I'm not a regressor RAW novel - chapter (33)
나는 회귀자가 아닙니다 33화
Under World (6)
“꺄아아악!!”
“사, 살려줘!!”
창백한 표정으로 도망치는 사람들.
서울역 한복판에 나타난 10미터의 괴수는 그 자체로 재앙이라 부를 만한 존재였다.
거기에 더해서.
“Kuruaaaa!!”
어디에 숨어 있었는지 렙틸리온 무리까지 통로 밖으로 기어 나와 사람들을 덮치기 시작했다.
‘제기랄!’
오진은 초조한 표정으로 입술을 짓씹었다.
‘안 좋아.’
살덩어리 괴인이 날뛰며 서울역을 아작내건, 렙틸리언 무리가 무고한 시민을 찢어 죽이건 그가 알 바 아니었지만.
‘지금은 지켜야 해.’
여기서 희생자들을 나 몰라라 한다면 베가와의 신뢰 관계가 깨지게 된다.
그녀는 어디까지나 자신을 세계의 운명을 뒤바꿀 ‘영웅’이라 생각하고 있었으니까.
“흐읍!”
오진은 거인의 어깨를 박차고 점프했다.
촤악!
나이프로 살덩어리 거인과 이어져 있던 와이어를 잘랐다.
“꺄악!”
쿵!
초등학생 정도 되어 보이는 아이가 도망치던 사람들에게 떠밀려 바닥에 쓰러졌다.
등에 멘 가방에서 교과서들이 쏟아져 나왔다.
“KarrrRRaaa!!”
“히, 히익!”
아이를 향해 성큼성큼 다가오는 렙틸리언.
검붉은 혓바닥을 날름거리며 나약한 사냥감을 향해 날카로운 송곳 뼈를 겨눴다.
“사, 살려, 주… 세요.”
오들오들.
아이는 뚝뚝 눈물을 흘리며 애처롭게 애원했다.
하지만 인외(人外)의 괴수에게 그런 애원이 통할 리가 없을 터.
렙틸리언은 겨누고 있던 송곳 뼈를 망설임 없이 내질렀다.
그리고.
-타앙!
“Kiiiiiii!!”
렙틸리언의 미간을 정확히 꿰뚫은 와이어의 추.
“…아?”
눈물을 흘리던 아이가 고개를 들어 올렸다.
파직!
푸른 뇌전에 휩싸인 오진이 아이 앞에 착지했다.
“가, 감사….”
“빨리 튀어.”
느긋하게 감사 인사를 들어주고 있을 틈은 없었다.
타닥!
오진은 앞으로 달려나가며 렙틸리언 무리를 향해 와이어 슈터를 겨눴다.
타앙! 타앙! 타앙!
줄 하나를 잘라내 다섯 줄이 된 와이어가 날뛰는 렙틸리언 무리를 향해 쏘아졌다.
-파지지지직!!
튀어 오르는 푸른 뇌전.
사람들을 향해 달려들던 렙틸리언들이 파르르 몸을 떨며 자빠졌다.
‘숫자가 많지는 않아.’
살덩어리 거인을 찾으러 가는 길에 워낙 많이 죽여둬서 그럴까.
서울역 밖으로 나온 렙틸리언 무리의 숫자는 그리 많지 않았다.
‘문제는.’
오진은 쯧 혀를 차며 살덩어리 거인이 있는 쪽으로 고개를 돌렸다.
“GaRara! Gruuuuu!”
쿠웅! 콰지직!
거인은 폭뢰를 정통으로 맞은 뒷덜미를 부여잡으며 이리저리 건물 벽에 몸을 부딪치고 있었다.
하지만 그것도 잠시.
뒷덜미를 부여잡고 있던 손을 떼며 사납게 눈을 부릅떠 자신을 노려보았다.
“제길.”
오진은 아쉽다는 듯 짧은 탄성을 흘렸다.
이번에 끝을 봤어야 했는데, 사람들을 구하느라 마무리를 지을 타이밍을 놓쳐버렸다.
