I'm not a regressor RAW novel - chapter (435)
나는 회귀자가 아닙니다 435화
거짓말(8)
“내, 내가 오, 오진이라니… 크윽! 그, 게… 무슨, 소리, 야?”
하은이 고통에 눈을 찌푸리며 물었다.
하.
천마의 입술 사이로 실소가 흘러나왔다.
“이미 다 들킨 마당에 아직도 연기를 하는 거야?”
설마 눈치챌 줄 예상 못 했던 걸까.
“쯧.”
천마는 짜증 섞인 표정으로 혀를 찼다.
“왜, 고작 호칭 하나 가지고 정체가 들키니까 좀 억울해?”
“윽… 나는, 오지나, 라고 불렀….”
“그럼 다른 실수도 하나하나 지적해 줘야겠네.”
고개를 절레절레 저으며 말을 이었다.
“만약 네가 진짜 누나라면 말이야. 왜 나서서 널 도와서 싸우지 않은 거지?”
용의 마력을 자유로이 조종할 수 있는 용안.
그리고 무한에 가까운 마력을 품고 있는 용의 심장과 용신의 영혼을 지닌 하은은 순수한 ‘화력’에서는 개천을 사용한 오진에게도 꿀리지 않는 강력한 힘을 지니고 있었다.
물론 그녀가 힘을 보탠다고 해서 전투의 결과가 바뀔 가능성은 적었겠지만.
적어도 이렇게 압도적인 격차로 오진이 패배하는 건 막을 수 있었으리라.
“크읏… 그, 그건.”
“누나의 안전을 위해서? 내가 누나를 다치게 할 리 없다는 건 너도 잘 알고 있을 텐데?”
하은의 안전을 핑계로 삼을 수도 없다.
자신이 아무리 흑천에 의식이 집어삼켜졌다고 해도 하은만큼은 공격할 리 없다는 건 오진도 알고 있을 테니까.
일전에 로마에서 도망칠 때는 그걸 흑천이 하은을 공격하지 않는 점을 이용해 방패막이로 내세운 적도 있지 않은가.
근데.
“그 사실을 알고 있음에도 너는 싸움이 일어나는 내내 아무것도 하지 않았지.”
“그건….”
“왜 그랬을까? 왜 그래야만 했을까?”
그 의문에 대한 대답은 간단했다.
“너는 용자리의 성흔을 지니고 있지 않으니까.”
그러니까.
하은을 연기하기 위해서는 어쩔 수 없이 가만히 전투를 지켜보고 있을 수밖에 없었던 것이다.
“그리고 결정적으로 말이야.”
천마는 낄낄 웃음을 터뜨리며 어깨를 들썩였다.
평소와는 다른 호칭보다, 하은이 싸움에 끼어들지 않았다는 사실보다.
눈앞의 하은이 ‘가짜’라는 걸 확신할 수 있었던 이유는 따로 있었다.
“내가 거짓말을 하지 않을 리 없잖아?”
다른 누구도 아닌 ‘오진’이.
남을 속여먹는 재주 하나로 평생을 살아온 사기꾼이 정정당당한 승부를 걸어올 리가 있겠는가.
“뭐, 시도는 나쁘지 않았어.”
처음 봤을 때부터 의심은 했지만, 확신은 하지 못한 상태였다.
그만큼 눈앞의 하은은 ‘진짜’ 같았으니까.
“한 달 동안 열심히 연습했나 봐?”
솔직히 지금 자신과 싸우는 게 ‘오진’이 아니었다면 깜빡 속아 넘어갔을지도 몰랐으리라.
하지만 상대가 오진인 이상.
아니, ‘자신’인 이상.
거짓말을 하지 않았을 리는 없었다.
“읏… 그런, 거… 아니, 라니까!”
“하아. 말귀를 못 알아듣네.”
천마의 목소리에 짜증이 섞였다.
아니, 짜증이라기보단 ‘분노’라고 표현하는 게 옳으리라.
천마의 눈동자에 맺힌 기름이라도 들이부은 듯 푸른 귀화가 사납게 타올랐다.
“너처럼 배부른 새끼는 모르겠지. 내가 지금 얼마나 엿 같은 기분일지.”
기적을 바라지는 않는다.
구원을 바라지도 않는다.
하지만 그래도.
모든 의식이 흑천의 구름 속에 집어삼켜지기 전에.
아직 자신이 ‘오진’으로서 남아 있을 때.
“…마지막으로 누나 얼굴이라도 보고 가고 싶었는데.”
