Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (109)
109화. 인생은 아름다워 (2)
[죽음의 시작.]쪽지의 내용은 간결하기 그지없었다.
발신인도, 수신인도 적혀 있지 않은 채 수상한 내용뿐인 쪽지였지만, 이안은 단번에 누가 쪽지를 보낸 것인지 알아차렸다.
“그림자 자비드.”
드디어 한국에 왔다.
꿈을 먹는 자의 암살이란 의뢰를 수행하기 위해서.
쪽지를 강하게 움켜쥔 이안은 씨익 웃었다.
‘너무 늦었잖아. 하마터면 까맣게 잊어버릴 뻔했다고.’
그 순간 이안이 약간 비틀거렸다. 그러자 놀란 리아와 크리스가 양쪽에서 붙잡으며 부축했다.
“커즌! 중독된 거 아냐?”
“으으, 브라더!”
“괜찮으니까 소란 피우지 마.”
[독 저항력이 50%로 상승했습니다.]시스템 메시지를 확인한 이안은 실소를 흘렸다.
아우지 광산 마을에서 도플갱어가 독을 넣은 만찬을 싹 비운 후에나 독 저항력이 5% 상승했다.
그런데 지금은 겨우 크리스의 뺨에 묻어 있던 디저트를 약간 핥았을 뿐인데 동일한 결과가 나왔다.
그만큼 이안의 독 저항력으로도 완전히 막아 낼 수 없었을 맹독이 들어 있단 뜻이었다.
“후우, 역시 전문 암살자는 클래스가 다르네. 모르고 포식했으면 다 같이 사이좋게 저승 갈 뻔했어. 하하.”
“이익, 그런 독을 먹고 웃음이 나와?”
“맞아요, 브라더. 독이 든 거라고 생각했으면 왜 먹은 거예요!”
“약간은 괜찮아, 약간은.”
복실이가 깽판을 놓았을 만큼 위험한 거라고는 이안도 생각했다.
그렇지 않고서야 아우지 광산 마을에서 이안과 함께 독이 든 만찬을 맛있게 먹었던 복실이가 정색하면서 나섰을 리 없었다.
이안은 복실이가 돌아오기를 기다리면서 현기증을 가라앉혔다.
잠시 후, 상당히 화난 기색의 복실이가 씩씩거리면서 돌아왔다.
“결국 찾아내진 못했군.”
“뀨우. 뀨우…….”
“괜찮아. 쉽게 잡을 수 있을 거라곤 생각 안 했어.”
이후 이안은 레스토랑 직원을 상대로 탐문을 실시했다. 디저트에 독이 들어 있었다는 건 직원으로 위장하고 잠입했을 가능성이 크기 때문이다.
“평소와 다른 점 말입니까? 아니요, 이안 님 같은 분을 모시는 날이라서 평소보다 훨씬 철저하게 준비한 것 말고는 없습니다.”
“최근에 들어온 신입은 없습니까?”
“예, 전부 일 년 이상 근무한 직원뿐입니다.”
“혹시 중간에 사라졌다거나, 평소와 다른 낌새를 보인 직원은 없었습니까?”
“꿈을 먹는 자 님을 손님으로 받는다고 해서 평소보다 들뜨긴 했는데, 특별히 이상한 행동을 보인 직원은…….”
가장 먼저 이안이 의심한 건 기존의 직원을 감금한 후, 그 직원으로 위장했을 가능성이었다.
스파이 영화에 자주 나오는 고전적인 방법 아닌가.
이안이 의뢰할 때 그림자 자비드가 직접 실행할 것이란 조건을 붙인 만큼 직원을 매수했을 가능성은 낮았다.
공범이라면 모를까, 실행 자체는 그림자 자비드가 했으리라.
무엇보다 이곳은 다양한 귀빈을 접대하는 고급 레스토랑, 보안도 허술하지 않았다.
“리아, 전부 확인했어?”
“응. 스킬에 걸린 흔적은 없었어.”
위장도, 매수도, 스킬도 아니다.
그렇다면 그림자 자비드는 어떻게 독을 넣었단 말인가.
이안이 레스토랑을 예약한 건 불과 3일 전. 어떤 디저트를 먹을지 결정한 건 바로 조금 전.
미리 모든 재료에 독을 탔다면 애피타이저를 먹을 때 판가름 났으리라.
그러지 않고 굳이 디저트에만 독을 넣었다는 건, 전초전에 불과하다는 선전 포고가 아닐까.
거기까지 생각이 미치자 이안은 재미있다며 씨익 웃었다.
“과연 그림자란 별명이 아깝지 않네. 끝까지 정체가 드러나지 않았을 만해.”
“무슨 말이야?”
“그런 게 있어.”
또 나왔다. 혼자만 알고 있는 표정.
그것을 볼 때마다 왠지 모르게 서운한 리아는 뚱한 표정을 지으며 입을 다물었다.
* * *
이안을 향한 독살 시도가 있었다는 소식을 접한 장대호와 아델라는 곧장 이안의 집으로 집결했다.
