I'm not a regressor RAW novel - chapter (141)
나는 회귀자가 아닙니다 141화
별이 버린 땅 (3)
꾸르르륵.
습기가 가득한 지하실.
마치 빗물이 샌 것처럼 벽면에 맺힌 물방울들이 똑, 똑, 바닥에 떨어졌다.
음침한 어둠이 내려앉은 지하실에는 질척한 물소리만이 울려 퍼졌다.
-딱.
“어우, 냄새.”
“여긴 언제와도 역하단 말이야.”
희미한 전등의 스위치가 켜지며 두 남녀의 모습이 드러났다.
코와 입술에 피어싱을 한 여인은 코를 틀어쥐며 지하실 내부를 돌아봤다.
미치광이 과학자가 최강의 생명체를 만들어내겠다며 비인간적인 인체실험을 몇 번이고 반복하고 있을 법한 비주얼의 내부.
물기가 맺힌 벽면을 따라 맑은 물이 가득 채워진 거대한 원형 통이 줄지어 있었고, 혈관처럼 늘어진 관들이 원형 통에 이어져 있었다.
이걸 다행이라 해야 할까.
끔찍한 실험으로 만들어진 키메라나 납치한 외계인이 갇혀 있을 법한 외형의 원형 통 안은 텅 비어있었다.
“소화실 청소 한 번 해야겠는데?”
“에이… 귀찮은데. 잡아 온 먹이들 시키면 되는 거 아니냐?”
소화실, 먹이.
불길하게 느껴지는 단어들이 두 남녀의 대화에 섞였다.
먹이를 시키자는 여인의 말에 남자가 질색한 표정으로 고개를 저었다.
“아서라. 그러다가 먹이가 난동 피워서 통이 부서지기라도 하면 어쩌게? 그날로 그냥 소스케 님한테 이거야 이거.”
남자가 목을 긋는 시늉을 하며 고갤 저었다.
그 말을 들은 여인이 피어싱한 입술을 삐쭉 내밀며 말을 이었다.
“거의 모습을 보이시지도 않는데 뭘.”
“그거야 우리가 소화실에 먹이나 집어넣는 개말단이라 그런 거고.”
“아이 씨 말단이 뭐야 말단이. 듣는 말단 기분 나쁘게.”
여인이 장난스러운 미소를 지으며 낄낄 웃음을 터트렸다.
서로 자신들을 말단이라 조롱하며 장난을 치고 있지만, 이들의 실제 직책은 해마자리 파벌 내부에서도 상당히 높았다.
애초에 ‘소화실’에 입장할 수 있는 건 중급 정무관 이상부터였으니까.
“아 참. 그러고 보니까 나 다음 주에 상급으로 승진한다.”
“오, 진짜? 이거 축하 파티 한 번 해야겠는데?”
“선물은 요걸로 해주는 거겠지?”
여인은 남자의 하반신을 야릇한 손길로 더듬으며 요염하게 웃었다.
삐쭉 내민 혀 중앙에 해골 문양의 피어싱이 빛났다.
남자는 웃음을 터트리며 그녀와 진하게 입술을 겹쳤다.
“뭐, 파티는 나중에 생각하고. 우선 일부터 마저 끝내자고.”
“귀찮으니까 빨리빨리 끝내자.”
여인은 심드렁한 표정으로 말하며 남자에게 턱짓을 보냈다.
“잠깐 기다리고 있어. 먹이를 데려올 테니깐.”
남자가 씩 웃으며 계단을 올라갔다.
“읍! 으으으읍!! 으읍!”
잠시 후.
벌거벗겨진 채 결박된 청년 하나가 질질 끌려왔다.
곱상한 외모를 지녔던 남자와 달리 붙잡혀 온 청년의 외모는 볼품없었다.
도수 높은 안경이 안 그래도 작은 눈을 더 작게 보이게 만들고 있었고, 여드름이 가득한 피부는 두꺼비를 연상시켰다.
