I'm not a regressor RAW novel - chapter (200)
나는 회귀자가 아닙니다 200화
배부른 위선(僞善)과 배고픈 선(善) (4)
“당신은….”
데미안은 눈살을 찌푸리며 이사벨라의 앞을 가로막은 오진을 노려봤다.
어제 소매치기를 당했던 여인 옆에 서 있었던 남자.
‘어디서 본 기억이 있는데.’
그때야 누군지 굳이 신경 쓰지 않았지만.
분명 어디서 본 기억이 있는 얼굴이었다.
고민은 그리 길지 않았다.
자신의 앞을 가로막은 남자는 그가 속해 있는 ‘칠성’만큼이나 유명한 각성자였으니까.
“뇌랑, 인가요?”
북극성의 성좌, 베가의 유일무이한 사도라 들은 적 있었다.
“그렇게 부르더라고.”
오진은 고개를 끄덕이며 바닥에 꽂힌 칠흑의 창을 움켜쥐었다.
파지지직!
푸른 뇌전이 창대를 휘감으며 사납게 타올랐다.
데미안이 차갑게 식은 눈으로 오진을 바라봤다.
“뇌랑은 흑성회의 손에서 사람들을 구한 영웅이라는 기사를 얼핏 봤었는데, 왜 그분을 감싸는 거죠?”
“네 입으로 영웅이라며? 그럼 최대한 많은 사람을 구할 수 있는 방법을 선택해야지.”
“…그녀는 사람들을 속여 피를 갈취한 마녀입니다.”
“하지만 수만 명의 사람을 구원한 성녀기도 하지.”
빙글.
창을 돌리며 느긋하게 대화를 이어갔다.
“그건 사람들을 속여 피를 얻어내기 위한 위선에 불과합니다.”
“배고픈 선보단 배부른 위선이 낫지 않아?”
데미안의 표정이 거칠게 일그러졌다.
“결과만 좋다면 뭐가 됐든 상관없다는 겁니까?”
“결과조차 좋지 않은 새끼한테 그런 말을 들을 이유가 있나?”
“…….”
데미안은 굳게 입을 다문 채 사나운 눈으로 오진을 노려봤다.
피부가 저릿할 정도의 살기를 받아내며 오진은 느긋이 고개를 들어 올렸다.
무너진 저택 천상 사이로 비처럼 햇볕이 쏟아졌다.
“너 가난해 본 적 있냐?”
“…예?”
“곰팡이 가득 핀 집 안에서, 겨울철에 벌벌 떨어가면서 찬물로 몸을 씻고, 내일 뭘 먹어야 할지 하루하루 고민하면서 살아 본 적 있냐고.”
“…….”
데미안은 굳게 입을 다문 채 고개를 저었다.
이사벨라처럼 다이아몬드 수저를 물고 태어난 건 아니지만, 명망 높은 목사를 아버지로 둔 덕에 나름 유복한 삶을 살아왔다.
“가진 것 없는 놈들에게 제일 고통스러운 게 뭐 같아?”
사람을 산 채로 찢어 죽이는 괴수?
성흔의 힘을 이어받아 초인적인 힘을 사용하는 각성자?
아니다.
그건 그저 두려움의 대상일 뿐, 고통스럽지는 않았다.
“잘 집이 없다는 게, 입을 옷이 없다는 게, 먹을 밥이 없다는 게.”
그 무엇보다도 고통스럽고.
절망스럽다.
“그럼 피를 갈취하기 위해 사람들을 속인 그녀의 행동이 정당하다는 겁니까?”
“정당하고 아니고의 문제가 아니야.”
자신은 철학가가 아니다.
교육을 받은 것도 초등교육이 전부.
정의니, 선이니 복잡한 건 생각한 적도 없고, 생각하고 싶지도 않다.
다만 한 가지 알고 있는 건.
“적어도 그들에게 있어서, 네가 더럽다고 말한 위선이 유일한 구원이었을 거란 거지.”
