I'm not a regressor RAW novel - chapter (391)
나는 회귀자가 아닙니다 391화
역천의 별 (4)
하은에게 예상치 못한 비보를 전해 들은 지 며칠 후.
이른 아침 일어난 오진은 이제는 하루 일과가 된 성역 수련을 마치고 피와 땀에 범벅이 된 옷을 갈아입었다.
“오늘 그럼 성소로 가실 생각이신가요?”
“응. 가긴 가야지.”
솔직한 마음으로는 가고 싶지 않았다.
미래를 예지하는 힘이 있다는 작은곰자리의 별.
폴라리스는 북극성이라 불리는 세 명의 성좌 중에서도 가장 지고한 위치에 올라서 있는 성좌였으니까.
“후우.”
그가 일반적인 각성자였다면 이토록 긴장할 일도 없지만.
‘문제는 내가 흑천을 가지고 있다는 거지.’
물론 전에 ‘은하수의 샘’에서 폴라리스를 마주쳤을 때는 다행히 아무런 문제도 없이 넘어가긴 했다.
아니, 문제만 없겠는가.
폴라리스가 직접 나서 그를 미래의 운명을 바꿀 ‘역천의 별’이라 성좌들 앞에서 공표까지 해준 덕분에 다른 성좌들의 의심에서 완전히 벗어날 수 있게 됐다.
‘아무도 역천의 별이 흑천의 주인이라 생각하지는 않을 테니까.’
세계를 구원할 운명을 타고난 구원의 별과 세계를 집어삼켜 멸망시킬 흑천의 주인이 동일인이라고 누가 상상할 수 있겠는가.
* * *
베가에게 정체가 들키기 전, 자신이 역천의 별이란 사실을 계속 강조했던 것도 그러한 이유 때문이었다.
‘하지만 전에 무사히 넘어갔다고 해도 이번에도 그럴 거라고 확신할 수는 없단 말이지.’
베가조차 처음 자신이 흑천의 주인이라는 사실을 알았을 때 앞으로 어떻게 해야 하냐며 고뇌에 빠졌을 정도인데 다른 성좌들이야 생각할 것도 없지 않겠는가.
최악의 경우 그 자리에서 자신을 죽이겠다며 달려들 수도 있었다.
‘베가가 옆에 붙어 있으면 그래도 좀 안심이긴 하지만.’
어디까지나 임시방편일 뿐, 자신의 정체가 들통나는 순간 돌이킬 수 없는 사태가 돼버린다는 것은 변하지 않았다.
“…역시 걱정되시나요?”
“뭐, 그렇다고 안 갈 수는 없으니까.”
다른 성좌도 아니고 폴라리스가 직접 자신을 찾는다는데 쌩깔 수는 없지 않은가.
“걱정하지 마세요. 별일 없을 거예요.”
이사벨라가 오진을 안심시키듯 등을 토닥였다.
뭔가 발표 대회 나가는 아이를 격려해 주는 엄마 같아서 기분이 좀 미묘하긴 하다만.
“그럼 다녀올게.”
“아, 잠시만요.”
신발을 신고 나가려는 오진을 향해 바짝 이사벨라가 다가왔다.
향수라도 뿌린 걸까.
은은한 장미 향이 코끝을 간질였다.
“으음.”
오진의 양 뺨을 눌러 입술을 벌린 이사벨라가 유심히 그의 입안을 살폈다.
“왜 흐헤?”
순식간에 붕어가 된 오진이 당황스러운 표정을 지었다.
“오진 씨 입안에서 피 냄새가 나는데요?”
“아. 아까 입안을 잘못 씹었나 보네.”
성역 수련이라는 게 워낙 통증이 심해 이를 악물다 보니 종종 입안에 상처가 생기곤 했다.
“이런 건 침 발라두면 금방 나아.”
사실 입안에 난 상처라 굳이 침을 발라둘 필요도 없다.
걱정하지 말라는 뜻으로 손을 저으며 몸을 빼내려고 했을 때.
“가만히 있으세요.”
“우웁!”
이사벨라가 오진의 머리를 훅 끌어당겼다.
다시 한번 양 뺨을 눌러 입술을 벌린 이사벨라가 마치 사냥감을 포식하듯 입안으로 혀를 밀어 넣었다.
말캉한 혀가 거칠게 입안을 헤집었다.
찢어진 상처에 혀끝이 닿자 알싸한 통증과 함께 묘한 쾌감이 느껴졌다.
“푸하!”
한동안 입안을 헤집던 이사벨라의 혀가 기다란 실을 만들어내며 빠져나갔다.
이사벨라는 달콤한 사탕을 먹듯 입안에서 혀를 굴렸다.
오진의 피와 침이 섞인 타액이 목구멍을 타고 넘어갔다.
