I'm not a regressor RAW novel - chapter (226)
나는 회귀자가 아닙니다 226화
칠성 의회 (2)
“이야, 협회 진짜 개오랜만에 오네.”
여의도에 높게 솟은 협회 건물을 올려다보며 하은이 탄성을 내질렀다.
그녀의 말마따나, 이렇게 둘이서 협회를 찾은 게 언제였는지 기억이 나지 않을 정도로 오랜만이었다.
‘한 부장님은 잘 계시려나.’
고릴라가 인간으로 환생한 것 같은 외모를 지닌 그를 떠올리며 오진은 피식 웃었다.
다른 사람은 몰라도 이래저래 연이 많이 쌓인 부장님은 어떻게 지내는지 궁금했다.
“아, 맞다. 간 김에 협회 법카나 털어먹자!”
“오.”
역시 우리 누나야.
어디서 이렇게 똘똘한 말만 골라 할까 몰라.
“한우 사달라고 할까?”
“역시 고기는 남의 돈으로 먹는 고기가 제일 맛있지.”
국민의 혈세로 배를 불릴 생각에 들뜬 두 사람은 경쾌한 발걸음으로 협회로 향했다.
“오랜만입니다, 오진 씨.”
협회 밖에는 미리 나와 기다리고 있던 한 부장이 서 있었다.
오진은 발견한 그는 미치광이 과학자가 만들어낸 살인 고릴라처럼 흉악한 미소를 입에 머금은 채 다가와 손을 내밀었다.
믿기지 않지만, 오랜만에 만난 오진을 순수하게 반기는 표정이었다.
‘오랜만에 보니까 더 적응이 안 되네.’
본능적으로 무기를 움켜쥐려는 손을 억지로 들어 올려 한 부장이 내민 손을 맞잡았다.
“그동안 잘 지내셨습니까?”
“잘… 지냈다고 하기엔 일이 좀 많았습니다만. 그래도 별 탈 없이 지냈습니다.”
한 부장은 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.
“그간 오진 씨의 활약은 많이 전해 들었습니다. 오진 씨를 처음 협회에 영입하려고 했을 때부터 비범하신 분이라고 알고 있었습니다만… 솔직히 이 정도일 줄은 상상도 못 했네요.”
올빼미의 왕, 천도윤을 처치한 것부터 일본에서의 활약, 그리고 산 프루투오소에서의 활약에 바로 이어 콜 그란데 가문에서 데미안과 함께 거머리자리 파벌을 상대했던 것까지.
물론 이 중 몇몇 소식들은 오진이 의도적으로 조작하거나 숨긴 소문들이 퍼지게 된 거였지만.
어쨌든 이제 각성한 지 2년도 채 지나지 않은 일개 각성자의 활약이라고 볼 수 없을 정도로 어마어마한 활약들이었다.
“다 협회에서의 전폭적인 지원이 있어서 가능했던 일이죠.”
“하하. 별로 지원해 드린 것도 없는데 그리 말씀해 주시니 괜히 죄송해지네요.”
한 부장은 외모에 어울리지 않는 순박한 웃음을 터트리며 옆에 선 하은을 돌아봤다.
“하은 씨는 요즘 어떠신가요?”
“나야 뭐 잘 지내고 있지.”
하은은 과시하듯 오진의 팔을 살짝 끌어당겨 안았다.
찰싹 달라붙어 있는 둘의 모습을 본 한 부장이 피식 웃으며 절레절레 고개를 저었다.
“처음 만났을 때만 해도 서로 연인 사이가 아니라 하셔 놓고.”
“그때만 해도 진짜 아니긴 했어.”
“하하. 제가 보기엔 그때부터 두 분은 연인 이상의 사이처럼 보였습니다.”
한 부장은 이제 멀쩡해진 하은의 오른쪽 다리를 슬쩍 내려다보며 말을 이었다.
“그거 아십니까? 평소에는 돈을 엄청 밝히셨던 오진 씨가 하은 씨의 의족을 만드는 데는 꼭 자기 돈으로 만들어야 했다고 하신 거?”
“어, 엉? 그, 그런 일도 있었어?”
금시초문이라는 듯 하은이 동그랗게 눈을 뜨더니, 이내 붉어진 뺨을 숨기며 신발 끝으로 툭툭 바닥을 쳤다.
“새끼 또 언제 그런 앙큼한 짓을 했대?”
한 부장이 보이지 않는 각도에서 오진의 엉덩이를 조물딱거리기 시작하는 하은.
오진은 머리가 아프다는 듯 한숨을 내쉬었다.
“…부장님.”
“아, 비밀이었나요? 이거 죄송하게 됐습니다, 오진 씨.”
죄송하다는 말과 달리 한 부장은 흡족한 표정으로 하은과 오진을 바라보고 있었다.
