Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (11)
11화. 손에 손 잡고 (1)
* * *
한국 정부를 들들 볶는 데 선두주자였던 미국이 빠졌다. 미국 내의 몽환사가 나서고, 타국 몽환사까지 포섭해서 자체적으로 해결했다.
그러나 중국과 일본은 아직도 한국 정부를 닦달하는 중이었다. 수시로 비공식 회담이 열렸다.
한국에 이어서 미국도 빠르게 사태를 해결하자 더욱 안달 난 것이다.
“사실은 몽환사를 숨겨 두고 있는 거 아닙니까?”
“자꾸 이런 식으로 나오면 본국에서 대사 소환을 실시할 겁니다.”
중국은 민간 기업을 괴롭히는 형태로 보복하면서 압박을 가했고, 일본은 대사 소환과 경제 협력 관계를 들먹이며 협박했다.
‘몽환사를 맡겨 놨냐! 우리한테 왜 이래!’
중국과 일본에 몽환사가 없는 것도 아니었다.
이미 자국 몽환사를 투입했으면서 사태를 해결하는 데 지지부진하자 한국에 협력을 빙자한 몽환사 뜯어내기를 시전하고 있는 것이다.
서울에 꿈 안개가 나타난 것처럼 중국과 일본도 각각 베이징과 도쿄의 인구 밀집 지역에 꿈 안개가 나타났다.
꿈 안개 발생 후 시간이 꽤 흘렀으니 피해 규모도 어마어마한 상태. 사회 불안은 하늘을 찔렀다.
“하하, 저희 정부도 국제 문제인 만큼 협력은 불가피한 상황이라고…….”
중국 대사와 일본 대사 앞에서 한국 외교부 장관이 쩔쩔매고 있을 때였다. 급하게 들어온 보좌관이 장관에게 작은 목소리로 보고를 올렸다.
“찾았습니다.”
“정말인가? 지금 어디에 있나?”
“밖에서 대기 중입니다.”
“당장 안으로 모시도록 해!”
“예.”
이윽고 보좌관이 두 명의 남자를 데리고 왔다.
* * *
그것은 며칠 전의 일이었다.
몽타주가 방송에 나간 이후 이안은 지인들로부터 수많은 연락에 시달렸다. 그들이 연락한 이유는 한결같았다.
몽타주의 주인공이 맞느냐는 것.
– 이 자식, 요즘 이상하다 했어. 갑자기 이사한 것도 국가 기밀 때문이냐?
“무슨 비밀 기관 스파이도 아니고, 그런 거 아냐.”
그에 이안은 모든 연락을 무시하고 오직 정태하고만 연락을 주고받았다. 박정태 역시 방송에 관한 얘기를 가볍게 언급하긴 했지만, 이것저것 캐물으며 파고들진 않았다.
현재 벌어지고 있는 일들이 너무 비일상적이라 현실감을 느끼지 못한 탓이었다.
– 그보다 미영이가 너랑 연락하고 싶은데 못 하겠다고 자꾸 나한테 징징댄다.
“너한테 징징거리면 내 귀에 들릴 거 뻔히 알면서 그러네.”
– 그러니까 나한테 징징거리는 거지. 너한테 전해 달라고. 걔 카톡 프로필 봤냐? 예전에 너랑 찍었던 커플 샷을 프로필 사진으로 올려놨더라.
“하하…….”
그렇게 한동안 시답잖은 얘기를 나누고 있을 때였다. 누군가 초인종을 울렸다.
“어, 누가 왔나 봐. 아직 집 주소 가르쳐 준 사람이 없는데 누구지.”
– 비밀 기관의 스파이?
“헛소리 작작 하고. 끊는다.”
이제 막 이사한 집이기에 주소를 아는 사람도 없고 찾아올 사람도 없었다.
“뀨웅!”
“복실아, 너도 누군지 궁금해?”
혼자 뒹굴며 놀고 있던 복실이가 도도도 달려와서 이안을 호위하듯 절굿공이를 쥔 채 떡하니 옆에 섰다.
“든든해서 좋긴 한데 일단 절굿공이는 넣자.”
“뀨웅…….”
아직 랭커도 없는 시점이라 현실에서 이안을 위협할 존재가 있다고 생각하긴 힘들었다. 군부대가 몰려오면 모를까.
이안은 담담하게 현관문을 열었다. 그러자 거기엔 낯선 외국인이 서 있었다.
“한국 이름 이안. 미스터 리, 맞습니까?”
갈색 머리의 서양 남자가 영어로 물었다.
그 순간 이안은 쾅, 하고 현관문을 닫았다.
띵동. 띵동.
당황한 듯 외국인이 연신 초인종을 울렸다.
“아, 영어를 못하쉽니카? 저, 한쿡말 초큼 할 줄 압뉘다.”
