I'm not a regressor RAW novel - chapter (220)
나는 회귀자가 아닙니다 220화
막간–재회 (2)
“하여간 무슨 짓을 하고 다니길래 마경에 들어간 거야? 응? 그것도 베가 네가 안전하다고 한 균열에 빠져버린 거라며?”
재잘재잘 쉬지 않고 입을 놀리는 데네브.
데네브는 낄낄 웃음을 터트리며 베가의 옆을 알짱거렸다.
“아이들을 지켜줘야 할 성좌가 정작 자신의 아이를 위험에 빠트리다니… 어떻게 그럴 수가 있어? 응? 응? 응?”
[…….]베가는 지그시 눈을 감은 채 한 귀로 데네브의 말을 흘려듣고 있었다.
아니, 정확히는.
흘려듣는 척을 하고 있었다.
[…참아야 하느니라. 참아야 하느니라.]고운 이마에 굵은 힘줄이 돋아난 베가는 주먹을 움켜쥔 채 작은 목소리로 중얼거렸다.
“히히히! 아~ 속이 다 시원하네!”
데네브는 양팔을 쭉 뻗어 기지개를 켰다.
그런 데네브를 노려보며 분을 삭이고 있을 때쯤.
화려한 장식이 주렁주렁 달린 신전 문이 열리며 한 청년과 두 여인이 안으로 들어왔다.
“왔어?”
데네브는 알렌 오스칼과 샤오린, 샤오란 자매를 돌아봤다.
선두에 선 알렌이 보이지 않을 정도로 작게 고개를 끄덕였다.
그는 차갑게 식은 눈으로 베가와 하은, 이사벨라를 돌아보더니 이내 데네브를 향해 고개를 돌렸다.
“무슨 일이야 갑자기?”
“알렌한테 부탁할 게 있어.”
“부탁?”
“마경에 다녀와 줘.”
“…마경?”
알렌의 눈썹이 살며시 찌푸려졌다.
“천권성 어르신이라도 만나고 오라는 거야?”
“아니. 뇌랑을 구하러 가는 거야.”
“뇌랑?”
“뇌랑이라고요?”
뇌랑이라는 말에 샤오린과 샤오란 자매의 눈이 사납게 번뜩였다.
데네브가 슬쩍 고개를 돌리며 눈짓을 보내자 베가가 앞으로 나섰다.
[반갑구나.]“직녀성의 성좌를 뵙습니다.”
알렌이 절도 있는 자세로 고개를 숙였다.
[본녀의 불찰로 인해 나의 아이가 마경에 갇혀버리고 말았느니라.]“마경에 갇혔다는 건…?”
베가는 마경 안에서 있었던 일들을 천천히 설명했다.
설명이 이어질수록 알렌과 샤오린, 샤오란 자매의 표정이 굳어갔다.
“그 상황에서 나오지 못한 거라면 이미 죽었….”
“언니, 조용.”
샤오린이 다급히 샤오란의 입을 막았다.
“그렇군요. 상황은 잘 알겠습니다.”
알렌이 짧은 한숨을 내쉬며 데네브를 향해 고개를 돌렸다.
‘저 부탁을 진짜 들어주기로 한 거냐’라는 힐난이 담긴 눈빛.
데네브는 움찔 몸을 떨더니 이내 쭈뼛쭈뼛 고개를 끄덕였다.
“…하아.”
깊은 한숨을 내쉰 알렌이 베가를 향해 몸을 돌렸다.
“알겠습니다. 뇌랑 구출에 힘을 보태겠습니다.”
오진과는 목숨을 걸고 마경으로 들어가 구출해줄 정도의 친분도, 의리도 없었지만.
[고맙구나.]“데네브의 부탁이니까요.”
다른 누구도 아닌, 그의 어버이와 같은 데네브의 부탁이었다.
거절할 이유가 없었다.
“역시 우리 알렌이야! 믿고 있었다구우!”
데네브가 눈을 반짝이며 알렌의 팔을 잡아끌었다.
