푸른 뇌전을 사방에 흩뿌리며 쏟아지는 깃털들을 가까스로 막아낸다.
“하아! 하아! 하아!”
턱 끝까지 차오르는 숨.
당장에라도 기절할 것처럼 의식이 흐릿해졌다.
‘안, 돼.’
오진은 까득 이를 갈며 한층 더 마력을 끌어올렸다.
한 번에 너무 많은 양의 마력을 끌어쓴 탓일까, 마력 회로가 찢어질 것처럼 부풀어 오르는 게 느껴졌다.
전신의 살점을 날카로운 톱으로 저미는 듯한 끔찍한 통증이 느껴졌다.
‘참아.’
고통은 무시할 수 있다.
통증은 외면할 수 있다.
‘참아서 해결되는 일이라면.’
그건.
아무것도 아니다.
“으음…?”
쉬지 않고 오진을 몰아붙이던 천도윤의 표정이 딱딱하게 굳었다.
‘뭐가 어떻게 된 거지?’
용의 심장 안에 담긴 마력까지 끌어모아 공격을 퍼붓고 있는데.
‘왜 이렇게━ 오래 버티는 거지?’
있을 수 없는 일이다.
있어선 안 되는 일이다.
뇌랑의 반쯤 찢겨나간 옷 사이로 보이는 성흔의 획은 분명 여섯 줄.
어찌━ 6성에 불과한 각성자가 고위 각성자의 공격을 이토록 오래 버텨낼 수 있단 말인가.
“…….”
아니.
단순히 ‘버티’는 게 아니다.
“하아, 하아!!”
카각! 카가가가가각!!!
창날에 맺힌 푸른 화염이 거세게 깃털을 밀어낸다.
태우고, 짓이기고, 찢어발긴다.
그래.
‘버티’는 게 아니라.
점차 ‘밀리’고 있다.
“허. 직녀성의 축복이 이 정도였단 말인가.”
천도윤은 믿을 수 없다는 듯 절레절레 고개를 저었다.
그의 상식으로는 성좌의 축복 외에 이 터무니없는 현상을 설명할 수 있는 게 생각나지 않았다.
[아니. 본녀의 축복 때문이 아니니라.]베가가 날아오르며 날카로운 눈으로 천도윤을 노려봤다.
[이건 어디까지나 나의 아이가 이뤄낸 기적. 소중한 이를 지키고 싶다는 굳은 신념에서 나오는 힘이니라.]“호오.”
천도윤은 지그시 베가를 바라보며 옅은 미소를 지었다.
“과연. 직녀성의 성좌님께서는 자신의 사도에 대해 과한 믿음이 있으시군요.”
북극성의 성좌를 눈앞에 둔 천도윤의 표정은 여유롭기 그지없었다.
성좌들이 제약에 묶여 힘을 쓸 수 없다는 건 그도 잘 알고 있는 사실이었으니까.
“하지만━ 축복을 내려줄 수 있는 게 베가님만이라고 생각하시면 곤란합니다.”
주름진 입가가 환히 올라가며.
천도윤은 양팔을 넓게 펼쳤다.
“올빼미자리의 성좌, 녹투아시여.”
가슴에 새겨진 아홉 개의 획에서 검은빛이 폭발하듯 뿜어져 나왔다.
“그대의 미천한 종에게 올빼미의 축복을.”
우우우웅!
폭발하듯 뿜어져 나온 검은빛이 올빼미의 형상으로 변해 그의 등 뒤에 떠올랐다.
[홀홀홀. 어인 일로 애타게 본좌를 부르나 했더니 꽤 재밌는 상황이로구나?]천도윤의 등 뒤에 떠오른 올빼미가 기괴한 웃음소리를 흘렸다.
‘뭐야 저건 또.’
정신없이 몰아치는 공격들을 가까스로 막아내고 있던 오진의 눈이 천도윤의 등 뒤에 떠오른 올빼미를 향했다.
이제까지 다른 올빼미자리의 각성자들이 축복을 받았을 때와는 명백히 달랐다.
그때는 대가를 지불하고 성좌에게 ‘힘’만을 빌려 쓴 느낌이었다면.
‘이건… 성좌 본인을 직접 불러들였어.’
마치 베가가 직접 현신해서 축복을 내려줬을 때와 비슷한 상황.