지금 하은이 어디 있는지는 알 수 없지만, 적어도 이 균열 안에는 없을 것이다.
진짜 하은을 앞에 두고 가짜 하은을 연기할 수는 없는 노릇이었을 테니까.
아마 누나는 아무것도 할 필요 없다며 온갖 허세를 떨며 오진 혼자 이곳으로 왔으리라.
이깟.
같잖은 연극을 이어나가기 위해.
“하아.”
물론 하은을 본다고 한들 그 기억마저 모조리 흑천에게 집어삼켜지겠지만.
그럼에도.
마지막 기억으로 하은의 모습을 간직하고 싶었다.
“그게… 그렇게 큰 욕심이었냐? 응? 마지막으로 누나 얼굴 한 번 보는 게?”
“으윽… 커헉!”
“너는!”
쿠웅!
천마는 거칠게 발을 구르며 절규하듯 외쳤다.
“누나를 잃은 적 없으니까! 앞으로도 누나랑 계속 같이 있을 테니까!”
그녀가 없는 세계가 얼마나 춥고, 외로운지.
평생 가도 그는 상상조차 못 하리라.
“그러니까 다른 사람까지 지키겠다는 물러터진 소리를 아무렇지 않게 할 수 있는 거라고!”
베가? 카시아? 이사벨라? 리아크?
하물며 이름도 모를 다른 각성자들까지 지키겠다고?
그런 안일한 생각을 하고 있으니 이딴 같잖은 연극을 펼치는 것이다.
“내가 말했지?”
하은으로 변한 오진의 목을 틀어쥔 채 흑천의 힘을 끌어올렸다.
쿠르르륵.
검은 먹구름이 굶주린 맹수처럼 끓어올랐다.
“네가 걸어온 길은 나도 걸어갔던 길이라고.”
“커헉! 컥!”
검은 먹구름이 오진의 몸속으로 흘러 들어갔다.
‘변형’을 사용해 하은으로 변신한 거라면 흑천의 기운을 흘려 넣음으로써 변형을 풀 수 있을 터.
붙잡힌 오진이 고통스럽다는 듯 바들바들 몸을 떨었다.
그리고.
“오지… 나.”
익숙한 호칭이 오진의 입술 사이로 새어 나왔다.
아니.
‘오진’이 아니다.
이건….
“…누나?”
왜?
대체 어째서?
“왜… 왜 누나가 여기…!”
그녀를 몸을 헤집고 있는 검은 먹구름을 다급히 불러들였을 때.
콰드드드득!
검은 뇌전에 휩싸인 창날이 심장을 꿰뚫었다.
등 뒤를 관통해 빠져나온 창날을 내려다보며 천마는 덜덜 고개를 뒤로 돌렸다.
그곳에는.
창을 쥔 채 숨을 헐떡이고 있는 오진이 있었다.
“어째… 서?”
이해할 수 없었다.
납득할 수 없었다.
왜 변형으로 만들어낸 ‘가짜’가 아니라 ‘진짜’ 하은이 이 자리에 있단 말인가?
만약 그녀가 진짜 하은이라면.
오진은 자신과의 싸움에서 아무런 거짓말도 하지 않았다는 뜻이 된다.
“하, 하하. 그럴 리가 없잖아. 응? 말이… 안 되잖아 이건.”
네가 ‘나’라면.
한평생을 거짓말로 점철된 삶을 살아온 사기꾼이라면.
거짓말을 하지 않을 수 없….
“나는, 네가 아니니까.”
오진이 깊게 가라앉은 눈으로 천마를 응시했다.
“나를… 쿨럭! 속인, 거냐?”
“아니, 속은 건 너 스스로겠지.”
자신이 하은에게 부탁한 거라고는 전투에 절대 끼어들지 말고 가만히 있으라고 했던 것뿐.
그 외에는 아무것도 지시하지 않았다.
“하, 하지만… 이, 이름을.”
“‘오지나’가 아니라 ‘오진아’라고 부른 거?”
오진은 피식 실소를 흘렸다.
“정신 차려 이 인간아. 누나는 계속해서 ‘오지나’라고 부르고 있었어.”
오진아와 오지나.
사실 집중해서 듣지 않으면 그냥 똑같이 들릴 정도로 차이가 없는 호칭이었다.
“아, 아니야! 부, 분명 ‘오진아’라고…!”
“그래, 중간에 몇 번 그렇게 불렀을 수도 있겠지. 근데 그래서 어쩌라고?”