붙잡혀 온 청년을 바라보는 여인의 얼굴에 짙은 혐오감이 서렸다.
“보기만 해도 역겹게 생겼네. 빨리 집어처넣자.”
“잠깐 안경만 벗기고.”
곱상한 외모의 남자는 청년이 쓰고 있는 안경을 벗기고는 물이 담긴 원형 통으로 질질 끌고 갔다.
“흣차.”
풍덩!
“꼬록! 꼬로록!”
청년의 몸이 물이 가득 찬 원형 통 안에 빠졌다.
물속에서 청년이 발버둥 칠 때마다 통 안에 가득 든 물이 출렁출렁 흘러넘쳤다.
“시작해.”
청년이 완전히 물에 잠긴 걸 확인한 여인은 지하실 구석에 있는 통제실의 문을 열고 안으로 들어갔다.
보일러실을 연상시키는 것처럼 거대한 크기의 기계장치가 들어찬 통제실 안에는 삐쩍 마른 청년이 서 있었다.
“…….”
연구소 과학자들이 입을 법한 흰색 가운을 입은 청년은 떨리는 눈으로 기계장치를 내려다보고 있었다.
여인은 유약한 인상의 청년에게 다가가며 눈살을 찌푸렸다.
“뭐해? 시작하라니까?”
“자, 잠시….”
“잠시고 뭐고 빨리 시작하라고 이 새끼야!”
빠악!
여인이 청년을 거칠게 걷어찼다.
“커헉!”
쿵!
튕기듯 날아가 벽면에 부딪힌 청년.
그가 입고 있던 흰색 가운이 살짝 벗겨지며 휑하니 잘려 나간 왼팔의 단면이 보였다.
“또 처맞아야 정신을 차리겠어, 유지?”
“죄, 죄송합니다!”
유지라 불린 청년은 파랗게 질린 표정으로 몸을 떨었다.
“하여간 여긴 신입이라고 봐주는 거 없으니까 똑바로 해라. 앙?”
“…예.”
유지는 떨리는 목소리로 답하며 다시 기계장치 앞에 섰다.
오른팔만 남은 손으로 기계를 조작하던 그의 움직임이 뚝, 멈췄다.
“흐윽… 흑.”
유지의 뺨을 타고 뚝뚝 눈물이 흘러내렸다.
“뭐 하냐?”
“모, 못하겠습니다.”
“뭐라고?”
“더 이상 못하겠다고요! 이런 끔찍한 짓은…!”
“하.”
퍼억!
유지의 몸이 다시금 허공을 날았다.
“커헉! 컥!”
“이 새끼 보자 보자 하니까 아주 꼴값을 떠네.”
피어싱을 한 여인이 사납게 입가를 일그러트리며 그에게 다가갔다.
그의 잘려 나간 왼팔의 단면을 지그시 짓밟으며 말했다.
“너 이 팔도 소스케 님한테 개기다가 잘렸다며?”
“히, 히끅!”
유지는 공포에 질린 표정으로 어깨를 떨었다.
여인은 피어싱이 박힌 혀를 날름거리며 섬뜩한 눈길을 보냈다.
“다른 한쪽도 병신 되기 싫으면 조용히 시키는 대로 해라. 앙?”
“…며, 명심하겠습니다.”
“쯧. 하여간 소스케 님이 직접 보낸 놈이라 죽일 수도 없고 말이지.”
여인은 걸쭉한 침을 바닥에 뱉으며 몸을 돌렸다.
“…….”
유지는 비틀비틀 몸을 일으키더니 기계 앞에 섰다.
화면 너머로 보이는 청년을 바라보며 질끈 눈을 감았다.
“미안해요. 미안해요. 미안해요….”
들릴 일 없는 사죄를 반복하며 오른손으로 버튼을 조작했다.
그리고.
-쿠르르르륵!
원형 통에서 기포가 끓어올랐다.
