Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (105)
105화. 마녀의 숲 (1)
조금 전까지 옆에 있었던 아델라가 보이지 않았다.
‘시작됐나.’
마녀의 숲은 비슷한 숲길이 연속해서 나오는 구조로, 자칫하면 헤매게 될 만큼 복잡했다.
안개 속에서 시야는 가려지고, 깊이 들어갈수록 보이는 건 똑같은 풍경뿐.
게다가 마녀의 숲에는 기묘한 저주가 걸려 있었다.
“크르르르…….”
“니들이랑 놀아 줄 시간 없어.”
“끼잉, 낑!”
[검은 늑대를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [검은 호랑이를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.]이안이 절공을 휘두르며 검은 늑대와 검은 호랑이의 두개골을 박살 냈다.
이렇게 늑대나 호랑이를 상대하는 건 쉬웠다. 오히려 까다로운 건 작고 날쌘 몬스터.
“걸리적거리네.”
“카아아아악!”
이안은 잠시 숨을 고른 후 절공을 회전시키며 달리기 시작했다.
파삭. 파삭.
나뭇가지와 풀잎이 절공의 회전력에 휩쓸리면서 바스러졌고, 그렇게 바스러진 것들은 절공의 회전력이 점점 올라감에 따라 원을 형성하며 뭉쳤다.
그리고 마력을 실어서 터트리듯 사방에 흩뿌리는 이안.
“귀찮게 하지 말라고!”
“케엑!”
“치익!”
마력을 담자 바스러진 나뭇잎 조각조차 암기가 되어 날카롭게 박혔다.
[검은 들쥐를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [검은 까마귀를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [둔기(C-) 스킬의 숙련도가 둔기(C)로 상승했습니다.] [도검(C-) 스킬의 숙련도가 도검(C)로 상승했습니다.] [투척(F) 스킬이 생성되었습니다.] [공격 스킬 〈산탄〉이 생성됩니다.] [산탄] [액티브] [원거리 공격 스킬] [숙련도 : F] [공격력 : 10~80] [기력소모 : 낮음] [효과 : 사물을 폭발시켜서 사방에 흩뿌린다. 투척 무기를 사용할 때 더욱 효과적이다.]‘하핫, 이걸로 원거리 공격 스킬까지 생긴 건가. 마력 낭비를 하지 않아도 되어서 좋군.’
그냥 마력을 흩뿌리는 것과 무언가에 마력을 실어서 이용하는 건 전혀 다른 효율을 자랑했다.
어차피 곁에는 복실이도 아델라도 없겠다, 이안은 산탄 스킬을 사용해서 무차별 공격을 가하며 빠르게 움직였다.
탁. 탁. 탁.
어지럽게 반복되는 미로 같은 숲길.
얼마나 앞으로 나아갔을까, 이안은 어느 순간부터 길잡이 역할을 하던 빵 조각이 사라졌다는 걸 깨달았다.
‘여기서 끊어졌나.’
눈앞에 나타난 건 세 갈래로 나뉘어 있는 갈림길.
그러자 이안은 주위를 두리번거리며 무언가를 찾았다.
“까악. 까악.”
‘찾았다, 까마귀……!’
외관만 보면 지금까지 습격해 오던 검은 까마귀와 크게 다르지 않았다.
하지만 이안은 아까부터 눈치채고 있었다. 평범한 검은 까마귀와 다르게 조용히 따라오며 감시할 뿐인 존재.
마녀의 패밀리어.
소환수와 비슷한 개념이되 조금 달랐다.
테이밍 스킬은 소환수의 의지와 감정까진 간섭하지 않는, 일종의 계약을 맺는 스킬이라고 한다면 패밀리어는 의지와 감정까지 주인에게 종속되어 있는 존재였다.
즉, 아까부터 이안을 감시하던 까마귀는 그것을 부리는 주인의 일부나 마찬가지라는 뜻.
‘일부러 처리하지 않고 남겨 두길 잘했군. 바로 이럴 때를 위해서 남겨 놨다고!’
쉬익―
작은 돌멩이 하나를 주워서 움켜쥔 이안은 신중하게 조준하며 패밀리어의 머리를 노렸다.
“하앗!”
“키엑!”
[마녀의 패밀리어를 기절시켰습니다. 경험치를 획득합니다.] [투척(F) 스킬의 숙련도가 투척(E-)로 상승했습니다.]‘헤드 샷!’
명중하는 데 성공한 이안은 파이팅 자세를 취하며 바닥에 떨어진 패밀리어를 향해 다가갔다.
[금기 스킬 〈탐욕〉이 적용 중입니다.] [랜덤으로 아이템을 강탈합니다.] [아이템 〈패밀리어의 돌〉을 강탈했습니다.]‘부작용만 아니면 탐욕은 정말 좋은 스킬인데 말이야. 뭐, 약간의 페널티라고 생각하자.’
이안이 만족스러운 미소를 짓는 이유는 다른 게 아니었다.
