I'm not a regressor RAW novel - chapter (304)
나는 회귀자가 아닙니다 304화
하늘 산맥 (10)
“쿠어어어어어!”
울려 퍼지는 괴성.
으깨진 눈알에서 붉은 핏물이 새어 나왔다.
“퉤.”
오진은 입안에 남아 있는 베히모스의 눈알을 뱉으며 창을 지팡이 삼아 몸을 일으켰다.
한쪽 눈을 잃은 베히모스가 당황한 몸짓으로 뒷걸음질 치는 게 보였다.
하긴, 당황할 만도 하지.
다 죽어가던 사냥감이 갑자기 벌떡 몸을 일으켜 눈두덩을 물어뜯어 버렸으니까.
“그러니까, 죽이지 않을 거라는 말을 함부로 하면 안 되지.”
오진은 피에 젖은 입가를 비틀어 올렸다.
정면으로 싸워 이길 수 없다면 방법은 하나뿐.
적의 방심을 유도해 기습을 먹이는 것만이 오진이 베히모스를 상대할 수 있는 유일한 방법이었다.
그런 상황에서 ‘죽지 않을’ 거라는 확신은 다른 무엇보다 큰 강점이 됐다.
죽음이라는 리스크를 짊어지지 않아도 아슬아슬한 영역까지 줄타기하며 적의 방심을 이끌어낼 수 있었으니까.
“저, 저거 미친놈 아니냥?!”
아무리 죽지 않는다는 확신이 있다고 해도 갈비뼈가 드러날 정도로 큰 상처를 입고, 왼쪽 다리 하나를 잃어가면서까지 방심을 유도하다니.
제정신으로 할 수 있는 짓이 아니었다.
[말하지 않았더냐.]베가는 당황하는 펠리스를 바라보며 피식 웃었다.
[그대는 본녀의 아이에 대해 아무것도 모른다고.]만신창이가 된 채 쓰러진 오진의 모습을 본 순간.
베가는 자기도 모르게 깨달을 수 있었다.
오진은 이 정도로 쓰러지지 않는다는 것을.
뼈가 훤히 드러날 정도로 심한 상처를 입어도 그는 절대 포기하지 않으리란 것을.
남들에게 말하면 펠리스처럼 어처구니없다는 듯 헛웃음을 흘릴지도 모르지만.
-넌 날 알고 있잖아?
그래.
이제까지 오진과 함께해 오며.
자신이 생각했던 것보다 많은 것을 알게 되었다.
회귀자로서의 오진이 아니라.
역천의 별로서의 오진이 아니라.
지금 자신의 눈앞에 있는, ‘권오진’이라는 인간이 어떤 인간인지 알 수 있게 됐다.
“크르르르!”
한쪽 눈을 잃은 베히모스가 분노에 찬 괴성을 내지르며 오진에게 달려들었다.
오진은 달려드는 베히모스를 향해 오른팔을 내밀었다.
콰득!
살점을 파고드는 날카로운 이빨.
순식간에 뼈가 우그러지며 살점이 뜯겨 나갔다.
하지만.
“흐으.”
왼손으로 단탈리안을 쥔다.
검은 창이었던 단탈리안이 손바닥만 한 폴딩 나이프로 변했다.
방금 그가 물어뜯었던 눈은 베히모스의 오른쪽 눈.
즉, 지금처럼 그가 자신의 오른팔을 물어뜯고 있는 상황에선.
‘왼팔 쪽은 안 보이겠지.’
손에 쥔 단탈리안을 베히모스의 눈두덩에 쑤셔 박았다.
“크르르르!”
통증이 느껴지자마자 베히모스가 다급히 머리를 돌렸지만.
“소용없어.”
콰득!
베히모스의 눈에 쑤셔박혔던 단탈리안이 갈고리의 형태로 모습을 바꿨다.
낚싯바늘처럼 단단하게 살을 파고든 채 고정된 단탈리안.
오진은 단탈리안을 베히모스의 눈에 박아 넣은 채 뇌전을 흘려 넣었다.
파자자자작!
푸른 불꽃이 튀어 오르며 뇌전이 직접 베히모스의 몸속으로 흘러 들어갔다.
“쿠오오오오! 쿠어어어!”
고통에 몸부림치며 앞발을 휘두르는 베히모스.
베히모스의 앞발에 얻어맞은 오진의 몸이 펜스 위를 넘어가는 야구공처럼 높게 떠올랐다가 쭈욱 떨어져 내렸다.
“커헉!”
불로 지지는 듯한 격통이 전신에 퍼졌다.
몸 어디 하나 고통이 느껴지지 않는 곳이 없었다.
오진은 베히모스에게 물어뜯겨 너덜너덜해진 오른팔을 부여잡으며 힘겹게 몸을 일으켰다.
“크아아아아!”
오른쪽 눈가에 박힌 단탈리안을 빼내기 위해 발버둥 치는 베히모스의 모습이 보였다.
오진은 머리가 하얗게 타오를 듯한 고통 속에서도 낄낄 웃음을 터뜨렸다.
