I'm not a regressor RAW novel - chapter (61)
나는 회귀자가 아닙니다 61화
Heavy Rain (3)
“…고맙네.”
달리는 차 안에서.
장석호는 깊게 고개를 숙였다.
그의 어깨가 가늘게 떨리는 게 보였다.
“정말, 정말, 고맙네.”
“알았다니깐.”
몇 번이고 반복된 감사에 오진은 헛웃음을 흘리며 답했다.
감사를 받을만한 일은 아니다.
그의 아들을 구해주는 이유는 어디까지나 정보를 얻기 위해.
정당한 대가를 걸고 이뤄지는 거래에 불과했다.
“오진… 이라 했던가?”
“응? 왜?”
“이걸 받아 줄 수 있겠나?”
장석호는 품속에서 팔찌를 하나 꺼냈다.
세 개의 매듭으로 이뤄진 오렌지색 팔찌였다.
“이게 뭔데?”
오진은 장석호가 내민 팔찌를 받아들였다.
눈앞에 푸른색 창이 떠올랐다.
[삼현(三賢)의 수호 부적]“……!”
오진의 눈이 크게 뜨였다.
5성이라는 준수한 등급도 등급이지만, 무엇보다 효과가 굉장히 매력적이었다.
“놈들에게 붙잡히기 전에 만든 내 혼신의 역작이라네. 성유물에 걸린 보안 마법을 해제하기 전엔 평범한 팔찌라 다행히 놈들에게 뺏기지 않았지.”
“이걸 나한테 그냥 주겠다고?”
“지금부터… 내 아들을 구하러 가는 길 아닌가. 조금이라도 도움이 됐으면 해서 챙겨왔네.”
장석호는 씁쓸한 미소를 입가에 지었다.
“원래는 현우에게 선물해주기 위해 만든 거였는데… 자네가 써줬으면 하네.”
“…….”
세 개의 매듭으로 이뤄진 오렌지색 팔찌.
그러고 보니 아들이 오렌지를 좋아한다 했던가.
“아들에게 줄 선물이었다고?”
“현우 이 자식이 워낙 개구쟁이라서 말일세. 혹여 계단에서 구르거나 넘어질까 봐 이걸 만들었네.”
아들이 넘어질까 봐 5성급 성유물을 만들었단 말인가.
과하다 싶은 사랑이다.
원래 아버지란 다 저런 걸까.
오진은 와이어 슈터 아래 팔찌를 차며 픽 웃었다.
“나중에 돌려달라고 하기 없기다?”
“하하! 알겠네.”
부담스러울 정도의 사연이 담긴 팔찌였지만.
그렇다고 사용하지 않을 이유는 없다.
‘땡잡았네.’
정보 외에 뜻하지 않은 부수입이 생겼다.
오진의 입꼬리가 하늘 높이 승천했다.
‘뭐, 추가 보상도 받았으니 빡시게 일해볼까.’
평생을 남 등쳐먹고 살아왔던 사기꾼이었지만.
이런 상황에서 보상을 날름 처먹고 나를 생각은 없었다.
아직 가장 중요한 흑성회의 정보는 손에 못 넣기도 했고.
“그나저나 아들이 어디 붙잡혀 있는지는 아는 거야?”
매끄럽게 핸들을 돌리며 물었다.
처음 운전했을 때와 비교해 훨씬 부드럽게 차가 나아갔다.
이 정도면 베가가 기겁을 하며 목걸이 안으로 도망칠 일은 없지 않을까.
“위치는 반년 전부터 알고 있었네.”
“…그래?”
그럼 반년 동안.
기회를 붙잡기 위해 자신이 아들이 어디에 잡혀 있는지 알면서도 움직이지 않았단 뜻일까.
‘감시가 느슨해진 이유도 그것 때문인가.’
그 정도로 초인적인 인내심을 가졌다면.
평소에 어떤 모습으로 생활했을지 상상하는 건 어렵지 않았다.
“규모는?”
“많아 봐야 다섯 명 정도가 관리할까. 지부라고 부르기도 민망한 장소네.”
하긴.
고작해야 어린아이 하나 잡아두고 있는 곳이다.
규모가 클 이유가 없다.
솔직히 다섯 명도 과하다는 생각이 들었다.
‘아마 한 명이 아니겠지.’
자식이나 부모, 혹은 연인이나 친구가 인질로 붙잡힌 사람은 장석호 하나가 아닐 것이다.
한 번 했다면, 당연히 두 번도 할 수 있다.
그들 느낄 끔찍한 절망은 신경 쓰지 않을 것이다.
아니. 오히려 낄낄거리며 재밌어하지 않을까.
타인의 고통만큼 맘 편히 즐길 수 있는 건 드물다.
“그럼 지금 바로 거기로 가면 되지?”
