I'm not a regressor RAW novel - chapter (296)
나는 회귀자가 아닙니다 296화
하늘 산맥 (2)
휘날리는 백금발.
눈 깜짝할 사이에 뽀삐에게 접근한 이사벨라가 핏물로 이뤄진 거대한 낫을 크게 휘둘렀다.
“크릉?”
오진을 향해 달려오던 뽀삐의 발걸음이 흠칫 멈췄다.
이사벨라에게서 흘러나오는 폭발적인 살기에 뽀삐가 겁에 질린 듯 바들바들 몸을 떨고 있을 때.
‘익시드!’
파지지직!
오진의 양다리에 푸른 뇌전이 타올랐다.
거칠게 발을 박차며 허리춤의 폴딩 나이프를 뽑았다.
순식간에 창의 형태로 모습을 바꾼 단탈리안을 쥐고 이사벨라의 앞을 가로막았다.
“오, 오진 씨?”
당황한 이사벨라가 다급히 낫을 멈추려고 했지만, 이미 휘둘러진 낫을 갑작스럽게 멈출 수는 없었다.
콰아아앙!
“커헉!”
폭음과 함께 오진의 몸이 포탄이 된 것처럼 튕겨 나갔다.
다섯 그루에 달하는 나무를 부러트리고 날아간 오진이 피를 토하며 바닥을 굴렀다.
“괘, 괜찮으세요, 오진 씨?!”
이사벨라가 창백하게 질린 표정으로 오진에게 다가왔다.
안 그래도 축복의 후유증 때문에 정상적인 몸 상태가 아닌 오진을 만루 홈런을 치듯 풀 스윙으로 후려 버렸으니 제정신을 유지할 수 있을 리가 없었다.
바들바들 떨리는 발걸음으로 쓰러진 오진을 향해 달려가고 있을 때.
“크르르르르르!”
사납게 표정을 일그러트린 뽀삐가 이사벨라의 앞을 가로막았다.
뽀삐는 오진을 지키듯 선 채 날카로운 부리를 딱딱거렸다.
“비켜…!”
이사벨라가 오진의 앞을 가로막은 뽀삐를 향해 다시금 낫을 휘두르려 했을 때.
“잠깐, 잠깐, 잠까아아아안!”
뒤늦게 달려온 하은이 이사벨라를 뒤에서 잡아끌었다.
“놔, 놔요, 언니! 저 마수가 오진 씨를…!”
“오, 오지닌 괜찮으니까! 그때 오지니가 피 토하고 지랄했던 거 다 구라야!”
“…예?”
벙찐 표정으로 되돌아보는 이사벨라.
“으으.”
쓰러져 있던 오진이 비틀거리며 일어났다.
“크르릉….”
오진에게 다가온 뽀삐가 혓바닥을 내밀어 오진의 몸을 핥았다.
끈적거리는 침이 오진의 몸에 달라붙었다.
“야, 야야. 그만해 인마.”
“크릉, 크릉.”
“됐다니깐.”
걱정스러운 표정으로 몸을 핥고 있는 뽀삐의 부리를 툭 쳤다.
“…….”
어처구니없다는 표정으로 오진을 바라보는 이사벨라.
그녀는 가늘게 눈을 뜨며 오진을 찌릿 노려봤다.
“이게 대체 어떻게 된 일이죠?”
“크흠. 그게….”
오진은 저번에 최초의 균열 앞에서 펼쳤던 눈물의 똥꼬쇼(?)를 설명했다.
“…그러니까.”
이사벨라의 입에서 깊은 한숨이 흘러나왔다.
“위험하기는커녕 저 마수의 에스코트를 받으며 귀환하고 있었다는 게 들킬까 봐 그런 쇼를 벌이셨다는 거예요?”
“아니, 그게.”
솔직히 좀 그렇지 않은가.
비유하면 야자를 째고 PC방에서 신나게 게임을 하고 돌아온 아이에게 어머니가 우리 아들 고생했다며 눈물을 뚝뚝 흘리며 현관에서 끌어안은 느낌이랄까.