“그만 들어가시죠.”
오진은 휘적휘적 걸어가 협회 안으로 들어갔다.
예전 일이 생각나 괜히 얼굴이 달아올랐지만.
‘다행이네.’
그래도, 이 기억은 잊지 않았다.
아직은.
“바로 협회장실로 가시면 됩니다.”
한 부장은 카드키를 대야만 버튼을 누를 수 있는 엘리베이터에 올라탔다.
그의 안내를 따라 들어간 협회장실 안에는 ‘독사’라는 별명을 지닌 노인, 한태호가 앉아 있었다.
“왔는가.”
한태호는 자리에서 일어나 오진에게 다가왔다.
“예. 무슨 일로 부르신 겁니까?”
“일단 앉게. 마실 건 커피로 괜찮겠나?”
“예.”
“잠시만 기다려 주게나.”
협회장이면 비서에게 시켜 커피를 타오라고도 할 수 있을 법한데.
한태호는 직접 움직여 커피를 타와 테이블에 내밀었다.
“우선, 최근 좋지 않은 일이 있었다 들었는데 무사해서 다행이네.”
마경에 갇힌 일을 말하는 건가.
“다른 분들이 도와주러 온 덕분에 무사할 수 있었습니다.”
“다 자네가 쌓은 덕 때문 아니겠는가.”
한태호는 커피를 한 모금 마시며 씁쓸한 미소를 지었다.
“…그놈도 살아 돌아와 줬으면 좋았으련만.”
방 안의 분위기가 무겁게 가라앉았다.
한태호가 중얼거리는 ‘그놈’이 누군지 알아차리는 건 어렵지 않았다.
“제가 도착했을 땐 이미 천상길 어르신은….”
“아아, 미안하네. 자네를 책망하려는 게 아니네. 그냥 늙은이의 푸념이라 생각하게.”
한태호는 고개를 저으며 말을 이었다.
천상길과는 개인적인 친분이 있었던 듯, 그의 늙은 얼굴에는 짙은 슬픔이 배어 있었다.
“어쨌든, 최근 인류는 일곱 개의 별 중 두 개의 별을 잃어버리지 않았나.”
“…그렇죠.”
천선성 데미안 살바토르와 탐랑성 천상길.
고작 몇 달 만에 칠성 중 두 명이 죽었다는 소식은 전 세계적인 패닉 상황을 만들어냈다.
“세계 각국의 수뇌부들도 이번 사태에 대해서는 특단의 조치가 필요하다고 생각한 모양일세.”
“특단의 조치라면…?”
“곧 칠성 의회가 열리게 될 걸세.”
칠성 의회.
국가별로 선출한 후보들이 모여 시험을 치르고, 거기서 가장 높은 점수와 평가를 받은 각성자가 새로운 ‘칠성’의 칭호를 받게 되는 일종의 대회였다.
“공석으로 빈 두 자리를 이번에 채운다는 말씀이십니까?”
“그렇다네.”
한태호가 고개를 끄덕였다.
그가 굳이 오진을 불러가면서까지 칠성 의회에 대한 정보를 건넸다는 건.
“자네가 이번에 칠성 의회에 한국을 대표하는 후보로 나가줬으면 한다네.”
“…제가 말입니까?”
오진은 어안이 벙벙한 표정으로 한태호를 바라봤다.
칠성을 뽑는 후보에 자신을 내보내겠다고?
“하지만 전 아직 8성인데요.”
칠성 의회에 뽑힐 정도의 후보라면 최소 9성 이상의 고위 각성자여야 한다.
아니, 사실 칠성으로 꼽힐 정도면 9성으로도 부족하다는 평가가 지배적인데 아직 8성에 불과한 자신이 후보로 나서게 된다면 논란이 될 것은 불 보듯 뻔했다.
“칠성 후보에 9성 이상 각성자만 뽑힐 수 있다는 규칙이 있는 것도 아니지 않나.”
“암묵적인 룰이란 게 있지 않습니까.”
“어디까지나 암묵적인 룰이지 실제 규정에 위반되는 건 아닐세.”
한태호의 말대로 9성 이상의 각성자만이 후보로 뽑힐 수 있다는 규정이 있는 건 아니었지만.
“저 말고 다른 각성자도 있지 않습니까?”
한국이 많은 고위 각성자를 보유한 건 아니었지만 그래도 국가 전체로 보면 20명이 넘는 고위 각성자들이 있었다.
물론, 그 대부분이 흔히 부르는 ‘잡 성흔’에 해당하는 낮은 위계의 성흔을 지니고 있다고 하지만.
그렇다고 해서 황도 12궁급 이상의 성흔을 지닌 고위 각성자가 아예 없는 것도 아니었다.
