I'm not a regressor RAW novel - chapter (384)
나는 회귀자가 아닙니다 384화
자매 (8)
“…….”
카시아는 벌어진 입을 다물지 못한 채 오진을 바라봤다.
입으로 말하지는 않았지만, 대충 느껴지는 눈빛을 말로 풀어내면 ‘그게 네가 할 소리야?’ 정도가 될 테지.
“대체 왜… 저 같은 걸 위해서 그렇게까지 해주시는 거예요.”
생긴 게 마음에 들지 않아 싸우겠다는 말이 대충 갖다 붙인 이유라는 걸 모를 정도로 그녀는 눈치 없지 않았다.
카시아는 속이 타들어 가는 듯한 죄책감을 느끼며 가슴을 움켜쥐었다.
눈꽃처럼 새하얀 뺨을 타고 투명한 눈물이 흘러내렸다.
다른 누군가에게 보호받는다는 것.
낯설기 짝이 없는 그 감각이 간지럽히듯 그녀를 자극했다.
우습게도.
이런 상황에서도 심장이 터질 듯이 두근거리며 몸이 뜨겁게 달아올랐다.
지금 가슴 속에 차오르는 감정을 한 단어로 표현하면… 그래, ‘행복’이란 감정에 가장 가깝겠지.
‘미친년.’
자신을 향해 쌍욕을 내뱉었다.
자신이 배신한 남자에게 보호받으면서 행복을 느낀다니, 염치없는 것도 정도가 있지.
역겹기 짝이 없는 자신의 모습에 헛구역질이 새어 나왔다.
하지만.
그럼에도.
“왜… 저 같은 걸 지켜주시냔 말이에요.”
어째서일까.
자신의 앞을 가로막고 있는 저 넓은 등을 볼 때마다 말로 표현할 수 없는 안도감과 행복감이 차올랐다.
“몰라.”
“…모른다뇨?”
“말 그대로야, 나도 내가 왜 이러는지 모르겠다고.”
오진은 짧은 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.
상식적으로 생각하면 여기서 이사벨라를 데리고 빠져나가는 게 맞았다.
그녀의 희생에 죄책감을 가질 필요도, 책임감을 느낄 이유도 없다.
이곳에 자신을 끌어들인 건 카시아였으니까.
그런데.
왜.
못을 박아둔 듯 발걸음이 떨어지지 않는 걸까.
“…….”
이유야 얼마든지 갖다 붙일 수 있을 것이다.
여기서 도망치면 이후 뫼비우스가 어떤 짓을 해올지 모른다든지, 카시아가 죽으면 이사벨라가 슬퍼할 거라든지.
아니면 눈물을 흘리며 애처롭게 떨고 있는 카시아가 너무 아름다워서 발걸음이 떨어지지 않는다는 멍청한 이유를 붙여도 좋다.
얄팍한 정의감이라도, 같잖은 도덕심이라도 상관없다.
‘이유 따윈 나도 몰라.’
완벽한 논리에 따른 판단도, 철저한 계산에 따른 행동도 아니다.
그냥 그렇게 하고 싶다.
그래, 이 정도 이유가 딱 적당할 것이다.
‘그걸로 충분하잖아.’
검은 하늘 아래 천마와 마주했을 때 결심하지 않았던가.
단 하나도 포기하지 않고.
단 한 명도 희생하지 않고.
손에 쥔 것은 무엇 하나 놓지 않은 채.
모두 지켜내겠노라고.
그러니까.
“괜히 나대지 말고 거기 가만히 찌그러져 있어.”
어떻게든 일어서려는 카시아를 뒤로한 채 오진은 천천히 발걸음을 옮겼다.
“…하.”
건물 잔해 위에 걸터앉아 상황을 지켜보고 있던 뫼비우스의 입에서 나지막한 실소가 흘러나왔다.
그는 믿기 어렵다는 눈빛으로 오진으로 바라봤다.
“당신 정말 천마와 같은 사람이 맞습니까?”
어떻게 둘이 달라도 이렇게까지 다를 수 있단 말인가.
“얘기를 듣긴 했지만… 실제로 보니 놀랍군요.”
뫼비우스는 질린다는 표정으로 고개를 저으며 나지막한 한숨을 내쉬었다.
“이제까지 그래도 많은 인간을 봐왔다고 생각했지만, 당신처럼 탐욕스러운 인간은 또 처음입니다.”
그 무엇하나 희생하지 않은 채, 단 하나도 포기하지 않은 채.
한때 북극성과 비견됐던 성좌를 상대하려고 하다니.
제정신이 아니라고밖에 생각할 수 없는 행동이었다.
“그래서 언제까지 주둥이로만 나불거리게?”
오진은 뫼비우스를 향해 손을 까딱이며 팔을 뻗었다.
벽에 박혀 있던 창이 허공에 떠올라 그의 손에 쥐어졌다.
‘개천을 쓰긴 써야 할 거야.’
