Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (117)
117화. 견제 (2)
갑작스러운 방문을 받아들인 이안은 두 사람만의 자리를 마련했다.
상대는 다름 아닌 ‘검은 상인’ 에라.
그녀가 직접 방문하는 건 이례적인 일이었다.
“어쩐 일이에요? 사전에 연락도 없이.”
“후후, 자기가 보고 싶어서?”
“농담인 거 아니까. 본론을 말해요.”
“여전히 딱딱하네~ 조금은 정담으로 분위기를 풀고 시작해도 되잖아요?”
말은 그렇게 해도 에라는 곧바로 표정을 바꾸면서 본론에 들어갔다.
“좋은 소식과 나쁜 소식, 어떤 걸 먼저 듣고 싶어요?”
“흐음. 매도 먼저 맞는 게 낫다고 나쁜 소식부터 들을까요?”
단순히 정보를 팔려는 것치곤 직접 방문한 게 의외였으나 검은 상인 에라는 가끔 돌발적인 행동을 했기에 흥미를 보이는 이안이었다.
“나쁜 소식은 라티 샤키라가 움직이기 시작했다는 거예요.”
“라티 샤키라라면…….”
4위 랭커. ‘시바’ 라티 샤키라.
인도 출신 여성으로 시바신이라 불린 최상위 랭커였다.
미래에서도 워낙 유명한 랭커였기에 그녀가 어떤 인물인지 아는 이안은 최근 자주 듣게 된다며 이마를 짚었다.
그녀와 엮여서 좋은 꼴을 본 사람이 별로 없었으니까.
“알고 있어요. 왜 하필 그녀가 나를 표적으로 삼았는진 알 수 없지만, 귀찮네요.”
“인기 있는 남자는 피곤하죠~”
“하아. 정말 상대하기 싫은 유형인데…….”
1위 랭커 블라디미르 테페시나 5위 랭커 파이날 카스트로조차 담담하게 여긴 이안이었다.
그런 그가 4위 랭커 라티 샤키라만은 곤란하다며 인상을 찌푸렸다.
“역시 자기는 그녀에 대해서도 자세히 아는군요. 맞아요, 어떤 랭커보다 적으로 돌리면 골치 아픈 여자죠.”
몽환사 순위는 레벨, 스탯, 스킬 등 모든 수치화된 데이터를 기반으로 매겨졌다.
그렇기에 기본적으로 순위와 강함은 비례한다고 볼 수 있지만, 수치상 드러나지 않는 강함을 가진 랭커도 존재했다.
그것의 대표적인 예가 바로 4위 랭커 라티 샤키라.
“블라디미르도 어지간히 급했나 봐요. 하필 그녀와 손을 잡다니.”
이안은 알고 있었다. 라티 샤키라와 손을 잡는다는 건 그만큼 위험을 감수해야 하는 일임을.
블라디미르가 어디까지 알고 손을 잡기로 했는진 알 수 없어도 이안으로선 염려스러울 뿐이었다.
“그래서, 좋은 소식이란 건 뭐예요?”
나쁜 소식은 이안도 그림자 자비드와 아사신을 통해서 파악하고 있던 것이었다.
그런 만큼 에라가 직접 방문한 진짜 목적은 ‘좋은 소식’에 있다는 걸 알아차렸다.
이안의 물음에 검은 상인 에라는 눈꼬리를 휘면서 웃음을 흘렸다.
“라티 샤키라가 지금 무엇을 노리고 있는지 알고 있어요.”
* * *
검은 상인 에라로부터 정보를 입수한 이안은 곧장 움직였다.
상대가 라티 샤키라라면 신속함이 생명이니까.
그녀가 무엇을 꾸미고 있건 간에 일단 훼방을 놔주는 게 인지상정.
“예? 갑자기 레이드를 떠나겠다고요?”
“브라더, WDO부터 어떻게 해야 하지 않아요?”
“그것과도 연관 있는 거야.”
이안의 말에 장대호와 크리스는 난감한 표정을 지었다.
아직 WDO에서 내세운 정책이 시행되기 전이라고는 하나 많은 이목이 쏠려 있었다.
더구나 WDO와 세계 몽환사 연합에 줄을 대지 못한 몽환사들은 정책이 시행되기 전 조금이라도 더 레이드 하려고 혈안이었다.
한 마디로 어지간한 꿈 안개는 이미 수많은 몽환사로 복잡한 상황이라는 것이다.
“어차피 정책이 본격적으로 시행되는 시기는 알고 있습니다. 그리 조급해할 것 없어요.”
본래 역사보다 조금 앞당겨지긴 했지만, 큰 차이는 없었다.
이만큼 큰 정책일수록 반발도 다스려야 하고 세계 각국과 협상에 여러 가지 처리해야 할 것이 많은 만큼 아무리 서둘러도 번갯불 콩 구워 먹듯이 하진 못했다.
“으으, 브라더가 그렇게 말하면 괜찮겠죠. 그래도 요즘 상황이 안 좋으니까 제가 동행할게요!”
