I'm not a regressor RAW novel - chapter (297)
ㅌㅌ나는 회귀자가 아닙니다 297화
하늘 산맥 (3)
[그럼 본녀는 이만 가보겠느니라.]오진과 인사를 마친 베가는 성소로 돌아왔다.
익숙한 신전으로 돌아온 그녀는 리아크의 머리를 가볍게 쓰다듬었다.
[그대도 아직 마음 정리가 끝나지 않았을 테니 들어가 쉬거라.]“예, 베가 님.”
리아크는 고개를 꾸벅이며 자신의 거처로 돌아갔다.
“…….”
홀로 남은 신전.
방금 전까지 오진과 함께 시끌벅적 떠들었기 때문일까.
왠지 모를 외로움이 가슴을 가득 채웠다.
[…예전에는 몇 년을 홀로 있어도 아무렇지 않았거늘.]성소로 돌아온 지 몇 분이 지났다고 이런 감정을 느끼다니.
베가는 자조 섞인 미소를 지으며 멍하니 신전 벽을 바라봤다.
그렇게 몇 시간이 지났을까.
[지금쯤 자고 있을 시간이겠구나.]문뜩 자고 있는 오진의 얼굴을 보고 싶다는 충동이 일었다.
아무도 없는 신전에서 괜히 눈치를 살피듯 고개를 두리번거리던 베가는 이내 크흠, 헛기침을 한 후 정신을 집중했다.
그녀의 몸이 은빛으로 빛나며 안개처럼 흩어졌다.
그렇게 의체 상태로 현신한 베가 앞에 보인 것은.
“나는 지금 칼리케와 싸우고 있다.”
눈을 감은 채 온정신을 집중하고 있는 오진의 모습.
당연히 오진이 자고 있을 거라 생각했던 베가는 흠칫 몸을 떨었다.
그녀는 자기도 모르게 근처 나무 뒤로 날아가 몸을 숨겼다.
눈을 감은 채 정신을 집중하고 있던 탓인지 다행히 그녀가 현신했다는 건 들키지 않았다.
“후우.”
깊은숨을 내쉼과 함께 사납게 발을 구르며 허공에 창을 내지르는 오진의 모습.
마치 진짜 전투를 치르는 것처럼 보이지 않는 공격을 막아내고, 얻어맞아 날아가 바닥을 굴렀다.
모르는 사람이 봤다면 뭔 생쇼를 하냐며 헛웃음을 터뜨렸겠지만.
[나의 아이야….]그녀는 안다.
지금 오진이 ‘진짜’ 싸우고 있다는 사실을.
[…….]극한에 도달한 이미지 트레이닝.
아니, 과연 이걸 ‘트레이닝’이라는 말로 가볍게 치부할 수 있을까.
“크윽! 커헉!”
고통에 찬 신음과 함께 오진의 몸의 상처가 늘어간다.
옷이 찢어지거나 핏물이 솟구치거나 하지는 않았지만.
상처를 입은 상처 부위가 거뭇하게 바뀌며 살점이 괴사하는 게 보였다.
고통도 느끼고, 상처도 입는다.
최후의 방어선으로 죽지만 않을 뿐이다.
그게 모두가 잠든 밤 홀로 오진이 반복하던 훈련의 정체였다.
매일같이.
하루도 쉬지 않고.
[아직 몸이 다 나은 것도 아니거늘 어찌….]베가는 초조한 표정으로 주먹을 움켜쥐었다.
당장에라도 달려 나가 그를 말리고 싶었다.
쉴 때는 쉬어야 한다고 꾸짖고, 혼내고 싶었다.
하지만 어찌 그럴 수 있을까.
“하아, 하아! 왜 이렇게까지 하냐고?”
보이지 않는 누군가와 대화하는 오진.
그는 창을 움켜쥔 채 사납게 입꼬리를 비틀어 올렸다.
“이렇게라도 하지 않으면, 아무것도 지킬 수 없거든.”
그리고 격돌.
상상 속의 적과 치열하게 공방을 주고받던 오진이 가슴을 움켜쥔 채 풀썩 무릎을 꿇었다.
“커헉! 컥! 우웨에에에엑!”
속을 게워내며 고통에 몸부림치는 오진.
간질 환자처럼 바닥에 쓰러진 채 몸을 펄떡이던 오진이 비틀비틀 몸을 일으켰다.
“아이 씨… 더럽게 세네. 축복이 있고 없고 차이가 진짜 크긴 크구나.”
슬링백에서 포션을 한 병 꺼내 마신 오진은 방금 전 전투를 복기하는지 눈을 감은 채 명상을 이어갔다.
그것도 잠시.
“좋아, 이번엔 거리를 벌리면서 싸워보자.”
속을 게워낼 정도로 고통에 몸부림쳤음에도.
그는 아무렇지 않다는 태연하게 다시 상상 속의 적을 만들어냈다.
[…….]얼마나 많이 반복하면 저토록 태연할 수 있을까.
