Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (111)
111화. 낙원 (2)
잠든 것일까, 아니면 깨어 있는 것일까.
그러한 몽롱함을 느끼며 침상에서 몸을 일으킨 이안은 방안의 풍경과 분위기가 바뀌었다는 걸 알아차렸다.
미묘하게 붉은빛이 감도는, 눅눅하고 요염한 느낌이 감돌았다.
‘이안.’
그리고 귓가를 간질이는 유혹적인 목소리.
그것은 인간이 내뱉는 육성인 것 같기도, 심연에 파문을 일으키는 마음의 소리 같기도 했다.
스륵. 스륵.
검은 그림자가 이안의 주위를 어른거렸다.
이윽고 형체를 알 수 없는 검은 그림자가 이안을 휘감으려는 순간이었다.
“브라더! 이게, 어, 어, 어떻게 된 거예요?”
무언가에 놀란 듯 얼굴을 빨갛게 상기시킨 크리스가 들이닥쳤다.
예상치 못한 상황에 당황했다거나 두려워하고 있는 게 아닌, 묘하게 들뜬 느낌이었다.
이안은 크리스를 보더니 짓궂은 웃음을 흘리며 말했다.
“어때, 좋은 꿈 꿨어?”
“엑, 그걸 어떻게…가 아니고! 일어나 보니까 막, 막…….”
어찌나 놀라고 흥분했는지 크리스는 제대로 말을 잇지 못하면서 횡설수설했다.
여전히 침착함을 유지하고 있는 이안이 그를 진정시켰다.
“진정해. 아직 꿈속이니까.”
“예? 아니, 꿈속인 건 저도 알고 있어요.”
“그 꿈 말고.”
몽환사들은 꿈 안개 속에 진입한 상황을 흔히 ‘꿈속에 있다.’라고 자주 표현했다.
그러나 여기서 이안이 말한 꿈속이라는 건 그걸 뜻한 게 아니었다.
꿈속의 꿈. 꿈 안개 속에서 펼쳐지는 또 다른 꿈.
“우리가 상대할 몬스터는 몽마야. 정신 바짝 차려.”
“몽마……?”
몽마는 몬스터 중에서도 아주 희귀종에 속하는 고위 몬스터였다.
본체를 드러내는 건 상대가 잠들었을 때만. 그 외에는 흔적을 잡는 것조차 힘들었다.
힐끔, 크리스를 쳐다보며 이안은 의외라는 듯이 말했다.
“지금쯤 몽마한테 사로잡혀 있을 줄 알았는데, 자력으로 올 줄은 몰랐네.”
“그, 그야 당연하죠! 그까짓 몬스터한테 사로잡힐 리 없잖아요? 핫핫.”
어색하게 웃으며 허세 부리는 크리스의 모습에 대충 어땠을지 알 것 같은 이안은 의미심장한 웃음을 흘렸다.
“뭐, 숙맥인 건 알고 있었으니까.”
“커흠, 커흠. 무슨 말인지 모르겠어요! 한쿡말은 너무 어려운 것 같아요.”
갑자기 한국말을 못 알아듣는 척하는 외국인이 된 크리스.
그럴 만도 한 게, 몽마는 이성에 대한 면역력이 낮은 걸 무기로 내세우는 몬스터였다.
‘이안.’
또다시 이안을 부르는 유혹적인 목소리.
미향을 뿌린 것처럼 달콤한 향기가 두 사람의 후각을 자극했고, 모든 감각이 날카로워졌다.
“크리스, 시작됐어.”
“예, 예……!”
뒤에서 누군가 끌어안은 것처럼 따뜻한 온기와 부드러운 촉감이 스멀스멀 올라왔다.
시각과 미각을 제외한 오감을 동시에 자극당한다. 초조함과 안타까움을 불러일으키기에 그 자극이 더욱 아찔했다.
전신을 어루만지던 손길은 점점 은밀하고 예민한 부위를 집중적으로 공략하기 시작했고, 크리스는 온몸을 빨갛게 물들인 채 정신을 못 차렸다.
“브, 브라더… 어, 어떻게 해야 돼요? 으으.”
“아직 멀었어. 조금 더 참아.”
크리스는 힘이 풀린 듯 당장이라도 주저앉을 것처럼 비틀거렸다.
반면에 이안은 살짝 상기한 얼굴이었지만 묵묵히 견뎌 내고 있었다.
그러자 뿌옇게 보이던 검은 그림자가 서서히 형체를 갖추기 시작했다.
처음은 손끝에서 시작하여, 매끄러운 손가락이 모습을 드러내더니 이내 전신으로 번져갔다.
그렇게 갖춘 형체는 요염하기 그지없는 하얀 알몸이었다.
“이때다!”
이안은 달라붙어 있는 알몸을 더욱 강하게 끌어안으면서 크리스를 향해 몸을 내던졌다.
동시에 기다렸다는 듯이 사용한 아이템.
