Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (104)
104화. 두근두근 대작전 (2)
덜컹. 우우우웅.
그 순간 엘리베이터가 다시 가동하기 시작하면서 정신 차린 이안은 흠칫하며 금수지에게서 물러났다.
“아, 아아, 미안해요.”
“아니, 뭐… 이안 씨도 장난기 많으시네요. 아하핫.”
조금 다른 느낌을 받았지만, 금수지는 애써 장난기로 치부하며 넘어갔다.
이안도 뭐라 할 말이 없는지라 미안한 표정으로 금수지의 호의를 받아들였다.
‘가끔씩 이상한 기분에 휩싸인단 말이야.’
지금까진 별일 없었고, 조금 전만 해도 약간의 계기가 생기자 곧장 정신을 차렸다.
그런데도 조금 알아볼 필요성을 느낀 이안이었다.
‘이런 쪽은 아무래도 리아가 전문이겠지?’
이안이 심각한 표정으로 생각에 잠겨 있자, 조금 전의 일을 신경 쓰고 있는 거라 판단한 금수지가 일부러 웃으며 말했다.
“저는 괜찮으니까 너무 신경 쓰지 마요. 아무 일도 없었잖아요?”
“예? 예…….”
“이게 다 금손희 때문이니까! 제가 확실하게 혼내 둘게요!”
“하하, 살살해요.”
운동이고 뭐고 금손희부터 잡아야겠는지 금수지는 엘리베이터 문이 열리자마자 쌩하고 사라졌다.
이안도 더 이상 산책할 기분이 아니었기에 집으로 향했다.
* * *
“짐승.”
이안에게서 금수지와 있었던 일을 듣자마자 리아는 한걸음 떨어지며 경계했다.
그 모습에 이안은 한숨을 푹 내쉬었다.
“걱정 마. 어떻게 해도 너한테는 그런 마음 안 들 테니까.”
“아니, 그건 모르는 거 아냐?”
“도대체 나를 어떻게 보고 있으면…….”
이안이 약간 기분 상한 표정을 짓자 리아는 그게 아니라며 고개를 저었다.
“얘기를 들어 보니까 처음이 아니라며? 그렇다는 건 본인 의지와 관계없는 모종의 힘이 작용하고 있다는 거잖아.”
“음. 원인에 대해선 대충 짐작이 가.”
리아가 제법 진지하단 걸 눈치챈 이안은 고개를 끄덕이며 수긍했다.
금기 스킬 〈탐욕〉
이것 말고는 따로 짐작 가는 구석이 없었다.
잠시 생각에 잠기던 리아는 고개를 들어 이안을 빤히 쳐다보았다.
“왜 그래?”
“잠깐, 내 눈을 계속 봐봐.”
양손으로 이안의 얼굴을 붙잡아 고정시킨 리아는 눈을 붉게 빛냈다.
그녀의 전문 분야인 환술을 사용 중이다.
그건 이안도 알아차렸다. 그러나 아무런 변화도 일어나지 않았다.
한참 동안 붉은 눈동자로 이안을 바라보던 리아는 한숨을 내쉬면서 떨어졌다.
“역시 안 먹히네.”
“그거야 그만큼 레벨의 격차가 크니까 그렇지.”
“나도 처음엔 그런 줄로만 알았는데, 아무래도 다른 이유 때문인 것 같아.”
이안과 처음 만났을 때, 사진에 걸었던 환술은 먹혔다. 방심하고 있던 크리스에게도 어느 정도 통했다.
그렇다면 완벽하게 먹히진 않아도 이안 또한 어느 정도의 영향은 받아야 정상이었다.
“이미 다른 저주에 걸려 있어서, 내 힘이 안 먹히는 게 아닐까?”
“그렇다는 건…….”
금기 스킬이 끼치는 영향이 리아의 힘을 상쇄할 만큼 크다는 뜻이었다.
잠시 고민하던 이안은 금기 스킬에 대해서 리아에게 간략히 설명했다.
얘기를 모두 들은 리아는 눈을 가늘게 뜨면서 물었다.
“커즌은 금기 스킬에 대해서 왜 그리 자세히 알아? 나는 그런 게 존재한다는 것도 지금 처음 알았는데.”
“하하, 지금은 그게 중요한 건 아니니까. 그래서 네 생각은 어때?”
이안이 자연스럽게 말을 돌리자 리아는 뚱한 표정을 지었지만, 그의 말대로 지금 당장 중요한 건 금기 스킬 자체였다.
이것은 이안뿐만 아니라 자신의 안위도 함께 걸린 문제라 여긴 것이다.
“난 거는 건 자신 있어도 푸는 건 자신 없어. 다른 전문가와 상담하는 게 좋아.”
“다른 전문가?”
“왜, 있잖아. 나 귀하게 자랐어요, 하는 기분 나쁜 분위기를 폴폴 풍기는 여자.”
