Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (118)
118화. 생명의 늪 (1)
슬라임계 몬스터는 개체 수가 급격히 줄어들거나 강한 위기감을 느끼면 스스로 분열해서 개체를 늘렸다.
[무지개 슬라임이 증식했습니다.] [네임드 몬스터 〈독 슬라임〉이 증식했습니다.] [분홍 슬라임이 증식했습니다.]이안은 빠른 속도로 증식하는 슬라임을 향해 쇄도하며 생각했다.
‘아무리 생각해도 이것들의 진짜 공격은 시각 테러가 분명해. 심지어 분홍색까지 있어!’
알록달록한 슬라임이 모여 있는 광경은 얼핏 젤리 과자를 연상시켰다.
“좋아, 다 함께 믹스 젤리로 만들어 주지!”
“뀨웅!”
이안의 외침에 떡 찧는 데 일가견 있는 복실이가 팔을 걷어붙이며 호응했다.
‘트윈 브레이커.’
[스킬 〈트윈 브레이커〉를 사용합니다.] [공격력이 두 배가 됩니다.]‘폭풍의 눈.’
[스킬 〈폭풍의 눈〉을 사용합니다.] [일정 범위 내의 모든 적을 공격합니다.]‘소용돌이!’
[스킬 〈소용돌이〉를 사용합니다.] [소용돌이를 일으켜 주위의 사물을 빨아들입니다.] [습지에서 80%의 위력을 발휘합니다.]처음으로 스킬 세 개를 동시에 사용한 이안.
기력이 쭉쭉 빠져나가는 걸 느끼면서 이를 악물었다.
스킬을 하나씩 여러 번 사용하는 것과 여러 개를 동시에 사용하는 건 커다란 부담 차이가 있었다.
평범한 몽환사는 두 개를 동시에 사용하는 것도 거의 없다는 걸 감안하면 더더욱 그러했다.
[스킬 트리플 콤보를 달성했습니다.] [새로운 스킬을 생성합니다.] [스킬 〈연계〉가 생성되었습니다.] [연계] [패시브] [보조 스킬] [효과 : 스킬을 중첩해서 사용할수록 효과가 증폭된다.]시스템 메시지를 확인한 이안은 씨익 웃었다.
다른 몽환사라면 그다지 쓸모없는 스킬일지 몰라도, 이안에겐 아니었다.
연계 스킬을 충분히 사용할 능력이 되는 이안으로선 범에 날개를 단 격.
‘자, 신나는 믹스 젤리 타임이야!’
* * *
한편, 생명의 늪에는 이안이 구해 준 초보 몽환사 무리 이외에도 다른 레이드 파티가 있었다.
“헉, 헉… 여기에는 꼭 있어야 할 텐데.”
“라티 님 말씀에 의하면 이곳이 가장 확률이 높다고 하셨어.”
그들은 라티 샤키라의 명령으로 ‘특별한 슬라임의 체액’을 구하기 위해 나선 수색팀 중 하나였다.
전 세계 어디든 슬라임이 나타났다는 곳이면 곧장 수색팀을 파견한 라티 샤키라.
그중에서도 최대 서식지인 생명의 늪은 그녀가 특별히 신경 써서 정예팀을 파견했다.
“그런데 여기 슬라임은 이상하게 강한 것 같지 않아……?”
“그러게 말이야. 자칫 방심하면 큰일 날 테니 조심하자고.”
초입부부터 슬라임을 상대하며 고전한 그들은 전신이 슬라임 체액과 진흙으로 범벅이었다.
거기에 불쾌감을 유발하는 눅눅한 습도. 굵은 땀방울을 흘리며 조금씩 앞으로 나아갔다.
그때였다. 무언가를 발견한 듯 선두에 있던 몽환사 한 명이 외쳤다.
“저것 봐!”
“뭐, 뭐지?”
그들이 발견한 건 거대한 슬라임 산이었다.
형형색색의 슬라임을 한데 뭉쳐 놓은 듯 흐물거리며 녹아내리는 슬라임 산.
처음 보는 광경에 수색팀은 침을 꿀꺽 삼키며 경계했다.
“이거… 살아 있나?”
“어이, 조심해!”
“하지만 이것이 우리가 찾던 특별한 슬라임일지 몰라!”
그들은 정확히 어떤 게 라티 샤키라가 찾는 특별한 슬라임인지 몰랐다.
여러 수색팀을 전 세계로 파견한 것만 봐도 알 수 있었다.
그렇기에 조금이라도 평범한 슬라임이 아니다 싶은 건 모두 조사하고 수집했다.
“괜찮아, 죽은 모양이야. 봐, 체액이 녹아내리고 있잖아?”
먼저 한 사람이 나서서 쿡쿡 찌르며 반응을 확인하더니 동료들에게 괜찮다는 신호를 보냈다.
“이크, 그럼 완전히 사라지기 전에 체액을 수집하자고!”
“다른 몽환사에게 당한 모양이네. 우리야 체액만 수집하면 되니까 편해서 좋지만.”
