I'm not a regressor RAW novel - chapter (348)
나는 회귀자가 아닙니다 348화
막간–나는 회귀자가 아닙니다 (3)
화르르르륵!
불꽃이 춤춘다.
무의식의 공간을 불사르며 온 세상을 집어삼킬 듯 활활 타오른다.
“허억, 허억!”
등줄기를 타고 흐르는 땀.
전신이 검은 먹구름으로 변한 천마가 퍼붓는 공격들은 교활한 독사처럼 치밀했고, 굶주린 맹수처럼 난폭했다.
하지만.
‘버텨야, 해.’
여기서 자신이 죽어버리면.
애써 베가에게 진실을 말한 것도 모두 물거품이 되어버린다.
오진은 거친 숨을 몰아쉬며 날카롭게 천마를 쏘아봤다.
그와 제대로 붙었다면 승산은 없었겠지만.
‘여긴 내 무의식이다.’
어디까지나 현실이 아닌 의식의 공간 안.
실제 그와의 격차가 개미와 개미핥기만큼의 차이가 난다고 해도
최소한 이 공간의 ‘주인’은 오진이었다.
‘내 의식에 따라 공간을 조정할 수 있다면.’
오진은 사납게 달려드는 검은 불꽃을 바라보며 딱, 손가락을 튕겼다.
쿠르르르륵!
검은 먹구름의 벽이 솟구쳐 올라 불꽃을 가로막았다.
“그렇지!”
굳이 현실도 아닌 공간에서 뇌전을 만들어내며 싸울 필요가 없었다.
이곳은 무의식의 공간.
사방을 뒤덮고 있는 검은 먹구름은 천마가 아닌, 오진이 지니고 있는 ‘흑천’의 구름이었다.
“흐읍!”
쿠웅!
오진은 짧게 숨을 들이쉬며 거칠게 발을 굴렀다.
쿠르르륵! 쿠륵!
검은 먹구름이 요동치며 천마를 덮쳤다.
흑천의 구름을 통해 천마의 기운이 흡수되는 게 느껴졌다.
“쓸데없는 발악을 하네.”
천마가 눈을 찌푸리며 가볍게 손을 휘둘렀다.
그를 덮치고 있던 흑천의 구름이 눈 깜짝할 사이에 흩어졌다.
“…….”
일단 한 번 공격에 벗어나긴 했지만 천마의 표정은 풀어지지 않았다.
아무리 그가 천마라 할지라도 남의 무의식에, 그것도 자신이 지닌 것보다 ‘완성’된 흑천을 지니고 있는 오진의 무의식 속에서 제대로 힘을 발휘하는 건 불가능했다.
모래주머니가 아니라 쇳덩어리를 몸에 짊어지고 싸우는 수준.
“그래도.”
천마는 낮은 한숨을 내쉬며 푸른 귀화로 번들거리는 눈을 오진에게 향했다.
그의 몸을 이루고 있는 검은 먹구름이 갈라지며 새하얀 이가 드러났다.
“넌 아직 멀었어.”
쿠르르륵!
천마의 몸이 오진을 향해 쇄도했다.
순식간에 거리를 좁히며 벌어진 초근접전.
검은 먹구름으로 이뤄진 주먹이 오진의 명치를 후려쳤다.
“커헉!”
새우처럼 허리가 꺾인 채 튕겨 나가는 오진.
단 일격을 허용했을 뿐인데도 내부 장기가 터져서 핏물이 왈칵 솟쳐 올랐다.
‘아니야.’
이곳의 현실이 아닌 의식의 공간.
내부 장기 따위 존재할 리가 없었다.
‘지금 입은 상처들도 모두 스스로 만들어낸 것에 불과해.’
스스로에게 ‘거짓말’을 사용했을 때 실제론 다치지 않았는데 상처를 입었던 것과 비슷하다.
‘그렇다면.’
오진은 지그시 눈을 감은 채 깊게 숨을 들이쉬었다.
이 모든 것이 스스로 만들어낸 거짓말이라면.
“나는 무적이다.”
새로운 거짓말을 그 위에 덮어씌우면 될 뿐.
“나는 불사이며, 그 어떤 고통 또한 느끼지 않는다.”
“…뭐 하는 거냐?”
천마가 어처구니없다는 표정으로 오진을 바라봤다.
한참 싸우던 도중 뜬금없이 무적이니 불사니 자기 최면을 거는 모습을 보니 절로 헛웃음이 새어 나왔다.
“나는 빛보다 빠르며, 강철보다 단단하다.”
“쓸데없는 짓 할 시간에 전투에 집중이나….”
쿠우우우웅!
고막을 찢어버릴 듯한 굉음과 함께 오진의 몸이 쏘아졌다.