이번엔 어눌한 한국말로 열심히 외쳤다.
사실 이안이 문을 닫은 건 영어 울렁증 때문이 아니었다. 몽환사로 오래 살다 보면 외국에 나갈 일도 많기 때문에 국제적으로 통용되는 언어는 자연스럽게 배웠다.
그가 문을 닫은 건 시간을 벌기 위함이었다.
“복실아.”
“뀨웅?”
“밖에 갈색 머리 남자 말고 나랑 많이 다르게 생긴 외국인들이 있으면 전부 기절시키고 와.”
“뀨웅! 뀨웅!”
지금 시점에 외국인이 찾아올 이유는 한 가지밖에 없었다.
몽환사 스카우트.
‘하여튼 머저리 같은 것들. 먼저 찾아내지도 못하면서 무작정 방송으로 몽타주를 뿌리니까 딴 데서 냄새 맡고 찾아오지.’
꿈 안개가 나타나고 가장 발 빠르게 움직인 나라는 역시나 미국이었다. 이안의 개입이 없었다면 가장 먼저 꿈 안개를 해결했을 나라도 미국이었을 테니까.
잠깐 뜸 들이던 이안은 다시 현관문을 열어 주며 활짝 웃었다. 그리고 유창한 영어 실력으로 말을 걸었다.
“실례했습니다. 뜻밖의 방문자라 잠시 당황해서. 무슨 목적으로 오셨습니까?”
목적 같은 건 이미 알고 있으면서 모른 척, 이안은 그렇게 말했다.
그러자 생각보다 경계하지 않는 이안의 모습에 외국인은 안심하면서 영어로 자기소개를 했다.
“저는 마이클 맥컬린이라고 합니다. 미스터 리에게 좋은 말씀을 전하러 왔습니다.”
좋은 말씀 전하러 왔다는 마이클 맥컬린. 그는 미국에서도 손꼽히는 로비스트였다.
그가 미국 정부로부터 받은 의뢰는 한 가지. 한국에서 꿈 안개를 하루 만에 해결한 몽환사를 찾아서 포섭할 것.
이안이 예상한 대로였다.
‘예상보다 일이 재밌게 돌아가는데? 한국 정부보다 미국에서 먼저 접촉할 줄이야.’
“일단 안으로 들어오시죠.”
아무렇지 않게 마이클을 안으로 초대한 이안은 힐끔 창밖으로 시선을 던졌다.
거기엔 붉은 핏자국을 묻힌 채 절굿공이를 까딱거리고 있는 복실이가 있었다.
그 모습은 마치 ‘이놈도 손봐 줄까?’ 하고 말하는 듯해서 이안은 쓰게 웃었다.
‘핏자국이 걸리긴 하지만 설마 죽이진 않았겠지.’
일단 복실이에게 모습을 드러내지 말라고 지시한 이안은 마이클과 본격적인 협상에 들어갔다.
“…하여 미국 정부에선 미스터 리가 무사히 사태를 해결하는 데 도움을 준다면 즉시 시민권을 발부하고 최고의 대우를 하겠다, 약속했습니다.”
“흐음.”
무려 미국 정부의 제안이다. 마이클은 한국처럼 조그만 나라의 평범한 남자가 거절할 리 없다고 자신했다.
그러나 이안은 시큰둥했다.
“시민권은 필요 없고, 최고의 대우가 뭔지 모르겠지만 딱히 끌리지 않는데요.”
“구체적인 조건을 들으면 생각이 달라질 겁니다.”
그러면서 마이클은 로비스트로서 갈고닦은 협상 능력을 발휘하며 누구나 혹할 법한 조건을 제시했다.
미국 내에서 거주할 고급 단독 주택, 2억 원 상당의 외제 차, 억대의 연봉 보장에 원한다면 여자까지 붙여 주겠다고 은밀한 조건도 덧붙였다.
‘완전히 잘나가는 스포츠 선수 꼬시는 것 같네.’
이안은 피식 웃으면서 마이클의 얘기를 듣다가 딱 잘라 말했다.
“그런 건 필요 없고, 다른 조건을 들어준다면 이번 사태를 수습하는 덴 협조하죠.”
한국 정부에 묶일 마음도 없는데 미국 정부라고 다를까. 이안은 이번에 나타난 꿈 안개 한정이라고 못을 박았다.
미국에서 사태를 수습하기 위해 포섭한 타국 몽환사란 바로 이안이었던 것이다.
* * *
한국 외교부 장관과 중국, 일본의 대사가 모인 자리에 나타난 두 사람은 이안과 강성호였다.
이안은 목격자 제보를 통해 정부에서 위치를 포착하여 데려온 경우였고, 강성호는 뉴스에서 몽환사를 찾는다기에 직접 경찰서로 찾아가 여러 검증을 거쳐 여기까지 온 경우였다.