이제까지 싸워왔던 반쪽짜리 각성자가 아닌, ‘올빼미의 왕’이기에 가능한 일이었다.
[홀홀홀!! 제 아무리 북극성이라 해도 아직 여물지 않은 사도로는 이 정도뿐이 되지 않는구나!]녹투아는 두 날개를 경박하게 펄럭이며 딱딱 부리를 부딪쳤다.
성좌끼리의 격(格)을 생각하면 감히 북극성에 비할 수 없는 그였지만, 적어도 ‘사도’끼리의 싸움에선 아직 천도윤이 오진보다 몇 수 위였다.
[자아! 어서 직녀성의 늑대를 짓밟아 죽이거라!]“홀홀홀. 명을 받들겠습니다.”
녹투아와 똑같은 기괴한 웃음소리를 흘리며.
천도윤이 오진을 향해 양팔을 교차했다.
-슈슈슈슈슈슉!!!
“크흑! 컥!!”
가까스로 천도윤의 공격을 버티던 오진의 입에서 고통에 찬 비명이 터져 나왔다.
아까 전과는 비교할 수도 없는 힘이 담긴 검은 깃털이 사방에서 몰아치며 오진을 난자했다.
[나, 나의 아이야!!]베가가 다급히 손을 써보려 했지만.
“아아아아아아악!!!”
오진의 전신에 검은 깃털이 틀어박혔다.
실이 끊어진 목각인형처럼, 걸레짝이 된 그의 몸이 바닥에 풀썩 쓰러졌다.
“아, 으.”
오진은 핏물에 젖은 채 파르르 몸을 떨었다.
‘안, 돼.’
아무리 힘을 쥐어짜내도, 손가락 하나 움직이지 않았다.
‘이대, 로, 는….’
오진은 입술을 짓씹으며 가까스로 고개를 들어 올렸다.
낄낄거리며 자신을 내려다보는 천도윤과, 녹투아의 모습이 보였다.
“홀홀홀! 건방을 떠는 것도 이제 끝이구나.”
천도윤이 느긋하게 발걸음을 옮겼다.
살며시 치켜든 그의 오른손 위에 검은 깃털로 이뤄진 검이 쥐어졌다.
“죽거라. 직녀성의 늑대여.”
느긋한 호선을 그리며 떨어지는 검.
[…….]지그시 검을 바라보던 베가가 굳게 주먹을 쥐었다.
무언가 결심한 것처럼, 그녀의 눈이 황금빛으로 번뜩였다.
[거기까지.]우우우우웅!!!
폭발하듯 휘몰아치는 빛무리.
30센티에 불과했던 베가의 몸이 본래의 모습으로 현신했다.
그리고.
━세상이 찬란한 은빛으로 타올랐다.
“무, 슨.”
덜덜덜.
천도윤은 두 눈을 부릅뜬 채 바들바들 다리를 떨었다.
전신을 짓누르는 아득한 기세.
몸을 움직일 수도, 눈꺼풀을 깜빡일 수도, 숨을 쉴 수조차 없다.
그저 애처롭게 몸을 떨며, 눈앞에 현신한 여신을 바라볼 수밖에 없었다.
[이, 이런 미친!!!]경악한 것은 천도윤의 등 뒤에 떠오른 올빼미도 마찬가지.
[여기서 성역(星域!)을 사용하다니!! 소, 소멸이라도 당할 생각이냐!!]믿을 수 없다는 듯 베가를 바라봤다.
[아무리 북극성의 성좌라 해도 지구에서 성역을 사용할 수는 없….] [녹투아, 라고 했던가?]올빼미의 말을 잘라내며.
은발의 여신은 천천히 발걸음 옮겼다.
검지를 쭉 편 채 나긋이 손을 들어 올렸다.
허공에 선을 긋듯, 들어 올린 손을 천천히 내리그었다.
━━━!
요란한 굉음도, 눈이 멀 것 같은 빛무리도 없이.
물방울처럼 고요히 떨어져 내리는 한 줄기 푸른 번개.
[커헉!!!!]정신 사납게 날개를 펄럭이고 있던 올빼미가 형편없이 바닥에 처박혔다.
[하찮은 것이 감히 누구 앞에서 주둥이를 나불거리느냐?]싸늘하게 식은 여신의 눈이 올빼미를 향했다.