Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (121)
121화. 밀당 (1)
수색팀 무리로부터 라티 샤키라가 무엇을, 왜 찾고 있는 건지 알아낸 이안은 여유 있었다.
그것은 현재 이안의 손에 있었고, 오직 이안을 통해서만 구할 수 있으니까.
아쉬운 건 라티 샤키라 쪽이었다.
“그럼, 바로 라티 샤키라를 만나실 겁니까?”
“아니요. 수작 부린 게 있는데 쉽게 만나 줄 수는 없죠.”
그래, 저쪽의 목적이 무엇이건 최대한 애를 태워야 하지 않겠는가.
이안이 사악한 미소를 짓자 크리스는 바로 그거라며 맞장구를 쳤다.
“브라더! 나도 적극적으로 협력할 테니까 좋은 생각은 나누자구요!”
“훗, 왠지 재밌어 보이는데 나도 협력할게.”
덩달아 리아까지 흥미를 보였다.
두 꼬맹이가 적극적으로 나서자 장대호와 아델라는 어쩔 수 없다는 미소를 지으며 고개를 흔들었다.
그 와중에 자비드가 담담하게 제안했다.
“독. 암기. 원하는 것으로 선택을.”
“아니, 암살하려는 건 아니니까!”
“음.”
일순간 자비드의 얼굴에서 아쉬움이 보인 듯한 건 기분 탓이리라.
“칫.”
덩달아 혀를 차며 아쉬워하는 크리스.
‘자비드야 그렇다 치지만 저 녀석은 죽이라고 해도 못 죽일 녀석이.’
허세만 늘었다며 고개를 절레절레 흔드는 이안이었다.
한편, 이안과 협상하기 위해서 직접 한국을 찾은 라티 샤키라.
현대적인 정장에 면사포를 두른 그녀는 이질감을 한껏 드러내며 이안과 접촉을 시도했다.
“회장님께서 직접 만나겠다는 의사를 밝히셨습니다.”
“그런가요. 지금 만날 수 있을까요?”
“갑작스러운 방문이라서 당장은 어렵습니다. 회장님은 바쁜 분이신지라.”
“좋아요. 기다리죠.”
갑작스러운 방문이라는 걸 생각해서 라티 샤키라는 담담하게 기다리기로 했다.
꿈을 먹는 자 정도면 여러 가지 일정이 있으리라.
이때만 해도 라티 샤키라는 그렇게 생각하며 여유가 있었다.
다음 날, 다시 이안을 방문한 라티 샤키라.
“죄송합니다. 회장님은 오늘도 시간을 내기 힘들 것 같습니다.”
“그래요……?”
다음 날도, 그다음 날도. 만나겠다는 의사를 밝힌 것과 달리 이안은 차일피일 만남을 미뤘다.
정확한 약속 날짜를 알려 주는 것도 아니고, 금방 만날 수 있을 것 같은 뉘앙스를 풍기면서 미루니 대기해야 하는 라티 샤키라로선 슬슬 짜증이 치밀었다.
“오늘도 안 되는 건가요?”
“예. 회장님께선 중요한 일정을 소화하고 계십니다.”
중요한 일정이라는데 무슨 말을 할 수 있을까. 대신 그냥은 물러날 수 없다는 듯 라티 샤키라가 말했다.
“그럼 확실한 날짜를 알려 줬으면 합니다.”
“지금부터 방문 일정을 예약하신다면 반년 후에나 가능합니다.”
한 마디로 이안과 빨리 만나고 싶으면 그가 공식 일정 사이에 잠깐 시간 낼 수 있는 날을 기다리란 뜻이었다.
당연히 반년이나 기다릴 수 없는 라티 샤키라로선 이안이 시간 내기를 기다릴 수밖에 없었다.
‘일부러 시간 끌고 있는 건 알지만…….’
언제 어디서 나타날지 모르는 꿈 안개를 레이드 하는 몽환사가 반년씩이나 빽빽하게 일정을 채워 놓을 리 없지 않은가.
라티 샤키라가 불쾌한 듯 눈썹을 찌푸리고 있자 직원이 웃으며 티켓을 내밀었다.
“여기서 느긋하게 서비스받으며 기다리는 건 어떻습니까? 회장님의 배려입니다.”
“…그래요.”
이안이 일부러 건넸다는 걸 알아차린 라티 샤키라는 그것을 받아 들었다.
* * *
라티 샤키라가 티켓을 받아서 향한 장소에는 이안이 있었다.
바로 ‘중요한 일정’을 소화하고 있다는 이안이.
“오오, 이거 촉감이 좋네요.”
“그렇죠? 만족하셨다니 기쁘네요.”
피부 마사지를 받는 이안을 발견한 라티 샤키라는 직원에게 날카로운 목소리로 물었다.
“중요한 일정이란 게 저건가 보죠?”
“물론입니다. 회장님의 피부는 소중하니까요! 피부 관리가 끝나려면 앞으로 세 시간은 있어야 합니다.”
“…….”