뭔가 더 준비할 게 있나 싶어 물어봤다.
“바로 가는 게 좋을 걸세. 시간이… 여유롭지는 않거든.”
“여유롭지 않다고?”
“성유물 개발에 필요한 자료를 구한다는 핑계로 잠깐 빠져나온 걸세. 늦어진다면 놈들도 눈치채겠지.”
그렇다면 확실히 시간이 촉박하다.
“어디로 가면 돼?”
“남양주에 버려진 창고가 하나 있네. 그쪽으로 가면 되네.”
“좋아.”
그리 멀지 않은 거리였다.
‘도착하면 저녁이 되겠네.’
짙은 내려앉은 먹구름이 내려앉은 하늘을 올려다보며 핸들을 쥔 손에 힘을 더했다.
나쁘지 않은 날씨다.
은밀한 기습을 하는데 밝은 것보다 어두운 게 좋은 건 굳이 따질 필요도 없는 일이니.
“꽉 잡아.”
“으음?”
부아아아아앙!!
“허업!”
액셀을 밟고 도로를 질주했다.
* * *
-끼이이익!!
장석호가 말한 창고와 조금 떨어진 장소에 차를 세웠다.
“여기서부턴 걸어갈 거야.”
차에서 내리며 말했다.
식은땀에 젖은 장석호가 뒤따라 내렸다.
“허억! 허억! 후우… 운전이 거칠군.”
“배운지 얼마 안 돼서 말이야.”
피식 웃으며 발걸음을 옮겼다.
창고까지는 걸어서 15분 정도.
사냥개자리를 활성화하며 주변에 수상쩍은 게 있는지 살폈다.
‘딱히 눈에 띄는 건 없고.’
장석호의 말대로 지부라 부르기도 민망한 장소였다.
“현우아. 조금만 기다려라. 이 아빠가 간다.”
장석호의 낮은 중얼거림이 들렸다.
창고가 가까워질수록 그는 들뜬 표정으로 주먹을 움켜쥐었다.
“…3년 동안 한 번도 만난 적 없어?”
묘하게 내려앉은 적막이 맘에 들지 않아 물었다.
“없네. 가끔 사진을 받은 게 전부일세.”
장석호가 가라앉은 목소리로 답했다.
“그 사진 지금 있어?”
“여기 있네.”
장석호가 내민 사진을 받아들였다.
사진은 다섯 장.
사진이 흐릿해서 정확히 분간하긴 어렵지만, 동영상에서 봤던 아들의 모습이 찍혀 있었다.
지하실처럼 보이는 곳에 갇힌 어색하게 웃고 있는 아이의 사진.
이딴 걸 아버지에게 보여준 걸까.
“…….”
묘한 위화감이 등골을 타고 퍼졌다.
끈적하고, 지극히 불쾌한 감각.
“무슨 문제라도 있나?”
“…아니.”
고개를 저으며 장석호에게 사진을 내밀었다.
그는 마치 소중한 보물이라도 되는 듯.
어색하게 웃고 있는 아이의 사진을 품속에 넣었다.
“가자.”
그렇게 10분 정도를 더 걷자.
저 멀리 창고의 모습이 보였다.
‘생각보다 멀쩡하게 생겼네.’
버려진 창고라 해서 범죄 영화에 나올 법한 다 허물어져 가는 폐창고를 생각했는데.
생각보다 멀쩡한 외관을 지닌 창고였다.
아마 장석호가 말해주지 않았다면 정상적으로 운영되고 있는 창고라 착각했을 정도.
“후우, 후우, 후우!”
“흥분하지 말고.”
창고가 눈에 들어오자 장석호의 호흡이 거칠어졌다.
당장에라도 달려갈 것처럼 몸을 들썩이는 그의 뒷덜미를 붙잡았다.
“무슨 마음인지 잘 아니까 침착해.”
거짓말이다.
지금 장석호가 느끼고 있을 아득한 감정을.
자신이 이해할 수 있을 리가 없다.
“크윽! 제길… 제기랄.”
장석호는 지난 3년의 세월을 회상하는지 거친 욕설과 함께 입술을 짓씹었다.
거칠어진 호흡이 조금 진정됐다.
“여기 가만히 있어. 나 혼자 들어갔다 나올 테니까.”
흑막을 장석호에게도 사용할 수 있다면 모를까.
그게 아니라면 자신 혼자 잠입하는 게 옳다.
“하, 하지만.”
“아이가 다치는 모습을 보고 싶진 않을 거 아냐?”
잠입이 들켰다간.
잡혀 있는 아들의 안전을 보장할 수 없었다.
“…알았네.”
장석호는 힘줄이 드러나도록 주먹을 움켜쥐며 고개를 끄덕였다.
오진은 흑막을 사용한 후 자세를 낮춰 창고로 접근했다.
