I'm not a regressor RAW novel - chapter (137)
나는 회귀자가 아닙니다 137화
꺼진 별빛 (3)
“━아.”
잊고 있었던 사실을 떠올렸다는 듯.
리아크의 푸른 동공이 확장됐다.
“크하핫!! 그래! 그랬었지!!”
한 치 앞도 보이지 않는 어둠 속에서 한 줄기 빛을 발견한 것과 같은 표정.
전율에 몸을 떨며 리아크가 입을 열었다.
“네놈은 회귀자였…!”
흠칫.
환희에 찬 목소리로 외치려던 리아크가 갑작스럽게 말을 끊었다.
당황한 표정으로 하은이 있는 곳을 바라봤다.
“누나한테도 말해뒀어. 내가 회귀자라는 거.”
“아, 그, 그랬었군.”
리아크는 천만다행이라는 듯 안도에 찬 한숨을 내쉬었다.
“그, 그치! 오지니는 회귀자야!”
하은이 퍼뜩 오진을 바라보며 고장 난 기계처럼 고개를 덜덜 끄덕였다.
‘그냥 가만히 있어 누나.’
너무나도 어색한 그녀의 모습에 오진은 골이 아프다는 듯 이마를 짚었다.
“그래서, 그 아담의 사과란 게 정확히 뭐냐?”
리아크가 꿀꺽 마른침을 삼키며 물었다.
오진의 설명이 이어졌다.
“천마와 싸웠을 당시 놈이 너무 강해서 성좌까지 직접 전투에 참여했었거든. 그때 제약을 줄이기 위해 사용했던 성유물이 바로 아담의 사과야.”
“허나 이제까지 그런 성유물이 있다는 말은….”
“당연히 들어본 적 없겠지. 지금 이 시점이라면 아무도 발견하지 못한 성유물이었을 테니까.”
“흐음.”
리아크는 눈살을 좁히며 말했다.
“그런데 전에 베가 님에게 듣기로는 미래가 뒤바뀌기 시작했다 하셨는데… 그 아담의 사과라는 건 확실히 존재하는 거냐?”
“미래가 바뀌었기 때문에 지금 구할 수 있게 된 거야. 원래라면 ‘신목(神木)’의 징조가 나타나는 건 한참 후의 일이거든.”
“신목의 징조…?”
“베가를 묶고 있는 빛의 사슬이 갑자기 50줄이 됐다 했지?”
오진은 굳게 닫힌 문 너머를 바라보며 말을 이었다.
“그게 바로 아담의 사과가 맺힌 신목이 자라났다는 징조야. 그때도 율법의 제약이 아무런 이유 없이 줄어들면서 원인을 찾다가 발견하게 된 거거든.”
“그, 그렇군.”
리아크는 멍청한 표정으로 고개를 끄덕였다.
쉽사리 믿기 힘든 이야기였지만, 오진은 과거를 거슬러온 회귀자.
세계를 구원할 역천의 별이었다.
아무리 허무맹랑하기 짝이 없는 이야기라 할지라도 누가 하냐에 따라 신뢰도가 천차만별로 달라지는 법.
‘믿기 어려워도 수긍할 수밖에 없겠지.’
예전에 봤던 한 심리실험이 떠올랐다.
의사가 진료를 받으러 온 환자들에게 코끼리 코를 하고 제자리를 빙글빙글 돌아야 병을 진단할 수 있다고 말하면 환자들이 그 말을 따를까에 대한 실험.
상식적으로 코끼리 코를 하고 빙글빙글 도는 게 병을 진단하는 것과 아무런 연관이 없다는 걸 알고 있음에도.
놀랍게도 대부분의 사람들이 의사의 말을 따라 그 허무맹랑한 지시를 따랐다고 한다.
그게 단순히 그들이 멍청했기 때문일까?
‘그럴 리가 없지.’
‘의사’라는 직책이 지닌 권위.
그 권위에 사람들은 자연스럽게 허무맹랑한 지시를 따른 것이다.
물론 리아크는 인간이 아니었지만, 그래도 인간과 같은 지성과 사회성을 갖추고 있다.
역천의 별이라는, 의사 따위와는 비교도 할 수 없는 권위 앞에 굴복할 수밖에 없는 것이다.
‘그리고 코끼리 코를 잡고 빙빙 돌아야 병을 진단할 수 있다는 것처럼 개뜬금없는 말까지는 아니니까.’
원래라면 100줄이어야 할 빛의 사슬이 50줄로 줄어든 것은 리아크 자신도 알고 있는 사실.
