Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (106)
106화. 마녀의 숲 (2)
“꺄아아아아악!”
언제 들어왔는지, 통나무집 입구에서 소녀가 비명을 질렀다.
“큭.”
소녀를 발견한 이안은 눈썹을 찌푸리더니 잡고 있던 소년의 발목을 놓고 빠르게 일어났다.
이 기회를 놓칠세라 소년이 무언가를 중얼거리기 시작했다.
“마녀의 속삭임.”
우우우우웅.
얼핏 평범해 보이던 통나무집은 마녀의 집으로, 집 전체에 거대한 마법진이 형성되어 있었다.
마녀는 저주 계열 마법사.
마녀의 집에 걸려 있던 마법진과 소년이 사용한 저주 계열 마법이 발동하면서 이안을 옭아매기 시작했다.
“크흑! 도망쳐……!”
괴로운 듯 얼굴을 일그러뜨리며 소녀를 향해 외치는 이안.
어쩐 일인지 자신보다 소녀를 챙기는 것처럼 보였다.
그 순간 소녀의 표정이 기괴하게 변하면서, 소년이 변했던 것처럼 탁한 목소리가 흘러나왔다.
“호호, 멍청하긴. 하여튼 어린애의 모습을 하고 있으면 잘 속는다니까.”
“역시 내 동생. 완벽한 연기였어.”
“오빠도 참. 내가 기껏 여기까지 유도했는데 그걸 하나 처리 못 해?”
“어째서인지 지하실을 바로 발견 당해서 말이야. 게다가 눈치도 제법 있는 것 같아.”
대화 내용과 목소리만 아니었으면 영락없이 평범한 남매였다.
하지만 이들이야말로 숲을 지배하는 마녀.
조금 전부터 고개를 숙이고 있던 이안이 낮은 웃음을 흘렸다.
“하하, 하하하…….”
“실성했나?”
“지금부터 겪을 일을 생각하면 정신을 놓는 게 낫겠지… 어?”
쉬익.
이안과 가까운 곳에 있던 소년이 바람 빠지는 소리를 흘렸다.
그와 동시에 소년의 머리로 작렬하는 절공.
빠각!
“커헉, 어, 어떻게……?”
방심하고 있었던데다 근접전이 뛰어난 것도 아니었기에 소년은 이안의 기습을 막지 못하고 맥없이 허물어졌다.
[보스 몬스터 〈마법 소년〉을 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.] [아이템 〈마녀의 심장〉을 강탈했습니다.]쓰러진 소년의 몸은 강한 산성을 흩뿌리며 흔적도 없이 녹아내렸다.
이안은 당황하는 소녀를 보며 씨익 웃었다.
“아아, 멍청한 건 너라니까?”
발동한 저주로 인해 괴로워했던 게 거짓말이라는 것처럼 이안은 아무렇지 않은 모습이었다.
아니, 진짜 거짓이었으니까.
애초에 이안은 저주에 걸리지도 않았다.
“난 이미 강한 저주에 걸려 있거든.”
“크윽, 이 노오오오오옴!”
소녀와 소년의 정체는 처음부터 알고 있었다.
그저 자신을 속이기 위해 수작 부리는 것이 가소로워서 장단을 맞췄을 뿐.
거기서 끝이 아니었다.
[마녀의 숲 히든 퀘스트 : 숲속의 남매] [전대 마녀로부터 마녀의 힘을 계승한 남매는 300년 동안 아이의 모습으로 인간을 현혹했습니다. 그들을 퇴치하고 마녀의 힘을 봉인하십시오.] [달성 조건 : 마녀의 힘 봉인] [실패 조건 : 봉인 실패] [보상 : 경험치 / 칭호]이안이 연기하면서 소년과 소녀 모두의 정체를 드러내도록 만들었을 때, 소녀의 의뢰로 생성되었던 서브 퀘스트는 히든 퀘스트로 바뀌었다.
이안은 일부러 건들거리면서 소녀, 아니 마녀를 도발했다.
“어이, 할매요. 삼백 살이나 되면서 그 모습 하고 있으면 안 부끄러움? 양심 좀.”
“크흑, 건방진 녀석. 감히 나의 오라버니를……! 산 채로 씹어 먹어 주마!”
마녀의 얼굴이 표독스럽게 변하면서 마력을 끌어모으기 시작했다.
그때였다.
“성스러운 빛.”
“이, 이건……!”
마녀의 뒤편에서 아름다운 미성이 흘러나오는 것과 동시에 환한 빛이 마녀를 휘감았다.
불길함을 가득 담은 마력이 환한 빛에 휩싸여 순식간에 사그라지기 시작했다.
그걸 본 이안은 반가움을 담아 외쳤다.
“아델라!”
“미안해요, 늦었어요.”
아델라는 여유로운 미소를 지으면서 나타났다.
마녀는 이안과 아델라에게 앞뒤로 포위된 상황. 그것도 두 명 모두 최상위 랭커.
“흐흐, 이렇게 된 이상 너희 둘과 함께 죽어 주마……!”