그런 여자가 주변에 있었던가, 하고 잠시 생각하던 이안은 누구를 말하는 건지 뒤늦게 알아차리고 한숨을 쉬었다.
“리아, 아델라를 그런 시선으로 보고 있었구나.”
“그냥 기분 나쁘단 말이야. 그런 좋은 집에서 귀하게 사랑받으며 자란 인간은.”
“아, 삐뚤어졌어.”
리아와 아델라는 전혀 다른 환경에서 태어나고 자랐다.
한쪽은 일찍 가족을 잃었고, 한쪽은 귀족가의 외동딸로 태어나 가족의 사랑을 한 몸에 받았다.
조숙하다 해도 아직 어린 리아로서는 화려해 보이는 아델라를 부러워하는 동시에 질시했다.
“어쨌든 내가 해 줄 수 있는 말은 여기까지.”
“그래, 도움이 됐어. 고마워.”
“흥, 고마우면 선물.”
“알았어, 알았어.”
“이익, 머리 만지지 마!”
이안이 장난스럽게 머리를 헝클어뜨리자, 발끈한 리아는 이안의 명치를 한 대 때리고 후다닥 도망갔다.
* * *
치유 스킬을 사용하며 해외를 돌아다니던 아델라는 상담할 게 있다는 이안의 연락을 받고 한국으로 돌아왔다.
직접 공항까지 마중 나가서 아델라를 맞이한 이안은 반가움을 한껏 드러냈다.
“갑자기 불러서 미안해요. 찾는 환자들이 많았을 텐데.”
“아니에요. 다른 사람도 아니고 이안 씨 일인걸요.”
고작 한 달 정도 떨어져 지냈을 뿐인데 아델라의 분위기는 한층 성숙하게 변해 있었다.
많은 환자와 접한 경험이 그녀를 성숙하게 만든 것이리라.
“제가 알기로는 저주 역시 치유사가 해결할 수 있다고 들었는데, 맞아요?”
“어떤 저주냐에 따라서 다르긴 한데, 뛰어난 치유사라면 가능해요.”
아델라의 대답에 이안은 만족스러운 미소를 지었다.
그가 아는 한 아델라보다 뛰어난 치유사는 없기 때문이다.
“그럼 금기 스킬에 대해서 들어 본 적 있어요?”
“금기 스킬?”
‘역시 아직은 전혀 알려지지 않았군.’
만약 아델라가 알고 있다면 얘기는 빠르게 진행될 텐데, 아델라 역시 아무것도 모르는 듯했다.
대신 아델라는 이안이 회귀했다는 걸 알고 있기 때문에 더 자세한 설명이 가능했다.
한참 이안의 설명을 들은 아델라는 알겠다며 고개를 끄덕였다.
“단순한 저주가 아니라 스킬 자체에 걸려 있는 저주군요.”
“맞아요. 지금까진 괜찮았는데, 앞으로도 그럴 거란 보장이 없어서요. 미리 대책을 세워 두고 싶네요.”
“흠. 일단 저주란 게 생각보다 풀기 까다로워요. 게다가 이안 씨는 특수한 경우라서 더더욱.”
“그렇군요.”
최고의 치유사인 아델라조차 어렵다고 말할 정도면 이젠 본인의 의지를 믿어야 한다는 것일까.
이안이 그렇게 생각하고 있을 때였다.
“이안 씨가 알고 있는 꿈 안개 중에서 저주와 관련된 꿈 안개 없어요?”
“저주와 관련된?”
“예. 알고 있는 것에 대해서 전부 설명해 줘요. 그중에 해결할 방법이 있을지 모르니까.”
이안은 머릿속으로 빠르게 정보를 정리해 나갔다.
저주와 관련되었으면서 이맘때쯤으로 시기가 맞물리는 꿈 안개.
“있어요! 딱 이때쯤 나타난 꿈 안개가.”
* * *
아델라와 얘기를 끝낸 이안은 곧바로 그녀와 함께 레이드를 떠났다.
장소는 이집트 나일강 유역.
이안은 그녀와 함께 움직이는 동안 저주에 대해서 많은 얘기를 나눴다.
그러다 아델라는 고개를 갸웃하며 의문점을 제기했다.
“한 가지 이상한 게 있어요.”
“뭐가요?”
“리아의 힘을 상쇄할 만큼 강한 저주가 작용하고 있는 것 치곤, 너무 멀쩡하지 않아요?”
“듣고 보니 이상하네요.”
이안이 기억하는 금기 스킬 소유자의 말로는 비참하기 그지없었다.
물론 금기 스킬을 소유하자마자 발광한 건 아니었지만, 초기부터 이상한 증세를 뚜렷하게 드러냈다.