그 절절한 분위기에서 태평하게 뽀삐 등 위에 드러누워 감자칩을 먹고 있을 수는 없었다.
“하아. 정말 오진 씨는…!”
이번 일은 이사벨라도 참기 어려웠는지 찡그린 표정으로 오진의 등짝에 스매싱을 날렸다.
찰싹!
매콤한 손맛에 화끈한 통증이 등을 타고 퍼졌다.
“언니한테는 제대로 말씀해 주셨으면서! 이번에도 저만 쏙 빼놓고!”
찰싹! 찰싹!
거짓말이 들킨 사기꾼이 무슨 할 말이 있겠는가.
지은 죄가 있는 오진은 얌전히 고개를 숙인 채 등짝 스매싱을 얻어맞았다.
“크르릉!”
계속해서 오진의 등짝을 때리고 있자 뽀삐가 사나운 울음을 흘리며 살기를 피워 올렸다.
이사벨라는 헛웃음을 흘리며 뽀삐를 돌아봤다.
“그나저나 마수가 왜 오진 씨를 따르는 거예요?”
“글쎄다.”
처음에는 카시아의 명령 때문에 자신을 따르는 거라고 막연히 생각했는데.
이 정도로 자신을 따르는 걸 보면 뭔가 다른 이유가 있는 것 같았다.
“이거 때문인가?”
오진은 손에 쥔 창을 내려다봤다.
김시후가 해석한 술식에 따르면 에고 웨폰으로 만들어지기 전 단탈리안의 모습은 뽀삐와 흡사했다.
뭐, 단탈리안은 한참 전에 죽어서 무기로 만들어졌으니 뽀삐가 단탈리안일 리는 없었지만.
“…단탈리안의 자식이라거나?”
자기를 마치 부모처럼 따르는 모습을 보니 그럴 수도 있겠다는 생각이 들었다.
“뭐, 어쨌든 잘됐네.”
오진은 뽀삐의 목을 만져주며 씩 웃었다.
안 그래도 느린 이동 속도 때문에 고민이 많았는데 뽀삐가 있으면 해결할 수 있었다.
“설마 얘 타고 가려고?”
“응. 덩치가 커서 다 앉을 수 있을걸?”
등도 넓고 푹신한 털이 뒤덮여 있었기 때문에 승차감도 나쁘지 않았다.
“크르릉!”
뽀삐가 기분 좋은 울음소리를 내며 오진이 쉽게 올라탈 수 있도록 몸을 낮췄다.
하은이 놀랍다는 듯 동그랗게 눈을 떴다.
“오, 뭐야. 얘 사람 말도 알아들어?”
“그렇더라.”
지구에서 네임드라 불리는 마수처럼 뽀삐도 꽤 뛰어난 지성을 지니고 있었다.
“…이런 애들이 지구에 오면 네임드로 분류되는 거구나.”
하은은 신기하다는 듯 뽀삐에게 다가갔다.
조심스럽게 손을 뻗어 뽀삐를 쓰다듬은 하은의 입에서 짧은 탄성이 흘러나왔다.
“와 씨. 털 부드러운 거 봐.”
최고급 카펫을 만지는 것처럼 부드러운 감촉이 전해졌다.
“크르릉?”
뽀삐가 고개를 갸웃거리며 오진을 돌아봤다.
가만히 만지게 내버려 둬도 괜찮냐는 듯한 표정.
오진은 고개를 끄덕이며 뽀삐의 등 위에 올라탔다.
“누나도 올라와 봐.”
“엉. 잠깐만.”
흣차.
뽀삐의 등에 올라탄 하은이 바이크 뒷좌석에 탄 것처럼 오진의 허리를 끌어안았다.
“오, 이거 되게 좋은데?”
“그치?”
오진의 허리를 끌어안고 있는 하은의 입가에 음흉한 미소가 지어졌다.
“심심하면 이렇게 장난도 칠 수 있구.”
허리를 끌어안은 손이 오진의 허벅지 쪽으로 스멀스멀 기어 내려왔다.
“…뽀삐야.”
“크르릉!”
“아악!”
뽀삐가 재주 좋게 허리를 튕기며 하은을 등 위에서 떨어트렸다.
