I'm not a regressor RAW novel - chapter (217)
나는 회귀자가 아닙니다 217화
뱀의 머리 (10)
두근, 두근.
무슨 마법을 쓴 건지 잔혹하게 뽑힌 천상길의 심장은 갓 잡아 올린 물고기처럼 펄떡이고 있었다.
“신선한 상대로 드실 수 있도록 생명력과 별의 마력이 빠져나가지 않도록 보관해 뒀사옵니다!”
카시아는 만면에 활짝 미소를 지으며 칭찬을 바라는 강아지처럼 엉덩이를 흔들었다.
“…….”
오진은 펄떡펄떡 맥동하고 있는 심장을 바라보며 굳게 입을 다물었다.
보는 것만으로 구역질이 치솟을 정도로 역겨웠지만.
여기서 선물을 거절할 수는 없었다.
‘먹어야 해.’
뱀자리 여왕이 자신을 계속해서 ‘천마’라고 착각하게 만들기 위해서는, 그녀의 눈앞에서 직접 흑천을 사용해 자신이 천마라는 사실을 증명해야만 했다.
“좋구나.”
“후후훗. 마음에 드셔서 다행이옵니다.”
카시아는 가슴께까지 내려오는 기다란 혀를 꼬리처럼 꾸물거리며 배배 몸을 꽜다.
오진은 그녀가 내민 심장을 손에 쥐었다.
펄떡펄떡 맥동하고 있는 그로테스크한 심장의 온기가 손을 타고 전해졌다.
‘어르신.’
천상길과 깊은 연을 맺었던 건 아니었다.
하지만 그렇다고 해도 이러니저러니 많은 도움을 받았던 은인의 심장을 손에 쥐니 복잡한 감정이 머리를 가득 채웠다.
오진은 머리를 가득 채우는 상념을 지워내며 흑천을 일으켰다.
쿠르르륵.
검은 먹구름이 흘러나와 맥동하는 심장을 휘감았다.
“아아.”
카시아는 심장을 휘감는 검은 먹구름을 바라보며 낮은 탄성을 흘렸다.
경외에 찬 표정으로 무릎을 꿇은 채, 신에게 기도하는 신도처럼 공손히 두 손을 모았다.
“흑천의 어둠이여… 오만한 별빛 속에서 저희를 구원하소서.”
쿠르르르르륵!
먹구름을 타고 흘러드는 아득한 마력.
생전 천상길이 지니고 있었을 성흔의 마력이 흑천에 빨려 들어왔다.
-띠링!
데미안 때처럼 천상길의 마력은 완전히 몸속에 녹아들지 않은 채 검은 먹구름 사이로 몸을 감췄다.
기껏 마력을 흡수해놓고 사용하지 못한다는 점이 아쉽게 느껴졌지만.
‘어쩔 수 없지.’
지금 자신의 수준이 부족하다는데 뭐 어쩌겠는가.
일단 지금은 황도 12궁급의 성흔을 하나 더 손에 넣었다는 것에 만족해야 하리라.
‘염소자리의 성흔이라면… 소리를 자유자재로 다루는 성흔이었지.’
이번에 어미 마수를 흡수하며 새롭게 얻은 ‘기화’라는 특성과 함께 염소자리의 성흔도 빨리 시험해보고 싶었지만.
아쉽게도 지금 태평하게 새롭게 얻은 능력들을 시험하고 있을 여유는 없었다.
“식사는 입에 맞으셨사옵니까?”
카시아는 마치 사극에 나올 법한 극존칭을 사용하며 오진을 올려다봤다.
오진은 가볍게 고개를 끄덕였다.
“하으으! 가, 감사하옵니다!”
받은 건 자신인데 왜 그녀가 감사하다고 하는 걸까.
“후훗. 앞으로… 더 많은 심장을 뽑아 천마 님에게 바치겠사옵니다.”
카시아는 섬뜩한 미소를 지으며 혀를 핥짝였다.
오진의 눈살이 찌푸려졌다.
‘얘는 진짜 답이 없어.’
이용하고 자시고 할 게 아니다.
이미 돌이키긴 늦을 정도로 그녀는 심각하게 망가져 있었다.
‘이사벨라 때처럼 할 순 없어.’
오진은 서늘하게 눈을 빛냈다.
그녀는 자신에게 광적인 신앙을 보내고 있었다.
말 그대로, 심장을 뽑아 바쳐도 이상하지 않을 정도로.
“이런 자질구레한 심장보다는… 네 심장이 먹고 싶구나.”
무릎 꿇고 있는 카시아를 내려다보며 말했다.
만약 그녀가 자신에게 광적인 신앙을 품고 있다면.