음속을 아득히 넘는 속도에 검은 먹구름으로 이뤄진 무의식의 공간이 홍해처럼 갈라졌다.
실제 오진이 ‘현실’에서 낼 수 있는 속도보다 한참은 더 빠른 속도.
움켜쥔 주먹이 천마의 얼굴을 후려쳤다.
콰아아아아아아앙!
인간의 주먹에 맞았다고는 생각되지 않는 소리.
검은 먹구름으로 이뤄진 수백, 수천 미터의 대지가 움푹 꺼지며 천마의 몸이 포탄처럼 뒤로 날아갔다.
쿵! 쿵! 쿵!
물수제비처럼 바닥을 튕기며 날아간 천마.
쿠르르륵, 쿠륵!
검은 먹구름으로 이뤄져 있던 천마의 육체의 절반 정도가 단 한 번의 일격으로 사라졌다.
물론 주먹질에 날아간 천마의 상반신은 몇 초도 지나지 사이에 멀쩡하게 복구됐지만.
“크으윽! 쿨럭, 쿨럭!”
충격까지는 완전히 없앨 수 없었던 듯 재생된 가슴을 부여잡은 채 숨을 헐떡이는 천마.
“이게 무슨….”
천마는 믿을 수 없다는 눈으로 오진을 바라봤다.
갑자기 헛소리를 중얼거리나 싶더니, 사람이 완전히 뒤바뀐 것처럼 압도적 힘을 발휘하기 시작했다.
“뭐야, 너는 이거 사용 못 하냐?”
“…이거라니?”
“거짓말 말이야.”
“……?”
천마는 눈을 찌푸리며 고개를 갸웃거렸다.
갑자기 무슨 거짓말 타령이란 말인가.
“아, 하긴. 나도 이거 익숙해지는데 엄청 고생했으니까.”
오진처럼 따로 지속적인 훈련을 걸치지 않았다면 천마가 사용하지 못하는 것도 이해할 수 있었다.
둘 다 같은 ‘오진’이라고 할지라도.
천마가 할 수 있는 일을 오진이 모두 따라 할 수 없듯, 그 반대도 마찬가지였다.
“자기 자신한테 거짓말을 걸어서 무의식을 조종한다고…?”
방금 전 오진이 한 말을 골똘히 생각하던 천마는 어처구니없다는 표정으로 그를 바라봤다.
자기 자신을 거짓말로 속여 무의식을 조종하다니.
그게 얼마나 터무니없는 일인지는 지나긴 세월을 무의식의 공간에 있었던 천마 자신이 가장 잘 알고 있었다.
무의식이라는 건 원하는 대로 조종할 수 있는 게 아니었다.
예를 들어 ‘코끼리를 상상하지 말라’라는 말을 들으면 무엇을 떠올리겠는가.
의식적으로 코끼리를 상상하고 싶지 않아도 무의식적으로 코끼리를 떠올리게 된다.
무의식의 공간에서 상처를 입는 것도 같은 원리.
현실이 아니기에 실제로 다친 것은 아니지만, 무의식적으로는 ‘다쳤다’라고 판단하기에 현실이 아닌 의식의 공간에서 상처를 입게 되는 것이다.
‘그런데.’
오진은 그 무의식을 ‘거짓말’을 통해 완벽하게 통제하고 있었다.
“…확실히.”
천마는 입가를 일그러트리며 고개를 끄덕였다.
“너는, 내가 아니구나.”
자신은 따라 할 수 없는 기교를 본 천마는 허탈한 표정으로 팔을 늘어뜨렸다.
화르르르륵.
사납게 타오르고 있던 검은 화염이 그의 몸속으로 되돌아갔다.
“날 죽이려는 거 아니었어?”
“죽일 거야. 다만….”
적어도 무의식의 공간에서는 불가능했다.
무의식을 자유롭게 다룰 수 있는 오진을 상대로 이 공간의 주인도 아닌 천마가 할 수 있는 일은 적었으니까.
“…현실로 돌아가서 죽이시겠다?”
오진은 가늘게 눈을 뜨며 천마를 노려봤다.
최대한 태연함을 가장하고 있었지만, 내심 긴장감에 입 안이 바짝 타들어 가는 중이었다.
지금 그에게 무의식의 공간이 아닌 실제 현실에서 천마와 싸워 이길 방법은 전무했으니까.
“그것도 당장은 힘들 것 같네.”
천마는 씁쓸한 표정으로 왼쪽 가슴의 위에 손을 올렸다.
쿠르르륵, 쿠륵!
시간이 끌리는 사이 흑천의 침식이 너무 강해졌다.
현실로 돌아간다고 해도 당분간은 제정신을 되찾기 힘드리라.
“뭐, 결국 그것도 늦고 빠르고의 문제지.”