문제는 적절한 타이밍.
아직 뫼비우스의 전력이 어느 정도인지 정확하게 파악되지 않은 이상 섣부르게 개천을 사용할 수는 없었다.
‘그럼 일단은.’
흑천의 기운을 끌어올리며 성역 전개를 사용했다.
우우우우우웅!
거문고자리의 성흔이 빛을 뿜으며 오진의 전신이 은은한 은빛에 휩싸였다.
성좌가 지닌 힘의 근간이라고 할 수 있는 성역이 한낱 인간의 몸을 통해 펼쳐졌다.
“…성역?”
뫼비우스는 놀랐다는 듯 나지막한 탄성을 흘렸다.
인간이 성역을 사용하다니, 기나긴 삶을 살아오면서 인간이 성역을 사용하는 것을 본 것은 이번이 두 번째였다.
“성격이 다르다고는 해도 지니고 있는 힘은 같다는 거군요.”
뫼비우스는 흠흠 고개를 끄덕이며 천천히 몸을 일으켰다.
사락, 사라락.
옷깃이 스치는 듯한 소리와 함께 새하얀 뱀들이 그의 그림자 속에서 기어 나왔다.
‘온다.’
오진은 꿀꺽 마른침을 삼키며 창을 움켜쥔 손에 힘을 더했다.
성역 전개에는 무식하다고 할 수 있을 만큼 많은 마력이 들어가기에 가능하면 빠르게 전투를 시작하고 싶었지만.
‘아직.’
뫼비우스의 능력을 모르는 이상, 섣부르게 먼저 치고 들어갈 수는 없었다.
오진은 사냥개자리의 성흔을 활성화하며 새하얀 뱀들의 움직임을 살폈다.
그리고.
촤아아아악!
옆구리에 느껴지는 화끈한 통증.
눈 깜짝할 새도 없이 다가온 새하얀 뱀이 그의 살점을 한 움큼 물어뜯었다.
“크윽….”
보이지 않았다.
사냥개자리의 성흔을 사용하고 있었음에도 대체 언제 어디서 공격을 당했는지 알 수 없을 정도로 순식간에 옆구리의 살점이 물어뜯겼다.
‘빠르다고 할 수 있는 수준이 아니잖아.’
이 정도면 공간 자체를 뛰어넘는다고 봐도 이상하지 않은 속도였다.
‘눈으로 보면 늦어.’
사냥개자리의 성흔으로 감각을 끌어올린 상태에서도 보지 못했다면 눈으로 뫼비우스의 공격을 쫓는 건 불가능하다고 보는 게 옳다.
그렇다면.
파직, 파츠츠츠츳!
육안으로는 보이지 않는 희미한 뇌전이 안개처럼 오진의 주변에 깔렸다.
오진은 눈을 감은 채 주변에 퍼트린 뇌전에 정신을 집중했다.
‘오른쪽!’
촤악!
무시무시한 속도로 쏘아지는 하얀 뱀을 피해 몸을 비틀었다.
날카로운 독니가 아슬아슬하게 옷깃을 스쳐 지나가는 게 느껴졌다.
쿠웅!
공격을 피한 오진은 그 기세를 이어 뫼비우스를 향해 발을 박찼다.
검은 뇌전을 머금은 창날이 뫼비우스의 목을 노리고 찔러 들어갔다.
콰득!
손을 타고 전해지는 피륙의 감촉.
뱀주인자리의 성역을 꿰뚫고 들어간 흑뢰가 굶주린 맹수처럼 뫼비우스를 갈가리 찢어발기기 시작했다.
“커헉, 컥!”
목이 꿰뚫린 뫼비우스가 새하얗게 눈을 뒤집어 까며 그르륵 피를 토했다.
뫼비우스의 육체가 스르륵 무너져 내리며 바닥을 뒹굴었다.
“…쯧.”
오진은 뫼비우스의 목에서 창을 뽑아내자마자 재빠르게 뒤로 점프해 거리를 벌렸다.
‘의체였나.’
이 정도로 끝날 놈이 아니라는 건 얼마 전 성좌를 상대했던 오진 자신이 가장 잘 알고 있었다.
“대단하네요.”
예상했던 대로 다른 곳에서 들려오는 뫼비우스의 목소리.
고개를 돌리자 여유로운 표정으로 서 있는 뫼비우스의 모습이 보였다.
스르륵, 스륵.
방금 전 바닥을 나뒹굴던 뫼비우스의 시체가 새하얀 뱀 무리로 바뀌며 그림자 속으로 사라졌다.
“아무리 의체라고 해도 성역은 있었을 텐데… 이렇게 간단하게 뚫릴 줄은 예상 못 했어요.”
나지막한 탄성을 흘리는 뫼비우스.
그는 조롱이 아닌 진심으로 감탄하는 중이었다.
‘천마에게 들었던 것과는 다르네요.’
설마 마경을 나와 그 짧은 사이에 이 정도로 강해졌단 말인가.