스스로의 심장을 뽑아 바칠 정도로 미쳐 있다면.
‘이 자리에서 죽일 수 있어.’
굳이 위태롭게 천마를 연기할 필요 없이, 지금 이 자리에서 그녀에게 ‘죽음’을 명령하면 된다.
“…예?”
“네 심장이 먹고 싶다 말했다.”
예상치 못한 물음이었는 듯 동그랗게 눈을 뜨는 카시아를 향해 다가가며 말했다.
“…….”
굳게 입을 다무는 카시아.
팽팽한 긴장감이 내려앉았다.
카시아는 천천히 자리에서 일어나더니 오진을 향해 다가왔다.
천천히 자신의 왼쪽 가슴을 향해 손을 뻗나 싶더니.
스르르르륵!
길게 늘어진 그림자 속에서 녹색 뱀이 솟구치더니 순식간에 오진의 몸을 휘감았다.
“……!”
제대로 된 반항조차 하지 못하고 뱀에게 결박된 오진이 두 눈을 크게 떴다.
‘뭐, 뭐야?’
전혀 생각지도 못한 전개에 심장이 튀어나올 만큼 놀랐지만, 일단 겉으로 티 나지 않도록 최대한 여유를 가장했다.
“으음. 이상하네요….”
카시아는 가늘게 눈을 뜨며 녹색 뱀에 묶인 오진을 바라봤다.
그녀는 스르륵 바닥을 미끄러지듯 다가오더니 오진의 가슴을 손으로 더듬었다.
“분명 예전에 천마 님께서 그러시지 않았나요?”
끝이 갈라진 혓바닥이 오진의 가슴 위를 핥았다.
“만약 제 목숨을 바치라는 명령을 자신이 하게 된다면, 그건 자신이 아닌 다른 존재일 거라고.”
이어지는 그녀의 말에 오진은 크게 숨을 들이켰다.
‘빌어먹을.’
완벽하게 지뢰를 밟아버렸다.
‘그러니까… 그 천마란 놈은 이 상황까지 예상했다는 거야?’
카시아가 자신을 ‘천마’라 착각할 것을.
그녀의 충성을 역으로 이용해 죽음을 명령할 것을.
처음부터, 아득한 과거부터.
모두 예상하고 있었단 말인가.
‘대체 뭐야 그 새끼?’
진짜 신이라도 되는 건가?
오진은 마른침을 삼키며 최대한 침착한 목소리로 입을 열었다.
“기억하고 있었구나.”
“후훗. 그럼요. 천마 님께서 하신 말씀은 단 한마디도 잊은 적이 없답니다?”
“그래.”
오진은 동요하지 않고 담담한 표정으로 고개를 끄덕였다.
여기서 당황해서 호들갑을 떤다면 그거야말로 도둑이 제 발 저리는 꼴이 되어버린다.
“…하실 말씀은 그게 끝인가요?”
카시아는 가볍게 눈을 찌푸렸다.
그녀는 오진의 가슴 위에 올려진 손을 조심스럽게 움직여 그의 성흔을 쓰다듬었다.
가슴 위에는 거문고자리 성흔이 새겨져 있었지만.
그녀는 알 수 있었다.
이 얇은 피륙 안에 잠들어 있는 것은 무한히 펼쳐진 검은 하늘이라고.
“만약 당신이 진짜 천마 님이 아니라면… 당신은 누구죠? 왜 흑천을 가지고 있는 거죠?”
사극에서 쓰일 법한 극존칭 말투를 바꾸며 물었다.
“나는 천마다.”
“…하지만.”
“다만, 지금은 기억의 일부가 봉인된 상태지.”
“으음?”
카시아는 동그랗게 눈을 떴다.
“흑천의 폭주를 막기 위해서는 이 방법 말고는 없었다.”
“…그 말을 제게 믿으라는 말씀이신가요?”
“그렇다면.”
오진은 깊게 가라앉은 눈으로 그녀를 응시했다.
“흑천이 두 개라도 된단 말이더냐?”
카시아의 표정이 딱딱하게 굳었다.
흑천의 폭주를 막기 위해 기억의 일부를 봉인됐다는 말은 분명 믿기 어려운 말이었지만, 흑천이 하나가 아닌 두 개라는 건 더 말도 안 되는 말이었다.
“그럼 천마 님이 약해지신 것도 봉인 때문이신 건가요?”
오진은 고개를 끄덕였다.
카시아는 기다란 혓바닥을 꾸물거리며 작은 목소리로 중얼거렸다.
“그러고 보니 예전에 천마 님께서 지니고 계신 흑천은 아직 불완전한 상태라고 말씀하셨죠.”
…불완전하다 했다고?