“아, 대신이라고 하면 뭐 하지만… 한 가지 부탁드리고 싶은 게 있습니다.”
[말해 보거라.]알렌은 대롱대롱 매미처럼 매달린 데네브를 내려다보며 옅은 미소를 지었다.
“만약 지금 베가 님처럼 데네브가 곤경에 처하게 된다면, 그때 한 번 도와주셨으면 합니다.”
“앗! 가, 갑자기 무슨 말을 하는 거야!”
내가 곤경에 처할 리가 없잖아!
버럭 소리치는 데네브의 머리를 가볍게 쓰다듬는 알렌.
베가는 그런 둘의 모습을 바라보며 상냥한 미소를 머금었다.
[물론이니라.]“그럼, 바로 출발하겠습니다.”
알렌이 허리춤에 찬 검을 매만지며 몸을 돌리려 할 때.
“아, 잠깐만 기다려 봐.”
알렌의 팔을 잡아당기며 시끄럽게 소리치고 있던 데네브가 갑작스럽게 표정을 굳혔다.
언제 철딱서니 없이 굴었냐는 듯, 경박했던 분위기가 순식간에 사라지며 날카로운 살기가 몰아쳤다.
“…읏.”
그 살기가 향하는 곳은 베가 뒤에 얌전히 빠져 있던 이사벨라.
데네브는 가늘게 눈을 뜬 채 이사벨라를 노려보았다.
“너, 뭐야?”
쩌저저적!
가벼운 손짓 한 번에 신전 바닥에서 얼음 기둥이 솟구치더니 빼곡한 감옥이 되어 이사벨라를 가뒀다.
“…….”
이사벨라는 딱딱하게 굳은 표정으로 자신을 가둔 얼음 기둥을 바라봤다.
[그만.]이사벨라를 향해 다가가려는 데네브를 베가가 막아섰다.
[이 아이의 신원은 본녀가 보장하겠느니라.]“…제정신이야 베가? 검은 별의 사도잖아?”
[본녀도 알고 있느니라.]“으음.”
데네브는 가볍게 고개를 끄덕이더니 딱, 손가락을 튕겼다.
이사벨라의 주위에 솟구쳐 올랐던 얼음 기둥이 우르르 무너져 내렸다.
“뭐, 베가 네가 그렇게 말하는 거라면 믿을게.”
직녀성이 직접 나서면서까지 신분을 보장해줬는데 굳이 따지고 들 필요는 없으리라.
[고맙구나.]“악! 애 취급하지 말랬지?!”
베가가 머리를 쓰다듬으려고 하자 경기를 일으키듯 몸을 떨며 도망치는 데네브.
하은이 헛웃음을 흘리며 이마를 짚었다.
“뭔가 생각했던 성좌들의 이미지가 다 부서지는 것 같아.”
“다들 이러고 있을 시간이 없어요. 한시라도 빨리 가지 않으면….”
이사벨라가 초조한 표정으로 손톱을 짓씹었다.
“걱정 말라니깐?”
하은은 씨익 입꼬리를 올리며 손톱을 물어뜯고 있는 이사벨라의 어깨를 끌어당겼다.
불안에 떨리는 그녀의 등을 가볍게 토닥이며 말을 이었다.
“오지니 그렇게 쉽게 죽을 놈 아니야.”
“…아, 알고 있어요.”
신경질적으로 손톱을 물어뜯고 있던 이사벨라가 퍼뜩 정신을 차리며 붉어진 뺨을 숨겼다.
등에 닿는 하은의 손길이 파르르 떨리고 있는 게 느껴졌다.
“…자기도 무서우면서.”
“앙?”
“아뇨. 아무것도 아니에요.”
한결 밝아진 표정의 이사벨라가 옅은 미소를 지으며 하은에게서 떨어졌다.
그녀는 알렌과 샤오 자매를 돌아보며 말했다.
“바로 출발해도 괜찮죠?”
“예.”