“어이, 언제 둘뿐이라고 했어?”
이안이 그렇게 말하자마자 마녀를 향해 엄습하는 그림자가 있었다.
“뀨우우우우우우우우우우!”
“토, 토끼……?”
복실이의 몸놀림은 아델라도 포착하기 힘들 만큼 빨랐다. 그런 복실이를 고작 마녀 따위가 대응할 수 있을 리 없었다.
콰직. 콰과과과과과과과과곽!
“크아아아악! 이, 이럴 수가……!”
[소환수가 보스 몬스터 〈마법 소녀〉를 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.] [아이템 〈마녀의 심장〉을 강탈했습니다.]푸슉.
마녀의 몸은 조금 전 소년이 그랬던 것처럼 강한 산성을 흩뿌리며 녹아내렸다.
그 모습을 조금 징그럽다는 듯 쳐다보던 아델라는 이안에게 다가가 말했다.
“일단 마녀의 처리는 끝났군요.”
“그러게요. 저주를 방어할 수 있다는 게 정말 편하네요.”
만약 이안이 금기 스킬 〈탐욕〉의 영향으로 저주가 먹히지 않는 상태가 아니었다면 까다로운 상대였을지 몰랐다.
아델라는 고개를 끄덕이며 이안의 상태를 살폈다.
“혹시 마녀를 처리하고 얻은 것 없어요?”
“예. 마녀의 심장을 두 개 얻었어요. 거기에 마녀의 힘을 봉인하라는 히든 퀘스트까지.”
“다행이네요. 지금부터 심장을 매개체로 마녀의 힘을 당신 몸에 봉인하겠어요. 그걸로 금기 스킬을 억누를 수 있을 거예요.”
이안으로부터 마녀의 심장을 건네받기 위해 아델라가 손을 내밀었을 때였다.
이안의 눈빛이 흐릿하게 변하면서 이상한 분위기를 풍겼다.
‘금기 스킬을 억눌러? 마녀의 힘을 봉인해? 왜 그래야 하는 거지. 둘 다 최고의 힘인데!’
이안이 이상해졌다는 걸 알아차린 아델라가 다급하게 외쳤다.
“이안 씨, 정신 차려요!”
“정신을 차려? 무슨 소릴 하는 거야. 난 제정신이야.”
지금까지였다면 아델라의 외침만으로 정신을 차렸을 이안이었다.
하지만 이번엔 완전히 사로잡힌 듯, 아델라의 외침조차 전혀 통하지 않았다.
이대로는 안 되겠다고 생각한 아델라가 이안의 뺨을 후려치기 위해 손을 날렸다.
탁.
“어이, 어이, 앙칼지잖아?”
“이안……!”
아델라의 손은 맥없이 이안에게 잡혔다. 그녀가 간절하게 이름을 불러도 전혀 들리지 않는 듯했다.
이안은 위험한 눈빛을 번득이며 아델라를 끌어당겼다. 그리곤 거친 숨결을 내뱉으며 그녀의 얼굴에 입술을 가까이 대었다.
“전부터 생각했는데, 너, 예쁘게 생겼어.”
“자, 잠깐……!”
“내 여자가 되어라.”
아델라의 얼굴이 빨갛게 물들었다. 이런 상황만 아니었다면 설렜을지 몰랐다.
그러나 이대로는 아니었다. 지금 이안의 폭주를 막지 못한다면 파멸뿐이란 걸 알았다.
그렇게 이안의 입술이 아델라의 입술에 닿기 직전, 둔탁한 소리가 울렸다.
퍽!
“뀨웅! 뀨웅!”
“…복실?”
복실이가 화난 표정으로 절굿공이를 휘둘렀고, 그대로 이안의 뒤통수를 때린 것이다.
그러면서 아델라를 흘기는 복실이. 똑바로 안 하냐는 무언의 압박이었다.
복실이 덕분에 위기를 모면한 아델라가 안도의 한숨을 내쉴 때였다.
분명 복실이에게 뒤통수를 맞고 기절했어야 할 이안이 인상을 쓰며 몸을 일으켰다.
“크… 복실아, 넌 나의 소환수잖아? 돌아와!”
“뀨우우우우우!”
이안의 적을 상대로는 엄청난 괴력을 발휘하는 복실이도, 차마 이안을 강하게 때릴 순 없었기에 타격이 얕았다.
그대로 복실이를 저 멀리 강제 소환한 이안은 다시금 아델라를 향해 시선을 던졌다.
‘이상해. 갑작스럽게 이 정도로 통제가 안 되는 건…….’
전에는 약간의 계기만 주어져도 정신 차리던 이안이 왜 이렇게 된 것일까.
그러한 의문을 품던 아델라는 무언가를 떠올린 듯 눈빛이 변했다.
그리고 복실이가 벌어 준 약간의 틈을 이용해서 재빠르게 무언가를 꺼내서 입에 물었다.