얼마나 익숙해졌으면 저토록 무덤덤해질 수 있을까.
그녀가 홀로 신전을 지키며 의미 없는 시간을 보내는 동안, 그는 대체 어떤 시간을 보내왔던 걸까.
‘나의 아이야.’
못이 박힌 것처럼 가슴이 욱신거렸다.
나무 뒤에 숨은 채 하염없이 오진을 바라보던 베가는 현신을 해제하고 다시 성소로 돌아왔다.
[…아무것도 해줄 수 없다는 게 이토록 괴로운 일이었구나.]마음 같아서는 자신이 지닌 힘의 일부라도 오진에게 넘겨주고 싶었지만.
성좌의 역할은 어디까지 각성자에게 성흔이라는 씨앗을 심어주는 게 전부였다.
거기서 뿌리를 내리고 줄기를 뻗어가는 건 각성자의 몫.
성좌 본인이 개입할 수도, 해서도 안 되는 영역이었다.
[하아.]베가는 깊은 한숨을 내쉬며 신전 밖으로 발걸음을 옮겼다.
딱히 할 일이 있는 건 아니었다.
오진에 대한 생각으로 가득 차 먹먹해진 감정들을 조금 정리하고 싶었을 뿐.
은하수로 이어진 길을 따라 산책을 하듯 천천히 발걸음을 옮겼다.
길거리를 돌아다니는 성좌들의 모습이 드문드문 보였다.
대부분의 성좌는 자신의 신전 안에 틀어박힌 채 움직이지 않는 걸 좋아하지만, 그렇다고 아예 밖으로 나가지 않는 건 아니었다.
성좌에게도 감정이 있고, 감정을 지닌 존재는 그를 공유할 대상을 찾게 마련이니까.
그중에는 아예 신전에 있는 것보다 성소 곳곳 싸돌아다니는 것을 더 좋아하는 성좌도 있었다.
“베가 언니?”
그래.
저 멀리서 베가를 발견하고 흥분한 소처럼 우다다다 달려오는 처녀자리의 성좌처럼.
“아니, 언니가 신전 밖으로 나오다니! 내일 성소가 흑천에 집어삼켜지기라도 하는 거야?!”
봄날에 피는 새싹과도 같은 싱그러움을 지닌 여신, 스피카는 베가가 신전 밖으로 나왔다는 사실이 믿기지 않는지 온갖 호들갑을 떨었다.
[그, 그냥 바람이 좀 쐬고 싶었던 것뿐이니라.]“헤에. 언니가?”
평소에는 물론 성좌들이 여럿 모이는 큰 연회나 축제에서도 한 번도 모습을 비치지 않았던 갑자기 바람을 쐬고 싶어 나왔다니.
스피카는 수상쩍다는 듯 베가를 위아래로 살폈다.
순결과 사랑을 대표하는 처녀자리의 성좌로서 직감적으로 베가에게서 은연중에 흘러나오는 핑크빛 감정을 눈치챘다.
“혹시 그 아이 때문이야?”
[…무, 무슨 말을 하는지 잘 모르겠구나.]“맞네! 안 그래도 요즘 그 아이랑 같이 마경을 여행 중이라는 소문을 들었는데!”
손뼉을 치며 꺄르르 웃음을 터뜨리는 스피카.
베가의 표정이 단번에 찡그려졌다.
[어디서 그런 소문을 들었는지 모르겠지만 여행이라고 불릴 만큼 태평한 시간을 보내고 있는 게 아니니라.]“하지만 같이 있는 건 맞잖아?”
[그, 그건 그렇지만.]“아아~ 고고하게 빛나던 직녀성의 별도 이렇게 한 인간의 손에 떨어지게 되는구나~!”
뮤지컬 연극을 하듯 과장된 동작으로 눈물을 훔치는 스피카.
베가는 붉게 달아오른 얼굴로 외쳤다.
[자, 장난치지 말거라! 어찌 성좌가 자신의 아이와 맺어질 수 있단 말이냐?!]“응? 왜 없어? 나만 해도 귀여운 달링이 있는데?”
[뭐, 뭐라?]전에 운명의 사람 어쩌고 하는 얘기를 듣기는 했지만.
‘달링’이라는 살가운 칭호로 서로를 부를 정도로 가까운 사이였을 줄이야.
“나 말고도 성좌 중에 자신의 사도랑 맺어진 성좌는 많아. 율법의 제약이 약해진 이후로는 더 늘어났고.”
[어찌 성좌라는 자들이 자신의 아이에게 손을…!]“인간에게 손을 대면 안 된다고 율법으로 정해진 것도 아니잖아? 그리고 언니도 전생에는 그 아이와 특별한 관계였다고 하지 않았어?”
[그, 그건.]베가는 입술을 잘근 깨물며 스피카의 시선을 피했다.
[아마… 본녀의 착각이었던 것 같구나.]“착각이라고?”
오진과 전생의 자신은 일반적인 성좌와 각성자의 사이를 넘어선 특별한 관계에 있었다.