‘어쩔 수 없지.’
그렇다고 렙틸리온 무리가 도망치는 시민들을 학살하도록 놔둘 수도 없는 노릇이었다.
‘다시 처음부터.’
꾸욱.
창을 움켜쥐며 자세를 취했다.
처음부터라고 해도 이제까지 해온 것들이 모두 무의미한 건 아니었다.
“Krrrrr….”
“새끼, 좀 아프냐?”
오진은 씨익 입가를 비틀어 올리며 웃었다.
폭뢰는 확실히 놈에게 쉽게 회복할 수 없는 상처를 남겼다.
‘공격이 통하는 걸 알았으니.’
이제 완전히 부서질 때까지 폭뢰를 때려 박을 뿐.
[나의 아이야. 역시 축복이 필요하지 않겠느냐?]뾰로롱.
옆으로 날아온 베가가 걱정스러운 목소리로 물었다.
“괜찮다니깐.”
괜한 객기를 부리는 것이 아니다.
축복이 반드시 필요한 상황이란 생각이 들었다면 연기고 나발이고 자신이 먼저 축복을 내려달라 부탁했을 것이다.
하지만.
‘할 수 있어.’
폭뢰를 성공했을 때 느꼈던 짜릿한 전율.
원하는 대로 마력을 조종하며, 톱니바퀴가 맞물리듯 흐름이 맞아떨어졌을 때의 희열이 몸을 달궜다.
‘여기서 축복을 받게 되면.’
축복을 받아 일시적으로 늘어난 힘은 결국 시간이 지나면 신기루처럼 사라지게 된다.
어쩌면 지금 느끼고 있는 이 전율과 희열까지.
모두 모래알처럼 흩어져 버릴 수도 있다.
‘그렇게 둘 순 없지.’
몸을 뜨겁게 달구는 감각에 정신을 집중한 채 움켜쥔 창에 힘을 더했다.
“KaRaaaaaaAA!!”
쿵! 쿵!
거인이 발을 박찼다.
“흐읍!”
달려오는 거인을 향해 질주했다.
네 개의 팔이 그를 짓뭉개 터트릴 기세로 휘둘러졌다.
-쿠웅!!!
“커헉!”
고작 스치기만 했을 뿐인데도.
몸을 뒤흔드는 충격과 함께 바닥을 굴렀다.
‘조금 더.’
몸을 일으킨다.
전신이 끔찍한 고통을 호소했지만, 무시했다.
-쿠웅! 쿵! 콰아앙!
“크으윽!”
상대가 너무 빠르다.
주먹조차 보이지 않을 정도로 빠른 공격들이 폭풍우처럼 쏟아졌다.
“하아! 하아!”
가까스로 공격을 피했다.
발 한 번 잘못 내디디면 그대로 전신이 짓뭉개지는 아찔한 상황.
아득한 공포가 정신을 잠식했다.
-쿠웅!
“커허억!! 컥! 쿨럭! 쿨럭!”
다시 한번.
주먹에 스치며 몸이 튕겨 나갔다.
시야가 흔들렸다.
“GuRaaaaarRRRR!!!”
승기를 잡았다고 생각한 걸까.
살덩어리 거인이 포효를 터트리며 한층 더 사납게 달려들었다.
“하아, 하아, 하아!”
턱 끝까지 차오르는 숨.
다리에 힘이 풀리며 발걸음이 엉킨다.
최악의 상황.
당장에 베가에게 축복을 내려달라 싹싹 빌어도 이상하지 않은 이 상황이.
“하아, 하아. 하.”
어째서.
“하, 하아.”
━이토록 기쁠 수가 있을까.
“하, 하하!”
환희와 전율이 넘쳐날 수 있을까.
-콰앙!!!
“흐읍!”
사납게 내리 찍히는 주먹을 몸을 굴러 피했다.
쉴 틈도 없이 거인이 따라붙었다.
유성이 떨어지듯 내려 찍히는 주먹들.
-쿠웅! 쿵! 쿠궁!
피하고, 피하고, 피한다.