“이씨… 장난 좀 친 거 가지고 짜식이 쩨쩨하게. 만진다고 닳냐?”
“닳진 않는데 커지긴 해.”
그리고 지금 여기서 커지면 많이 곤란해.
“저도 한번 타봐도 될까요, 오진 씨?”
이사벨라가 뽀삐 쪽으로 걸어왔다.
조심스럽게 손을 뻗으려고 하자 뽀삐가 날카롭게 그녀를 노려보며 몸을 피했다.
아무래도 아까 전 오진을 공격했던 것 때문에 이사벨라를 경계하고 있는 모양.
“괜찮아, 뽀삐야.”
“크르릉….”
뽀삐가 쭈뼛거리며 이사벨라 쪽으로 다가갔다.
이사벨라는 쿡, 웃음을 터트리며 뽀삐의 털을 쓰다듬었다.
“뭔가 좀 귀엽네요.”
“그치?”
“뽀삐라는 이름은 오진 씨가 지은 건가요?”
“엉. 어울리지?”
“호호. 나중에 아이를 낳으면 오진 씨한테 작명은 맡기지 말아야겠네요.”
아니 왜.
뽀삐가 뭐 어때서.
[마수가 이리 사람을 따르다니… 신기하긴 하구나.]베가도 흥미롭다는 듯 뽀삐 주변을 날아다녔다.
[그럼 이 아이를 타고 이동할 생각이느냐?]“응. 우리 뽀삐가 체력 하나는 장사거든.”
뽀삐가 있으면 오진 일행의 체력을 보존한 채 빠르게 이동할 수 있었다.
“그르르르릉!”
칭찬받은 게 기분 좋은지 뽀삐가 부리를 딱딱이며 가볍게 점프했다.
쿠웅!
육중한 진동이 땅을 울렸다.
“그럼 슬슬 출발할까?”
“예.”
“내가 오지니 뒷자리 앉을래!”
“어머, 그럼 전 오진 씨 앞에 앉을게요.”
“앗.”
하은이 말리기도 전에 이사벨라가 잽싸게 뽀삐 위에 올라타 오진의 앞자리를 차지했다.
“…얌체 같은 년.”
이사벨라를 살짝 흘겨보며 오진의 뒤에 앉은 하은.
세 명이 올라탔음에도 뽀삐의 덩치가 워낙 큰 덕분에 비좁다는 생각은 들지 않았다.
“리아크, 넌 안 타?”
“됐다. 난 내 발로 걸어가겠다.”
뽀삐 위에 옹기종기 올라탄 오진과 하은, 이사벨라를 올려다보던 리아크는 눈꼴 사납다는 듯 절레절레 고개를 저었다.
“가자 뽀삐야. 하늘 산맥이 어디 쪽인지는 알지?”
“그르릉!”
뽀삐는 힘차게 고개를 끄덕이며 발을 박찼다.
* * *
“일단 오늘은 여기다가 텐트 칠까?”
아무리 뽀삐를 타고 이동했다고 해도 하루 만에 하늘 산맥에 도착하지는 못했다.
숲을 지나는 도중 개울가를 발견한 오진은 뽀삐를 멈춰 세웠다.
슬슬 해도 지고 있으니 빠르게 야영 준비를 마치는 게 옳으리라.
“으으. 이제 또 노숙 신세네.”
하은이 지긋지긋하다는 듯 고개를 저었다.
지구에서 최고급 야영 설비들을 챙겨오긴 했지만, 그래도 집에서 자는 것만 할 수는 없었다.
“그럼 자리부터 만들게요.”
개울가 옆에는 굵직한 자갈들과 초목들이 가득한 터라 텐트를 칠 만한 장소가 없었다.
하지만 장소가 없다면 만들면 될 뿐.
이사벨라는 손톱으로 손바닥을 살짝 그어 피를 냈다.
“피어라.”
촤아아악!
바닥에 떨어진 핏방울이 꽃이 만개하듯 넓게 펼쳐지며 주변의 자갈과 초목들을 말끔하게 날려 버렸다.