하은도 사람인 이상 오진과 천마가 처절한 사투를 벌이고 있는데 발음 정도는 깜빡 잊었을 수도 있었다.
평소였다면 신경조차 쓰지 않았을 사소한 실수.
아니, 실수라고도 할 수 없는 호칭의 차이를 이토록 천마가 신경 썼던 이유는 하나였다.
“너는 내가 ‘거짓말’을 할 걸 확신하고 있었으니까.”
이유 따위가 중요한 게 아니었다.
애초에 자신이 ‘거짓말을 한다’는 결론을 내리고, 의심되는… 아니, ‘의심된다고 생각’되는 단서를 하나하나 끼워 맞춘 것이다.
“의심했기에 거짓말하고 있다고 확신한 게 아니라, 거짓말을 할 거라고 확신했기 때문에 의심했던 거잖아.”
그렇기 때문에.
평소라면 신경조차 쓰지 않았을 사소한 차이에 집중했다.
아무것도 아닌 것을.
마치 대단히 중요한 차이인 양 포장했다.
“만약 처음부터 끝까지 제대로 발음했다고 해도 넌 다른 걸 의심했을 거야. 그렇지?”
처음부터 이유 따위는 중요하지 않았으니까.
“크으… 쿨럭!”
천마는 창에 꿰뚫린 심장을 움켜쥐며 잘근 입술을 깨물었다.
“어떻게… 내가 의심할 거라 확신한 거지?”
“너는 내가 너와 같은 길을 걸을 거라고 생각했을 테니까.”
같은 길을 걸을 수밖에 없다고 믿고 싶었을 테니까.
“내가 어떤 거짓말을 한다고 해도, 딱 하나만큼은 예상하지 못할 거라 생각했어.”
‘거짓말을 하지 않는’다는 단 하나의 가능성만큼은.
제아무리 천마라도… 아니, 천마기 때문에 절대로 생각 못 할 거라 생각했다.
“하….”
천마의 입에서 나지막한 실소가 흘러나왔다.
쿠르르륵, 쿠륵!
그의 몸을 이루고 있는 검은 먹구름들이 물에 닿은 잉크처럼 녹아 흘러내리기 시작했다.
천마는 서서히 무너지기 시작하는 자신의 몸을 내려다보며 낄낄 웃음을 터뜨렸다.
“그래… 그건 예상 못 했네.”
그는 씁쓸한 눈으로 고개를 끄덕였다.
“역시 너는… 내가 아니구나.”
섬뜩하게 타오르던 푸른 귀화가 점차 사그라들었다.
“푸하! 하아, 하아!”
천마의 손에서 풀려난 하은은 다급히 거리를 벌리며 잔뜩 긴장한 표정으로 천마를 노려봤다.
천마는 숨을 헐떡이는 하은을 바라보며 피식 웃었다.
“그래도 다행이네.”
쿠르르르륵.
천마의 몸을 이루고 있던 먹구름이 흘러내려 검은 웅덩이를 만들었다.
이제는 사람의 형체조차 잃어버리게 된 천마는 하은을 바라보며 활짝 웃었다.
“마지막으로 누나 모습을 볼 수 있어서.”
그 말을 마지막으로.
검은 먹구름 사이로 타오르던 푸른 귀화가 완전히 꺼졌다.
“너….”
하은은 검은 웅덩이가 되어 사라진 천마를 내려다보며 지그시 입술을 깨물었다.
어째서일까.
그가 ‘오진’과 다른 존재라는 걸 알고 있음에도.
참기 힘들 정도로 가슴이 아팠다.
“하아.”
하은은 깊은 한숨을 내쉬며 검은 웅덩이를 향해 다가갔다.
쿠르르륵.
천마의 의식이 아직 남아 있는 걸까.
하은이 다가가자 검은 웅덩이가 뒤로 물러나며 그녀를 피했다.
마치 ‘더 다가오면 위험하다’고 경고하는 것처럼.
“…….”
하은은 조심스럽게 검은 웅덩이를 향해 손을 뻗으며 작은 목소리로 중얼거렸다.
“이제 편히 쉬어, 오지나.”
그렇게.
기나긴 연극의 막이 내렸다.
아니.
막이 내렸다고 생각했다.
“아직 안 끝났어 누나.”
오진의 나지막한 경고와 함께.
쿠르르르르르르륵!
검은 웅덩이가 끓어오르며 거대한 먹구름의 기둥이 하늘 높이 치솟았다.