특히 지금까지 이안은 이상한 기분과 충동에 일시적으로 휩싸였을 뿐, 그로 인해 판단력을 잃거나 사고를 저지르진 않았다.
“저주는 의지만으로 억제할 수 있는 게 아니에요. 맡았던 환자 중 저주에 걸린 몽환사도 있어서 잘 알아요.”
“흐음. 다른 이유가 있는 걸까요.”
“이안 씨는 이레귤러잖아요. 제가 알지 못하는 능력으로 억제하는 걸 수도 있고, 혹은 저주를 억제하는 아이템을…….”
아델라가 거기까지 얘기했을 때였다.
두 사람이 목적으로 하는 꿈 안개를 발견했다.
“찾았어요.”
“예, 우선 이것부터 해결하죠.”
이안은 망설임 없이 복실이를 소환해서 몽환석을 찾도록 지시했다.
“뀨웅!”
익숙한 일인 만큼 고개를 끄덕끄덕하며 움직이려는 복실이를 아델라가 황홀한 눈빛으로 보며 중얼거렸다.
“여전히 귀여운 복실이.”
“뀨우우우우……!”
복실이는 털을 곤두세우며 빛의 속도로 사라졌다. 여전히 아델라가 부담스러운 복실이었다.
이안과 아델라가 진입한 꿈 안개는 스산한 분위기를 풍기는 어두운 숲이었다.
사방으로 안개가 자욱하게 깔려서 시야를 가렸고, 까마귀 울음소리가 들리는 등 공포 영화에 나올 법한 분위기였다.
아델라는 무섭지도 않은지 주위를 두리번거리며 미소를 지었다.
“처음 만났을 때 생각나네요.”
“아아, 저주받은 땅 말이죠?”
“예. 거기에 비하면 여기는 양호한 편이죠?”
“하하, 그것도 그러네요.”
두 사람은 스산한 숲의 분위기와 무관하게 환담을 하며 숲속에 들어섰다.
한 사람이 겨우 지나갈 수 있을 것 같은 거친 숲길이 여러 갈래로 나 있었다.
거기서 이안은 바닥을 유심히 살폈고, 아델라는 흥미로운 표정으로 물었다.
“뭘 찾는 거예요?”
“길잡이요.”
“길잡이?”
“예. 헨젤과 그레텔 알죠?”
“아아, 그런 거군요.”
이안이 헨젤과 그레텔을 언급하자마자 아델라는 알았다는 듯 수긍했다.
아니나 다를까, 작은 빵 조각을 발견한 이안이 씨익 웃었다.
동시에 퀘스트가 생성되었다.
메인 퀘스트를 읽어 내리던 이안은 마지막 보상에 마녀의 집이 있는 걸 발견했다.
“아델라, 우리는 두 사람인데 마녀의 집은 어떻게 분배할까요?”
“공동 명의 아닐까요?”
아델라가 웃으면서 농담을 던졌다. 그러다 하나의 집을 두 명의 남녀가 함께 소유하는 게 어떤 의미인지 떠올린 아델라는 얼굴을 붉히며 침묵했다.
“하하, 공동 명의 좋네요. 그럼 가 볼까요?”
“예, 예…….”
두 사람은 숲길에 떨어진 빵 조각을 따라서 움직이기 시작했다.
그러나 퀘스트에서 경고한 대로 빵 조각을 노리는 동물들이 빠르게 움직였다.
“아델라.”
“예?”
“저건 아무리 봐도 동물이 아니라 몬스터죠?”
“그러네요. 배고파서 빵 조각을 먹으려는 게 아니라 방해하려는 것 같아요.”
두 사람의 대화가 끝나기 무섭게 야생 동물, 아니 몬스터의 습격이 시작되었다.
[검은 들쥐가 나타났습니다.] [검은 까마귀가 나타났습니다.] [검은 늑대가 나타났습니다.] [검은 호랑이가 나타났습니다.]‘들쥐나 까마귀까지는 이해하겠는데, 늑대랑 호랑이가 빵 조각을 노리는 광경을 보게 될 줄이야.’
평범한 야생 동물보다 두세 배는 컸고, 발톱과 이빨은 위협적으로 길고 날카로웠으며, 심상치 않은 살기를 흘렸다.
“복실아.”
“뀨웅?”
“먼저 가서 빵 조각을 노리는 놈들을 해치워.”
“뀨웅! 뀨웅!”
퀘스트 실패 조건이 마녀를 발견하는 데 실패하는 것이라면, 그만큼 발견하기 까다롭다는 뜻이었다.
마녀를 찾을 수 있는 흔적인 빵 조각을 보호하기 위해 복실이를 먼저 보낸 이안은 절공을 휘두르며 앞으로 나아갔다.
“아델라, 이 정도는 가볍게 해치울 테니…….”
거기까지 말하던 이안은 무언가 이상하다는 걸 알아차렸다.
“아델라?”