‘더럽게 늦었지만.’
얼마나 느린지 이안이 로비스트의 제안을 받아들인 후 미국에 다녀오고 나서야 겨우 찾아왔다.
그나마 미국의 꿈 안개를 해결한 게 이안이란 건 아는지 보좌관이 장관에게 보고했다.
“실은 미국에서 꿈 안개가 사라진 것도 저 이안이라는 몽환사의 활약이라고 합니다.”
“뭐?”
뜻밖의 사실에 놀란 표정으로 보좌관과 이안을 번갈아 보던 장관은 인상을 구기면서 이안에게 역정을 냈다.
“어떻게 이럴 수 있습니까? 분명 방송에서 보도한 걸 봤을 텐데, 우리 정부보다 미국 정부와 먼저 접촉하다니…….”
“미국 측에서 먼저 찾아왔으니까 당연한 거죠. 꼬우면 먼저 찾아오던가. 자기들 정보력이 느린 걸 누굴 탓해.”
“뭐, 뭐라고?”
타국의 대사까지 있는 자리에서 무례한 태도를 보이는 이안에게 화난 장관의 얼굴이 붉게 물들었다.
장관의 보좌관은 어쩔 줄 몰라 하고 중국과 일본의 대사는 흥미로운 표정으로 흘러가는 상황을 지켜보았다.
“그보다 그 이상한 몽타주 어쩔 겁니까? 범죄자도 아닌데 남의 얼굴을 이렇게 막 팔아도 되는 건가. 이거 소송할 수 있지 않아요?”
“그 건에 대해선 사죄드립니다. 워낙 시급한 상황이어서…….”
본인이 한 것도 아닌데 애꿎은 보좌관만 연신 허리를 숙이며 이안에게 사죄했다. 사실 따지고 보면 외교부와 관계없는 일이었다.
“한국에 나타난 꿈 안개는 사라졌는데 시급하긴 뭐가 시급해요. 계속 다른 나라에서 쪼니까 그런 거지.”
“으으.”
이 상황에서 가장 난감한 건 강성호였다. 자신도 몽환사고 강남역에도 있었으니까 별생각 없이 자발적으로 나선 것뿐인데, 한 게 없는 입장으로선 이 자리가 가시방석 같았다.
화가 난 장관의 말문이 막혀있는 동안 중국 대사와 일본 대사가 이안에게 다가갔다.
“이 사람이군요.”
“하하, 재밌는 분입니다.”
“아, 아니, 아직 이분이 강남역 사태를 해결한 몽환사인지는…….”
이때다 싶어 두 명의 대사가 눈독 들이자 보좌관이 진땀을 흘리며 부정하려 했다. 그러나 씨알도 먹히지 않았다.
“누굴 바보로 압니까? 한국 정부에서 이례적인 방송까지 하며 찾은 남잔데 아니라고요?”
“저기에 있는 다른 남자는 몽타주와 비슷하지도 않잖습니까. 아니면 한국 정부는 원래 별거 아닌 일로 일반 시민의 몽타주를 방송으로 막 뿌려 댑니까?”
세계적인 위기 상황 운운하며 급하게 찾는답시고 원칙을 어기고 편법을 동원한 게 오히려 발목을 잡았다.
미국 정부가 먼저 찾아낼 빌미를 주고 중국과 일본까지 주목하게 만들어 버렸다. 본래 있을 수 없는 일이어야 하는데 한국에선 당연한 듯이 일어났다.
“성함이…….”
“이안입니다.”
“오, 중국어도 할 줄 아십니까?”
“일본어도 가능합니다. 둘 다 기본적인 회화뿐이지만.”
이 자리에서 한국을 대표하는 외교부 장관만이 대화에서 배제된 채 화기애애한 분위기가 이어졌다.
누가 장관인지 헷갈릴 만큼 이안이 능수능란하게 분위기를 주도했다.
장관이 굴욕감으로 부들부들 떨고, 보좌관이 침통하게 고개를 숙이고, 강성호가 뭐가 어떻게 돌아가는지 모르겠단 얼굴을 하고 있을 때였다.
이안에겐 이안만의 꿍꿍이가 있었다.
‘반갑다, 호구 새끼들. 꿈 안개가 돈과 힘이 될 줄도 모르고 타국 몽환사를 이용하려는 꼴 하고는. 오냐, 내가 잘 먹어 줄게.’
아직까지 꿈 안개에 대한 세상의 인식은 알 수 없는 이상 현상, 혹은 자연재해에 가까운 재앙이었다.
훗날 꿈 안개를 선점하고 빼앗기지 않기 위해 치열한 경쟁까지 벌어지는 줄 모르는 각국 정부가 서로 이안에게 떠먹여 주지 못해 안달이 나 있었다.