“흐응, 역시 오진 씨 피는 최고예요.”
“…아침에도 먹었으면서.”
“어머, 그거랑은 또 다르답니다?”
이사벨라는 능청스럽게 눈웃음을 지으며 오진의 뺨을 가볍게 쓰다듬었다.
“어쨌든 제 침이 닿았으니 이걸로 피는 멈추셨을 거예요.”
“음? 거머리자리 성흔에 지혈 능력도 있었어?”
“피를 다루는 성흔인데 당연하죠. 아, 반대로 죽을 때까지 피가 멈추지 않게 만드는 능력도 있답니다?”
그건 좀 피하고 싶은데.
“여튼 슬슬 성소로 가볼게.”
“예. 조심해서 다녀오세요.”
“아 참, 누나랑 카시아는?”
“하은 언니는 아직 자고 있고 언니는 할 일이 있다며 나갔어요.”
할 일이라니?
이른 아침부터 나가 할 일이 따로 뭐가 있단 말인가?
“이 주변에 ‘뱀’을 심어두고 온다고 하더라고요.”
“아.”
전에 그림자 속에 들어있던 검은 뱀을 말하는 건가.
‘그게 카시아가 지닌 정보력의 핵심이니.’
아마 카시아도 그녀 나름대로 검은 별의 성좌와의 전투를 준비하고 있는 것이리라.
“그래, 알았어. 그럼 나는 오늘 늦을 수도 있으니까 저녁은 먼저 먹어.”
“네.”
배웅하는 이사벨라를 뒤로하고 오진은 성소로 향했다.
“와… 미친. 누구야 저 각성자? 말도 안 되게 예쁜데?”
“야 이 멍청한 놈아, 넌 저게 각성자로 보이냐?”
“아니 그럼 누군데?”
“딱 봐도 성좌잖아 성좌!”
“서, 성좌가 여기까지 왜 내려와?”
“나도 모르지 그건!”
성소 입구로 들어가자 삼삼오오 모여 소란을 떠는 각성자들의 모습이 눈에 들어왔다.
고개를 갸웃거리며 각성자들의 시선이 집중된 곳을 돌아보니.
“…베가?”
다소곳이 서 있는 베가의 모습이 보였다.
오진은 주변 시선을 의식하며 빠른 발걸음으로 그녀에게 다가갔다.
“신전에 있지 왜 여기까지 왔어?”
[후후. 오랜만에 그대를 보는데 가만히 신전에서 기다리긴 힘들더구나.]“아무리 그래도 이건 좀….”
성좌가 자신의 아이를 마중하기 위해 직접 신전 밖으로 나와 입구에서 기다리고 있다니.
심지어 그냥 성좌도 아닌 북극성의 성좌가.
‘마음은 고맙긴 한데… 어그로가 너무 끌리잖아.’
안 그래도 마경에 다녀온 후 영웅이네 뭐니 시끄러운 상황에 이런 모습까지 보인다면 괜히 쓸데없는 소문만 많아지리라.
앞으로는 그냥 신전에서 기다리라고 한 소리 하려 했지만.
[…혹시 그대에게 폐가 된 것이냐?]불안한 표정으로 머뭇거리는 여신님을 보니 그 말이 쏙 입안으로 사라졌다.
“아뇨. 몸 둘 바를 모를 정도로 기쁩니다.”
[다행이구나.]옅은 미소를 지으며 오진의 옆으로 살며시 다가오는 베가.
그 사랑스러운 몸짓에 순간 가슴이 덜컹 흔들렸다.
‘이럴 때가 아니지.’
오진은 염소자리의 성흔을 활성화해 주변으로 소리가 새어 나가는 걸 차단하며 물었다.
“폴라리스가 날 불렀다고 했지?”
[그러느니라.]“왜 부른 건지는 얘기 못 들었어?”
[그건… 본녀도 모르겠구나.]베가는 곤혹스러운 표정으로 말을 이었다.
[애초에 폴라리스가 이렇게 따로 누군가를 부르는 일 자체가 이번이 처음이니라.]“…그래?”
어째 그 얘길 들으니까 더 불안해지는데.
‘대체 날 왜 찾는 거지?’
아무리 머리를 쥐어짜내 생각해 보려 해도 왜 폴라리스가 자신을 콕 집어 찾는지 알 수 없었다.
“일단 만나봐야 알겠네.”
[너무 걱정하지 말거라. 혹시… 만에 하나라도 그대의 정체가 들통나는 일이 있다면 본녀가 직접 폴라리스를 설득하겠느니라.]“뭐… 일단 들킬 일이 없길 바라야지.”
최악의 사태만은 일어나지 않길 바라며 폴라리스가 있는 ‘은하수의 샘’으로 향했다.
우우우우우웅!
