I'm not a regressor RAW novel - chapter (43)
나는 회귀자가 아닙니다 43화
폐관 수련 (4)
슈우우욱!
음속에 가까운 속도로 쏘아진 와이어가 리아크의 팔을 옭아맸다.
“흥!”
리아크는 굳이 피하지 않았다.
오히려 자신의 팔에 묶인 와이어를 거칠게 잡아당겼다.
압도적인 완력 차에 오진의 몸이 낚싯줄에 걸린 물고기처럼 당겨졌다.
“그 용기만큼은 인정하마!”
전력으로 내뿜은 살기를 뚫고 선공을 할 줄이야.
리아크 자신도 예상지 못했던 일이었다.
“하지만!”
힘없는 용기는 만용에 불과했다.
“그것뿐이다!”
형편없이 당겨져 오는 오진을 향해 주먹이 아닌 날카로운 손톱을 내질렀다.
진득한 살기에 가득 찬 일격.
여리디여린 인간의 육체 따위 그의 손톱에 걸린다면 종잇장처럼 찢어지리라.
━그때.
“흐읍!”
찰칵!
오진은 왼팔에 찬 와이어 슈터를 풀었다.
당겨지는 기세를 이용해 그대로 슬라이딩했다.
창을 낮게 휘둘러 리아크의 발목을 노렸다.
“어딜!”
리아크는 당황하지 않고 와이어를 손에 놓으며 점프했다.
후웅!
은창이 허망하게 허공을 갈랐다.
“아.”
오진의 입에서 짧은 탄성이 흘러나왔다.
와이어 슈터까지 벗어던지며 펼친 회심의 일격이었는데 너무도 쉽게 간파당해 버렸다.
그리고 리아크와 같은 강자와의 싸움에서 회심의 일격이 실패했다는 뜻은.
“어디 죽음을 경험하고 나서도 그 용기가 계속될지 지켜보마!”
━죽음을 의미했다.
뻐어어어억!!
“커허어어억?!”
조금의 자비도 담기지 않은 발길질.
배를 걷어차인 오진의 몸이 ㄱ자로 꺾이며 튕겨 나갔다.
내장이 짓이겨지는 고통.
으스러진 척추뼈가 살점을 파고드는 감각이 생생하게 전신에 퍼진다.
[나의 아이야!]“오지나!”
다급함에 찬 두 여인의 목소리가 들린다.
“쿨럭!”
목구멍을 타고 검붉은 핏물이 쏟아졌다.
“…아.”
의식이 흐릿하게 점멸한다.
혼이 빠져나가는 듯한 무력감이 몸을 잠식한다.
그리고.
-우우우웅!
은빛 빛무리와 함께 새하얗게 점멸하던 의식이 다시 선명해졌다.
시간이 되돌아간 듯 상처가 재생됐다.
“하아! 하아!”
가쁘게 숨을 내쉰다.
내장이 짓이겨지고 뼈가 으스러졌을 때의 끔찍한 통증이 잔향처럼 몸에 남았다.
“아, 으.”
덜덜덜.
두 다리를 떨며 가슴을 움켜쥐었다.
바닥에 떨어진 창을 다시 쥐고 싶었지만, 쉽사리 몸이 움직이지 않았다.
하지만.
“…….”
까득.
이를 악물며 바들바들 떨리고 있는 다리에 힘을 줬다.
“자, 한 번 경험해 보니 이제 알겠지?”
리아크가 비릿하게 웃으며 팔짱을 꼈다.
“앞으로 실전을 경험해 보고 싶다는 헛소리는━”
그의 말이 끝까지 이어지기 전에.
-콰앙!
“흐아아아아아!!”
포효를 터트리며 리아크를 향해 질주했다.
바닥을 향해 손을 뻗자 푸른 스파크로 이뤄진 선이 은창을 휘감았다.
은창이 살아 있는 생물체처럼 두둥 떠올랐다.
착!
창을 움켜쥔다.
“호오?”
리아크의 눈에 이채가 서렸다.
-카앙! 캉! 카강!
“그래도 입만 산 놈은 아니었군.”
씨익 웃으며 여유롭게 창을 쳐냈다.
“하지만.”
리아크가 사납게 이를 드러냈다.
푸른 뇌전이 타오르는 손톱이 오진의 목을 노렸다.
촤악!
갈라진 목에서 검게 탄화된 살점이 잿가루처럼 흘러나왔다.
“━과연 언제까지 버틸 수 있을까?”
두 번째, 세 번째, 네 번째, 다섯 번째.
사슬처럼 죽음이 이어진다.
베가의 권능으로 몸은 바로 죽기 전 상태로 돌아왔지만, 정신은 아니었다.