크리스가 번쩍 손을 들면서 이안을 따라가겠다는 의지를 보였다.
예전에는 레이드에 별다른 흥미를 보이지 않던 크리스였는데 이렇게 이안이 관련되면 적극적으로 나섰다.
그런 크리스를 잠시 기특하단 눈빛으로 쳐다보던 이안은 고개를 저었다.
“괜찮아. 이번에 같이 갈 사람은 따로 있거든.”
“크, 아쉽지만… 아델라 누님이면 인정. 내키진 않지만 리아 그 꼬맹이라도 뭐 인정 못 할 건 없네요.”
“아니, 둘 다 아니야.”
짐작 가는 바가 있는지 장대호가 걱정스러운 표정으로 말했다.
“그자를 곧바로 신뢰해도 되겠습니까? 아직은 좀 더 지켜보는 것이…….”
“하하, 괜찮습니다. 신뢰하기 위해서라도 이번에 데려가는 것이니까요.”
정확히는 모두의 신뢰를 얻게 하고 확실한 동료로 녹아들 수 있도록 데려간다는 게 맞았지만.
이안은 이미 이번 동행자를 믿고 있었다.
* * *
이안이 레이드 장소로 향한 곳은 눅눅한 늪지대였다.
한 발자국 뗄 때마다 푹푹 빠지는 발이며, 불쾌감을 상승시키는 습기까지 썩 유쾌한 레이드 장소는 아니었다.
그런 이안의 옆에 있는 건 복실이 하나뿐.
이안이 말했던 동행자는 보이지 않았다. 대신 그의 그림자가 평소보다 짙게 드리웠다.
“라티 샤키라가 찾는다는 특별한 슬라임의 체액…….”
검은 상인 에라로부터 들은 바에 의하면 이러했다.
‘라티 샤키라가 특별한 슬라임의 체액을 구매하길 원했다고요?’
‘예. 안타깝게 저희 블랙마켓에 그런 아이템은 존재하지 않아서 거래는 성립하지 않았지만요. 꽤 혈안이 되어서 찾고 있는 것 같아요.’
추후라도 손에 들어오면 곧바로 연락 달라는 당부까지 했을 만큼 간절히 원하는 아이템이라고 했다.
물론 이안은 그 얘기를 들은 순간 어떤 아이템을 말하는 건지 알아차렸다.
‘특별한 슬라임의 체액이라면 여기밖에 없지.’
그렇다. 이안이 향한 곳은 ‘생명의 늪’이라고 불리는 최대의 슬라임 서식지였다.
몬스터라고는 오직 슬라임 종밖에 없는, 슬라임에 의한, 슬라임을 위한 꿈 안개였던 것이다.
그리고 이곳은 ‘생명의 늪’이라는 훈훈한 명칭과 달리 악명이 높았는데 그 이유가.
“으아아아악! 이, 이 자식들 아무리 공격해도 죽지 않아!”
“으으, 끈적끈적해! 기분 나빠!”
슬라임에 대한 세간의 인식은 초보자용 몬스터, 개나 소나 다 잡을 수 있는 몬스터.
그러나 이곳의 슬라임은 매우 까다로운 몬스터로 어지간한 랭커가 아니면 상대할 엄두조차 낼 수 없었다.
그렇기에 슬라임 서식지라는 말에 낚여서 레이드 하러 온 많은 초보 몽환사가 희생된 곳으로 유명했다.
말 그대로 수많은 생명이 사라진 늪.
퍽!
[슬라임을 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.]이곳에서 최약체라고 할 수 있는 기본 슬라임에게 당하던 초보 몽환사들을 구해 준 이안은 퉁명스럽게 말했다.
“여기는 난이도 높은 곳이니까 딴 데 알아보시죠.”
“헉, 서, 설마 꿈을 먹는 자?”
“세상에, 여기 꿈먹자가 레이드 올 정도면 얼마나 무서운 곳이었다는 거야?”
“구, 구해 주셔서 감사합니다!”
이안을 알아본 초보 몽환사들은 반가움 반, 놀라움 반 섞인 반응을 보이다가 부리나케 빠져나갔다.
‘오지에 있는 데다 발생한 지 얼마 안 돼서 아무도 없을 줄 알았는데. 확실히 다급하게 움직이는 몽환사가 많긴 하네.’
수많은 초보 몽환사를 잡아먹기 전에 이안의 표적이 된 ‘생명의 늪’은 그 악명을 떨칠 기회를 잃어버리리라.
“뀨우우우우…….”
“하하, 기분 나쁘지?”
복실이는 털에 끈적하게 달라붙는 진흙과 슬라임 체액을 털어 내며 낮게 울었다.
얼마나 기분 나쁜지 끊임없이 앞발로 몸을 비빌 정도였다.
그런 복실이를 지켜보던 이안은 씨익 웃으며 알록달록한 옷감을 꺼내 복실이에게 내밀었다.