코를 찌르는 냄새.
철과 피와 땀이 뒤섞인 냄새가 코끝을 자극했다.
사냥개자리의 성흔을 사용한 듯 전신의 감각이 확장됐다.
도저히 쫓을 수 없었던 거인의 움직임이 점차 눈에 들어왔다.
엉켰던 다리가 다시 원래의 페이스를 되찾았다.
‘이젠 그럼.’
보이지 않았던 것들이 보이기 시작했다.
“내 차례다.”
피하는 것을 멈추고 창을 휘둘렀다.
-파자자자자작!!!
창끝에서 폭뢰가 터졌다.
“KaRaaaa!!!”
네 개의 팔 중 하나가 산산이 박살 났다.
“이제 시작이야 인마.”
파자자작! 파자자자작!
연달아 폭뢰를 터트렸다.
거인이 주춤주춤 뒷걸음질 쳤다.
따라가며 쉬지 않고 폭뢰를 후려갈겼다.
아무리 그가 마력이 넘쳐난다 해도 이토록 효율도, 연비도 고려하지 않은 스킬을 연달아 사용하면 몸에 무리가 올 수밖에 없지만.
‘마력이 줄어들지 않아.’
그때와 같은 상황.
오히려 마력을 쓰면 쓸수록 더욱 격렬한 기세로 마력이 차올랐다.
구멍 뚫린 배 위에서 바가지로 물을 퍼 나르는 듯한 감각.
‘아무리 써도 줄지 않는다면.’
오진은 씨익 입가를 비틀어 올렸다.
폭뢰 한 방에 자신이 한 번에 사용할 수 있는 한계치의 마력을 쏟아부었다.
-파지지지직!!!
“KaaRaaaaaa!”
쏟아지는 뇌전의 향연을 견디지 못한 살덩어리 거인이 몸을 돌렸다.
“어딜 도망가려고?”
오진은 양팔을 넓게 펼쳤다.
거인이 사방팔방 난동을 부릴 때 떨어져 나왔던 건물 잔해를 향해 와이어를 발사했다.
-타앙! 타앙!!
다섯 줄의 와이어가 건물 잔해에 달라붙었다.
“흐읍!!!!”
숨을 들이켜며 팔을 엑스자로 교차했다.
와이어에 달라붙은 건물 잔해가 도망치는 거인을 휘감았다.
‘지금!’
한계까지의.
아니, 한계 이상의 마력을 터트렸다!
-콰아아아아앙!!!
총 다섯 방.
와이어를 타고 다섯 번의 폭뢰가 동시에 폭발했다.
-띠링!
[《폭뢰(爆雷) Lv1》스킬이 《폭뢰(爆雷) Lv2》로 상승합니다!] [《폭뢰(爆雷) Lv2》스킬이 《폭뢰(爆雷) Lv3》로 상승합니다!]무려 두 개의 레벨이 한 번에 올랐다는 메시지창과 함께.
-쿠웅!
거인이 몸이 바닥에 쓰러졌다.
“…….”
“…….”
짧은 침묵.
그리고.
“와, 와아.”
“와아아아아아!!!”
“저, 저 괴물을 죽였어!!!”
“누, 누구야 저 각성자? 어디 길든데?!”
우레와 같은 함성이 터져 나왔다.
[나, 나의 아이야. 괜찮은 게냐?]베가가 다급히 날아오며 물었다.
오진은 그녀를 향해 씩 미소를 지으며 엄지를 추켜올렸다.
“어때, 내가 딱 기다리고 있으라 했지?”
[…….]사실 몸 상태가 썩 괜찮지는 않았지만.
아무렇지 않다는 듯 허세를 부렸다.
[후우… 정말! 본녀가 얼마나 걱정했는지 아느냐!]“흐흐. 그래도 이겼잖아.”
[흥! 금방 끝난다 해놓고 꽤나 오래 걸리지 않았더냐!]베가가 삐졌다는 듯 팔짱을 끼며 고개를 홱 돌렸다.
‘아니, 우리 여신님 왤케 귀여워졌지?’