한번 해 보자는 생각으로 라티 샤키라는 이안의 피부 관리가 끝날 때까지 기다렸다.
이윽고 보송보송해진 피부를 뽐내며 일어난 이안은 라티 샤키라에게 눈길도 주지 않은 채 어딘가로 향했다.
“다음은 어떤 중요한 일정인가요?”
“예. 트레이너에게 건강 상담을 받고 스트레칭할 시간이군요.”
“…….”
작정한 라티 샤키라는 이번에도 기다렸다.
멀리서 트레이너가 이안을 찬양하는 소리가 흘러나왔다.
“이야, 이안 님은 지금도 딱 균형 잡힌 몸이라서 약간의 관리만으로 완벽한 몸매를 유지할 수 있겠어요! 이런 몸을 맡을 수 있어서 영광입니다!”
이후로도 이안의 바쁘고 중요한 일정은 계속되었다.
“많은 분이 궁금해하는 게 많은데요. 그럼 첫 번째 질문부터 가겠습니다.”
생전 하지 않던 인터뷰를 하질 않나.
“얼굴을 오른쪽으로 조금만! 예, 아~주 좋아요!”
젊은 시절을 남기고 싶다며 화보 촬영을 하질 않나.
“이렇게 뜻깊은 촬영을 꿈을 먹는 자와 함께 하게 될 줄 몰랐습니다. 감격스럽군요.”
심지어 공익 광고까지 찍었다.
그렇게 겨우 모든 일정이 끝나는가 싶으면 어김없이 일정 같지 않은 일정이 추가되었다.
“회장님께선 하루 열두 시간 잠을 취하셔야 합니다. 짧은 수면은 건강과 피부에 좋지 않습니다.”
“이후엔 초등학교 동창과의 만찬이 준비되어 있습니다. 회장님의 원만한 대인 관계와 사교 생활을 위한 것이니 양해 바랍니다.”
“지금부터는 전신 마사지를 받으실 시간입니다. 바쁜 일정으로 쌓인 피로를 풀어 드려야 합니다.”
“…….”
이쯤 되면 일부러 하고 있다는 걸 모르고 싶어도 모를 수가 없었다.
* * *
중요한 일정을 빙자하여 느긋한 시간을 만끽하고 방으로 돌아온 이안.
현재 그는 라티 샤키라에게 보란 듯 행동하기 위해서 호텔의 최고급 객실에서 머물고 있었다.
“후, 앞으로 자주 이렇게 즐겨야겠어. 그렇지? 복실아.”
“뀨웅!”
수많은 일정 중에 복실이의 토끼털 미용까지 포함되어 관리받은 복실이는 털에 윤기가 자르르 흘렀다.
한 사람과 한 마리가 돌아오자 구석에서 움찔하는 존재가 있었으니, 바로.
“자, 그럼 오늘도 힘내서 쥐어짜 볼까?”
“치이이이이이이!”
이안에게 포획된 이후 체액을 착취당하는 불쌍한 황금 슬라임이었다.
구석에서 부들부들 떨고 있는 황금 슬라임에게 거침없이 다가간 이안은 양손으로 억세게 움켜쥐었다.
그러자 찌그러진 젤리처럼 이리저리 형태가 변하는 황금 슬라임.
“말랑말랑한 게 만지면 재밌단 말이지. 덕분에 채집하는 것도 지루하지 않아.”
“치이이익! 치익! 치익!”
“그래그래, 계속 뱉어 내라고.”
옆에서 황금 슬라임이 체액을 찍찍 토해 내고 있는 모습을 지켜보던 복실이가 갑자기 절굿공이를 꺼내 들면서 방방 뛰었다.
“뀨웅! 뀨웅!”
“떡처럼 찧어서 효율적으로 짜낼 테니 맡겨 달라고? 안 돼. 그러다 진짜 죽어.”
뭐라도 이안에게 도움이 되고 싶었던 복실이는 거절당하자 귀를 축 늘어뜨렸다.
“뀨우우웅…….”
“황금 거위의 배를 가르면 안 되잖아? 어차피 조급해하지 않아도 급할 건 없어.”
그렇게 말하고 복실이의 머리를 쓰다듬으며 달래는 이안.
확실히 급할 건 하나도 없었다. 당장 황금 슬라임의 체액이 필요한 건 이안이 아니라 라티 샤키라였으니까.
한 사람과 한 마리의 살벌한 대화를 알아들은 건지 황금 슬라임은 이안의 손에 잡힌 채로 바르르 떨었다.
물론 이안은 그러거나 말거나 찰지게 주물럭거렸다.
얼마나 그러고 있었을까, 황금 슬라임에게서 흘러나온 체액이 어느 정도 모이자 시스템 메시지가 떴다.
[아이템 〈황금 슬라임의 체액〉을 획득했습니다.] [황금 슬라임의 체액] [세상에 단 하나밖에 존재하지 않는 특별한 황금 슬라임으로부터 채집한 체액.] [종류 : 연금 재료] [효과 : 중화]황금 슬라임의 체액이 가진 기본 효과는 중화였지만, 이 아이템의 진가는 중화가 아니었다.