“강한 파티가 있나 봐. 무지막지해 보이는 놈인데 이걸 잡다니.”
수색팀이 특별한 슬라임일지 모른다고 생각해서 달려든 슬라임 산은 다름 아닌 조금 전 이안에게 당한 슬라임 무리였다.
이안의 맹공을 맞은 후 마무리로 소용돌이 속에 빨려 들어가서 말 그대로 ‘믹스 젤리’가 되어 버린 슬라임 무리.
그런 믹스 젤리를 특별한 슬라임으로 착각한 라티 샤키라의 수색팀.
“어어, 잠깐! 이거 꿈틀거리지 않았어……?”
“뭐? 설마……!”
거대한 슬라임 산이 조금씩 꿈틀거리며 흔들리기 시작했다.
그와 동시에 사색으로 변하는 수색팀.
대부분 이안이 괴멸시켰지만 살아남은 한 마리가 있었다.
그리고 슬라임은 한 마리만 살아 있어도 충분히 위협적이었다.
[슬라임이 분열합니다.]“으아아아아아아악!”
* * *
거침없이 앞으로 나아가던 이안은 잠시 걸음을 멈추며 복실이에게 물었다.
“복실아, 방금 비명 같은 거 들리지 않았어?”
“뀨웅?”
분명 비명을 들었을 텐데 고개를 갸우뚱하며 모르쇠로 일관하는 복실이.
어쩌면 슬라임 한 마리를 살려 둔 것도 복실이의 소행일지 몰랐다.
볼을 긁적이며 잠시 생각하던 이안은 다시 경쾌하게 발걸음을 옮겼다.
“뭐, 기분 탓이겠지.”
비명을 들은 것 같다고 해서 일일이 도우러 찾아다닐 수도 없는 노릇이었다.
눈앞에서 위기에 처해 있다면 도와줄지 모르지만, 몽환사란 스스로 각오를 다지고 레이드 하는 것.
일일이 뛰어다니면서까지 도와줄 의리는 없었다.
‘꽤 깊이 들어온 것 같은데…….’
점점 더 위험한 늪지대가 나타나는 걸 본 이안은 중심부에 가까워졌다고 판단했다.
출몰하는 슬라임이 더욱 강해진 건 말할 것도 없었다.
[네임드 몬스터 〈점보 슬라임〉을 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [네임드 몬스터 〈산성 슬라임〉을 소환수가 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.] [마력(C) 스킬의 숙련도가 마력(C+)로 상승했습니다.] [투척(D-) 스킬의 숙련도가 투척(D)로 상승했습니다.]수많은 슬라임을 상대하며 꾸준히 레벨과 스킬 숙련도가 올라간 건 물론이고, 뜻밖의 새로운 스킬까지 생겼다.
[새로운 스킬을 생성합니다.] [은신(F) 스킬이 생성되었습니다.]시스템 창을 확인한 이안은 피식 웃음을 흘렸다.
전혀 은밀한 행동을 하지 않았는데 은신 스킬이 생긴 걸 이상하게 여기지도 않았다.
‘이런 식으로 연계되는군. 제법 쓸만한데?’
속으로 ‘동행자’에게 감사를 표하는 이안.
그때, 멀리서 무언가가 반짝반짝 빛나는 걸 발견한 복실이가 폴짝폴짝 뛰면서 이안의 옷자락을 잡아당겼다.
“아, 저건!”
빠르게 복실이가 이끄는 방향으로 달려간 이안이 그것의 정체를 확인하는 순간 시스템 메시지가 떴다.
[황금 슬라임을 발견했습니다.] [서브 퀘스트 〈황금 슬라임을 찾아라!〉를 완료했습니다.] [경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.] [연계 퀘스트가 생성되었습니다.] [생명의 늪 연계 퀘스트 : 황금 슬라임을 잡아라!] [생명의 늪에는 특별한 슬라임이 존재합니다. 보기만 해도 번쩍번쩍한 황금 슬라임을 잡으십시오.] [달성 조건 : 황금 슬라임 퇴치] [보상 : 경험치 / 황금 슬라임의 점액]‘메인 퀘스트가 아닌 이상 황금 슬라임은 보너스에 가까운 존재.’
그러나 이안에겐 메인 퀘스트보다 황금 슬라임 쪽이 목적이었다.
이안은 느긋하게 흐느적거리고 있는 황금 슬라임을 쳐다보았다.
황금 슬라임이라는 명칭답게 금을 녹인 것 같은 휘황찬란한 빛깔, 복실이 몸통만 한 작은 크기, 둥글둥글한 몸체에 찍힌 두 개의 점.
지금까지 만난 슬라임이 징글징글했다면 눈앞에 있는 황금 슬라임은 제법 귀여웠다.
“지금부터 형아가 좋은 곳으로 보내 줄게.”
“치이이이이익!”
체액을 쭉쭉 뿌리며 괴상한 비명을 지르는 황금 슬라임은 생김새와 달리 재빠르게 움직였다.
“복실아!”