아무런 이유도 없이 그런 일이 일어났으리라고는 리아크 본인도 생각하지 않았겠지.
원래 원인을 알 수 없는 현상에 대해 그럴싸한 이유를 듣게 되면 맹목적으로 그 말을 따르게 되는 법이다.
“그럼 그 아담의 사과라는 걸 구하면 베가 님을 제약에서 해방할 수 있는 거냐?”
“아마도.”
“하지만… 그런 귀한 성유물을 어디서 구할 셈이냐?”
“그건 나한테 맡겨.”
눈썹은 살짝 위로, 시선은 흔들리지 않고.
어깨를 쫙 편 채 확신에 찬 목소리로.
취직 면접에서도 쓰이는 간단한 표정 연기였지만, 오진이 사용하자 무슨 백전노장의 장군이 적지를 점령하러 가는 것 같은 패기가 흘러나왔다.
“내가 반드시 아담의 사과를 구해올게.”
“애송이….”
리아크는 감명을 받았다는 듯 떨리는 눈으로 오진을 바라봤다.
“크르릉! 애송이가 이렇게 말하는데 이몸이 가만히 있을 수는 없지! 나도 아담의 사과를 구하는 데 힘을 보태겠다!!”
어?
이게 아닌데, 씨발.
“아니, 리아크 너는 여기 남아 있어.”
“그게 무슨 소리냐!”
“베가가 율법의 제약을 받고 있는 상태라면 너도 힘이 많이 제약됐을 거 아냐?”
“그, 그건….”
“그리고 저런 상태의 베가를 혼자 둘 수도 없잖아.”
“…끄응.”
반론할 말이 생각나지 않는지 리아크는 침음을 삼키며 고개를 숙였다.
“내가 아담의 사과를 구하는 동안 베가를 부탁해, 리아크.”
“크르릉.”
리아크가 사나운 울음을 흘리며 고개를 끄덕였다.
“걱정 마라, 애송이. 감히 베가 님을 해치려는 자가 신전에 들어오면 이 리아크가 친히 사지를 물어뜯어 죽어버릴 테니.”
“믿고 있을게.”
오진은 호탕한 웃음을 터트리며 손을 내밀었다.
리아크는 힘을 담아 오진이 내민 손을 움켜쥐었다.
-우드드득.
‘손 뿌러지겠다. 이 미친놈아.’
손이 아작날 것 같은 압박이 느껴졌다.
오진은 필사적으로 미소를 유지하며 몸을 돌렸다.
“그럼 바로 아담의 사과를 구하러 가볼게.”
“시간은 얼마나 걸릴 것 같나?”
“그건 나도 모르겠어.”
자력으로 개천을 사용할 수 있을 때까지 얼마나 많은 시간이 필요할지는 오진 자신도 알 수 없었다.
하지만.
“적어도 50년은 걸리지 않을 테니까 걱정 말고 있어.”
50년은커녕 1년도 걸리지 않을 자신이 있었다.
‘흑천의 개화 단계를 많이 높일 필요는 없을 거야.’
애초에 하은에게서 흡수한 용안의 힘은 극히 일부에 불과했다.
그것만으로 개천을 사용할 수 있었으니 자력으로 사용할 수 있게 되기까지 오랜 걸음이 남은 건 아닐 것이다.
“그럼 가볼 게 리아크.”
“흥. 이 몸이 없다고 애송이처럼 얼타지나 마라.”
리아크가 퉁명스럽게 말하며 콧방귀를 끼었다.
오진은 피식 웃음을 흘리며 하은과 함께 신전 밖으로 나갔다.
“…….”
문지기처럼 베가의 방앞에 선 리아크는 멀어지는 오진의 등을 지그시 바라봤다.
“기다리고 있겠다 애송이… 아니.”
왕에게 예를 올리는 기사처럼 한쪽 무릎을 꿇은 채 정중히 머리를 숙였다.
“흑천의 어둠을 밝힐 역천의 별이시여.”
* * *
“…오지나.”
신전 밖으로 나와 집으로 돌아가는 길.
조용히 옆에서 걸어가고 있던 하은이 입을 열었다.
“그 아담의 사과라는 거, 진짜야?”
“당연히 구라지.”
“…하.”
하은은 어처구니없다는 표정으로 헛웃음을 흘렸다.
“와 씨, 진짜 미쳤다 너. 그게 구라였다고? 다 알고 들어도 혹하던데?”
오진이 워낙 확신에 가득 찬 표정으로 말하다 보니 진실을 알고 있는 하은조차 깜박 속아 넘어가 버릴 정도였다.
‘진짜 사기치는 거 하나만큼은 타고났다니깐.’