망가지고, 일그러진다.
바닷물에 쓸려나가는 모래성처럼 무너진다.
“카학! 칵!”
턱 끝까지 차오른 핏물을 토해내며 주저앉았다.
감당하기 어려운 고통의 해일이 전신에 퍼진다.
‘집중해.’
희미해져 가는 의식의 끈을 붙잡는다.
‘네가 원했던 거잖아.’
평범한 대련에서는 절대 느낄 수 없는 감각.
죽음의 문턱 앞에 발을 디딘 공포가 정신을 옭아맨다.
‘생각하지 마.’
이성이 아닌 본능을 따라 몸이 움직였다.
‘판단하지 마.’
이제까지 그래왔듯.
직감과 직관에 몸을 맡긴다.
-캉! 카가강! 카가가가강!!
“으음?”
리아크의 눈살이 좁혀졌다.
그는 이해하기 어렵다는 듯 빠른 속도로 내질러지는 창을 쳐냈다.
‘뭐지?’
뭔가.
이상했다.
‘왜 이렇게━ 상대하기 어려워진 거지?’
특별히 달라진 건 없다.
빨라지지도, 강해지지도 않았다.
하지만.
-파지지직!
“크윽!”
밑에서 솟구치듯 튀어 오르는 뇌전에 리아크는 자기도 모르게 ‘뒷걸음질’ 쳤다.
“무슨…?”
리아크의 눈이 크게 뜨였다.
의문을 해결할 틈도 없이.
전투는 이어졌다.
“하악, 하악, 하악!”
턱 끝까지 차오르는 숨.
마력을 쥐어짜 내며 창뢰와 폭뢰를 쉬지 않고 쏟아부었다.
‘부족해.’
창뢰와 폭뢰는 위력이 강하긴 했지만 공격 방향이 너무 단조롭다.
심지어 리아크 상대로는 공격이 잘 통하는 것도 아니니 그냥 막고 피하기 쉬운 공격에 불과했다.
‘다른 기술이 필요해.’
조금 더 효율적으로 그를 압박할 수 있는 변화무쌍한 공격이.
‘뭐가 있지?’
쉴 새 없이 창을 내지르며 생각에 잠겼다.
하지만 머릿속에 떠오르는 건 추상적인 이미지뿐.
구체적으로 어떻게 해야 그 기술을 사용할 수 있는지는 알 수 없었다.
‘대체 무슨 수를 써야━’
콰득!
“크륵! 꺽!”
또 한 번의 죽음이 더해졌다.
타오르듯 점멸하는 의식 속에서.
-뭘 그렇게 어렵게 고민하는 거지?
한 가지 의문이 떠올랐다.
-이미 필요한 재료는 다 가지고 있잖아?
“아.”
짧은 탄성이 흘러나왔다.
그래.
왜 그렇게 어렵게 고민했던 걸까.
뭘 그렇게 복잡하게 생각했던 걸까.
‘간단하잖아.’
헛웃음을 터트리며 어깨를 들썩였다.
움켜쥔 창을 늘어트리며 천천히 왼팔을 들어 올렸다.
‘거문고자리 하나로 부족하다면.’
우우우웅!
왼쪽 가슴에 새겨진 성흔이 빛을 뿜었다.
선명하게 타오르는 거문고자리 성흔에.
‘거기에 다른 하나를 더하면 되잖아.’
━올빼미자리의 성흔이 겹친다.
[거문고자리의 성흔과 올빼미자리의 성흔이 이어집니다!] [합성 스킬, 《뇌익(雷翼) Lv MAX》를 습득하였습니다!] [흑천의 네 번째 개화 조건 중 일부가 충족되었습니다!]촤자자자작!!
푸른 뇌전으로 이루어진 수십 개의 깃털이 리아크를 향해 쏘아졌다.
“크읏?!”
리아크는 갑작스러운 공격에 당황한 표정으로 손톱을 휘둘렀다.
손톱 사이로 파고든 뇌전의 깃털이 그의 몸을 난자했다.
은빛 털이 잘려나가며 붉은 핏물이 튀었다.
“이건….”
믿을 수 없다는 듯 쩍 입을 벌렸다.
거문고자리의 성흔을 활용한 기술 중 뇌전의 깃털을 만들어내는 기술은 존재하지 않는다.
━그렇다는 의미는.
‘기술을… 즉석에서 창조했다고?’
리아크의 눈동자가 떨렸다.
성흔을 활용해 새로운 기술을 창조하는 건 불가능한 일은 아니었다.
그가 즐겨 사용하는 뇌전의 손톱도 리아크 자신이 직접 만들어낸 기술이었다.
하지만.
‘이제 막 각성자가 된 애송이가 어떻게?’
