I'm not a regressor RAW novel - chapter (275)
나는 회귀자가 아닙니다 275화
마경으로
[세계를 보는 눈, 국제뉴스의 최경미 기자입니다. 현지 시각으로 6월 8일 오전 2시경 프랑스에서 대규모로 불법 성유물을 유통하던 조직이 검거되었습니다.] [검거된 조직원들은 전원 3도 이상의 화상을 입었으며 바로 현지 병원으로 이송됐습니다. 해당 조직은 프랑스 내에서 큰 입지를 굳히고 있는 뒤베르망 가문과 연관되어 있다는 의혹이 제기되고 있으며 이에 뒤베르망 가문은 해당 의혹에 대해 전혀 사실이 아니며 근거 없는 유언비어에 대해 강경하게 대응하겠다 공표했습니다.] [최근 한 달 사이 유럽 내 불법 사업체에 대한 연쇄적인 방화가 이어지고 있으며 이에 EU 측은….]띡.
오진은 TV를 끄며 쯧쯧 혀를 찼다.
“여기나 저기나 세상 흉흉한 건 마찬가지네.”
최근 한 달 사이 유럽에서 활발하게 활동하고 있는 연쇄 방화범에 대한 소문은 마경으로 갈 준비 때문에 정신없이 바빴던 오진의 귀에도 자주 들려왔다.
한 달 사이 잿더미로 만들어 버린 불법 사업체만 8곳이라고 했던가.
꼴랑 한 명의 방화범이 저지른 일이라고 생각하기엔 그 스케일이 너무 컸다.
“최소 고위 각성자는 돼야 할 수 있는 일 같은데… 그치 누나?”
“어? 으, 응. 그렇지!”
오진의 옆에서 짐을 싸고 있던 하은이 퍼뜩 고개를 들어 올리며 어색하게 웃었다.
“…반응이 왜 그래?”
“아, 암것도 아냐! 그, 그보다 짐 다 쌌어?”
“엉. 이 정도면 차고 넘칠 거야.”
오진은 등에 멘 검은색 배낭을 툭툭치며 씩 웃었다.
‘차고 넘칠’ 거라는 말과 달리 등에 멘 배낭의 크기는 그리 크지 않았다.
기껏해야 동네 야산에 오를 때나 쓸법한 작은 등산용 배낭 크기 정도.
마경이라는 미지의 땅으로 떠나기엔 지나치게 부족해 보였다.
“그게 시후한테 받은 물건이지?”
“맞아.”
한 달 전 전해줄 물건이 있다는 소식에 협회에 들른 오진은 이 배낭을 선물 받았다.
판타지에 흔히 나오는 무한의 주머니처럼 공간 확장 기능이 있는 성유물.
안에 든 물건의 무게를 줄여주는 기능까지 있어 아무리 물건을 넣어도 그다지 무겁지 않은 기능성 성유물이었다.
“안에 얼마나 든 거야?”
“한 400~500kg 정도? 반년 치 식량이랑 비상용 포션, 텐트랑 간이침대까지 필요한 건 일단 다 넣었어.”
이 정도면 마경에 가서 적어도 의식주로 고생할 일은 없을 것이다.
“햐, 많이도 쑤셔 넣었네.”
“혹시 더 필요하신 물건은 없으신가요? 말씀만 하시면 바로 로베르토를 시켜서 구해오라 할게요.”
꼼꼼한 성격의 이사벨라는 배낭 안에 든 물건을 장부로 정리해서 뭐가 더 필요한 게 없을까 재차 확인했다.
“이 정도면 충분해. 어차피 다른 건 그쪽에서 마저 구하면 되니까.”
“예, 알겠어요. 아 참, 언니는 뭐 필요하신 거 없으신가요?”
“응? 나? 나는 뭐 딱히?”
이미 갈아입을 옷이나 필요한 물건들은 모두 챙겼다.
“스킨이랑 로션이랑 마스크 팩은요?”
“어? 그런 게 마경 가는데 왜 필요해?”
태평하게 여행을 즐기기 위해 마경에 가는 게 아니었다.
마경에 가는 건 어디까지나 마경의 왕들을 쓰러트리고 천마의 계획을 저지하기 위함.
화장품 따위를 챙길 이유가 없었다.
“그러시면 안 되죠!”
이사벨라는 눈살을 찌푸리며 버럭 호통을 쳤다.
그녀는 손을 뻗어 하은의 잡티 하나 없는 피부를 쓰다듬으며 말을 이었다.