연금술 재료로 사용할 때에 진정한 가치를 발휘하는 황금 슬라임의 체액.
어떤 연금술사가 어떤 조합을 사용하느냐에 따라서 온갖 희귀하고 강력한 연금 아이템을 만들어 낼 수 있었다.
‘전설의 엘릭서를 만드는 재료 중 하나로도 유명했지.’
연금술에서 엿보는 최고 경지, 궁극의 만능 약 엘릭서.
하지만 미래에서도 끝내 완성되지는 못했다.
‘하필이면 엘릭서의 완성을 눈앞에 두고 종말에 휘말릴 게 뭐람.’
그때였다. 이안이 엘릭서에 대해서 떠올리고 나서 얼마 지나지 않아 새로운 퀘스트가 떴다.
[구원자의 길 연계 퀘스트 : 엘릭서를 위하여!] [어쩌다 보니 엘릭서의 연금 재료를 손에 넣은 당신. 나머지 연금 재료까지 모두 손에 넣어 엘릭서를 완성하십시오.] [달성조건 : 연금 재료 (1/5)] [보상 : 경험치 / 연금 레시피 / 구원의 길 달성률 10%]‘또 나왔다. 오래 걸리는 구원자의 길 퀘스트!’
이번엔 무려 엘릭서의 연금 재료를 모으는 퀘스트였다.
미래에서도 종말 직전에 모든 재료가 모였고, 끝내 완성되지 못했던 엘릭서.
그렇기에 이안도 엘릭서의 정확한 효과와 위력까지는 알 수 없었다.
‘한 가지 확실한 건, 연금 아이템 중에서 유일하게 전설 등급이라는 것.’
거기에 구원자의 길 퀘스트가 뜰 정도라는 건 종말을 피하기 위한 조각 중 하나라는 뜻이기도 했다.
* * *
황금 슬라임의 체액을 손에 넣은 이후에도 한동안 황금 슬라임을 괴롭히며 착취하던 이안.
그러던 어느 날 잔뜩 애태운 라티 샤키라의 깜짝 습격이 있었다.
“꿈을 먹는 자.”
“하하, 이렇게 갑자기 나타나는 건 무례하군요.”
오늘도 어김없이 피부 관리와 전신 마사지를 풀코스로 받고 있던 이안은 직원의 제지까지 뿌리치고 들어온 라티 샤키라와 대면했다.
직원이 경호원을 부르려 하자 손을 흔들며 제지한 이안은 아예 마사지사와 다른 직원까지 전부 내보내고 라티 샤키라와 두 사람만 남았다.
“처음부터 제가 이렇게 나오길 기다린 거겠죠.”
“예, 솔직히 저로서는 적극적으로 만나 줄 의리가 없잖아요? 뭐 좋은 사이라고.”
말투는 부드러웠으나 말속에 가시가 돋쳐 있었다.
이안이 왜 이런 반응을 보이는지 누구보다 잘 알면서 라티 샤키라는 여유로운 태도를 유지했다.
“실례가 많았어요. 하지만 딱히 당신의 목숨을 노린 건 아니에요.”
“그건 압니다. 그랬다면 리아 페드리샤의 납치라는 우회적인 의뢰를 하지 않았겠죠.”
“알고 있다니 다행이네요. 그럼 제가 왜 그랬는지도 알고 있나요?”
“물론, 그쪽이 원하는 바를 이루기 위해서.”
라티 샤키라의 눈꼬리가 휘었다.
이미 눈치챘으면서 직접 얘기를 꺼내지 않고 이쪽에서 먼저 말하길 기다린다.
본론에 들어가기 전 대화에서부터 주도권 싸움을 벌이는 것이다.
이안은 알고 있었다. 라티 샤키라가 어떤 인물인지. 그녀가 어째서 위험한 것인지도.
라티 샤키라는 단순히 몽환사로서의 능력이 강해서 위험한 게 아니었다.
“이토록 기다렸으니 슬슬 본론으로 들어가도 괜찮겠죠?”
“얘기해 보세요. 얘기를 듣는 것 정도는 얼마든지 해 드리겠습니다.”
어디까지나 주도권은 이쪽에 있으니 들어줄지 말지는 그녀가 어떤 제안을 하냐에 달려 있다는 뉘앙스를 풍겼다.
순순히 들어주지는 않겠다는 단호함.
그걸 알고 있음에도 라티 샤키라는 자신 있는 듯 입술을 열었다.
“저와 거래해요. 물론 당신이 가진 황금 슬라임의 체액뿐만 아니라, 조금 더 깊은 거래까지.”
“흐음. 조금 더 깊은 거래란?”
어차피 전자는 알고 있었던 사안이었다. 이안이 흥미를 보인 건 두 번째 거래.
그가 반응을 보이자 라티 샤키라는 눈을 빛내며 말했다.
“꿈을 먹는 자, 당신에게 세몽연을 팔겠어요.”