청년의 발버둥이 점차 거세지며 그의 왼쪽 가슴에 새겨진 성흔이 빛을 뿌렸다.
하지만 그것도 잠시.
청년의 몸이 물에 녹아내리는 것처럼 서서히 녹아들기 시작했다.
“히히, 잘 녹는다 녹아~”
피어싱을 한 여인은 활짝 미소를 지으며 몸이 녹아내리는 청년을 구경했다.
곱상한 외모의 남자가 그녀에게 다가와 허리를 끌어안았다.
“이거 끝나고 밥이나 먹으러 갈래?”
“그럴까?”
끔찍하기 짝이 없는 광경은 안중에도 없다는 듯 둘의 표정은 평온하기만 했다.
5분 정도의 시간이 흐르자 청년의 몸이 완전히 물에 녹아버렸다.
사람 하나가 통으로 녹아내린 물은 붉은빛이 아닌 은은한 푸른빛으로 빛났다.
여인은 관 안에 담긴 푸른빛 물을 바라보며 짙게 웃었다.
“버려진 땅의 재건을 위해.”
“버려진 땅의 재건을 위해.”
두 남녀의 웃음소리와 함께 섬뜩한 목소리가 지하실에 울려 퍼졌다.
* * *
“모르는 천장이다.”
고급스러운 원목으로 만들어진 천장을 바라보며 오진은 몸을 일으켰다.
오랜만에 바닥에 이불을 깔고 잤지만, 이불이 워낙 푹신한 덕분에 딱히 허리가 쑤신다거나 하지는 않았다.
“아으… 골이야.”
지끈거리는 이마를 매만지며 눈살을 찌푸렸다.
어젯밤.
환영 인사라는 명목으로 시작된 술판의 기억이 머릿속에 떠올랐다.
‘물을 처마셔도 그 정도로 마실 순 없을 것 같은데.’
사카키의 주량은 그 큰 덩치만큼이나 엄청났다.
낮부터 시작된 술자리가 자정을 넘어 새벽까지 이어졌으니 아무리 초인의 신체를 지닌 오진이라 해도 후폭풍이 없을 수가 없다.
“뭐, 그래도 덕분에 꽤 친해지긴 했지만.”
남자들이 으레 그렇듯 술자리 한 번 가지니 무슨 20년지기 불알친구라도 된 것마냥 친분을 쌓을 수 있었다.
-크하하핫! 오늘부터 한 식구라네 식구! 앞으로 날 오야붕이라 부르게!
술에 거나하게 취한 채 어깨동무했던 사카키의 모습을 떠올리며 오진은 옅은 미소를 지었다.
‘타지에서 고생할 일은 없겠어.’
사카키에게 듣기로는 쿠로우시는 관서 지방을 꽉 잡고 있는 조직이라고 한다.
정부도 설설 기는 조직이라고 하니 적어도 일본 내에서 불편할 일은 앞으로 없을 것이다.
조직원들의 수준도 나쁘지 않았다.
일본 각성자들의 평균 수준이 처참하다는 것에 비해 그래도 쿠로우시 조직원들은 상당한 실력자들로 이뤄져 있었다.
아마 사카키가 말했던 탐랑성의 ‘가르침’ 덕분이리라.
“이용하기 좋겠구만.”
오진은 짙은 미소를 지으며 이불을 들췄다.
“우응.”
“엥?”
그제야 옆자리에 하은이 누워있는 걸 발견할 수 있었다.
거의 반라나 다름없는 차림의 하은이 오진을 꼭 끌어안은 채 잠들어 있었다.
“누나, 일어나봐 누나.”
“우으으. 싫어….”
투정을 부리듯 말하는 그녀의 입에서 짙은 술 냄새가 확 뿜어져 나왔다.
‘어제 누나도 장난 아니었지.’
처음에는 낯을 가리는 듯 오진 옆에만 찰싹 달라붙어 있다가 분위기가 달아오르자 앞장서 술을 들이부으며 폭주했었다.