순식간에 30여 미터에 달하는 넓은 공터가 만들어졌다.
“준비 끝났어요!”
30미터 범위 안에 존재하는 모든 것을 소멸시킨 이사벨라가 환하게 미소 지으며 몸을 돌렸다.
언제봐도 소름 끼치는 위력에 오진은 혀를 내둘렀다.
“텐트 꺼낼게.”
배낭에서 텐트를 두 개 꺼내 설치하는 오진.
하나는 오진이 쓰는 텐트고 다른 하나는 하은과 이사벨라가 같이 사용하는 텐트였다.
리아크와 베가는 저녁이 되면 성소로 돌아가기 때문에 따로 텐트가 필요 없었다.
“…그냥 저희랑 같이 주무셔도 좋을 텐데.”
못내 아쉽다는 듯 입맛을 다시는 이사벨라.
구미가 당기는 유혹이었지만, 놀러 온 것도 아닌 마당에 야외에서 같은 텐트를 쓸 수는 없었다.
‘분명 참을 수 없게 될 테니까.’
그게 오진 자신이건 이사벨라나 하은 쪽이건.
같은 텐트를 쓰게 되면 어떤 일이 벌어질지는 불 보듯 뻔했다.
[그럼 본녀는 이만 가보겠느니라.]“나도 가겠다, 애송이.”
“응. 내일 봐.”
베가와 리아크의 몸이 빛나며 허공에 흩어지듯 사라졌다.
“흣차.”
텐트를 모두 설치한 오진은 하은, 이사벨라와 함께 간단한 저녁 식사를 마쳤다.
“그럼 아침에 봬요, 오진 씨.”
“우리 먼저 잔다잉~”
“엉, 잘자.”
하은과 이사벨라가 텐트 안으로 들어갔다.
어둠이 내려앉은 숲속에서 풀벌레 소리만이 고요하게 울려 퍼졌다.
“어디 그럼.”
뒷정리를 마친 오진은 몸을 일으켰다.
아직 축복의 후유증이 모두 가시지 않은 탓에 윤활유를 칠하지 않은 기계처럼 뼈마디 사이사이가 삐걱거렸지만.
‘그래도 그냥 잘 수는 없지.’
이번에 칼리케와 싸우며 아직 자신의 힘이 많이 부족하다는 걸 절실히 느끼지 않았던가.
오진은 텐트에서 멀리 떨어진 공터에 자리를 잡았다.
“후우우.”
천천히 숨을 들이쉬며 눈을 감는 오진.
눈을 감은 채, 머릿속으로 칼리케의 형상을 만들어낸다.
역겨울 정도로 짙은 화장과 갈라진 목소리.
그 하나하나를 머릿속에 새긴다.
“나는 지금 칼리케와 싸우고 있다.”
정신을 집중한 채, 스스로에게 ‘거짓말’을 속삭인다.
그리고.
“호호호! 전에는 제가 방심해서 졌을 뿐이랍니다?”
어둠 속에서 들려오는 칼리케의 목소리.
오진의 등골을 타고 섬뜩한 전율이 퍼졌다.
귓가에 들리는 불쾌한 목소리도, 눈앞에 보이는 칼리케의 모습도.
모두 오진이 스스로 만들어낸 환영이었지만.
“…칼리케.”
‘거짓말’로 자기 최면을 건 오진의 입장에선 저 모든 환영이 진짜처럼 느껴졌다.
“후우.”
오진은 긴장에 찬 숨을 내쉬며 창을 움켜쥐었다.
이번에는 베가의 축복도 없는 상황.
한순간이라도 집중력이 흐트러지는 순간, 가슴이 꿰뚫리게 되는 건 자신이 되리라.
“흐읍!”
콰앙!
오진과 칼리케의 환영의 격돌이 시작됐다.
모두가 잠든 밤중, 오진만이 홀로 남아 목숨을 건 훈련을 이어나갔다.
[…나의 아이야.]어둠이 내려앉은 밤하늘 아래.
그를 지켜보는 한 쌍의 금빛 눈동자가 있다는 사실을 미처 깨닫지 못한 채.