“쉽게 빠지진 않을걸?”
단탈리안에는 자아가 깃들어 있었다.
직접 손에 쥐지 않고 있다고 해도, 스스로 형태를 바꿔가며 베히모스의 살점을 파고들 것이다.
“크르르르!”
베히모스도 단탈리안을 쉽게 빼낼 수 없다고 판단한 건지 오진 쪽으로 고개를 돌리며 분노에 찬 흉성을 내뱉었다.
검은 아우라가 폭발하듯 뿜어져 나왔다.
“베, 베히링! 잠깐 기다려라냥!”
펠리스가 기겁한 표정으로 외쳤다.
지금 베히모스에게 느껴지는 살기는 오진을 죽이지 말라는 명령을 완전히 잊어버린 듯 섬뜩하기 그지없었다.
이대로라면 분노한 베히모스에게 오진이 죽어버리고 말 것이다.
“크르르르르!”
베히모스가 기다리라는 명령을 무시한 채 발을 박찼다.
한쪽 눈을 잃었다고 생각할 수 없는 날렵한 움직임으로 오진에게 다가온 베히모스가 날카로운 뿔을 오진에게 향했다.
“크윽!”
타앙!
근처 나무에 와이어를 발사한 오진이 빠르게 베히모스와 거리를 벌렸다.
“베히링! 멈추라고 했다냥!”
“크아아아!”
완전히 통제를 벗어난 베히모스.
펠리스는 다급한 표정으로 베가를 돌아봤다.
“빨리 말리지 않고 뭘 하는 거냥?”
[흐음? 저건 그대의 성령이 아니더냐?]다급한 표정의 펠리스와 달리 전투를 바라보는 베가의 표정의 꽤나 여유로웠다.
펠리스가 답답하다는 듯 외쳤다.
“저대로면 네 아이가 죽게 될 텐데 괜찮은 거냥? 아까 전엔 율법을 어겨서라도 저 아이를 지키겠다고 하지 않았냥?!”
[그랬지.]그리고 그건 지금도 변함없었다.
오진이 진짜 죽을 위기에 처한다면 존재의 소멸을 각오해서라도 그를 지킬 것이다.
하지만.
[허둥거리지 말아라.]베가는 와이어를 통해 거리를 벌린 채 차분하게 베히모스를 살피고 있는 오진을 바라보며 옅은 미소를 지었다.
[본녀의 아이가 이길 테니.]더 없이 확신에 가득 찬 목소리.
펠리스는 어이가 없다는 듯 눈을 찌푸렸다.
“저 꼴을 보고도 그런 소리가 나오냥?”
베히모스에게 큰 상처를 입히긴 했지만, 오진 쪽도 아무 대가가 없었던 건 아니었다.
아니, 단순히 상처의 위중을 생각했을 때 베히모스보다 오진이 훨씬 상태가 심각했다.
왼쪽 다리는 무릎 아래로 뜯겨 나가 와이어를 통해 움직이는 게 아니면 제대로 움직일 수 없었고, 가슴에 난 커다란 상처에선 지금도 핏물이 쏟아져 흐르고 있었다.
팔은 또 어떤가.
오른팔을 내주고 베히모스의 눈가에 단탈리안을 쑤셔 박는 데는 성공했지만, 결국 다리에 이어 한쪽 팔까지 망가진 상태가 되었다.
한쪽 다리와 팔이 망가진 전사가 흥분한 베히모스를 상대로 무슨 수로 이길 수 있단 말인가?
“저 아이는 죽을 거다냥!”
냄새 때문이라고는 하나 오진을 잃고 싶지 않았던 펠리스는 초조한 표정으로 외쳤다.
하지만 초조하게 몸을 떠는 그녀에 비해 베가의 표정은 여전히 평온하기만 했다.
단순히 오진을 신뢰하고 있기 때문만은 아니었다.
펠리스에게는 보이지 않았지만, 지금 그녀에게는 오진의 몸 안에서 이뤄지는 ‘변화’가 보이고 있었으니까.
[그러고 보니 그대가 8성에 올라선 지도 꽤 시간이 지났구나.]다른 각성자들을 기준으로 생각했을 때 ‘꽤 시간’이 지났다는 표현은 어울리지 않았지만.
이제까지 오진의 성장세를 생각해 보면 꽤나 오랜 기간 9성의 벽을 넘지 못했던 건 사실이었다.
각성자에게 있어 9성의 벽이란 그만큼 아득한 것이었으니까.
하지만.
오진이라면.
그녀가 이제껏 줄곧 봐왔던 역천의 별이라면.
미래가 보이지 않는 컴컴한 어둠 속에서야말로, 가장 찬란히 빛날 것이 틀림없었다.
“하아.”
오진은 너덜너덜해진 오른팔을 부여잡으며 몸을 일으켰다.
‘일어서는 것도 쉽지 않네.’
한쪽 발로 몸을 지탱하려다 보니 균형이 자꾸 흐트러졌다.
개천을 사용한다면 몸이 먹구름으로 변하며 잘려 나간 팔다리가 재생되겠지만.
