Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (119)
119화. 생명의 늪 (2)
* * *
생명의 늪 메인 퀘스트 발동 조건은 단순하면서 까다로웠다.
늪에 존재하는 슬라임 개체가 일정 수 이하로 줄어들고 남은 슬라임들이 강한 위기감을 느낄 것.
단순하면서 까다롭다는 이유가 이거였다.
끝없이 분열하는 슬라임을 일정 수 이하로 줄이는 것도 힘들었고, 남은 슬라임에게 강한 위기감을 심어 준다는 것도 애매한 조건이었다.
“복실아!”
“뀨웅!”
이안이 외치는 것과 동시에 복실이는 얼른 이안의 어깨 위에 올라탔다.
그리고 이안은 곧장 근처에 있는 커다란 바위로 올라갔다.
촤르르르륵. 촤르르르륵.
늪이 움직이기 시작했다. 조금 전까지 이안이 발을 딛고 있던 땅은 순식간에 깊은 늪으로 변해 있었다.
이윽고 이안이 서 있는 바위를 둘러싸듯이 주위의 모든 땅을 완전히 침식한 늪은 서서히 형체를 갖췄다.
[보스 몬스터 〈마더 슬라임〉이 나타났습니다.] [모든 슬라임은 늪으로 되돌아갑니다.]그렇다. 생명의 늪에 존재하는 슬라임은 전부 늪의 일부였다.
끝없는 분열이 가능하게 하는 근원, 모든 슬라임이 가진 생명력의 원천.
꾸물거리며 돌아온 슬라임들은 늪으로 스며들면서 하나가 되었고, 거기서 유일한 예외는 멀찍이서 바라보는 황금 슬라임뿐이었다.
동시에 메인 퀘스트가 생성되었다.
[생명의 늪 메인 퀘스트 : 마더 슬라임] [생명의 늪에 존재하는 늪은 모든 슬라임의 어머니였습니다. 끝없는 생명력을 지닌 마더 슬라임을 잠재우십시오.] [달성 조건 : 마더 슬라임의 봉인] [보상 : 경험치 / 칭호 / 늪의 평화]“이건 몬스터보단 자연재해네.”
혀를 차며 중얼거린 이안의 말은 틀리지 않았다.
그만큼 보스 몬스터 〈마더 슬라임〉은 생명의 늪, 그 자체라고 봐도 과언이 아닐 만큼 위용을 자랑했다.
오죽하면 메인 퀘스트 달성 조건조차 퇴치나 괴멸이 아닌 봉인일까.
한 마디로 〈마더 슬라임〉은 생명의 늪 전체를 완전히 파괴하는 게 아닌 이상 죽일 수 없는, 자연에 가까운 몬스터였다.
“자연을 사랑하는 나로선 가슴 아픈 일이지만 어쩔 수 없지.”
라고 전혀 신빙성 없는 말을 내뱉는 이안.
눈앞엔 찰흙 같은 점액질을 줄줄 흘리는 거대한 슬라임이 꿈틀거렸다.
이윽고 이안은 시험 삼아 가볍게 마력을 날렸다.
주르륵. 주르륵.
“역시. 어지간한 공격은 먹히지 않는단 건가.”
이안이 날린 마력은 마더 슬라임과 부딪치면서 흔적도 없이 삼켜졌다.
잠시 마더 슬라임을 주시하던 이안은 시선을 황금 슬라임에게로 돌렸다.
황금 슬라임은 둥그런 몸으로 통통 튀면서 이안 일행을 약 올리듯 굴러다녔다.
‘일단 저것부터 어떻게 하지 않으면.’
이안이 그렇게 생각했을 때였다. 멀리서 비명이 들리더니 점점 가까워지기 시작했다.
“으아아아아아아아아아아아!”
“사, 살려줘!”
“으으으, 빨려 들어간다……!”
늪에 반쯤 파묻힌 채 떠내려오는 몽환사 무리가 있었다.
바로 라티 샤키라가 파견한 수색팀이었다.
“저것들은 뭐지?”
마더 슬라임에게 붙잡힌 그들은 이안을 발견하자마자 반색하며 외쳤다.
“꾸, 꿈을 먹는 자!”
“도와줘! 아니, 도와주세요!”
“살려주시면 이 은혜는 절대 잊지 않겠습니다!”
“저희가 알고 있는 세몽연의 정보도 넘기겠습니다!”
세계 몽환사 연합은 아직 결속력이 단단하지 않았다.
급하게 세력을 확장하느라 외부에서 받아들인 몽환사가 많았고, 이들 또한 ‘레이드 보장권’이란 이권에 혹해서 동참한 지 얼마 안 되는 무리였다.
살려 달라고 아우성치는 무리를 빤히 쳐다보던 이안은 의미심장한 미소를 지었다.
“세몽연의 몽환사라…….”
검은 상인 에라로부터 라티 샤키라가 전 세계에 수색팀을 파견했단 얘기는 들었다.