“아무리 고위 각성자라고 해도 방심하면 안 돼요. 언니 피부가 상하기라도 하면 오진 씨가 얼마나 슬퍼하시겠어요?”
“으, 응? 그, 그런가?”
“어차피 부피를 많이 차지하는 것도 아니니 꼭 챙기셔야 해요. 특히 마경처럼 척박한 환경에선 더더욱 피부가 상할 위험이 높다고요.”
“그래도 뭐 여행 가는 것도 아닌데….”
“쓰읍! 저 따라와요 언니. 성능은 좀 떨어지지만 휴대용으로 쓰기 좋은 제품들이 있어요.”
“자, 잠깐만!”
하은은 이사벨라에게 잡혀 방 안으로 질질 끌려갔다.
[…못 보던 사이 둘의 사이가 많이 좋아졌구나.]“그러게.”
한 달 전 협회에 다녀온 사이 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만.
그전까지만 해도 서로 잡아먹을 듯이 으르렁거리던 하은과 이사벨라의 사이가 급속도로 가까워지기 시작했다.
마경에 갈 준비를 한다며 둘이 같이 해외를 나가서 며칠씩 안 돌아오기도 했고, 집에 있을 때도 둘이 같이 있는 경우가 많았다.
어떨 때는 같이 목욕탕에 들어가 몇 시간씩 수다를 떨기까지 했다.
하은과 이사벨라가 너무 붙어 다니자 오히려 오진이 소외감을 느껴질 정도였다.
“좀 서운해?”
오진은 어깨에 걸터앉아 있는 베가를 돌아봤다.
자신이 소외감을 느낄 정도인데 베가는 어떻겠는가.
[크흠. 그, 그런 거 아니니라!]베가가 헛기침을 흘리며 고개를 저었다.
순간 당황한 표정을 보니 꽤나 서운하긴 했던 모양.
“그래도 마경에 가면 같이 있을 시간이 많아질 거야.”
이제까지야 이런저런 준비를 한다고 서로 바빴지만.
마경에 진입한 후에는 엔간해서는 떨어질 일이 많지 않을 것이다.
[그런 게 아니라 하지 않았느냐.]베가가 오진의 이마를 찰싹 때리며 삐쭉 입술을 내밀었다.
“리아크는?”
[잠시만 기다리거라.]베가가 기도를 하듯 두 손을 맞댔다.
은빛 빛무리가 반짝이며 허공에 빛이 뿜어졌다.
빛무리에서 나온 것은 아름다운 은색 털을 지닌 늑대였다.
리아크.
베가의 영혼 일부를 이어받은 성령은 오진을 돌아보며 낮은 목소리로 물었다.
“…애송이, 정말 마경에 갈 생각이냐.”
“가야지.”
“…….”
리아크는 굳게 입을 다문 채 슬쩍 시선을 피했다.
음울하게 가라앉은 눈빛과 축 처진 귀가 어딘가 쓸쓸한 분위기를 풍겼다.
“답지 않게 왜 그래?”
“…아무것도 아니다.”
나지막이 고개를 젓는 리아크.
평소 보여주던 불같은 성격과는 동떨어진 모습이었다.
“그래서 바로 칸 왕국으로 가는 거냐?”
마경에 존재하는 수인족들의 왕국, ‘칸’.
지구와 마경이 이어져 있는 최초의 균열에서 가장 가까운 위치에 있는 마수들의 왕국이자 리아크의 고향이었다.
“아니, 그전에 천권성을 만나서 칸 왕국에 대한 얘기를 좀 들으려고. 너도 지금 칸 왕국이 어떤 상황인지는 전혀 모른다며?”
리아크가 베가의 성령이 된 건 지금으로부터 백 년도 더 전이라고 한다.
성령이 된 이후에는 율법의 제약 때문에 성소 밖으로 나오기가 쉽지 않았을 테니 고향의 상황에 대해서 모르는 것도 어쩔 수 없는 일이리라.
“…그래, 지금 그곳이 어떤 상황인지는… 모른다.”
리아크는 힘없이 고개를 떨구며 가만히 바닥을 내려다봤다.
바닥을 짚은 그의 앞발이 희미하게 떨리고 있는 게 보였다.
“리아크?”
오진이 눈을 찌푸리며 리아크에게 다가가려 했을 때.
치직.
순간, 시야가 뒤틀리며 머릿속에 기억이 떠올랐다.