‘베가 앞에서 개천을 사용할 순 없지.’
굳이 베가 앞이 아니라고 해도 개천의 후유증을 생각한다면 조금 위험하다는 이유로 사용할 수는 없었다.
‘그렇다면.’
남은 방법은 하나뿐.
“쓰으읍.”
깊게 숨을 들이쉰다.
‘충전.’
푸른 뇌전이 오른팔과 왼쪽 다리에 응축된다.
‘충전, 충전, 충전, 충전.’
한계점을 넘어 응축된 뇌전이 비명을 지르는 것처럼 사납게 타올랐다.
울타리에 갇힌 맹수처럼 어서 빨리 풀어달라는 듯 몸부림치는 뇌전.
오진은 몸부림치는 뇌전을 무시하며 계속해서 충전을 반복했다.
“쿨럭!”
한계 이상으로 바람을 불어넣은 풍선처럼 몸이 부풀어 올랐다.
끔찍한 격통이 이성을 갉아먹으며 당장 뇌전을 해방하라 경고하고 있었다.
하지만.
“가만히 있어, 새끼야.”
멈추지 않는다.
멈출 이유가 없었다.
이 정도 격통쯤은 이젠 그에게 일상에 가까웠으니까.
파지지지직!
베히모스에게 물어뜯겨 너덜너덜해진 오른팔이 폭발하듯 터져 나가며 그 안에서 뇌전으로 이뤄진 팔이 만들어졌다.
뜯겨 나간 왼쪽 다리도 마찬가지.
뇌신체(雷神體).
한낱 인간의 육체를 신의 것으로 뒤바꾸는 스킬.
기껏해야 팔 하나를 뇌신으로 바꿨던 전과 달리, 이번에는 왼쪽 다리의 무릎 아래와 뼈가 드러날 정도로 뜯겨 나갔던 가슴 일부까지 푸른 뇌전으로 변했다.
“크르르?”
심상치 않은 기운을 느꼈는지 우뚝 발걸음을 멈추는 베히모스.
핏빛 외눈이 오진을 위아래로 살폈다.
“왜?”
오진은 멈춰선 베히모스를 바라보며 씩 웃었다.
“쫄리냐?”
유치하기 짝이 없는 도발이었지만.
하늘 산맥의 지배자로 군림하며, 수많은 마수들에게 공포에 가득 찬 시선만을 받아왔던 베히모스에겐 이보다 더 효과적인 도발은 없었다.
“크르르르르르!”
사나운 흉성을 흘리며 몸을 낮췄다.
검은 아우라가 폭발하듯 뿜어져 나오며 주변 안개를 빨아들이기 시작했다.
그그그그긍!
산맥 전체가 지진이라도 일어난 것처럼 뒤흔들렸다.
베히모스가 발을 딛고 있던 주변 대지가 마른 사막처럼 갈라지며 무너져 내리기 시작했다.
주변 안개를 빨아들인 베히모스의 몸 주위로 검은빛 폭풍이 몰아치기 시작했다.
‘움직임이 빠르다는 이유로만 검은 폭풍이라 불렸던 게 아닌 건가.’
이제까지는 워낙 움직임이 빠르다 보니 검은 폭풍이 몰아치는 것 같다, 는 관용적인 의미에서 검은 폭풍이라고 했다면.
지금 베히모스의 몸 주위에 몰아치고 있는 건 성흔의 마력으로 이뤄진 진짜 폭풍이었다.
닿는 순간 강철조차 종잇장처럼 찢겨 나갈 정도로 강력한 힘을 머금은 검은 폭풍.
폭풍을 몸에 두른 베히모스가 오진을 향해 발을 박차며 달려들었다.
이제까지 베히모스의 움직임이 고양이처럼 날렵했다면, 지금은 성난 황소처럼 우직하게 일직선으로 돌진하고 있었다.
“그래, 그렇게 나와야지.”
오진은 달려오는 베히모스를 바라보며 씨익 입꼬리를 올렸다.
팔과 다리를 뇌신체로 만드는 건 성공했지만, 진짜 팔다리처럼 자연스럽게 움직이는 건 아직 불가능했다.
그런 의미에서 심플하게 ‘힘’으로 자신을 찍어 누르려는 듯한 베히모스의 움직임은 오히려 환영할 만한 일이었다.
분명 베히모스의 몸 주변에 몰아치는 검은 폭풍에는 막대한 힘이 담겨 있겠지만.
‘힘이라면 나도 밀리지 않으니까.’
오진은 푸른 뇌전으로 변한 오른팔을 굳게 움켜쥐었다.
활시위를 당기듯 오른팔을 젖히고, 달려오는 베히모스를 응시했다.
파직! 파지직!
거문고자리의 성흔 옆에 새겨진 여덟 개의 획(劃)이 빛을 뿜었다.
아니.
이제는 아홉 줄이 된 획이 맹렬한 빛을 뿜으며 타오르고 있었다.
[‘거문고자리의 성흔’이 9성으로 격상합니다!]