레이드 도중 마주칠 가능성도 염두에 두고 있었는데, 지금껏 만나지 않아서 오지 않은 줄 알았다.
‘수색팀 주제에 움직임이 너무 느린 거 아냐?’
본인이 남긴 슬라임 한 마리가 발목을 잡았다는 건 생각지 않는 이안.
어쨌든 잘 됐다 싶은 이안은 그들을 이용하기로 했다.
“거기서 열심히 발버둥 쳐 보라고!”
씨익 웃으면서 악당 같은 대사를 던진 이안은 그들에게서 등을 돌렸다.
그러자 다급해진 수색팀은 더욱 아우성치며 이안에게 애원했다.
“어엇! 아, 안 돼!”
“꿈을 먹는 자!”
“우, 우릴 버리지 말아 주세요!”
애원하거나 말거나 이안은 그들을 외면하고 황금 슬라임을 향해 쇄도했다.
마더 슬라임만 믿고 깝죽거리던 황금 슬라임은 이안이 무서운 기세로 다가오자 화들짝 놀라며 얼른 달아나려 했다.
물론 마더 슬라임이라고 가만히 두고 보지 않았다.
이안이 마력을 날릴 때도 수색팀으로 어그로가 향해 있던 마더 슬라임은 황금 슬라임이 위협받자 곧바로 공세를 취했다.
촤악. 촤악.
마더 슬라임의 반응을 본 이안은 더욱 확신했다.
“복실아!”
“뀨웅!”
이안이 외치자 복실이는 그의 어깨에서 폴짝 뛰어오르며 절굿공이를 휘둘렀다.
복실이가 마더 슬라임의 공격을 막아 내는 사이 이안은 절공으로 황금 슬라임을 힘껏 눌러 찍었다.
“치이이이이익!”
“뀨우우우우웅!”
그 모습을 본 복실이는 감탄하듯 환호성을 질렀다.
훌륭한 찍기다. 떡도 훌륭하게 찧을 수 있을 것 같다.
마치 그렇게 말하는 듯했다.
이안의 일격에 몸체가 일그러지면서 약해진 황금 슬라임은 한 번 더 공격하면 퇴치할 수 있을 것 같았다.
그러나 이안은 마무리를 하지 않고 약해진 황금 슬라임의 포획에 나섰다.
[아이템 〈신비한 모래〉를 사용합니다.] [모래 장막은 10분간 유지됩니다.]슬라임은 인간형 몬스터가 아니어서 〈대인포획망〉은 사용할 수 없었다.
대신 신비한 모래를 펼쳐 장막 안에 황금 슬라임을 가둔 이안은 〈거인의 잔〉에 황금 슬라임을 담았다.
[황금 슬라임을 포획합니다.] [황금 슬라임을 테이밍했습니다.] [테이밍(B+) 스킬의 숙련도가 테이밍(A-)로 상승했습니다.] [일정 레벨 이하의 몬스터는 즉시 테이밍 할 수 있습니다.]지금까지는 최약체의 비선공 몬스터가 아니면 우선 공격해서 약하게 만들어야 테이밍이 가능했다.
그런데 숙련도가 올라감에 따라 종류 불문하고 어느 정도 수준까지는 곧바로 테이밍할 수 있게 된 것이다.
무엇보다 이안이 황금 슬라임을 그냥 퇴치하는 게 아닌 테이밍을 한 이유는.
‘잡아서 기르면 체액도 계속 뽑아낼 수 있잖아?’
그랬다. 이안은 황금알을 낳는 거위처럼 황금 슬라임을 두고두고 뽑아 먹을 생각이었다.
불길한 미래를 직감한 듯 이안에게 잡힌 황금 슬라임은 흠칫 몸을 떨었다.
[연계 퀘스트 〈황금 슬라임을 잡아라!〉를 완료했습니다.] [경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.] [황금 슬라임을 생포했습니다. 황금 슬라임은 일정 주기로 〈황금 슬라임의 점액〉을 생성합니다.]그리고 황금 슬라임을 잡는 것과 동시에 마더 슬라임에게도 변화가 생겼다.
“우우우우우우우우…….”
괴성을 흘리며 괴로운 듯 꿈틀거리는 마더 슬라임.
마더 슬라임을 그나마 약하게 만들 수 있는 요인이 바로 황금 슬라임이었다.
‘서브 퀘스트가 메인 퀘스트 클리어에 도움을 주는 것도 많으니까.’
이안은 슬쩍 시선을 돌려서 마더 슬라임에게 잡힌 수색팀을 살폈다.
여전히 필사적으로 발버둥 치고 있었는데, 아직 희생자는 나오지 않았다.
‘황금 슬라임도 잡았겠다, 슬슬 움직여 볼까?’
그때, 또다시 스킬 숙련도 상승을 알리는 시스템 메시지가 떴다.
[은신(F) 스킬의 숙련도가 은신(E-)로 상승했습니다.]그걸 본 이안은 이번에도 피식 미소를 흘렸다.