처음 만났을 때 그 절벽에 핀 꽃처럼 고고했던 베가의 모습은 어디로 갔는가.
‘그건 그렇고.’
고개를 돌려 주변을 둘러싼 인파를 바라보았다.
“흐윽! 감사합니다!! 정말 감사합니다!”
“사진! 빨리 사진 찍어!!”
소란에 모인 인파가 벌써 수백에 달했다.
‘이거 뭐 이제 정체를 숨기는 건 글렀네.’
이 정도 숫자의 사람들 앞에서 괴수를 홀로 처치했으니 곧 자신에 대한 정보가 쫙 퍼지게 될 것이다.
‘그러면 내가 북극성의 사도라는 것도 자연스럽게 까발려지겠지.’
딱히 후회스럽지는 않았다.
어차피 언젠간 이렇게 될 거라 예상했으니까.
다만 그 시기가 좀 앞당겨졌을 뿐.
“저, 저기.”
그때, 몰려든 사람들 속에서 한 명이 걸어 나왔다.
후줄근한 정장 차림의 중년 남자였다.
그는 주머니에서 명함을 꺼내 내밀며 말했다.
“천리안 일보의 고광현 기자라고 합니다. 혹시… 어디 길드 소속 각성자 님이신지 여쭤봐도 될까요?”
“협회 소속입니다.”
방긋.
사람 좋은 미소를 지으며 답했다.
‘기왕 이렇게 된 거 좋은 이미지로 가야지.’
다른 누구에게 호감형 이미지로 다가가는 건 굉장히 중요했다.
‘이미지가 좋을수록 신뢰를 얻기 쉬우니까.’
그리고 그 신뢰는 언제나 빨아먹기 좋은 양분이 된다.
“혀, 협회 소속에 저런 각성자가 있었나?”
“우와… 협회였다니, 상상도 못 했어.”
“근데 되게 사람 좋아 보인다, 그지?”
“응응!”
여기저기서 탄성이 흘러나왔다.
‘좋아.’
오진은 만족스럽다는 듯 씩 웃었다.
“감사합니다!”
“휘익! 진짜 멋져요 오빠!!”
우레와 같은 박수와 함께 감사의 인사가 이곳저곳에서 들려왔다.
‘여기선 겸손 좀 떨어야지.’
호감형으로 다가가기 위해선 겸손한 것만큼 좋은 게 없지 않던가.
“아닙니다. 저는 그저 제 할 일을 했을━”
[후훗! 다들 두 눈 똑똑히 뜨고 보았느냐?!]“엥?”
베가가 허리춤에 양팔을 척 가져다 대며 앞으로 나섰다.
[그대들을 구한 영웅이 바로 본녀의 자랑스러운 아이니라!!!]흐응!!
허리를 꼿꼿이 편 채 으스대듯 외쳤다.
마치 아들 자랑을 하는 팔불출 엄마와 같은 모습.
[…아!]짝!
그때, 무언가 좋은 생각이 났다는 듯 베가가 환한 미소를 지었다.
‘뭐지.’
불안감이 엄습했다.
[그나저나… 다들 입으로만 감사를 표하는구나.]뭐?
[어찌 목숨을 구해준 은인을 앞에 두고 말로만 고맙다 할 수 있느냐!!!]뭔 소릴 하려는 거야.
[우리 아이는 돈을 무척 밝히느니라!!]아니.
[━어서 나의 아이에게 돈을 바치거라!!!]그만해 씨발.
‘겸손한 이미지로 가야 한다고!!!’
아연한 표정으로 입을 쩍 벌렸다.
“어… 돈?”
“으음. 그, 그쵸? 생명의 은인인데.”
사람들은 떨떠름한 표정으로 지갑을 열어 베가에게 돈을 내밀었다.
[후훗. 어떠냐?]베가가 으스대듯 가슴을 쭉 펴며 거둬들인 지폐를 내밀었다.
[본녀가 그대를 위해 돈을 마련했느니라!]“…….”
돌겠네.