“당장 이우혁 씨만 해도 9성 각성자 아닙니까?”
폐관 수련에 들어간 이우혁이 얼마 전 8성의 벽을 넘고 9성에 도달했다는 소식은 콜 그란데 가문 소속 병원에 누워 뒹굴거리던 오진에게까지 들려왔을 정도로 유명했다.
“이우혁 길드장에겐 미리 연락해 동의를 구했네.”
“그렇게까지 하실 이유가 있습니까?”
“예전에 천상길 그놈이 그러더군. 머지않아 한국에서 새로운 칠성이 떠오르게 될 거라고.”
한태호는 깊게 가라앉은 눈을 오진에게로 향했다.
“자네가 바로 천상길이 말했던 새로운 칠성일세.”
“…….”
자기도 모르는 사이 그런 말까지 하고 다녔던 건가.
‘날 그 정도로 생각하고 있었을 줄은 몰랐는데.’
냉정하게 말해서 자신과 천상길 사이에 깊은 연이 있던 건 아니었다.
실제 얘기를 나눈 것도 몇 번에 불과했으니까.
“그리고 이제까지 자네가 보여준 활약상을 생각하면 칠성의 후보로 뽑힌다고 해도 전혀 이상할 게 없다고 생각하네.”
한태호의 말마따나.
지난 1년 남짓한 기간 동안 오진이 보여준 활약상은 다른 각성자들은 감히 넘볼 수 없을 정도로 대단한 것들뿐이었다.
“칠성 의회에 참석해 줄 수 있겠는가?”
“그건….”
오진은 가늘게 눈을 뜬 채 생각에 잠겼다.
칠성이라.
분명 되기만 한다면 엄청난 명예와 권력을 단숨에 얻을 수 있는 좋은 기회였지만.
‘솔직히 땡기진 않아.’
일단 시기가 급해도 너무 급했다.
각성자가 된 지 이제 1년 하고 몇 개월 정도가 지난 상황.
이제까지 많은 활약을 했다고 해도, 아직 칠성의 자리를 노리기에는 이른 감이 있었다.
‘신인 배우가 아카데미 남우주연상을 받는 느낌이니까.’
실력도 중요하지만 그만큼 경력도 중요한 게 아니겠는가.
그리고 무엇보다.
‘칠성이 된다고 해도 얻을 게 많지도 않고.’
지금 오진의 상황에서 칠성이 지닌 명예와 권력이 딱히 필요하지 않았다.
칠성이 되는 순간 천상길처럼 강화도의 자치권을 통째로 받는 등의 이런저런 보상이 있겠지만, 지금 당장 흑천의 단계를 높이는 게 가장 급한 오진에게 있어서 그다지 구미가 당기는 보상은 아니었다.
“부탁하네. 지금 한국엔 자네와 같은 영웅이 필요하다네.”
한태호가 오진을 향해 깊게 머리를 숙였다.
탐랑성 천상길이 죽고 난 이후.
지금 한국은 속된 말로 개판이라고 해도 어색하지 않을 만큼 혼란한 상태였다.
주가는 절벽에서 뛰어내린 듯 바닥을 치고 있고, 각종 범죄와 테러가 급격히 늘어났으며, 전국 각지에 폭동이 일어나기까지 했다.
‘칠성’이 있고 없고의 차이가 나라에 미치는 영향은 상상 이상이었다.
특히 흑성회라는 테러 조직에 대한 공포심이 극에 달하고 있는 지금에는 더더욱.
‘나랑은 상관없는 일이야.’
한태호의 호소에도 오진의 생각은 바뀌지 않았다.
자신이 무슨 애국심 투철한 독립투사도 아니고.
나라를 위해 이 한 몸 바쳐 분골쇄신할 이유는 없었다.
“죄송합니다만 제안은 거절….” “물론 칠성이 된다고 해도 ‘별의 세례’를 받는 것 외에 자네에게 큰 도움이 되는 건 없다는 건 잘 알고 있네.”
별의 세례?
“…별의 세례가 뭡니까?”
“으음? 자네 모르고 있었나?”
칠성 후보에 거론될 거란 생각조차 못 해본 터라 아는 게 많지 않았다.
“칠성이 되는 순간 성소에 있는 은하수의 샘에서 성좌 님들에게 세례를 받게 된다네. 은하수의 샘은 세 줄기의 용맥이 서로 교차하는 장소라 그곳에서 세례를 받는 것만으로 각성자의 경지가 한 단계 올라서는 경우도 있다고 하더군.”
용맥.
그것도 한 줄기가 아닌, 무려 세 줄기의 용맥이 교차하는 장소.
“전 언제나 나라를 위해 이 한 몸을 바치겠다 생각하고 있었습니다.”
오진은 한태호의 손을 굳게 잡으며 고개를 끄덕였다.