그때.
“거기 숨어 있어도 다 보인다고?”
“하하! 진짜 이곳에 올 줄이야!”
“아주 대~ 단한 부성애로구만!”
불쾌하게 갈라진 목소리.
장군처럼 호탕한 목소리.
찢어질 듯 높은 톤의 목소리.
세 가지 목소리가 창고 앞 공터에 울려 퍼진다.
“……!”
장석호는 눈을 부릅뜨며 느긋이 걸어오는 세 사람을 바라봤다.
부릅뜬 눈에 경악이 맺힌다.
“너, 너희들이 왜, 왜 여기에?”
“쟤들은 누구야?”
흑막을 풀며 물었다.
흑막은 어디까지나 기척을 숨기는 기술.
이미 모습이 보인 이상, 기척을 숨기는 건 의미 없었다.
“저, 저놈들은 칸의 올빼미들일세!! 저, 저들이 여기 있을 리가…!”
덜덜덜.
공포에 몸을 떨며 외쳤다.
‘칸의 올빼미?’
아샤드 칸의 정예병이라도 되는 건가.
“쟤들도 정무관이야?”
“그, 그건 아니지만. 모두 6성에 도달한 강자들일세! 지부 내에서도 아샤드 칸을 제외하면 따를 자가 없는 강자들인데….”
6성 각성자.
‘성(星)’만 놓고 보면 하급 정무관이었던 유진과 동급이다.
‘정무관이 아니라고 한 걸 보면 유진보다는 아래겠지만.’
6성이라고 해서 모두 같은 힘을 지닌 건 아니다.
동일한 성흔을 지녔다 해도 성흔의 숙련도에 따라 힘의 격차는 천차만별.
그 격차는 성이 높을수록 더욱 두드러지게 일어난다.
-우우웅.
사냥개자리를 활성화해 놈들에게 흘러나오는 검은 별의 마력의 냄새를 맡았다.
‘유진보다 한 수, 아니 두 수는 아래인가.’
문제는 그들이 하나가 아닌 셋이라는 것.
물론 그걸 감안한다 하더라도.
‘해볼 만해.’
오진은 가볍게 몸을 풀었다.
거문고자리의 성흔이 밝게 빛나며 푸른 뇌전이 타올랐다.
“자, 자네 지금 뭐 하려는 건가?”
“뭐 하긴? 잠입은 물 건너갔으니 다른 플랜으로 가야지.”
목격자가 없으면 암살이란 말도 있지 않던가.
예상치 못한 방해가 끼어들었지만.
이 자리에서 다 쳐 죽이면 결과는 같다.
‘아니. 완전히 같지는… 않을 수도 있지만.’
오진은 가늘게 눈을 뜨며 ‘칸의 올빼미’들을 살폈다.
그들은 장석호가 이곳에 올 줄 알았다는 듯 밖으로 나와 대기하고 있었다.
애초에 장석호에게 드리워진 감시의 시선 느슨해진 적이 없단 의미.
이 상황을 보면 오히려 ‘일부러’ 감시의 빈틈을 만들었다 해도 좋으리라.
‘그렇다는 건.’
오진은 지그시 눈을 감았다.
끈적한 불쾌감이 등골을 타고 퍼졌다.
젖힌 변기 뚜껑 안에 배변이 가득 찬 걸 발견한 기분이다.
“흐흐흐! 진짜 뇌랑을 데려올 줄이야!”
“이거 칸 님이 아주 좋아하시겠어!”
“칸 님의 위대한 계획을 망쳐버린 주범이니!”
주절주절 소리친다.
조류 새끼들이라서 그런가.
말이 참 많다.
‘역시. 나랑 발할라 길드 사이에 관계가 새나갔군.’
어떻게, 라는 의문은 일단 접어둔다.
태평하게 고민하고 있을 여유는 없다.
“바, 방금 내 말을 못 들은 겐가?! 저들은 6성 각성자야!!”
장석호가 어깨를 붙잡으며 다급히 외쳤다.
“들었어 인마.”
“그런데 왜….”
“그러면 순순히 항복할까?”
“그, 그건.”
장석호가 굳게 입을 다문다.
“자네는… 분명 4성이라 들었는데.”
“잘 아네.”
“그, 그렇다면!”
6성 각성자 셋을 상대하는 건 터무니없다 말하고 싶은 걸까.
틀린 말은 아니다.
일반적인 경우.
4성과 6성의 차이는 절망적이다.
‘일반적인 경우, 라면 말이지.’
피식.
입가를 비틀며 등에 찬 은창을 손에 쥐었다.
“흐히히힛! 이거 아주 당돌한 새끼일세?”
불쾌하게 갈라진 목소리가 웃는다.
“북극성의 성흔을 얻었다고 숫자도 못 세게 됐나 봐?”