그러는 동안에도 이안은 여전히 흐릿한 눈빛으로 아델라를 향해 위험한 눈빛을 번득였다.
“이제 방해자는 아무도 없어.”
“음, 으으으음!”
이안의 얼굴이 가까이 다가왔을 때였다.
아델라는 잠깐 망설이다가 결심한 듯 이안의 목덜미를 강하게 끌어안으며 입을 맞췄다.
“읍……!”
예상하지 못한 아델라의 행동에 이안이 놀란 사이, 그녀가 벌어진 그의 입술 사이로 무언가를 넘겼다.
그러자 흐릿했던 이안의 눈빛에 서서히 초점이 돌아왔다.
“푸핫!”
“내, 내가 무슨 짓을……?”
금기 스킬의 영향에 휘둘리는 동안 기억까지 사라지는 건 아니었다.
그렇기에 지금까지 벌인 자신의 행동에 놀라던 이안은 붉어진 얼굴로 가쁜 숨을 내쉬고 있는 아델라를 발견하고 황급히 고개를 숙였다.
“미안해요! 제가 몹쓸 짓을……!”
“하아, 겨우 정신을 차렸네요. 역시 그게 정답이었어요.”
“예? 아…….”
조금 전 아델라와 입을 맞추면서 딱딱한 무언가가 넘어왔던 걸 떠올린 이안은 어떻게 된 거냐는 시선을 던졌다.
“인어의 눈물. 그게 금기 스킬의 부작용을 억제하고 있었던 거예요.”
“그럼 방금 제가 삼킨 게 인어의 눈물이었어요?”
“예. 제 예상이 틀렸으면 어떡하나 걱정했는데, 다행히 맞았어요.”
최대한 담담하게 설명하고 있는 아델라였으나, 눈가에는 눈물이 살짝 맺혀 있었고, 몸은 미세하게 떨렸다.
그 모습을 본 이안은 미안한 표정을 지으며 부드럽게 감싸 안았다.
“미안해요. 그리고 고마워요. 무서웠을 텐데, 저를 위해서 원치 않는 키스까지 하다니.”
“괜찮아요. 무서웠던 건 사실이지만, 꼭 원치 않았던 키스는 아니…….”
거기까지 말하던 아델라는 황급히 입을 다물었다.
그리고는 민망해하며 얼른 이안의 품에서 벗어나 화제를 돌렸다.
“그보다 인어의 눈물도 완벽하진 않아요. 언제 비슷한 일이 일어날지 모르니까 확실하게 마무리해요.”
“마녀의 힘을 봉인하는 것 말이죠?”
“예. 그러기 위해서 여기에 왔으니까요.”
이번에야말로 이안은 두 명의 마녀를 해치우고 획득한 마녀의 심장을 아델라에게 건넸다.
마녀의 심장이라고 해서 그로테스크한 생김새를 상상했던 아델라는 평범한 돌처럼 생긴 모습에 안도했다.
“만약 인간의 심장처럼 생겼다면 마음이 무거웠을 것 같아요.”
“신경 쓰지 마요. 그들은 인간이 아니라 몬스터였으니까.”
“예, 심장을 보고 안심했어요.”
이안을 중심으로 원을 그린 아델라는 두 개의 심장을 각각 이안의 양옆에 두었다.
비록 최고의 치유사라고는 하나 저주 계열이 전문인 건 아니었으므로, 아델라는 다소 긴장한 모습이었다.
“그럼 시작할게요. 준비됐어요?”
“예, 저는 준비됐어요. 언제든 시작해요.”
전적으로 맡긴다는 이안의 신뢰 어린 눈빛과 마주한 아델라는 입술을 깨물었다.
절대 실패할 수 없다.
지금 이 순간만큼은 세상을 위해서도, 누구를 위해서도 아니었다.
그저 이안을 잃고 싶지 않고, 그의 신뢰 어린 눈빛을 배반하고 싶지 않다는 마음으로 가득했다.
고요한 침묵이 감도는 가운데 아름답게 속삭이는 미성만이 공간을 지배했다.
“불길함으로 가득한 힘이여, 저주받은 힘이여, 지금부터 그대를 깊고 깊은 어둠 속으로 봉하노니.”
아델라의 주문이 이어질 때마다 평범한 돌에 불과했던 마녀의 심장에서 두근, 두근, 하는 심박 소리가 울렸다.
“빛은 빛으로. 어둠은 어둠으로.”
아델라의 주문이 끝난 순간이었다.
어느덧 마녀의 심장은 붉은빛을 뿌리며 더욱 거세게 요동치고 있었다.
동시에 이안의 몸에서도 호응하듯 검은 기운이 흘러나왔다.
[마녀의 힘을 봉인합니다.] [마녀의 힘을 거부하는 힘이 존재합니다. 융합을 시도합니다.]이안의 내부에서 거센 반발력이 일었다.
조심스럽게 상황을 지켜보던 아델라의 눈이 크게 떠졌다. 예상과 다른 반응이 나타났기 때문이다.
“설마, 이 힘은……!”