“그런데 북극까지는 어떻게 가게? 거기 근처는 성소도 없잖아.”
샤오란이 고개를 갸웃거리며 물었다.
“콜그란데 가문의 전용기를 준비해뒀어요. 일단 런던에 있는 성소로 이동해서 날아가면 돼요.”
“좋아! 그럼 후다닥 가서 오지니 짜식 머리채 끌고 돌아오자고!”
하은이 힘찬 목소리로 외치며 몸을 돌렸다.
신전 밖으로 나서려는 하은에게 베가가 다가왔다.
[나의 아이를 부탁하겠느니라.]“응.”
하은이 베가를 돌아보며 씩 웃었다.
“내가 꼭 데려올게.”
* * *
최초의 균열.
북극에 위치한 직경 50km에 달하는 초대형 게이트.
“여기가… 최초의 균열.”
이사벨라는 북극 빙하를 따라 드넓게 펼쳐진 검은 균열을 바라보며 꿀꺽 침을 삼켰다.
아직 균열과는 거리가 꽤 떨어져 있음에도 불구하고 고개를 돌려도 그 끝이 보이지 않을 정도로 넓었다.
이사벨라는 조급한 표정으로 발걸음을 옮겼다.
“잠깐 기다려 봐.”
하은이 이사벨라의 팔을 잡아당기며 주변을 살폈다.
마경과 직접적으로 이어져 있는 균열 주변에는 지구에서 흔히 볼 수 없는 고등급 괴수들이 아무렇지도 않게 어슬렁어슬렁 돌아다니고 있었다.
“…진짜 이곳이 그나마 괴수가 적게 돌아다니는 곳 맞아?
“예.”
알렌이 고개를 끄덕였다.
“전에 마경에 갔을 때도 이 루트를 통해 갔습니다.”
“마경에 갔다 온 적이 있어?”
하은이 깜짝 놀란 표정으로 알렌을 바라봤다.
알렌은 말없이 고개를 끄덕였다.
그는 허리춤에서 천천히 검을 뽑아 들며 말을 이었다.
“중요한 건 속도입니다. 늦어지는 순간 소란을 듣고 온 마수 무리가 달려들 겁니다.”
“마경 안까지는 안 따라 들어와?”
“예. 안으로 들어가면 일단 안전합니다.”
“…문지기 같은 건가?”
“비슷하다고 보시면 됩니다.”
어쨌든 마경에 갔다 와 본 경험자가 있다는 말에 하은과 이사벨라의 눈빛에 안도의 빛이 스쳤다.
“하긴, 이 멤버로 마경에 진입조차 못 하면 문제가 있는 거지.”
흑성회 3위의 집행관인 이사벨라와 칠성의 일원인 알렌, 그리고 데네브의 12사도 중에서 서열 4위와 5위를 차지하고 있는 샤오 자매, 황도 12궁에 필적하는 용자리의 고위 각성자인 하은까지.
이 인원이 모여서 마경에 진입조차 하지 못한다면 애초에 마경이라는 존재 자체가 세계에 알려지는 일은 없었을 것이다.
“제가 선두에 서겠습니다.”
알렌이 검을 뽑아 들며 앞으로 나섰다.
날카로운 눈빛으로 검은 균열 주변을 어슬렁거리는 마수 무리를 살피던 그가 가볍게 발을 박찼다.
콰자자자작!
허공에 녹아들 듯 사라지는 신형.
가볍게 휘두른 검격을 따라 새하얀 서리가 넓게 펼쳐지더니 마수 무리가 괴성조차 지르지 못하고 순식간에 얼어붙었다.
“와아….”
하은의 입에서 나지막한 탄성이 흘러나왔다.
“어때? 어때? 우리 알렌 오라버니 쩔지?”
샤오란이 선두에 선 알렌의 뒷모습을 바라보며 베베 몸을 꽜다.
샤오린이 눈을 찌푸리며 샤오란을 노려봤다.
“다른 사람도 있으니까 체통을 좀 지켜 언니.”