“뀨웅!”
우선 달아나지 못하게 복실이로 퇴로를 막은 이안은 절공을 흔들며 황금 슬라임에게 접근했다.
황금 슬라임 자체는 그리 강한 몬스터가 아니었다. 단지 워낙 도망치는 데 능해서 잡기가 까다로울 뿐.
문제는 지금껏 나타나지 않은 메인 퀘스트 조건.
스스슥. 스스슥.
이안을 중심으로 빠르게 움직이는 무언가가 있었다.
그것은 멀리 흩어져 있던 슬라임들이 모이는 소리였다.
그와 동시에 땅에서 커다란 진동이 일어났다.
‘드디어 나타났나. 생각보다 빠른걸.’
* * *
이안과 복실이가 남긴 한 마리의 슬라임으로 인해 곤경에 빠진 수색팀.
그로 인해서 지금 발견한 슬라임 산이 특별한 슬라임이 아니라 단순한 슬라임 시체 무더기였다는 걸 알았지만, 그건 그것대로 놀라웠다.
“젠장, 우리는 저 한 마리가 분열한 것으로도 고전하는데 저만큼 쌓일 정도로 괴멸시킨 건 뭐 하는 것들이야?”
“설마, 꿈을 먹는 자가 여기에…….”
“뭐? 꿈먹자는 주로 솔플이잖아. 아무리 괴물 같은 꿈먹자라도 혼자서 이만한 슬라임을 괴멸시킬 수 있을 리 없어.”
그게 만약 사실이라면 꿈을 먹는 자는 랭커라는 범주에 넣어서 비교할 수도 없는, 터무니없는 괴물이라는 뜻이었다.
세계 몽환사 연합으로 들어간 그들로서는 꿈을 먹는 자가 그토록 강하다는 걸 인정하고 싶지 않았다.
잘못하면 돌이킬 수 없는 선택을 한 게 아닌가.
“으으, 이런 곳에서 시간을 끌어선 안 되는데…….”
“이봐, 투덜거릴 시간 있으면 한 번이라도 더 공격하라고!”
처음엔 한 마리가 분열한 것뿐이었다.
만약 거기서 그쳤다면 나름 베테랑 몽환사로 구성된 수색팀이라 해도 이렇게까지 몰리진 않았다.
그런데 시간이 지날수록 어디서 나타나는 건지 슬라임이 계속 몰려드는 것이 아닌가.
“헉, 헉…….”
“젠장, 이런 곳에서 슬라임 따위에게…….”
슬라임 체액으로 부식되어 망가진 무기가 많았다. 날붙이 종류일수록 더욱 심했는데, 여분의 장비를 사용해도 내구도는 순식간에 떨어졌다.
그렇게 마지막 기력까지 짜내며 닥치는 대로 슬라임을 잡았을 때였다.
지금까지 이상으로 훨씬 많은 슬라임 무리가 사방에서 쏟아졌다.
“이, 이렇게나…….”
“끝이야! 젠장, 처음부터 여기에 오는 것이 아니었어!”
이제 끝이구나 싶어서 절망에 빠지던 수색팀은 갑자기 슬라임들의 움직임이 바뀐 것을 알아차렸다.
스스슥. 스스슥.
“저, 저것 봐! 슬라임들이 한 곳으로 몰려가고 있어!”
“어, 어어?”
새로 나타난 슬라임 무리는 수색팀 일행을 거들떠보지도 않은 채 그들을 지나쳤다.
그것은 기존에 싸우던 슬라임도 마찬가지였는데, 모두 같은 방향으로 물결을 이루며 이동했다.
“뭐야, 무슨 일이 일어난 거야?”
“이건… 누가 메인 퀘스트를 클리어하고 있는 것 아닐까?”
“설마, 아까 슬라임 시체 산을 만든 녀석들?”
구사일생한 수색팀은 침을 꿀꺽 삼켰다.
이만한 규모의 슬라임 무리가 몰려간다면, 도대체 메인 퀘스트를 어떻게 클리어하라는 걸까.
웬만한 대규모 파티를 구성해도 힘들 것 같았다.
다들 움직일 생각조차 하지 못하고 침묵하던 가운데 누군가 조심스럽게 입을 열었다.
“이봐, 어쩌면 진짜 꿈을 먹는 자가 와 있는 걸지도 모르겠어.”
“뭐? 에이, 설마…….”
“솔직히 우리보다 큰 규모의 파티가 들어왔으면 모를 리 없잖아. 진행 속도, 레이드 능력, 아무리 생각해도 꿈을 먹는 자 말고는 생각할 수 없어.”
그 순간 이 자리에 있는 모든 몽환사는 전율했다.
꿈을 먹는 자의 활약에 대해서는 수없이 들었지만 이렇게 눈으로 직접 보게 되니 상상 이상이었다.
그때였다.
쿠르릉, 하는 큰 땅 울림과 함께 거대한 그림자가 드리웠다.
동시에 수색팀 전원이 사색으로 변했다.
“아, 아아… 저, 저건…….”