[아이템 〈대인포획망〉이 발동했습니다.] [일시적으로 모든 능력치가 50% 하락합니다.] [〈부동〉 상태에 빠집니다.]일전에 자신을 노리던 일본 몽환사에게서 이안이 강탈했던 아이템이었다.
인간과 특정 인간형 몬스터를 상대로밖에 사용할 수 없다는 제한이 붙어 있지만, 상대가 강할수록 탁월한 효과를 발휘하는 대인포획망.
그것을 사용한 이안은 곧바로 크리스의 목덜미를 잡아채면서 끌어당겼다.
“우와아아악!”
우당탕, 크리스가 뒤로 자빠지는 것과 동시에 대인포획망이 펼쳐졌고, 확실히 먹혀들어 갔다.
[포획에 성공했습니다.]대인포획망의 디버프 영향이 큰 것인지 분명 인간의 형체를 갖췄던 그것은 다시 검은 그림자로 변해 있었다.
아니, 처음 봤을 때보다 더 작아진 듯한 그림자가 두 개.
각각 이안과 크리스에게 붙었던 그림자였다.
신기한 표정으로 포획된 그림자를 바라보던 크리스가 이안에게 물었다.
“바로 해치울까요?”
“아니, 아직 더 남았어. 이건 쓸모 있으니까 내버려 둬.”
바로 처치할 생각이었다면 굳이 대인포획망을 사용하지 않았으리라. 다른 수단도 있으니까.
이안은 대인포획망에 갇힌 채 일렁이는 그림자를 바라보다가, 등을 돌렸다.
그때였다. 그리 멀지 않은 곳에서 찢어질 듯한 비명 소리가 울렸다.
“꺄아아아아아악!”
“이, 이건… 린의 목소리 아니에요?”
“아아.”
단번에 목소리의 정체를 알아차린 크리스가 황급히 움직였다.
비명 소리가 들린 방향으로 달린 이안과 크리스는 그곳에서 두 개의 그림자에게 둘러싸인 채 위협받고 있는 린을 발견했다.
“으으, 도, 도와주세요……!”
“이 자식들이!”
조금 전 이안과 크리스에게 묘한 짓을 했던 그림자가 이번엔 린에게 달라붙어서 괘씸한 짓을 하고 있었다.
마치 두 사람에게 과시하려는 것처럼 린의 옷을 야릇한 형태로 찢어 놓질 않나, 이상한 방향으로 일렁이며 희롱했다.
린은 조금도 저항하지 못하고 그림자에게 희롱당하며 가쁜 숨을 몰아쉬었다.
“하아, 하아…….”
“꿀꺽.”
위기 상황이란 것도 잠시 잊게 할 만큼 야릇한 모습에 크리스는 자신도 모르게 침을 삼켰다.
그런 크리스의 뺨을 이안이 가볍게 두들겼다.
“잊지 마. 여기는 몽마의 영역, 꿈속이라는 걸.”
“핫! 그, 그렇죠! 당장 구할게요!”
“그렇게 해.”
그리고선 이안이 크리스에게 귓속말을 속삭였다.
이윽고 크리스가 린을 구하기 위해 나섰지만 린을 둘러싸고 있는 그림자는 아무런 반응도 보이지 않았다.
크리스는 조심스럽게, 그림자를 자극하지 않도록 접근했다.
만에 하나 린에게 해코지를 할까 경계하는 움직임.
그렇게 크리스가 린에게 거의 다다랐을 때였다.
“우우우우우……!”
“우와아아악!”
기다렸다는 듯이 두 개의 그림자가 동시에 크리스를 덮쳤다.
린을 이용해서 유인책을 사용한 것이다.
하지만 유인책을 사용한 건 그림자만이 아니었다.
‘소용돌이!’
[스킬 〈소용돌이〉를 사용합니다.] [소용돌이를 일으켜 주위의 사물을 빨아들입니다.] [실내에서 80%의 위력을 발휘합니다.] [소용돌이(C-) 스킬의 숙련도가 소용돌이(C)로 상승했습니다.]이안이 정확한 타이밍을 노려서 스킬을 사용했다.
워낙 넓은 저택이라서 소용돌이 스킬을 사용하는 데 무리는 없었다.
단지 소용돌이 속으로 그림자뿐만 아니라 장식품이며 온갖 잡동사니까지 함께 쓸려 가서 엉망이 되었을 뿐.
저택의 중심에서 그림자와 잡동사니를 가둔 채 휘몰아치는 소용돌이를 본 크리스는 린에게 연신 사과했다.
“크악! 죄송해요! 제가 저지른 건 아니지만 왠지 죄송해요!”
“아, 아니요……. 구해 주신 것만으로도 감사한걸요.”
비틀거리며 일어난 린은 여전히 흐트러진 옷차림에 상기된 얼굴로 요염함을 뽐냈다.
이안은 일부러 그런 린의 모습을 보지 않으려 노력하며 말을 걸었다.
“괜찮습니까?”
“예에, 저는 괜찮은데… 다른 자매들이 걱정이에요.”