“어머머, 얘가 웬일이래? 평소엔 알렌 님 얼굴만 봐도 꺅꺅거리며 난리를 피우더니?”
“어, 언니!”
샤오린이 붉어진 얼굴로 외쳤다.
“조용.”
알렌이 나지막하게 내뱉은 말에 두 여인이 흠칫 몸을 떨더니 굳게 입을 다물었다.
“천천히 진입하겠습니다.”
“아까 속도가 중요하다고 하지 않았어?”
“일단 최대한 들키지 않게 최초의 균열 가까이에 접근하고 뛰겠습니다.”
알렌은 얼음 동상이 된 괴수를 뒤로하고 최초의 균열을 향해 발걸음을 옮겼다.
최초의 균열까지 남은 거리는 대략 10km.
인간을 아득히 초월한 신체를 지닌 그들이라 해도 단숨에 이동하기는 어려운 거리였다.
그렇게 천천히 숨을 죽인 채 괴수 무리를 소리 없이 처리하며 최초의 균열에 접근하던 도중.
“…뭐지?”
표정 변화가 거의 없는 알렌이 눈을 찌푸리며 주변을 두리번거렸다.
“이건….”
뒤따라오던 이사벨라도 수상한 기척들을 감지했는지 고운 아미를 찡그렸다.
하은이 고개를 두리번거리며 물었다.
“뭐야? 뭔데 그래?”
“마수들의 움직임이 이상합니다.”
알렌은 얼음 동상으로 만들어 버렸던 마수 무리를 돌아봤다.
분명 괴성조차 내지를 틈 없이 빠르게 처리했을 텐데.
“주변 마수들이 이쪽으로 몰려들기 시작했습니다.”
“뭐? 갑자기 왜?”
“모르겠습니다.”
사방에서 몰려드는 마수들의 기척에 알렌은 검을 움켜쥔 손에 힘을 더했다.
마수들이 어떻게 알아차리고 이 루트를 향해 우르르 몰려들고 있는지는 알 수 없었지만.
“일단 정면 돌파하겠습니다!”
이미 들켜버린 이상 다른 방법이 없었다.
“흐읍!”
콰앙!
알렌이 거칠게 발을 구르며 앞으로 질주했다.
콰자자자자작!
북극의 추위 따위와는 비교조차 할 수 없는 차가운 기운이 몰려드는 마수의 몸을 갈랐다.
“키르르르륵!”
“크륵? 크르르륵?”
주변으로 몰려들던 마수들이 알렌의 등장에 괴성을 내지르기 시작했다.
허둥지둥거리는 마수들의 눈빛에는 당황과 경악이 뒤섞여 있었다.
‘들킨 게 아니었어?’
알렌은 이해할 수 없다는 표정으로 눈을 찌푸렸다.
들킨 게 아니었다면.
갑자기 마수들이 이쪽으로 모여든 이유는 뭐란 말인가.
‘다른 뭔가가 있어.’
그러고 보니 전에 마경에 갔을 때 천권성에게 얼핏 들은 적 있었다.
마경 주변을 지키고 있는 마수들은 ‘왕’의 세력에 속하지 못해 추방당한 존재들이라고.
그리고.
추방당한 마수의 대부분은 ‘뱀’에게 현혹되어 그녀를 왕처럼 따르고 있다고.
“…설마.”
알렌의 표정이 딱딱하게 굳었다.
설원 너머로 구름처럼 모여드는 마수들.
아무리 침입자가 나타났다고 해도 무려 50km라는 어마어마한 범위에 걸쳐 균열을 지키고 있는 마수들이 이렇게 한곳에 모여드는 일은 없었다.
단 한 가지.
그들의 주인인 ‘뱀’이 직접 지구로 행차했을 때를 제외하고는.
“뱀이… 지금 이쪽으로 넘어오고 있다고?”
알렌은 떨리는 눈으로 드넓은 설원을 가득 채우고 있는 마수 무리를 바라봤다.