“그런 의미에서, 새로 산 토끼 옷 입어 보자. 이럴 줄 알고 신발도 챙겨 왔어.”
“뀨우우우우우우!”
이번엔 다른 의미로 절규를 토하는 복실이었다.
* * *
거부감을 강하게 드러내던 복실이었으나 결국 알록달록한 토끼 옷에 신발까지 착용하고 이안의 옆을 쫄래쫄래 걸었다.
그 와중에 앞발만큼은 절굿공이를 쥐어야 하니 신발을 신을 수 없다고 지켜 낸 복실이.
그걸 보면서 이안은 생각했다.
‘애초에 토끼 앞발도 절굿공이를 잡을 수 없는 구조일 텐데…….’
여전히 복실이의 앞발에 대한 미스터리는 풀리지 않았다.
그렇게 얼마나 진행했을까, 늪지대 안쪽으로 꽤 들어갔을 때 퀘스트 창이 떴다.
[서브 퀘스트가 생성되었습니다.] [생명의 늪 서브 퀘스트 : 황금 슬라임을 찾아라!] [생명의 늪에는 특별한 슬라임이 존재합니다. 보기만 해도 번쩍번쩍한 황금 슬라임을 찾아내십시오.] [달성 조건 : 황금 슬라임 발견] [보상 : 경험치 / 연계 퀘스트 발동]‘황금 슬라임. 라티 샤키라가 찾는 특별한 슬라임의 체액은 분명 저걸 말하는 거야.’
황금 슬라임은 모든 꿈 안개를 통틀어서 오직 생명의 늪에서밖에 발견할 수 없는 하나뿐인 슬라임이었다.
그러니까 특별한 슬라임의 체액이란 황금 슬라임일 수밖에 없었다.
‘어떤 이유로 찾는 것이든, 날 노린 이상 순순히 손에 넣게 할 순 없지.’
굳이 라티 샤키라가 아니어도 황금 슬라임은 충분히 탐낼만한 가치가 있었기에 이안은 기세등등하게 웃었다.
그때, 한참 투덜거리며 걷던 복실이가 갑자기 이안의 옷자락을 잡아당기며 폴짝 뛰어올랐다.
“뀨웅!”
“으엇!”
지금부터 본격적인 시작이라는 걸 알리듯 살아 있는 것처럼 늪지대가 가라앉으며 이안을 끌어들이려 했다.
물론 복실이의 빠른 대처와 이안의 날렵한 몸놀림으로 빨려 들어가는 일은 벌어지지 않았지만, 더욱 습기가 짙어지며 수많은 슬라임이 나타났다.
[붉은 슬라임이 나타났습니다.] [무지개 슬라임이 나타났습니다.] [네임드 몬스터 〈독 슬라임〉이 나타났습니다.]온갖 형형색색을 뽐내는 다양한 슬라임이 모여들었고, 그 모습을 본 이안은 눈살을 찌푸리며 한 마디 던졌다.
“시각 테러 꺼져! 형광색은 진짜 너무하잖아!”
복실이와 함께 높이 뛰어오른 이안은 인벤토리에서 무언가를 꺼내 슬라임을 향해 조준했다.
‘슬라임은 단숨에 내핵을 파괴해야 하지. 저것들은 트롤 이상 가는 끔찍한 재생력의 소유자니까.’
차라리 트롤을 상대하는 게 훨씬 쉬웠다.
그냥 재생력뿐이라면 몰라도 슬라임 종은 한 가지 특징이 더 있었다.
‘산탄!’
[스킬 〈산탄〉을 사용합니다.] [〈비통의 단검〉을 선택했습니다.] [치명타 적중률 30%] [대미지 보너스 50%]장비류 무기를 아무렇지 않게 일회용 총알로 사용하는 이안.
산탄 스킬을 사용한 순간 비통의 단검이 부서지며 마력을 담은 조각들이 슬라임들의 내핵을 노리고 날아갔다.
퓩. 퓩. 퓩.
포크로 젤리를 찌르는 것처럼 빠르게 박힌 단검 조각은 물컹한 슬라임 몸체를 통과해 내핵을 찔러 들었다.
여기저기서 흩날리는 슬라임의 체액. 동시에 주르륵 뜨는 슬라임 무더기 사망 신고.
[형광 슬라임을 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [붉은 슬라임을 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.] [집중(C+) 스킬의 숙련도가 집중(B-)로 상승했습니다.] [치명타(C) 스킬의 숙련도가 치명타(C+)로 상승했습니다.] [산탄(E+) 스킬의 숙련도가 산탄(D-)로 상승했습니다.]이안이 땅에 착지했을 때는 벌써 절반 이상의 슬라임이 전멸한 상태였다.
그러나 이안은 방심하지 않고 곧바로 절공을 움켜쥐었다.
“복실아, 간다!”
“뀨웅!”
슬라임계 몬스터가 까다로운 이유는 지금부터였으니까.
[슬라임이 분열합니다.]