-어찌 성소에 수인족이….
-크륵, 크르릉.
-상처가 심하구나. 괜찮으냐?
별빛으로 이뤄진 성소의 안.
피범벅이 된 은색 늑대 하나와 그를 걱정스럽게 내려다보는 여신의 모습.
-미안하다. 지켜주지 못해서… 미안….
상처투성이의 늑대는 핏물 섞인 눈물을 흘리며 넋나간 듯 중얼거렸다.
은발의 여신은 쓰러진 늑대를 내려다보며 고운 눈썹을 살며시 찌푸렸다.
-알바일을 불러올 터이니 잠깐 기다리거라.
여신은 물병자리의 성좌를 찾아 몸을 일으켰다.
곧 알바일이라 불린 성좌가 나타나 늑대의 상처를 치료했다.
은색 늑대는 상처가 치료되자마자 비틀비틀 어딘가로 향했다.
-아직 상처가 다 낫지 않았으니 가만히 있거라.
여신은 늑대를 조심스럽게 붙잡으며 물었다.
-아 참, 아직 그대의 이름조차 물어보지 않았구나.
-…….
은색의 늑대는 말없이 여신을 돌아보며 입을 열었다.
-…리아크.
후회와 죄책감에 가득 찬 목소리로.
-은색 갈기 부족의 전사, 리아크다.
씹어뱉듯 답했다.
치직.
뒤틀렸던 시야가 원래대로 돌아왔다.
머릿속에 떠오른 기억 속의 모습처럼 힘 없이 고개를 떨구고 있는 리아크의 모습이 보였다.
‘이건….’
오진의 눈이 가늘어졌다.
자신의 것이 아닌, 다른 존재의 기억.
정확히는 베가의 기억이리라.
‘기시감이 발동한 건가.’
기시감은 보유한 성흔에 새겨진 기억 일부가 전승되는 특성.
굳이 이신혁의 기억에만 반응하는 건 아니었다.
‘그래도 이제까지 베가의 기억이 흘러들어온 적은 없었는데.’
흑천이 구성개화를 하면서 뭔가 달라진 걸까.
잠시 눈을 찌푸리며 생각을 이어가던 오진은 이내 리아크 쪽으로 시선을 옮겼다.
기억 속에 리아크는 지금처럼 힘없이 고개를 떨군 채, 자책과 후회에 찌든 모습을 하고 있었다.
“예전 일 때문에 그러는 거야?”
“…뭣?! 그, 그걸 네놈이 어떻… 아.”
짧은 탄성을 흘린 리아크가 낮은 울음을 흘렸다.
오진이라면, 시간을 거슬러 돌아온 회귀자라면 자신의 과거에 대해 알고 있을 수도 있다는 것에 생각이 미친 것이다.
“네가 신경 쓸 일 아니다, 애송이.”
리아크는 차갑게 고개를 돌렸다.
“그보다 언제까지 꾸물거릴 셈이냐? 무릇 전사라면 빠릿빠릿하게 행동해야 하는 법이다!”
“…알았어 짜식아.”
오진은 굳이 더 그의 과거에 대해 캐묻지 않았다.
말하기 싫은 과거 한두 개쯤은 누구나 가지고 있는 법이니까.
“누나! 이사벨라! 슬슬 출발하자!”
“아, 응!”
“잠깐만 기다려 주세요!”
방 안에서 화장품을 한가득 챙긴 하은과 이사벨라가 허겁지겁 나왔다.
* * *
오진은 콜그란데 가문에서 준비한 전용기를 타고 북극으로 향했다.
언제나 그랬듯 최초의 균열 근처에는 마수들이 바글거렸지만, 지금 오진 일행이 뚫고 지나가기에 무리가 있는 수준은 아니었다.
“그럼.”
오진은 직경 50km에 달하는 검은 균열 안으로 발을 디뎠다.
붕 뜨는 감각과 함께 시야가 검게 암전했다.
그리고.
눈을 뜬 그의 앞에 펼쳐진 건 ‘마경’이라 불리는 세계.
인간이 아닌, 마수들의 땅이었다.
-왔구나.
마경에 도착하자, 조소 섞인 목소리가 머릿속에 울려 퍼졌다.
-기다리고 있었어.
오진은 망설임 없이 앞으로 한 걸음 내디뎠다.
“…그래.”
처음 마경에 발을 디뎠을 때는 누구의 목소리인지 알 수 없었지만.
“내가 왔다.”
이젠 안다.