“이안 씨! 괜찮습니까! 독이 든 음식을 먹었다면서요!”
“몸 상태는 어때요? 독성이 퍼지기 전에 제가 치료를…….”
얼마나 다급하게 달려왔는지, 장대호와 아델라는 가쁜 숨을 몰아쉬며 들이닥쳤다.
그러나 숨 가쁘게 달려온 것이 무색할 만큼 두 사람의 눈앞에 펼쳐진 광경은 황당하기 그지없었다.
“괜히 닥치는 대로 샀나? 사는 것보다 정리하는 게 더 힘들어.”
“대충 옷 방에 밀어 넣으면 안 돼? 정리는 크리스한테 맡기자.”
“에엑! 어째서 내가 정리해야 되는 건데?”
“그럼 지금 같은 상황에 고용인을 쓸까? 암살자일지도 모르는데? 브라더를 향한 크리스의 애정은 그것밖에 안 돼?”
“크윽, 그렇다면 어쩔 수 없…는 게 아니라 너도 있잖아!”
하마터면 말려들 뻔했다며 리아와 아웅다웅하는 크리스. 그 모습을 보며 유쾌하게 웃고 있는 이안.
현재 세 사람은 쇼핑하면서 잔뜩 사들인 옷 무더기를 쌓아 놓고 씨름하는 중이었다.
“살 때는 즐거웠는데, 역시 십억 원어치의 옷은 너무 많긴 하다. 절반 정도는 기증해야겠어.”
한 번도 입지 않은 5억 원 가치의 옷들을 아무렇지 않게 기증한다는 이안.
그러다가 뒤늦게 장대호와 아델라를 발견하고 화색을 띠었다.
“딱 좋은 타이밍에 왔어요! 자, 여기서 원하는 옷 있으면 마음껏 골라 가요. 선물할 생각으로 산 것도 많으니까.”
“예? 아, 예…….”
“…뭐 하고 있는 거예요?”
얼떨떨한 표정으로 이안에게 다가가는 장대호와 아델라.
독살 시도가 있었다는 소식을 듣고 부리나케 달려왔는데, 정작 당사자는 태평하게 옷 정리 중이라니.
“그보다 이안 씨, 독살을 시도한 건 역시…….”
“자자, 그 얘기는 나중에 하고, 지금은 옷 처리가 급선무예요. 오랜만에 쇼핑하면서 너무 많이 사 버렸지 뭐예요? 아, 여기 있다. 이건 대호 씨 선물.”
“고, 고맙습니다.”
남성용 고급 셔츠 몇 벌과 입은 듯, 안 입은 듯한 착용감과 부드러운 감촉이 끝내준다는 사각팬티 몇 장을 장대호에게 안겨 주는 이안.
그리고 여성복을 가리키며 말했다.
“형수님께서 좋아하실만한 옷도 많으니까 마음껏 가져가요.”
“예에……. 어, 진짜 우리 집사람한테 맞는 옷도 있네요?”
이안의 권유에 대충 보는 시늉만 하던 장대호는 아내에게 딱 맞는 사이즈의 옷이 있자 신기해하며 중얼거렸다.
그러자 옆에 있던 아델라도 거들었다.
“그러게요. 제 사이즈도 있어요. 한국에는 저한테 맞는 사이즈가 흔치 않은데…….”
두 사람의 말에 무언가 찔린 이안이 움찔했고, 리아가 썩은 미소를 지으며 말했다.
“아아, 정말 신기하죠? 그도 그럴 게 커즌은 지력 스탯이 높아서… 우웁!”
황급히 리아의 입을 틀어막은 이안은 어색하게 웃으며 궁색한 변명을 늘어놓았다.
“하하, 워낙 닥치는 대로 사다 보니까 우연히 맞는 사이즈가 있는 거겠죠!”
“브라더…….”
“쉿! 쉿!”
안타까운 시선을 던지는 크리스였다.
때로는 모르는 게 약이라던가.
이안이 크리스의 귓가에 속삭였다.
“말하면 너의 신체 사이즈를 전부 까발리겠어.”
“히익! 그것만은 제발!”
아무것도 모르는 장대호와 아델라는 이안의 반응이 이상하다고 여기면서도 그러려니 했다.
정말 모르는 게 약이었다.
그렇게 한바탕 옷 소동이 끝난 후, 겨우 얘기할 기회를 잡은 장대호가 조심스럽게 말을 꺼냈다.
“느긋하게 계셔도 되겠습니까? 가끔씩 이안 씨는 너무 긴장감이 없어요.”
“우리와 다른 경험과 정보가 있다는 건 알지만 그렇다고 방심하진 마요.”
“다른 경험과 정보?”
조용히 얘기를 듣던 리아가 날카롭게 되물었다.
그러자 아델라는 아직 말하지 않은 거냐는 시선을 이안에게 던졌다.