-캬하핫!! 적셔! 적시라고 새끼들아!
일본주를 병째로 든 채 고래고래 소리치던 하은의 모습이 떠올랐다.
“하여간 누나도 참 술 좋아한단 말이지.”
쓴웃음을 지으며 하은을 내려다보고 있자니.
문득.
그녀의 왼쪽 가슴골 쪽에 찍힌 검은 점 하나가 눈에 들어왔다.
“…….”
뭐지.
이 멈출 수 없는 충동은.
고른 숨소리에 따라 위아래로 움직이는 검은 점을 보자 한 번 손가락 끝으로 꾸욱 눌러보고 싶다는 충동이 치솟았다.
참아야 한다는 생각이 들었지만. 어째서인지 손이 멋대로 올라갔다.
‘아니, 생각해 보니 참을 필요가 없잖아?’
어차피 그녀와는 서로 마음을 확인한 사이 아닌가.
연인 사이에 이 정도 스킨십 정도는 없는 편이 오히려 문제였다.
“…크흠.”
오진은 헛기침을 흘리며 조심스럽게 손을 뻗었다.
그때.
“흐음.”
하은이 슬쩍 몸을 돌리더니 오진이 가슴을 만지기 편하도록 자세를 취했다.
오진의 눈이 가늘게 뜨였다.
“누나.”
“흐으음.”
“자는 거 아니지?”
“흐으으으음.”
하은의 눈썹이 움찔 떨리는 게 보였다.
“에휴.”
하긴.
육체의 재구성을 마친 그녀가 자신처럼 숙취에 시달릴 일도 없었다.
“일어나 이 여편네야.”
“악!”
하은의 코끝에 가볍게 손가락을 튕겼다.
“씨이. 거의 넘어왔다 싶었는데.”
“누난 나 못 속인다니깐.”
“헹. 그런 것 치고는 거의 넘어올 뻔했던 거 같은데?”
하은이 장난스럽게 웃으며 쿡쿡 옆구리를 찔렀다.
“장난 그만하고 슬슬 일어나자.”
“알았어. 아, 잠깐 그 전에.”
하은이 눈을 감더니 쭉 입술을 내밀었다.
오진이 피식 웃으며 그녀의 입술에 얼굴을 가까이 기울였을 때.
-콰앙!
“일어났나! 같이 해장이나 하러 가세!”
“꺄아아아악 씨발!!”
“커헉!”
하은의 반사적인 발길질에 처맞은 오진이 팽그르르 공중을 날며 벽에 처박혔다.
“으음?”
두 사람의 모습을 본 사카키가 씨익 입꼬리를 올렸다.
“크하핫! 이거 본의 아니게 오붓한 시간을 방해한 것 같구만!!”
“끄응.”
오진은 머리를 긁적이며 몸을 일으켰다.
“간밤에는 잘 주무셨습니까, 사카키 씨.”
“사카키 씨라니! 오야붕이라 부르라 하지 않았나!”
“아니 그건 좀.”
조직에 몸을 담은 것도 아니고 오야붕이라 부르는 건 괜한 오해를 만들 수도 있었다.
“흐음. 그런가?”
사카키도 굳이 신경 쓰지 않는다는 듯 화제를 바꿨다.
“아침으로 시원하게 해장하고! 해마 놈들을 어떻게 잡을지 같이 상의하세나!”
사카키가 다시 문을 닫고 나갔다.
“에이 씨… 저 새끼 나중에 가만두나 봐라.”
하은이 사카키가 나간 자리를 찌릿 노려봤다.
* * *
상다리가 부러진다는 표현이 맞을 정도로 화려하게 차려진 아침밥을 먹은 후.
하은과 오진, 사카키는 한 자리에 모였다.
“일단 실종자가 발생한 지역 위주로 조사를 하고 있는데… 뭔가 꼬리가 잡힐 것 같으면 어떻게 알았는지 귀신처럼 숨어버려서 조사가 진척이 안 되는 상황일세.”