잊고 있던, 아니 애써 외면하고 있었던 사실 하나가 떠올랐다.
“이게… 역천의 별.”
아찔한 전율이 등골을 타고 퍼졌다.
“하아, 하아!”
뇌전의 깃털을 쏘아 보낸 오진의 몸이 비틀비틀 휘청거렸다.
아직 끝이 아니라는 듯 맑은 방울 소리가 멈추지 않고 연달아 들려왔다.
4성.
각성한 지 반년도 채 되지 않은 각성자가 무려 4성에 도달한 것이다.
그 유례를 찾을 수 없을 정도로 빠른 성장 속도.
하지만 격상의 희열을 음미할 틈도 없이.
“크르르르! 건방진!”
리아크의 난폭한 공격이 이어졌다.
-촤악!
“커헉!”
새로운 스킬을 터득해도.
4성의 경지에 올라서도.
리아크와의 격차는 여전했다.
“아아아아아악!!”
날카로운 손톱이 전신을 난자한다
끔찍한 격통이 몸을 뒤흔든다.
여섯 번, 일곱 번, 여덟 번.
죽음이 더해진다.
“재능만으로 운명을 바꿀 수 있다 생각하는가!”
리아크는 더욱 사납게 오진을 몰아붙였다.
짧은 전투 속에서 폭발적인 성장을 이뤄냈다는 사실이 무색해질 정도로 일방적인 전투.
그렇게 오진이 죽음을 경험한 횟수가 두 자릿수를 훌쩍 넘어갈 무렵.
[━그만!]쿠웅!!
베가가 리아크의 앞을 가로막았다.
“후욱, 후욱, 후욱!”
정신없이 공격을 쏟아내던 리아크가 우뚝 멈춰 섰다.
베가는 가쁜 숨을 몰아쉬는 리아크를 차갑게 내려봤다.
[도가 지나치구나.]“…….”
그제야 흥분을 가라앉힌 리아크가 오진의 상태를 살폈다.
그는 갑작스럽게 몰아닥친 죽음의 충격에 정신을 잃고 바닥에 쓰러져 있었다.
“오지나!! 야!! 권오진!! 정신 차려 이 자식아!!”
하은이 펑펑 눈물을 흘리며 쓰러진 오진을 끌어안았다.
“…죄송합니다!”
리아크는 베가 앞에 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다.
‘실책이다.’
리아크는 질끈 눈을 감았다.
오진의 재능을 깨달은 순간.
밤하늘에 떠오른 별처럼 아득한 그의 가능성을 목도한 순간.
자기도 모르게 이성의 끈을 놓아버리고 말았다.
‘이 모자란 놈!’
입술을 짓씹으며 자신을 책망했다.
질투에 눈이 멀어 이런 실수를 저지르다니.
[리아크여. 네 심정은 이해하느니라.]베가는 낮게 가라앉은 목소리로 말을 이었다.
[‘벽’에 가로막혀 오랜 세월 정체되어 있는 네게 이 아이는 너무도 큰 충격으로 다가왔겠지.]정확하다.
[하지만.]움찔.
리아크의 어깨가 떨렸다.
[그렇다 하여 본분을 잊고 날뛰는 모습에 본녀는 큰 실망을 감출 수가 없구나.]“…….”
리아크는 굳게 입을 다문 채 푹 머리를 숙였다.
입이 열 개라도 할 말이 없었다.
“저 인간… 아니, 역천의 별이 정신을 차린다면 정식으로 사죄하겠습니다. 받아주지 않는다면 제 목숨을 스스로 끊어서라도 용서를 구하겠습니다.”
진심이었다.
[후우… 우선 내 아이가 정신을 차릴 때까지 기다려보자꾸나.]베가는 짧은 한숨을 내쉬며 몸을 돌렸다.
그곳에는.
[어?]━어느새 몸을 일으킨 오진이 서 있었다.
[나의 아이야. 정신을 차렸느….]“아직.”
비틀, 비틀.
오진이 발걸음을 옮긴다.
머리를 조아리고 있는 리아크를 내려다보며,
“더… 할 수, 있지?”
환하게 미소 지었다.
“…뭐?”
리아크의 눈동자가 흔들렸다.
“더, 할 수, 있잖아? 그치?”
“지금 무슨 소릴….”
경악에 찬 표정으로 고개를 들어 올렸다.
푸른 눈동자가 그를 내려다보고 있었다.
달 없는 밤처럼.
섬뜩한 눈동자가.
“너….”
파르르.
리아크의 어깨가 가늘게 떨렸다.
“대체 뭐냐, 넌.”
딱딱하게 굳은 목소리가 낮게 울려 퍼졌다.