그러면서 린은 불안한 눈빛으로 소용돌이에 갇힌 그림자를 쳐다보았다.
크리스 역시 고개를 끄덕이면서 힘차게 외쳤다.
“브라더, 이럴 때가 아니에요! 습격당하고 있을지 모르니까 당장 찾아야 해요!”
“음. 소용돌이가 사라지기 전에 해결해야지.”
이번에도 소용돌이 안에 가뒀을 뿐, 그림자를 없애려고 하지 않는 이안이었다.
그때, 작은 그림자가 문가에 드리웠다. 그것을 발견한 크리스가 경계하면서 으르렁거렸다.
“저기에 또 그림자가!”
“언니…….”
곧바로 공격태세를 갖추던 크리스는 익숙한 목소리에 동작을 멈췄다.
거기서 나타난 건 바로 여섯 자매의 막내, 리리였던 것이다.
그녀를 발견한 린이 곧바로 달려가 끌어안았다.
“리리! 무사했구나! 정말 다행이야.”
“언니……. 무슨 일이 일어나고 있는 거야?”
잔뜩 겁에 질린 리리의 표정에 린이 다독이며 안심시켰다.
“아무것도 아니야. 리리는 언니 옆에 꼭 붙어 있으면 돼.”
훈훈한 자매의 모습에 크리스는 주먹을 불끈 쥐며 분노를 토했다.
“브라더! 이런 짓을 벌인 몬스터를 꼭 잡아요! 진짜 가만 안 둘 거예요!”
말이 좋아 몽마지, 이안과 크리스에게 했던 짓이나 조금 전 린에게 했던 걸 보면 음마였다.
그런 음마가 저렇게 여린 자매들이 사는 곳에서 활개 치고 다니게 할 수 없다는 정의감이 불타올랐다.
특히 리리의 존재는 더욱 보호 본능에 불을 질렀다.
이안은 고개를 끄덕이며 크리스에게 조용히 말했다.
“그런 의미에서 네가 해 줄 게 있어.”
“뭐든 말만 해 줘요!”
“지금부터 혼신의 힘을 다한 연주를 부탁할게.”
“어… 진짜 그거면 돼요?”
뭐든 하겠다는 각오로 의욕에 불타고 있던 크리스는 조금 맥이 빠진 듯 이안에게 되물었다.
그러자 이안은 씨익 웃으면서 말했다.
“그거면 충분해. 너의 어그로는 최강이거든.”
최강 어그로.
그만큼 크리스의 연주력은 누구든 모습을 드러낼 수밖에 없게 만드는 엄청난 힘이 담겨 있었다.
몽마의 특성상 꼬리를 잡는 게 매우 힘든 몬스터였으므로 일부러 크리스를 택한 것이기도 했다.
“조심해. 지금까지 나타났던 그림자와는 비교도 안 되게 강한 몽마가 있거든.”
이안이 조심하라고 할 정도로 강한 몽마가 있다는 말에 크리스는 긴장한 표정으로 키보드에 손가락을 올렸다.
“그럼, 연주를 시작하겠습니다!”
끼기기기기기기기기기긱!
크리스의 연주는 얼마나 놀라운지, 저택 전체에 만연하던 요염한 분위기를 단번에 공포로 뒤바꿨다.
19금 성인 영화에서 잔인한 공포물로 장르 체인지한 것 같은 변화라고 할까.
미묘하게 감도는 붉은빛은 핏빛 저주처럼 보였고, 눅눅한 공기는 당장 좀비가 튀어나올 것 같았다.
소용돌이에 갇힌 그림자들이 괴로움을 드러내듯 기괴한 형태로 일그러졌다가 돌아오기를 반복했다.
“크흑, 이, 이건……!”
“어, 언니……. 리리, 무서워…….”
린과 리리가 괴로워하며 공포에 바들바들 떨고 있는 건 말할 것도 없었다.
심지어 이안조차 흠칫하며 뒤를 돌아보게 만들 정도였다. 등골이 서늘하니까!
“우어어어어어어어어……!”
여기서 공포를 느끼지 않는 건 자신의 연주에 심취한 크리스, 한 사람뿐.
‘공포영화에서 음향 효과만큼 중요한 것도 없다는 건 사실이었어!’
볼 때마다 놀라게 만드는 크리스의 연주에 이안은 진지하게 고민했다.
‘공포 영화 제작에 넣어 볼까. 의외의 재능을 발견한 것 같아.’
이 순간만큼은 빅 매니지먼트의 대표님 이안이었다.
아니나 다를까, 이안이 예상했던 대로 거대한 힘의 파동이 꿈틀거렸다.
현재 펼쳐진 꿈을 유지하고 있는 것의 정체. 몽마들의 왕.
그것이 다가오는 걸 느낀 이안은 유쾌하게 팔을 벌리며 환영했다.
“도저히 참을 수가 없지? 이제 모습을 드러낼 차례야.”
동시에 이안이 기다리던 시스템 메시지가 떴다.
[메인 퀘스트가 생성되었습니다.]