“많은 사람을 구원했다고 해서 지은 죄가 용서되는 건 아닙니다.”
옳은 말이다.
100억을 기부했다고 해서 살인을 저질러도 되는 게 아니듯.
많은 사람을 구원했다는 게 면죄부가 될 순 없다.
하지만.
“이사벨라가 지은 죄라… 혈액 팩을 빼돌린 걸 말하고 싶은 건가?”
오진은 피식 웃음을 흘렸다.
“뭐 사람들을 납치해서 강제로 피를 뽑아낸 것도 아니고, 헌혈한 피에서 일부만 슬쩍한 거라면 절도죄인가? 아님 횡령죄인가? 뭐 이탈리아 법은 잘 모르겠는데 그게 지금처럼 눈 뒤집혀서 검을 휘두를 일인가?”
“그녀가 지닌 성흔은… 위험합니다.”
“내가 가진 것도 위험해. 원하면 수천 명을 한 번에 죽을 수도 있거든.”
파지직!
오진의 손에서 푸른 뇌전이 타올랐다.
데미안은 조용히 검을 다시 들어 올렸다.
“그녀는 국제적인 테러 조직의 일원이며, 흡혈 충동이라는 지극히 위험한 부작용을 지닌 성흔의 각성자입니다. 지금 제거하지 않으면 나중에 어떤 재앙이 닥칠지 모릅니다.”
“그러니까.”
오진은 낄낄 웃음을 터트렸다.
“지금 당장은 지은 죄가 크지 않지만, 나중에 위험이 될 수 있으니까 미리 죽여둬야 한다 이거지? 아직 뭘 한 것도 아닌데도?”
“그런 뜻이 아니….”
“방금 말한 게 그런 뜻이 아니면 뭔데 새끼야.”
“…….”
“아까 이사벨라를 보고 더러운 위선자라고 했던가.”
그렇다면.
“너는 깨끗한 독(毒)선자겠네.”
“…더 이상 얘기해봤자 의미 없겠군요.”
데미안의 움켜쥔 검이 새하얀 빛으로 타올랐다.
“…오진 씨.”
주저앉아 있던 이사벨라가 떨리는 눈으로 오진을 올려다봤다.
오진이 자신을 지키러 와줬다는 기쁨, 그가 자신을 정체를 알아버렸다는 데서 온 두려움, 저주의 영향으로 아무것도 할 수 없다는 무력함.
수많은 감정과 생각들이 뒤엉켜 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.
“죄송… 해요.”
기나긴 고민 끝에 그녀의 입술에서 새어 나온 건 사죄의 말이었다.
고개를 푹 숙인 채 가늘게 어깨를 떨었다.
“이제까지… 오진 씨를 계속 속여왔어요.”
자신은 로마의 성녀 같은 게 아니었다.
거머리자리의 성흔을 지닌 흑성회 3위의 집행관, 거머리 여왕이었다.
“괜찮아. 알고 있었으니까.”
태연히 어깨를 으쓱이는 오진.
“예? 아, 알고 계셨다니 무슨….”
“이사벨라가 거머리 여왕이었다는 거, 알고 있었다고.”
“뭐, 뭐라고요?”
이사벨라 토끼 눈을 뜨며 쩍 입을 벌렸다.
“어, 언제부터? 언제부터 알고 계셨던 거죠?”
“으음. 글쎄. 언제부터라고 해야 하나.”
오진은 장난스러운 미소를 지으며 말을 이었다.
“내 피, 그렇게 맛있다며?”
“꺄아아악!”
이사벨라가 비명을 지르며 뒤로 벌러덩 넘어졌다.
백옥처럼 새하얀 그녀의 피부가 김이라도 뿜어질 것처럼 새빨갛게 달아올라 있었다.
“거. 거의 처음부터잖아요!”
설마 그때 오진이 깨어있을 줄이야.