세 올빼미가 조롱에 찬 표정으로 무기를 들어 올렸다.
왼쪽부터 검, 도끼, 사슬 낫.
허세에 가득 찬 대사치곤 꽤나 조심스럽게 주위를 둘러쌌다.
날카로운 눈으로 자신의 움직임을 살피며 합격(合格)의 타이밍을 잰다.
‘4성을 상대로도 방심은 안 한다, 이건가.’
상관없다.
방심에 기댈 생각은 처음부터 없었다.
“차핫!”
도끼를 든 올빼미가 순간적으로 파고든다.
촤르르륵!!
검은 깃털이 도끼를 휘감으며 전방으로 쏘아졌다.
-티디디디딩!
눈앞에 반투명한 실드가 만들어졌다.
오렌지색으로 빛나던 세 개의 매듭 중 하나가 빛을 잃는다.
카가각!
뒤를 이어 내려 찍히는 도끼를 창대를 비스듬히 세워 흘렸다.
“크읏! 제기랄! 이 새끼 방어용 성유물 들고 있어!”
너무나도 간단하게 공격이 막혔기 때문일까.
도끼를 든 올빼미의 표정이 일그러진다.
하지만 그것도 잠시.
“그럼 이것도 한 번 막아보시던지!!”
오른쪽에서 사슬 낫이, 왼쪽에서 검이 날카롭게 파고든다.
“쓰읍.”
가볍게 숨을 들이쉬고.
‘창뢰.’
3연격.
-파자자자자작!!!!
부채꼴 범위로 퍼져나가는 세 줄기의 뇌전.
“아아아악!!”
“크윽!! 비, 빌어먹을!”
무기를 타고 흘러든 뇌전에 두 명이 비명을 토했다.
“이익!”
도끼를 든 올빼미가 표정을 일그러트리며 거리를 벌렸다.
창을 뻗어 놈을 노렸다.
“어딜!”
검은 깃털이 도끼날을 뒤덮었다.
넓은 도끼날을 방패삼아 창을 막았다.
카가강!
창날이 검은 깃털을 뚫지 못하고 쇳소리를 토했다.
“하하하!! 제법 하는 모양이다만 힘 차이는 어쩔 수 없나 보군!”
도끼를 든 올빼미가 호탕한 웃음을 터트렸다.
그의 말마따나.
뇌전에 휘감긴 창끝은 검은 깃털에 막혀 밀려나고 있었다.
“그래?”
오진은 창을 앞으로 밀며 창대 끝에 손바닥을 가져다 댔다.
“그럼 이건 어때?”
[《폭뢰(爆雷) Lv3》를 발동합니다.]콰자자작!!!
못을 망치로 후려치듯.
손바닥에서 터진 뇌전의 폭발이 창대를 밀어냈다.
카칵.
도끼날이 살짝 우그러졌다.
“어, 어어?”
도끼를 든 올빼미의 표정이 당혹감에 물들었다.
[《폭뢰(爆雷) Lv3》를 발동합니다.]콰자자자자작!!
한 번 더.
푸른 뇌전의 폭발이 창을 밀어냈다.
창날이 도끼날을 파고들었다.
[《폭뢰(爆雷) Lv3》를 발동합니다.]쩌적.
도끼날이 갈라지기 시작했다.
“자, 잠깐!”
도끼를 든 올빼미가 다급히 외쳤다.
물론.
들어줄 이유는 없다.
“아직 한 발 더 남았다.”
오진은 씩 웃으며 창대 끝에 손바닥을 붙였다.
‘폭뢰.’
5연격.
-콰자자자자자자작!!!!
방금 전과 비교할 수 없는 뇌전의 폭발이 창대를 후려쳤다.
도끼날이 산산이 박살 나며 창날이 올빼미의 머리를 꿰뚫었다.
퍼석!
뇌수와 눈알과 피가 뒤섞여 쏟아졌다.
-띠링!
[《창뢰(蒼雷) Lv3》이 《창뢰(蒼雷) Lv4》로 상승합니다!] [《폭뢰(爆雷) Lv3》이 《폭뢰(爆雷) Lv4》로 상승합니다!]눈앞에 떠오른 푸른 메시지창을 치웠다.
“우선 한 놈.”
사납게 이를 드러내며 남은 두 놈을 향해 창을 겨눴다.
“…….”
“…….”
침묵이 장막처럼 드리운다.
“대, 대체 이게 무슨….”
장석호는 벌어진 입을 다물지 못한 채, 전투가 시작된 지 1분도 채 지나지 않아 절명한 ‘칸의 올빼미’의 시체를 내려다봤다.
-장인이 공들여 제작한 5성급 성유물. 하루 세 번. 강력한 보호막을 만들어내 착용자를 보호합니다.