섬뜩하게 타오르는 푸른 귀화가 오진을 응시했다.
“네게 누나를 지킬 자격은 없어.”
그가 자신과 다른 존재라는 걸 안 이상.
오진을 하은의 곁에 놔둘 수는 없었다.
“다시 만나게 될 거야.”
쿠륵, 쿠르르륵.
새벽이 밝아오듯, 주변을 뒤덮고 있던 검은 먹구름이 점차 흩어지며 빛무리가 새어 들어오기 시작했다.
“그게 언제가 됐든, 반드시.”
천마는 그 말을 남긴 채 허공에 녹아들 듯 흩어져 버렸다.
“크윽!”
검은 먹구름이 흩어지며 오진의 의식이 강제로 현실로 되돌아갔다.
“…….”
질끈 감았던 눈을 뜨니 눈 앞에 펼쳐진 것은 폐허가 된 니플헤임의 모습.
세상을 집어삼킬 듯 거대하게 솟구쳐 올랐던 검은 먹구름의 해일은 감쪽같이 자취를 감춘 뒤였다.
‘어디 간 거지?’
오진은 눈을 찌푸리며 사냥개자리의 성흔을 활성화해 주변을 둘러봤지만, 어디에도 천마의 기운은 느껴지지 않았다.
“후우.”
긴장이 탁 풀리며 짙은 피로감이 물 밀릴 듯 몰려왔다.
“오, 오지나!”
저 멀리 이쪽을 향해 달려오는 하은의 모습이 보였다.
“누나?”
“너, 너 이 새끼! 갑자기 안 보인다 했더니만 여기 있었던 거야?!”
하은은 잔뜩 일그러진 표정으로 오진의 멱살을 틀어쥐었다.
리아크에게 오진 홀로 먹구름의 해일을 막기 위해 갔다는 소식을 들었을 때는 진짜 가슴이 떨어질 듯한 충격을 받았다.
“흐윽… 흑! 누, 누나 가슴이 아스팔트 껌딱지가 되면 좋겠냐고 이 자식아!”
“…뭔 소리야?”
하은은 오진을 끌어안은 채 서럽게 눈물을 흘렸다.
오진은 하은의 등 위에 손을 올려 토닥이며 옅은 미소를 지었다.
-넌, 누나 곁에 있을 자격이 없어.
천마가 남긴 말이 날카롭게 머릿속을 헤집었다.
‘그럴지도 모르지.’
그의 말대로 욕심이 너무 과했을지도 모른다.
너무 많은 것을 짊어지려고 한지도 모른다.
하지만.
“…누나.”
“우응, 왜?”
패앵!
오진의 옷에 힘차게 코를 푼 하은이 울먹이는 눈으로 그를 올려다봤다.
‘아니 이 누나가 드럽게 뭐 하는 짓이야.’
옷에 묻은 걸쭉한 콧물을 내려다보며 눈을 찌푸리던 오진은 이내 피식 웃음을 흘렸다.
이런 꾸밈없는 모습이 하은답다면 가장 하은다운 모습이었다.
오진은 하은의 허리를 끌어안은 팔에 힘을 더했다.
‘미안하지만.’
하은의 곁에서 물러날 생각은 조금도 없었다.
“앞으로 쭉 내 곁에 있어 줘.”
또 다른 ‘내가’ 나타난다고 해도.
뒷말을 씁쓸히 삼키며 하은의 어깨에 머리를 묻었다.
“어, 어어?”
하은은 당황한 표정으로 데굴데굴 눈을 굴렸다.
“지, 지금 그… 뭐, 뭐냐. 나 프러포즈 받은 거야?”
아니 그런 의미로 말한 건 아닌데.
“야, 야 이 새끼야! 이런 건 그, 뭐냐! 좀 더 분위기 있는 곳에서! 어? 반지도 주고! 그러면서 말해야지 지금 여기서 말하면 어떻게 해?!”
프러포즈한 거 아니라니까.
“하, 하여간 새끼. 갑자기 이상한 말을 해서….”
붉게 달아오른 뺨을 손으로 부채질하는 하은.
그녀는 이리저리 시선을 돌리다가 오진에게서 한 걸음 살짝 떨어지며 조심스럽게 입을 열었다.
“저… 그, 조, 좋아.”
“…….”
딱히 프러포즈를 한 건 아니었지만.
‘뭐, 이건 이것대로 가만 놔둘까.’
오진은 피식 웃음을 흘리며 하은의 입술에 가볍게 입을 맞췄다.
모든 일이 해결된 건 아니었지만.
아니, 정작 중요한 일은 하나도 해결되지 않았지만.
“돌아가자, 집으로.”
길었던 마경행의 마침표를 찍을 시간이었다.