당연히 그런 말은 한 기억은 없었지만, 오진은 나지막이 고개를 끄덕였다.
“감히 의심해서 죄송하옵니다, 나의 신이시여.”
오진을 묶고 있던 녹색 뱀이 다시 스르륵 그녀의 그림자 속으로 들어갔다.
카시아는 오진의 발아래 머리를 조아렸다.
오진은 엎드린 그녀의 몸을 일으켜주며 담담한 목소리로 입을 열었다.
“아니, 오히려 의심해줘서 고맙구나. 그만큼 날 잊지 않고 기억해 줬다는 뜻일 테니.”
“천마 님….”
카시아는 떨리는 눈으로 오진을 바라봤다.
“어쨌든. 이제 내게 다른 심장을 가져다 바칠 필요는 없다.”
“하지만 천마 님의 봉인을 풀기 위해서라면 더욱 많은 심장이….”
“필요 없다고 했다.”
눈을 찌푸리며 살짝 화난 표정으로 말했다.
“죄, 죄송합니다!”
다급히 엎드리려는 카시아를 붙잡았다.
“지금 나는 정체를 숨기기 위해 직녀성의 사도로 위장하고 있다. 내가 흑천을 지녔다는 걸 들킨다면 오만한 성좌들이 가만히 있지 않겠지.”
“아아… 그러셨군요.”
이제야 심장을 바칠 필요가 없다고 한 이유를 알겠다는 듯 탄성을 내지르며 고개를 끄덕였다.
“후훗. 과연 천마 님이십니다.”
카시아는 경외 어린 표정으로 오진을 바라보며 고개를 끄덕였다.
“아무리 성좌들이라 해도 설마 북극성의 사도가 흑천을 지니고 있다고는 꿈에도 생각 못 하겠죠.”
정확하다.
애초에 오진이 ‘영웅’이라는 타이틀을 거머쥐려고 한 것도 그런 이유에서였으니까.
“그렇다면 지금은 불완전한 흑천을 완성시켜서 천마 님의 기억을 되찾는 게 가장 중요하겠네요.”
카시아가 눈을 반짝이며 말했다.
‘불완전한 흑천을 완성시키는 방법.’
카시아의 말 대로 지금 ‘천마’가 지닌 흑천이 불완전한 상태라면 천마의 목적은 그 불완전한 흑천을 완성시키는 것일 터.
‘그렇다면.’
역으로 말하면.
흑천을 완성시킬 수 있는 방법만 막으면 천마는 계속해서 불완전한 상태의 흑천을 지니게 된다는 의미였다.
‘그렇지!’
오진은 불끈 주먹을 쥐었다.
지금 자신에게 가장 필요한 정보가 바로 이거였다.
어떻게든 천마가 흑천을 완성시키는 것을 막을 수만 있다면, 폴라리스가 예언했던 ‘종말’을 피해 갈 수 있는 희망이 생기게 되는 거니까.
‘처음엔 X됐다고만 생각했는데 이게 이렇게 풀릴 줄이야.’
전화위복이라 했던가.
이 위기를 기회로 삼아 천마에게 엿을 먹일 수만 있다면 생각지도 못한 수확이었다.
오진은 눈을 반짝이며 물었다.
“흑천을 완성시키는 방법이 뭐지?”
“으음? …아, 기억이 봉인 당하셨다고 말씀하셨죠.”
고개를 갸웃거리던 카시아가 짧은 탄성을 흘렸다.
“말하거라.”
“예, 천마 님.”
카시아는 공손히 머리를 조아리며 말을 이었다.
“불완전한 흑천을 완성시킬 수 있는 방법은 하나.”
에메랄드빛 눈동자가 섬뜩한 살기로 번들거렸다.
“역천의 별을 죽여 그 힘을 흡수하는 것이옵니다.”
예?
“…역천의 별?”
“그렇사옵니다.”
카시아는 살기에 가득 찬 표정으로 밤하늘을 올려다봤다.
“오만한 성좌들이 만들어 낸, 운명을 뒤바꿀 수 있는 힘을 지닌 각성자. 천마 님이 지니신 흑천에 대적할 수 있는 유일무이한 존재!”
양팔을 넓게 펼친 카시아는 광기에 가득 찬 목소리로 외쳤다.
“그 역겨운 별을 집어삼키셔야만 천마 님의… 아니 우리 모두의 염원이 이뤄질 것입니다!”
“…….”
역천의 별을 죽여야 흑천이 완성된다고?
‘걔 이미 뒤졌는데요?’
[염소자리의 성흔을 성공적으로 흡수했습니다.] [현재 수준에 맞지 않는 성흔의 마력이 감지되었습니다.] [성흔의 마력이 흑천 안에 봉인됩니다.]