그건 오진의 입으로 직접 들은 말이니 틀림없으리라.
하지만.
[…특별한 관계가 꼭 연인 사이를 말하는 건 아니지 않으냐?]오진이 말한 건 어디까지나 둘 사이가 ‘특별한 관계’였다는 것.
정확히 어떤 관계였는지에 대해서는 그는 말하지 않았다.
베가는 씁쓸히 웃으며 고개를 저었다.
스피카의 눈이 가늘어졌다.
“그럼 지금 언니 마음은 어떤데?”
[무슨 마음 말이냐?]“전생이고 뭐고 다 제쳐두고, 지금 그 아이에 대한 언니의 마음은 어떠냐고.”
[그건….]베가는 복잡한 눈으로 시선을 피했다.
[…모르겠느니라.]“모르겠다고?”
[그 아이를 떠올릴 때면 대견스러움에 마음이 벅찰 때도 있고, 너무 걱정스러워 못이 박힌 듯 가슴이 미어질 때도 있느니라. 지켜주고, 보호해 주고 싶으면서도 때로는 의지하고 싶기도 하느니라.]그녀의 삶은 까마득한 과거로부터 이어져 오고 있었다.
이제는 더 이상 자신이 얼마나 오래전부터 존재하고 있었는지조차 기억나지 않을 정도로.
하지만 그 기나긴 시간의 대부분은 홀로 신전에 틀어박힌 채 ‘성좌’로서의 의무만을 묵묵히 수행했을 뿐이었다.
마치 기계와도 같은 삶.
당시 그녀의 삶은 흑백영화처럼 무채색으로 가득했다.
그리고.
그 아이와 만났다.
바람 없는 호수처럼 무기질적인 삶에 오진이라는 파문이 일었다.
산들바람에 불과했던 파문은 점차 거대한 태풍이 되어 그녀의 가슴 속에 휘몰아쳤다.
[그 아이가 본녀에게 있어 어떤 존재인지… 본녀도 모르겠구나.]지나치게 낯선 감정이다.
감정이라는 부분에선 이제 막 걸음마를 뗀 어린아이나 다름없는 그녀에게선 스스로의 마음이 어딜 향하고 있는지 알 수 없었다.
“와아….”
스피카의 입에서 짧은 탄성이 흘러나왔다.
[왜 그러느냐?]“아, 응. 아무것도 아냐. 아무리 나라고 해도 이건 좀 많이 부끄럽거든.”
스피카는 차마 더 못 들어주겠다는 듯 절레절레 고개를 저었다.
설마 베가가 이 정도로 진심이었을 줄이야.
듣는 사람이 더 괴로워질 정도로 낯부끄러운 사랑 고백이었다.
“뭐, 어쨌든! 이렇게 된 이상 순결과 사랑의 여신으로서 가만히 있을 수는 없지!”
스피카는 별처럼 눈을 반짝이며 베가에게 다가왔다.
[무, 무엇을 할 생각이느냐?]“뭘 해야 하는 건 내가 아니라 언니지!”
그녀의 역할은 어디까지나 조언을 해주는 것뿐.
“어떻게 고백해야 좋을지 같이 생각해 보자고!”
[고, 고백이라니! 무슨 소릴 하는 게냐!]붉어진 얼굴로 고개를 젓는 베가.
스피카는 답답하다는 가슴을 쳤다.
“아니, 일단 뭘 해보려면 고백부터 해야 할 거 아냐! 아니면 빼도 박도 못하게 자는 중에 몰래 덮쳐서 기정사실을 만들어버리든!”
순결의 여신이라기엔 지나치게 급진적인 사고방식이었다.
[오, 오진은 본녀에게 있어서 소중한 자식일 뿐이니라.]“헹. 인제 와서? 아까는 잘 모르겠다며?”
[그리고….]풀이 죽은 표정으로 고개를 숙이는 베가.
[그 아이에겐… 이미 하은이라는 연인이 있느니라.]“엥?”
설마 베가가 임자 있는 남자를 마음에 품고 있을 줄은 생각지도 못했던 스피카는 동그랗게 눈을 떴다.
“헤에. 뭐야? 설마 임자 있는 남자를 노리고 있는 거였어?”
[노, 노리고 있다니! 그런 게 아니라 말하지 않았더냐!]“재밌게 됐네 이거.”
씨익 입꼬리를 올리는 스피카.
“괜찮아, 걱정하지 마 언니! 골키퍼 있다고 골이 안 들어가는 거 아니니까! 하은이라는 애가 누군지는 몰라도 언니 앞에선 보름달 옆에 뜬 별빛만도 못할걸?”
베가가 누군가.
수백에 달하는 성좌 중에서도 세 손가락 안에 꼽히는 북극성의 성좌가 아니던가.
능력은 물론 외모 또한 그녀와 견줄 성좌는 없었다.
[…그, 그리고.]“응? 또 뭔데?”
[최근 이사벨라라는 연인도 생긴 것 같더구나.]“……뭐?”
골키퍼가 두 명이야?