분명 일어난 기척은 조금도 느끼지 못했었는데!
“하, 하지만 그때 오진 씨가 분명 아무 기억 안 나신다고…!”
“아, 그거?”
오진은 낄낄 웃으며 데미안을 향해 몸을 돌렸다.
“거짓말이야.”
콰아앙!
거칠게 발을 박차며 데미안을 향해 달려들었다.
쭉 뻗은 칠흑의 창이 데미안의 목덜미를 노렸다.
카아앙!
데미안은 물 흐르는 듯 자연스러운 동작으로 창을 쳐냈다.
아찔한 반탄력이 창대를 타고 전해졌다.
“정체를 알면서도 가만히 계셨던 거군요.”
사납게 표정을 일그러트린 데미안이 검을 높게 들어 올렸다.
눈이 부실 정도로 강렬한 빛무리가 하늘로 쏘아지더니 수백 개에 달하는 검날이 되어 쏟아지기 시작했다.
“그렇다면 당신도 그녀와 다를 바 없는 인간이었군요.”
경멸 어린 눈으로 오진을 바라보는 데미안.
오진은 그를 향해 중지를 추켜올리며 쏟아지는 빛의 칼날을 피했다.
투두두두두!!
무시무시한 기세로 쏟아지는 빛의 칼날.
저택 바닥이 터져나가며 강렬한 충격이 오진을 덮쳤다.
“크으.”
피할 공간조차 없이 몰아치는 빛의 파동에 내부의 마력이 진탕된다.
‘이게 칠성의 힘이라는 건가.’
과연.
하은과 대련을 했을 때와는 천지 차이였다.
‘하지만.’
그렇다고 해서 순순히 당해줄 만큼 오진이 약한 것도 아니었다.
타앙!
그물처럼 펼쳐지는 여섯 줄의 와이어.
오진의 몸이 하늘로 높게 치솟아 올랐다.
“쓰읍.”
깊게 호흡을 들이켜며 정신을 집중한다.
‘뇌신체는 안 돼.’
사전 준비 너무 시간이 많이 들뿐더러 한 번 사용하고 나면 반동이 너무 컸다.
‘그렇다면.’
오진의 눈이 날카롭게 빛났다.
거문고자리의 성흔이 사납게 타오르며 전신에 파도처럼 마력이 퍼졌다.
창끝을 데미안에게 조준한 채, 뇌염(雷炎)을 만들었다.
파지지지직!
창끝에 찬연히 타오르는 푸른 불꽃.
‘이 불꽃을.’
한 점에 응축시킨다.
파지직! 파지지지지직!!
창끝에 타오르는 푸른 불꽃이 강한 반발을 일으키며 몸부림쳤다.
원래라면 이미 그 자체로 완성된 기술인 뇌염을 한층 더 응축시킨다는 것은 불가능한 일.
하지만.
“얌전히 있어 인마.”
오진에겐 이 정도 불가능쯤은 이젠 문제조차 아니다.
파지지지지직!
반발을 일으키는 푸른 불꽃을 강제로 억누른다.
감각은 충전을 사용해 뇌전을 압축시켰을 때와 비슷하다.
“흐읍!”
응축된 푸른 불꽃이 맺힌 칠흑의 창을 전력으로 던졌다.
쿠르르르르릉!
저택이 뒤흔들리며 응축된 푸른 화염이 데미안을 휩쓸었다.
“읏….”
데미안이라 해도 한 점에 응축된 뇌염을 전부 막아내긴 어려웠는지 낮은 신음을 흘리며 눈을 찌푸렸다.
파직, 파지직.
푸른 스파크가 그의 피부를 검게 태우며 튀어 올랐다.
“…소문으로 들은 것 이상이군요.”
데미안의 입에서 순순한 탄성이 흘러나왔다.
북극성의 성흔을 지닌 각성자와 겨루는 건 이번이 처음이었지만, 왜 성좌들이 그들을 ‘북극성’이라 부르며 칭송하는지 이해할 수 있을 것 같았다.