찬란한 은빛에 휩싸여 이동한 곳에 보인 것은 드넓은 호수.
밤하늘이 비친 듯 수천, 수만의 별빛이 반짝이는 아름다운 샘의 중앙에는 별빛으로 이뤄진 한 존재가 서 있었다.
[오셨군요.]작은곰자리의 성좌, 폴라리스가 오진을 향해 천천히 머리를 숙였다.
[기다리고 있었습니다, 역천의 별이여.]여자인지, 남자인지, 노인인지, 아이인지 구분할 수 없는 독특한 목소리.
아득함을 넘어 경외감마저 느껴지는 그 존재감에 오진은 마른침을 삼켰다.
‘그래도 다행이네.’
아직 자신을 ‘역천의 별’이라고 부른 걸 보면 다행히 흑천의 존재를 눈치채서 부른 것 같지는 않았다.
“절 찾으셨다고 들었습니다.”
[예, 부탁드릴 게 하나 있어서요.]‘흑막’을 최대한 전개하며 침착한 목소리로 말을 이었다.
“바로 찾아뵙지 못해서 죄송합니다. 얼마 전에 일이 좀 있….”
[알고 있습니다.]…알고 있다고?
[뱀주인자리의 별을 만나셨죠?]“…….”
순간 오진의 표정이 딱딱하게 굳었다.
뫼비우스와 만난 일은 아직 베가에게조차 말한 적이 없었다.
[배, 뱀주인자리의 별과 만났다니? 그게 무슨 말이냐?]“나중에 설명해 줄게.”
당황한 표정으로 자신을 바라보는 베가를 뒤로 하고 잘근 입술을 깨물었다.
“예, 뫼비우스 쪽에서 제 얼굴 한번 보고 싶다고 찾아오더군요.”
[뫼비우스라… 그리운 이름이네요.]별빛으로 이뤄진 터라 무슨 표정인지는 알 수 없었지만.
나지막이 중얼거리는 목소리는 어딘가 슬픔에 잠겨 있었다.
[만약 다시 그를 만나게 되면 그때는 미안했다고 전해주실 수 있을까요?]그때는 미안했다니.
뫼비우스에게 무슨 잘못이라도 저질렀던 걸까.
“둘 사이에 무슨 일이 있었던 겁니까?”
[그건… 말씀드리기 어려울 것 같네요. 저 혼자만 엮인 일이 아니라서요.]“…….”
오진의 눈이 살며시 찌푸려졌다.
‘대체 뭘 숨기고 있는 거야.’
마음 같아서는 억지로 닦달해서라도 뫼비우스와 무슨 일이 있던 건지 알아내고 싶었지만 상대가 상대다 보니 강압적으로 나가기 어려웠다.
오진은 속으로 혀를 차며 화제를 돌렸다.
“아까 말씀하신 부탁할 건 뭐죠?”
“…그러죠.”
폴라리스의 부탁이랄 게 뭔지는 오진도 알 수 없지만.
은하수의 샘 안으로 들어갈 기회가 생긴 건 오진으로서도 좋은 기회였다.
‘다시 봐도 엄청난 마력이네.’
물론 폴라리스가 보는 앞에서 흑천을 사용해 샘을 가득 채우고 있는 마력을 흡수할 수는 없지만, 그냥 몸을 담그는 것만으로 조금씩 마력이 신체 내부로 흘러들 정도로 샘 안에 녹아들어 있는 성흔의 마력은 막대했다.
‘무식하게 양만 많은 것도 아니야.’
이 샘을 가득 채우고 있는 성흔의 마력은 이제까지 오진이 흡수해온 그 어떤 성흔 마력보다도 짙은 마력을 품고 있었다.
수백, 수천 개의 별을 모아 기름을 짜내듯 마력을 쥐어 짜낸 느낌이라고 해야 할까.
이런 극한으로 압축된 마력 농도를 자랑하는 물이 샘을 가득 채울 정도로 차올라 있다고 생각하면 정신이 아득해질 정도였다.
[역천의 별이여.]폴라리스의 손이 팔에 닿는다.
별빛으로 이뤄진 독특한 신체와 달리, 맞닿은 감촉은 마치 사람의 피부처럼 따스한 온기가 느껴지고 있었다.
[제가 역천의 별에게 부탁드리고 싶은 건 하나입니다.]소중한 보물을 쓰다듬듯.
양손으로 오진의 팔을 잡은 폴라리스가 그의 팔을 조심스럽게 잡아당겼다.
오진의 손이 폴라리스의 왼쪽 가슴에 닿았다.
[운명이라는 급류에 묶여 샘 밖으로 나갈 수조차 없는 이 비루한 별자리를… 당신이 직접 먹어주세요.]…예?
뭘 먹으라고요?