이에 이안은 입술을 벙긋거리며 아델라만 알아볼 수 있도록 전달했다.
‘때가 되면 말할 거예요.’
어차피 판단은 이안이 하는 것. 아델라는 알았다며 고개를 끄덕이면서 수긍했다.
그렇게 이안의 입술을 주시한 아델라는 뭔가가 떠오른 듯 얼굴을 붉히며 푹 숙였다.
이 모든 걸 지켜본 리아는 뚱한 표정으로 툴툴거렸다.
“수상해.”
“자자, 그보다 그림자 자비드와 아사신에 대한 얘기를 해야죠!”
얼른 화제를 돌리며 분위기를 환기시키는 이안이었다.
이안을 제외한 사람들은 꽤 심각하게 받아들이고 있는 문제였기에 분위기가 바뀌었다.
먼저 장대호가 이안에게 물었다.
“이제 그림자 자비드가 본격적으로 노릴 텐데, 생각해둔 대책이 있으십니까?”
“예. 설마 독살로 스타트를 끊을 거라고는 생각 못 했는데, 저쪽이 나섰으니 마땅한 대응을 해야죠.”
이안의 자신감 넘치는 대답에 아델라가 조심스럽게 말했다.
“괜찮겠어요? 그림자 자비드는 모든 게 미지수예요. 어떤 대응을 해야 할지 짐작조차 되지 않아요.”
직접적으로 말하진 않았지만, 미래를 경험한 이안조차 그림자 자비드의 정체를 모르니 위험하지 않겠냐는 뜻이 내포되어 있었다.
더구나 상대방은 최고의 암살자. 정면 승부라면 이안의 상대가 되지 않겠지만 암살자이기에 위험했다.
어디서, 어떤 수단으로 나올지 모르니까.
하지만 이안은 이미 생각해 둔 게 있다며 자신 있게 말했다.
“그러니까 끌어들여야죠. 그림자 자비드를 위한 암살 무대를 준비할 생각이에요.”
“암살 무대?”
모두의 시선이 이안에게 집중되었다.
“예, 그러기 위해서 필요한 게 있어요. 지금부터 그걸 구하기 위한 레이드를 떠날 겁니다.”
“그렇게 중요한 거예요? 지금 시기에 레이드를 가는 건…….”
레이드 현장에서 불의의 습격을 당할지 모른다.
아델라가 말하고 싶은 건 그거였다.
그러나 이안은 다 알고 있다며 씨익 웃었다.
“오히려 제 입장에선 그게 더 편하고 좋은 걸요? 레이드 중에 습격해 오면 그걸로 됐어요. 그림자 자비드를 끌어낸단 목적은 달성한 거니까.”
“그래도…….”
“뭐, 암살 무대만을 위한 건 아니고 다른 용도로도 써먹을 수 있으니까요. 겸사겸사라고 할까? 그림자 자비드가 아니었어도 노렸을 거예요.”
이안의 설명에 아델라는 더 이상 할 말이 없는지 입을 다물었다.
가만히 듣고 있던 장대호도 수긍하는 듯 고개를 끄덕였다.
“이안 씨가 그렇게까지 말씀하시면 저는 반대하지 않겠습니다.”
“하하, 그렇죠?”
“대신 믿을만하고 전투력이 강한 랭커와 꼭 동행하십시오. 복실이가 있는 건 알지만 만약이란 게 있잖습니까.”
장대호의 진심 어린 조언에 이안은 피식 웃으면서 그의 제안을 받아들였다.
혼자서도 충분하지만, 함께해서 나쁠 건 없으니까.
어느 정도 얘기가 정리되자 아델라가 나섰다.
“제가 동행할게요. 전투력은 부족하지만 보조하는 건 자신 있어요. 만약의 사태에 대비할 수도 있고요.”
“아니요. 아델라의 마음은 고맙지만 이미 정해 놓은 사람이 있어요.”
“에엑? 언제 정한 거예요? 혹시 우리 모르게 숨겨 놓은 동료가……!”
크리스가 벌떡 일어나더니 이안을 향해 버림받은 강아지 같은 눈빛을 보냈다.
강한 소속감과 결속력을 갖고 있는 크리스는 창세연맹 창단 멤버인 장대호와 아델라 외에는 인정하지 않는 경향이 강했다.
“이 건방진 꼬맹이를 데려갈 생각이라면 결사반대합니다! 분명 발목만 잡을 거라구요? 지난번에 납치당한 것처럼!”
“흥, 그때도 나 혼자 해결할 수 있었거든? 내 능력 무시하지 마. 커즌은 잘 알지?”
분명 이안과 동행하는 것에 시큰둥하던 리아였으나, 크리스가 저렇게 나오자 반발을 일으키며 자기가 함께 가겠노라 어깃장을 놓았다.
또다시 아웅다웅하는 두 사람을 보며 유쾌한 웃음을 흘린 이안이 상황을 정리했다.
“자자, 리아는 아니니까 진정해. 말했잖아? 이미 정했다고.”