헛웃음이 나올 정도로 어처구니없는 성장 속도였다.
“얼마 전에 꽤나 맛있는 먹잇감이 하나 굴러들어 와서 말이지.”
“아아, 안셀라두스 말인가요?”
“그래.”
오진은 입꼬리를 비틀어 올리며 뫼비우스를 위아래로 훑었다.
“그래도 뱀고기가 해마고기보단 먹을 만하겠지?”
“하하, 무서워라. 둘 다 같은 흑천의 주인 아니랄까 봐 그분이랑 비슷한 말을 하네요.”
뫼비우스는 나지막한 웃음을 흘리며 오진을 바라봤다.
“죄송하지만 지금은 당신의 먹잇감이 될 생각은 없어요. 꼭… 해야만 하는 일이 있거든요.”
“뭐, 나중에는 먹잇감이 될 생각은 있고?”
“글쎄요? 아마 일이 다 끝나면 상관없겠죠.”
그렇게 말하며 뫼비우스는 옅은 미소를 지었다.
어째서일까.
뫼비우스의 입가에 지어진 미소가 끝없는 설원 속에 홀로 남겨진 것처럼 쓸쓸하게 느껴졌다.
‘천마와 같은 목적을 지니고 있다고 했던가.’
뫼비우스가 말한 ‘해야만 하는 일’에 대해서 생각하던 오진은 이내 고개를 저으며 다시 마력을 끌어올렸다.
“잡소리는 그만하지.”
성역 전개가 워낙 마력을 무식하게 잡아먹는 터라 오래 유지하는 건 어려웠다.
마력이 모두 고갈되기 전에, ‘개천’을 사용할 타이밍을 잡아야 했다.
“빨리 안 오고 뭐 해? 거기 계속 서 있을 거야?”
오진은 손을 까딱이며 주변에 넓게 뇌전을 퍼트리며 뫼비우스의 공격을 피할 준비를 마쳤다.
‘집중하면 피할 수 있어.’
눈을 감은 채 새하얀 뱀의 움직임을 하나하나 읽어 내려가고 있을 때.
“아뇨, 여기까지 하죠.”
새하얀 뱀들이 눈이 녹듯 그림자 속에 녹아들며 사라졌다.
“…여기까지 하자니?”
“어차피 제 목적은 당신이 어떤 인간인지 확인해 보려는 거였으니까요.”
이미 충분히 목적은 달성했다는 듯 뫼비우스는 어깨를 으쓱였다.
“내가 어떤 인간인지 확인해 보려고 이딴 짓거리를 했다고?”
오진은 긴장의 끈을 놓지 않은 채 날카로운 눈으로 뫼비우스의 움직임을 살폈다.
말은 저렇게 해도 언제 다시 공격해 올지 몰랐다.
“하하. 그렇게 긴장하실 필요 없어요.”
뫼비우스는 나지막이 웃으며 몸을 돌렸다.
“어차피 곧 다시 만나게 될 테니까요.”
“…….”
“이제 머지않아서… 모두 끝나게 될 겁니다.”
“…뭐가?”
“하하. 글쎄요? 그때가 되면 아실 수 있을 겁니다.”
알고 싶지 않아도 말이죠.
섬뜩한 말을 남기며 뫼비우스의 몸이 그림자 속에 녹아들 듯 사라졌다.
폐건물 안을 가득 채우고 있던 숨 막히는 기운이 사라졌다.
“…하아.”
뫼비우스가 완전히 사라진 뒤로도 긴장을 놓지 않고 계속 주변을 살피던 오진의 입에서 낮은 한숨이 새어 나왔다.
‘뭐 하는 놈이야 저거?’
어떤 의미로는 천마보다 더 알 수 없는 놈이었다.
오진은 머리가 아프다는 듯 눈을 찌푸렸다.
‘그나저나 카시아는….’
카시아의 상태를 확인하기 위해 몸을 돌리자.
“아….”
뫼비우스가 사라진 자리를 멍하니 바라보고 있는 카시아의 모습이 보였다.
그녀의 에메랄드빛 눈동자가 텅 빈 폐허처럼 공허하게 물들어 있었다.
“괜찮아?”
“오, 오진 님.”
그녀는 눈물에 젖은 얼굴로 오진을 올려다봤다.
“아, 으.”
창백하게 질린 표정으로 뒷걸음질 치던 그녀가 갑자기 오진을 향해 네발로 바닥을 기어 왔다.
“죄송해요, 죄송해요, 죄송해요, 죄송해요, 죄송해요, 죄송해요, 죄송해요, 죄송해요, 죄송해요. 잘못했어요. 용서해 주세요. 이, 이제 버려지고 싶지 않아요. 혼자 있고 싶지 않아요. 죄송해요, 죄송해요, 죄송해요.”
오진의 다리를 끌어안은 채 망가진 기계처럼 같은 말을 반복하는 카시아.
‘아니.’
얘는 또 왜 이래.