[패밀리어의 돌] [주인과 패밀리어를 연결시키는 돌.]패밀리어는 소환수와 달리 주인과 연결되어 있기 위해 매개체를 필요로 했다.
그것이 방금 획득한 패밀리어의 돌.
하지만 매개체는 보통 패밀리어의 체내에 심어지기 마련이라서 주인이 아닌 이상 평범한 방법으론 꺼낼 수 없었다.
그런 걸 탐욕 스킬로 강탈한 이안은 씨익 웃으면서 테이밍 스킬을 사용했다.
[검은 까마귀가 마녀의 패밀리어에서 해방되었습니다.] [검은 까마귀를 테이밍했습니다.] [테이밍(B) 스킬의 숙련도가 테이밍(B+)로 상승했습니다.]마녀의 패밀리어였던 검은 까마귀를 테이밍하는 데 성공한 이안은 기절한 검은 까마귀의 머리를 툭툭 건드리며 깨웠다.
“얌마, 일어나.”
“…….”
“테이밍 성공하면서 깨어난 거 알고 있거든? 털 다 뽑히기 전에 일어나.”
“…까악?”
협박 아닌 협박에 슬금슬금 이안의 눈치를 보며 일어난 검은 까마귀.
이안은 방금 테이밍한 검은 까마귀를 들어 올리면서 씨익 웃었다.
“안내해.”
* * *
한편, 이안과 떨어진 아델라는 혼자서 마녀의 숲을 헤매고 있었다.
‘바로 옆에 있었는데, 놓치다니.’
기묘한 일이었다. 그리고 더욱 기묘한 일은 이안과 떨어진 후에 일어났다.
“또 같은 장소.”
비슷한 풍경이 끝없이 반복되는 숲에서 아델라는 조금 전부터 이상함을 눈치채고 나무에 표식을 새기기 시작했다.
아니나 다를까, 자신이 남겨 놓은 표식을 발견한 아델라는 계속 같은 장소를 돌고 있다는 걸 확인했다.
‘곤란하네. 분명 여기는 외길이었을 텐데.’
아델라는 눈썹을 모으며 한숨을 내뱉었다. 그러면서 품에 있는 보석을 만지작거렸다.
‘인어의 눈물이라고 했던가.’
이안은 본격적으로 진입하기 전, 아델라에게 인어의 눈물을 건넸다.
마녀의 숲에 대해서 알고 있던 이안은 혹시 모르니 행운의 아이템이라며 빌려준 것이다.
‘확실히 신비한 힘이 느껴지긴 해. 왠지 기분 좋은 느낌.’
인어의 눈물은 소유자와의 상성에 따라 행복도, 불행도 부를 수 있는 보석.
다행히 아델라는 인어의 눈물과 상성이 맞은 듯 처음 봤을 때부터 좋은 느낌을 받았다.
그때였다.
부스럭거리는 소리에 아델라가 긴장하며 스킬 사용을 준비했다.
‘이번엔 어떤 몬스터가……!’
어두운 풀숲에서 하얀 생물이 엄청난 속도로 튀어나왔고, 아델라는 미처 대응하지 못한 채 굳었다.
“빨라! 이런 몬스터가 여기서… 어?”
강한 몬스터와 조우했다고 여겼던 아델라는 하얀 생물을 자세히 살폈다.
익숙한 느낌, 비록 시야가 가려졌다 해도 알아볼 수 있었다.
“복실!”
“…뀨웅?”
절굿공이를 어깨에 걸치고 있던 복실이는 자신을 부르는 소리에 돌아보다가 아델라임을 확인하고 딱딱하게 굳었다.
“역시, 복실이었어! 귀여운 복실이…….”
“뀨우, 뀨우…….”
복실이의 반응은 떨떠름하기 그지없었지만, 아델라는 온몸으로 반가움을 표현하며 기뻐했다.
헤매는 상황이라서가 아니라 그냥 복실이를 만나서 기쁜 것 같지만.
‘이게 인어의 눈물의 효과인가?’
왠지 그런 것 같다는 생각을 하면서 복실이와 동행하는 아델라.
복실이도 이런 곳에 아델라를 방치할 순 없다고 판단했는지, 시큰둥한 반응을 보이면서도 아델라의 곁을 지켰다.
이윽고 절굿공이를 까딱까딱하며 자신과 숲길을 번갈아 가리키는 복실이.
“따라오라는 거야?”
“뀨웅!”
이렇게 검은 까마귀와 이안의 조합에 이어서 복실이와 아델라의 조합이 탄생했다.
* * *
“까악! 까악!”
검은 까마귀가 이안의 머리 위를 빙글빙글 돌면서 목적지에 도착했음을 알렸다.
[마녀의 정원을 발견했습니다.]같은 마녀의 숲이 맞는지 의심스러울 만큼 마녀의 정원은 화사하기 그지없었다.
음산한 분위기와 자욱한 안개는 찾아볼 수 없었고, 물고기가 노니는 깨끗한 연못, 사방에 알록달록한 꽃이 피어 있었으며, 이리저리 나비가 날아다니는 풍경이 아름답게 흐드러졌다.