“하지만.”
어디까지나 예상했던 이상일 뿐.
이미 9성을 넘어 10성에 도달한 그에게 있어서 이 정도 변수쯤은 그닥 문제가 되지 않았다.
“저도 괜히 칠성이라 불리는 건 아닙니다.”
짤랑.
검에 걸린 천칭이 맑은 소리를 내며 흔들렸다.
데미안의 몸이 찬란한 빛에 휘감기더니 이제 막 착지한 오진을 향해 쏘아졌다.
카앙! 캉! 카가가가강!!
음속을 뛰어넘는 속도에서 이뤄진 공방.
두 초인이 격돌함에 따라 땅이 갈라지며 저택 벽이 허물어졌다.
“꺄아아악!”
“으악! 사, 살려줘!”
먼발치에 서서 이사벨라가 처형되는 순간을 손꼽아 기다리고 있던 방계 가문의 가주들이 비명을 지르며 무너지는 잔해를 피해 몸을 돌렸다.
콰르르릉!
하지만 그들이 쥐새끼처럼 도망치기도 전에, 저택 벽면이 무너져 내리면서 탈출구가 막혔다.
“데, 데미안 님!”
“어, 어서 저놈을 죽여주십시오!”
“이익! 직녀성의 사도니, 뭐니 온갖 건방을 떨더니만 마녀의 편에 서다니!”
패닉 상태에 빠진 가주들이 간절한 눈으로 데미안을 응원했다.
그들의 응원 때문은 아닐 테지만.
데미안은 바람대로 오진을 서서히 밀어붙이고 있었다.
촤악!
“크윽!”
날카로운 검날이 오진의 옆구리를 깊게 베며 지나갔다.
벌어진 살점 사이로 핏물이 흘러내렸다.
‘해마자리의 성흔.’
재빠르게 물을 만들어 수력친화로 상처를 치료해도 상태는 별로 나아지지 않았다.
‘빛이 마력 회로 자체를 망가트리고 있어.’
정확히는 혈액 응고제를 사용한 것처럼 마력 회로 안에 흐르는 마력을 결정 상태로 만들어 버리고 있었다.
‘이게 천칭자리의 성흔의 능력인가.’
마력을 결정화시키는 힘.
소문으로는 몇 번 들었지만 직접 본 건 처음이었다.
“지금이라도 물러나신다면 죄를 묻지는 않겠습니다.”
“에이, 여기까지 폼 잡고 나왔는데 인제 와서 째면 좀 그림이 그렇잖아?”
“…지금 그게 문제인 겁니까?”
“간지는 중대 사항이거든.”
“하아.”
깊은 한숨을 내쉰 데미안이 오진을 향해 검을 겨눴다.
“그럼 이제 그만 끝내도록 하죠.”
“누구 멋대로?”
“그 상태로 절 이기실 수 있으리라 생각하십니까?”
“글쎄. 힘들긴 하겠지.”
개천이라도 사용하지 않은 이상.
오진의 힘으로 데미안을 상대하기는 역부족이었다.
‘하지만.’
그건 어디까지나 오진 ‘혼자’ 그를 상대했을 때의 이야기.
“슬슬 준비가 끝났으려나.”
“예?”
당연한 말이지만.
아무 대책도 없이 데미안을 상대하러 온 것은 아니었다.
오진은 오른팔을 위로 쭉 뻗으며 뇌전을 일으켰다.
푸른 뇌전이 위로 쏘아져 올라가더니 폭죽처럼 파앙 터졌다.
“자, 어디 보자… 이렇게 하면 되던가?”
기억을 더듬으며.
“불이여.”
나지막이 주문을 읊었다.
“존나 세게 타올라라.”
화르르르르륵!!
무너져 내린 천장 위로, 뜨거운 불꽃이 비처럼 쏟아져 내렸다.