불현듯.
불길한 상상 하나가 머리를 스쳤다.
“오지니 너… 누나 책임지겠다고 한 것도 거짓말 아니지? 그치?”
“뭔 소리야.”
오진은 픽 웃으며 옆을 걷고 있는 하은의 허리를 살며시 잡아끌었다.
“아무리 거짓말로 먹고살아도 그런 걸로는 사기 안 쳐.”
“크, 크흠. 그, 그런 말 하는 놈이 꼭 사기꾼이던데.”
하은은 오진의 옆구리를 손가락으로 콕콕 찌르면서도 배시시 미소 지었다.
“뭐, 어쨌든. 그래서 어떻게 할 생각이야? 아담의 사과인가 뭔가 구라라며? 무슨 수로 베가의 제약을 풀게?”
“개천을 사용하면 돼.”
오진은 이번에 알아낸 사실을 그녀에게 전달해줬다.
“그런데 그 개천이란 거 내 눈을 좀 흡수하면 쓸 수 있는 거 아냐? 그렇다면….”
“안 돼.”
단호하게 고개를 저었다.
“누나한테 무슨 부작용이 일어날지 모르는 이상 그 방법은 안 쓸 거야.”
“하지만 저번엔 부작용 같은 건….”
“한번 없었다고 해서 이번에도 없을 거라는 보장은?”
얼어붙은 호수 위를 한 번 무사히 건넜다고 해서, 다음에 또 바닥이 무너지지 않으리라는 법은 없다.
“어차피 다른 방법이 없는 것도 아니야.”
“으음. 그 흑천이라는 거, 단계를 올릴 방법이 있는 거야?”
“물론.”
오진은 씩 입꼬리를 올렸다.
먹잇감을 노리는 사냥꾼의 미소가 그의 입가에 지어졌다.
“이제까지 흑천의 개화시켰던 방법은 하나뿐이었지.”
더 많은, 더 강력한 성흔을 먹어 치우는 것.
“설마 아무 각성자나 막무가내로 습격할 생각은 아니지?”
“그런 비효율적인 짓을 뭐 하려 해.”
격이 낮은 성흔들을 먹어 치워 봤자 흑천이 개화할 리가 없다.
“…그게 효율의 문제인지는 둘째치고. 그러면 어떻게 하게?”
하은이 고개를 갸웃거리며 오진을 바라봤다.
오진은 어깨를 으쓱였다.
“누나, 해마 먹어본 적 있어?”
“…그딴 걸 먹어본 사람이 있겠냐?”
“그치?”
오진은 입술을 핥으며 눈을 빛냈다.
“그래서 이번에 한 번 먹어보려고.”
일본에서 활개 치고 있다는 해마자리 파벌.
그게 오진이 노리는 다음 사냥감이었다.
“흐음. 뭔 짓거릴 하려는지는 잘 모르겠지만. 설마 이번에도 혼자 하겠다 그러는 건 아니겠지?”
찌릿. 하은이 날카롭게 노려봤다.
“이번엔 누나 도움이 필요해.”
“어, 잠깐! 그 해마자리 파벌 놈들 한국이 아니라 일본에 있는 거 아냐?”
“맞아.”
“오오오오!!”
하은의 눈이 반짝였다.
“해외여행!! 씨바 드디어 해외여행을 간다!!”
그것도 오지니랑!
하은은 기쁨의 환호성을 지르며 두 팔을 번쩍 들어 올렸다.
아까 전까지만 해도 베가가 봉인된 것에 대한 죄책감을 느끼며 괴로워하고 있었지만, 봉인을 풀 수 있는 방법이 있다는 사실을 알게 된 후로부턴 원래의 컨디션을 찾은 모양.
“히히히. 사진 잔뜩 찍어서 나중에 베가 고년 깨어나면 실컷 놀려줘야지~♬”
“…놀러 가는 게 아닌데 말이지.”
오진은 쓴웃음을 지으며 성소 밖으로 걸어 나갔다.
그때.
“자네가 권오진 군인가?”
흰색 도복 차림의 노인이 다가왔다.
“아, 예. 맞습니다만.”
오진은 고개를 갸웃거리며 노인을 바라봤다.
도인을 연상시키듯 온화한 얼굴을 지닌 노인.
어딘가 낯익은 얼굴이었다.
“허허. 이렇게 만나서 반갑네.”
노인은 정중하게 고개를 숙이며 손을 내밀었다.
“천상길이라 하네.”
탐랑성 천상길.
칠성(七星)이라 불리는 최강의 각성자가 그를 찾아왔다.