만약 이상적인 전원생활이 있다면 바로 이런 곳이 아닐까 싶을 정도였다.
‘저기가 마녀의 집인가.’
이렇게 아름다운 풍경에 어울리는 오두막 한 채가 덩그러니 지어져 있었다.
그쪽으로 이안이 발을 디뎠을 때, 작은 아이의 목소리가 들렸다.
“…누구세요?”
“너는…….”
낯선 이방인의 방문에 잔뜩 겁을 먹은 듯, 어린 여자애가 쭈뼛거리며 이안을 향해 경계 어린 시선을 던졌다.
리아보다 더 어려 보이는 외모에 허름한 옷차림.
이안은 잠시 그녀를 바라보다가 부드럽게 웃으며 말을 걸었다.
“마녀를 잡으러 왔어.”
“마, 마녀님을요?”
마녀를 잡으러 왔다는 이안의 말에 소녀는 놀라면서 고개를 흔들었다.
“무리예요. 마녀님은 엄청 강한걸요?”
“오빠는 훨씬 강하거든. 세상에서 제일 강한 사람이야.”
“…정말이에요?”
“그럼. 정말이지.”
곧이곧대로 믿기는 어려운지 불신으로 가득한 시선을 던지던 소녀가 결심한 듯 고개를 끄덕였다.
“그러면… 우리 오빠를 구해 주세요. 마녀가 잡아먹을 거예요!”
[소녀가 구출을 의뢰합니다.] [서브 퀘스트가 생성되었습니다.] [마녀의 숲 서브 퀘스트 : 숲속의 남매] [소녀가 오빠를 구해 달라고 부탁했습니다. 양심에 털이 난 당신이라도 가련한 소녀의 부탁을 차갑게 외면할 수는 없습니다.] [달성 조건 : ???] [실패 조건 : ???] [보상 : ???]‘하하, 조건부터 보상까지 전부 가려졌다라…….’
퀘스트를 보며 실소를 흘린 이안은 여전히 사람 좋은 미소를 지으며 소녀의 머리를 쓰다듬었다.
“알았어. 나한테 맡겨.”
“꼭 조심해야 돼요! 마녀님은 엄청 강하니까!”
“그래, 마녀가 어디에 있는지 가르쳐 줄래?”
“저기, 오두막 안에…….”
알았다며 고개를 끄덕인 이안은 성큼성큼 오두막으로 향했다.
끼이익.
통나무로 만들어진 문을 열자, 보이는 건 평범한 가구와 일상생활의 흔적뿐.
마녀도, 소녀의 오빠도 없었다.
그러나 이안은 당황한 기색 없이 주위를 두리번거리며 무언가를 찾았다.
‘흐음. 분명 어딘가에 있을 텐데.’
바닥과 벽을 두들기며 하나씩 확인하던 이안은 침대 옆 바닥에서 통통, 하는 울림을 들었다.
‘찾았다, 지하실 입구.’
손잡이를 대신하는 듯 딱 손가락이 들어갈 만한 크기의 홈에 이안이 손을 끼우며 숨겨진 지하실 입구를 열었을 때였다.
“으아아아아아아!”
갑자기 튀어나오는 어린 소년. 소녀와 마찬가지로 허름한 옷을 입었고, 잔뜩 겁에 질린 표정이었다.
“제발 살려주세요! 마녀님이 저를 잡아먹으려고 해요!”
“마녀는?”
“지, 지하실에…….”
소년이 가리킨 대로 이안은 지하실 안쪽을 살폈다.
지하실은 불빛 하나 없이 온통 새카매서 안쪽이 보이지 않았고, 퀴퀴한 악취만이 스멀스멀 올라왔다.
이안은 서두르지 않고 겁에 질린 소년을 다독이며 물었다.
“그래, 마녀는 어떻게 생겼어?”
“하, 할머니예요. 얼굴에 주름살이 가득하고, 허리는 굽었어요……. 아, 거기에 매부리코예요!”
“흐음. 그렇구나.”
흔히 마녀를 떠올렸을 때 연상되는 전형적인 외모 묘사였다.
이안은 알았다며 고개를 끄덕인 후 지하실로 성큼, 발을 내디뎠다.
마치 저주라도 걸려 있는 것처럼 빨려 들어갈 것 같은 어둠, 눅눅한 공기.
이안이 지하실로 사라지자마자 소년은 언제 겁에 질렸었냐는 듯 씨익 웃었다.
“크크, 멍청하긴. 걱정하지 마. 지하실에서 사육해 줄 테니까.”
도저히 어린 소년이라고 생각할 수 없을 만큼 걸걸한 목소리와 음흉한 미소. 붉은 안광이 번득였다.
끼이익.
소름 끼치는 소리와 함께 소년이 지하실 문을 닫으려는 순간이었다.
턱, 하고 지하실에서 올라온 손이 소년의 발목을 잡았다.
“응, 멍청한 건 너야.”