사카키는 오사카 시내 지도를 테이블 위에 쫙 펼치며 실종자들이 발생한 지역을 체크했다.
“실종자들은 전원 각성자. 실종자들 사이에 별다른 연결점은 없었네.”
일단 각성자라면 무작정 납치하고 있다는 의미.
“근데 각성자들을 납치해서 뭘 하는 거야 이 새끼들?”
하은이 눈살을 찌푸리며 물었다.
“그건 우리도 모르겠네.”
사카키는 고개를 저으며 말을 이었다.
“우선 놈들의 지부를 찾는 것부터 시작하지. 안 그래도 최근 코시로 그 자식이 놈들의 지부라 추정되는 곳을 하나 발견했다고 하네.”
“거기가 어딥니까?”
해마자리 파벌의 지부가 어디 있는지는 천도윤에게 미리 들어 알고 있었지만.
일부러 모른 척 시치미를 떼며 물었다.
“이곳이네.”
사카키가 도심지 외곽에 있는 한 건물에 동그라미를 쳤다.
“예전에 괴수의 습격을 받고 무너진 폐병동이지.”
“뒤가 구린 놈들이 몸을 숨기긴 딱 좋은 곳이네요.”
사카키가 가리킨 곳은 천도윤에게 들었던 해마자리의 파벌의 지부 세 곳 중 하나였다.
코시로가 물어왔던 정보가 정확했다는 의미.
“뭐… 전에도 몇 번 이런 곳을 찾아갔다가 허탕을 쳤지만 말일세.”
사카키는 혀를 차며 절레절레 고개를 저었다.
“이번에는 놈들을 잡아야 할 텐데 말이야.”
“흑성회를 쫓으시는 이유가 있으십니까?”
“놈들이 납치한 각성자 중에 우리 식구도 몇 명 있었다네.”
사카키의 눈이 서늘한 살기를 뿜어냈다.
“다른 사람이라면 몰라도 감히 우리 식구를 건드린 놈들을 가만둘 수 없지.”
하긴.
사카키의 성격상 조직원들이 당했는데 가만히 있을 성격은 아니었다.
“근데 아저씨 조직 말고 다른 조직이나 길드에서도 납치된 각성자가 있을 거 아냐. 걔들은 가만히 있는 거야?”
하은이 이해되지 않는 듯 물었다.
“흥. 길드 놈들은 흑성회한테 몇 번 깨진 뒤로는 겁에 질려서 싸울 생각도 안 하고 있네.”
“지들 길드원들이 계속 납치당하고 있는데도?”
“그래.”
“븅신 새끼들이네 그거.”
하은이 한심하다는 듯 혀를 찼다.
아무리 무섭다 해도 멀쩡한 길드원들이 납치당하고 있는데 손만 빨고 구경하는 게 무슨 길드란 말인가?
“내 말이 바로 그 말일세!”
쌓인 게 많았는지 사카키가 격하게 고개를 끄덕였다.
“어쨌든, 오늘은 이쪽을 조사하기 위해 가볼 생각인데 같이 가겠나?”
“물론이죠.”
“하하! 흑성회 얘기만 나왔다 하면 빌빌거리는 길드 놈들이 자네들을 좀 본받았으면 좋겠군!”
망설임 없는 대답이 마음에 들었는지 사카키는 오진 등을 팡팡 치며 호탕한 웃음을 터트렸다.
‘그나저나.’
오진은 테이블 위에 펼쳐진 지도를 내려다봤다.
사사키가 표시했던 실종 사건이 발생한 위치와 시간들을 하나하나 확인했다.
폐병동 주변에서 일어난 실종사건만 해도 14건.
그것도 모두 최근 일주일 사이에 일어난 사건이었다.
‘뭔가 이상한데.’
지도를 살펴보는 오진의 눈이 가늘어졌다.