그리고 신경 쓰지 않은 채 복실이와 마더 슬라임을 상대하기 위해 움직였다.
“약해졌다고 해도 마더 슬라임은 마더 슬라임. 단번에 몰아치자.”
“뀨웅!”
복실이가 힘차게 대답했고, 이안의 짙은 그림자도 잠시 일렁였다.
‘각성.’
[스킬 〈각성〉을 사용합니다.] [스킬 효과를 두 배로 강화합니다.]‘트윈 브레이커.’
[스킬 〈트윈 브레이커〉를 사용합니다.] [스킬 〈각성〉 효과에 의하여 공격력이 네 배가 됩니다.] [스킬 〈연계〉 효과에 의하여 공격력을 증폭합니다.]보조하는 스킬 두 개를 더했을 뿐인데 효과는 지금까지와 비교가 안 되는 수준이었다.
심상치 않은 기세가 이안에게서 흘러나왔고, 마더 슬라임의 끈적한 점액질이 일시적으로 굳었다.
더군다나 〈트윈 브레이커〉는 소환수 연계 스킬인 만큼 복실이에게도 강화된 효과가 그대로 적용되었다.
“뀨우우우우우우우우우우우!”
이안과 복실이가 동시에 바위를 박차며 마더 슬라임을 향해 뛰어올랐다.
그리고 이안은 마지막 스킬까지 발동했다.
‘연타!’
[스킬 〈연타〉를 사용합니다.] [연속 공격으로 대상을 파괴합니다.]콰과과과과과과과과과곽!
지금까지 이안이 사용한 〈연타〉 스킬과 차원이 달랐다.
전혀 다른 스킬을 사용한 것처럼 엄청난 공격력을 사용하는 〈연타〉 스킬.
첫 공격이 마더 슬라임의 몸체에 적중했을 때부터 움푹 파이면서 체액이 사방에 흩날렸다.
“우우우우우우우우우……!”
연이어지는 이안과 복실이의 무자비한 구타.
그토록 위풍당당함을 자랑하던 마더 슬라임이 금방이라도 해체될 것처럼 쪼그라들기 시작했다.
살기 위해서 발악하던 수색팀 전원도 발버둥 치는 걸 잊을 만큼 엄청난 이안의 공격에 넋을 잃었다.
“미쳤어! 우리랑 같은 인간이 맞아?”
“세상에, 지금 보고 있는 게 정말 현실이야?”
“우린 꿈을 먹는 자를 과소평가하고 있었던 거야……!”
처음 이안이 등을 돌렸을 때, 수색팀은 그가 자신들을 버리고 황금 슬라임만 잡아서 튀려는 줄 알았다.
그런데 아니었다. 자신들은 다른 의미로 안중에 없었다는 걸 깨달았다.
‘우리가 먹히기 전에 전부 해결할 자신이 있으니까! 신경도 쓰지 않은 거였어!’
1위 랭커 블라디미르 테페시에게서도, 4위 랭커 라티 샤키라에게서도, 5위 랭커 파이날 카스트로에게서도 느낄 수 없었던 절대 강자의 위엄.
그것을 이들은 꿈을 먹는 자 이안에게서 느꼈다.
“우우우우우우우우……!”
“마지막이다!”
파악! 촤르르르륵.
이안의 마지막 일격까지 모두 〈마더 슬라임〉에게 적중했고, 그 순간 끝없는 생명력을 자랑하던 〈마더 슬라임〉이 흐물거리며 무너져내렸다.
[보스 몬스터 〈마더 슬라임〉을 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.] [레벨이 상승했습니다.] [둔기(C+) 스킬의 숙련도가 둔기(B-)로 상승했습니다.] [치명타(C+) 스킬의 숙련도가 치명타(B-)로 상승했습니다.] [연타(C) 스킬의 숙련도가 연타(C+)로 상승했습니다.]보통은 퇴치할 수 없는 몬스터인 만큼 〈마더 슬라임〉은 막대한 경험치를 안겨 줬다.
고렙인 이안이 단번에 2레벨이나 올라간 것이다.
게다가 거기서 끝이 아니었다.
본래 메인 퀘스트 클리어 조건은 ‘봉인’이 아니었던가.
그런데 봉인하는 걸 넘어서 아예 때려잡았다. 이안은 기대 어린 얼굴로 퀘스트 클리어 메시지를 확인했다.
‘자, 빨리 어떤 결과가 나오는지 보여 달라고.’
이안이 기대하는 건 당연했다.
그냥 클리어하는 것도 어려운 메인 퀘스트를 그 이상의 조건으로 클리어했다는 건, 그만큼 상응하는 보상이 따르니까.
그리고 이안의 기대와 예상은 적중했다.
[〈마더 슬라임〉의 죽음으로 슬라임이 흩어집니다.] [메인 퀘스트 〈마더 슬라임〉을 완료했습니다.] [경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.] [불가능한 조건으로 퀘스트를 완료하여 새로운 보상이 주어집니다.]