Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (122)
122화. 밀당 (2)
라티 샤키라. 그녀의 숨은 별명은 ‘파괴의 라티’였다.
그녀가 악명높았던 이유, 이안이 고개를 절레절레 흔들 만큼 위험한 이유는 음험한 계략가이기 때문이었다.
특히 그녀가 소속한 조직, 집단은 내부에서부터 무너지거나 분열되는 등 험한 꼴을 당했다.
‘아직은 그렇게까지 악명이 높진 않지만, 나는 저 여자의 본성을 알고 있지.’
이런데도 불구하고 라티 샤키라가 고립당하지 않고 살아남았던 건 최상위 랭커라는 점과 거부하기 힘들 만큼 달콤한 거래를 제안해서였다.
악명은 익히 알면서 눈앞의 이득에 현혹당하는 사람이 많았다.
“흐음. 세몽연을 팔겠다는 건 어떤 의미입니까?”
당당하게 속한 조직을 배신하고 팔겠다는 선언에도 이안이 당연한 것처럼 담담한 반응을 보이자 라티 샤키라는 속으로 감탄을 흘렸다.
‘예상했다는 건가. 어쩌면 나에 대해서도…….’
꿈을 먹는 자가 가끔 신기에 가까운 예지력과 통찰력을 보인다는 건 라티 샤키라도 알고 있었다.
다소 과장되었을지 모른다고 생각했는데, 오히려 축소된 것일지 모른단 생각이 들자 라티 샤키라는 입술을 깨물었다.
‘이쪽 능력으로는 나를 따라올 자가 없다고 여겼는데, 역시 세상은 넓구나.’
얼마나 불리하게 시작해도 유리한 협상으로 이끌어 갈 자신이 있었던 라티 샤키라는 침을 삼키면서 신경을 곤두세웠다.
지금까지와 다르다. 긴장해야 하는 상대.
“말 그대로예요. 세몽연을 통째로 넘겨도 좋고, 무너뜨리고 싶다면 얼마든지 협력할 수 있어요.”
“뭐, 그런 의미라고는 생각했습니다.”
하지만 이안이 흥미롭다는 반응을 보인 건 라티 샤키라가 처음 얘기를 꺼냈을 때만.
지금은 흥미가 식은 것처럼 시큰둥한 반응이었다.
그러자 라티 샤키라는 이것이 협상을 유리하게 끌고 가려는 이안의 심리전이라 판단하고 미소를 지었다.
“이만하면 충분히 좋은 조건이라고 생각하는데 말이에요. 당신에게 가장 방해가 되는 존재를 없애고 나라는 최상위 랭커를 손에 넣을 유일한 기회예요.”
라티 샤키라의 말투는 나긋나긋하기 그지없었지만, 그 안에는 자신만만함이 가득 담겨 있었다.
아무리 꿈을 먹는 자라도 절대 거절할 수 없을 거라는 자신감.
그만큼 충분히 커다란 먹이를 던져 주었다고 그녀는 생각했다.
그때, 이안이 그러한 라티 샤키라의 자신감을 박살 냈다.
“겨우 그 정도로 좋은 조건이라고요? 하하, 농담이 지나치시네.”
고려할 가치조차 없다는 이안의 칼 같은 대답에 라티 샤키라가 움찔했다.
“…더 좋은 조건을 바라는 건 과욕 아닌가요?”
이해할 수 없다는 라티 샤키라의 말에 이안은 한숨을 내쉬었다.
“아니죠. 좋은 조건이란 건 상대방이 꼭 필요로 하는 조건이어야 합니다. 그런데 지금 당신의 제안을, 제가 정말 필요로 한다고 생각합니까?”
“뭐라고요?”
오만해 보이기까지 하는 이안의 자신 있는 대답에 라티 샤키라가 눈살을 찌푸렸다.
하지만 이안의 이러한 반응은 지극히 당연했다.
“첫째. 세몽연은 저에게 있어서 가장 방해되는 존재가 아닙니다. 그저 귀찮고 거슬리는 존재일 뿐이죠. 당신의 협력은 있어도 그만, 없어도 그만입니다.”
이미 종말까지 겪어 본 이안에게 세계 몽환사 연합은 엄청난 장해도 아니었다.
이안을 위협할 수 있는 건 세상 마지막 날. 모든 걸 집어삼키는 검은 안개뿐.
무엇보다 세몽연은 라티 샤키라라는 위험인물까지 안고 있었다. 부술 방법은 무궁무진했다.
이안의 차가운 설명은 계속해서 이어졌다.
“둘째. 당신은 당신의 가치를 굉장히 높게 평가하고 있는 것 같은데… 솔직히 말하죠.”
거기서 잠시 뜸을 들인 이안은 비웃음이 담긴 미소를 지으며 말했다.
“전 배신자는 좋아하지 않습니다. 당신을 손에 넣는 건 굉장한 불이익이란 생각밖에 들지 않거든요.”
“크읏……!”
랭커가 된 이후, 아니 몽환사가 된 이후 이렇게까지 자존심이 뭉개진 적 있었을까.
계속 여유 있는 태도를 유지하던 라티 샤키라가 침음성을 흘릴 만큼 이안은 그녀의 자존심을 짓밟았다.
아예 협상의 여지조차 없는 것 같은 이안의 발언에 라티 샤키라가 물었다.
“…처음부터 저와 협상할 생각은 없었던 것 같은데, 어째서 만난 거죠?”
“아니요. 협상할 생각은 처음부터 있었고, 지금도 있습니다.”
지금까지 나눈 대화만 본다면 전혀 그렇지 않았는데 그런 생각이 있다고 한다.
라티 샤키라는 이토록 자신의 예상을 빗나가는 사람은 처음이라며 이를 악물었다.
이안이 라티 샤키라에게 바짝 다가붙으며 말했다.
“당신이 제시한 조건을 받아 주는 대신, 하나 더 조건을 달겠어.”
“……!”
순간 라티 샤키라는 할 말을 잃은 채 멍하니 이안을 바라보았다.
허세가 아니다. 협상을 위해 배팅하는 것도 아니다.
정말 그녀가 제안한 조건은 손해밖에 없으니까, 다른 조건을 추가해서 상쇄한다는 이안의 태도.
라티 샤키라는 이안의 뻔뻔한 태도에 기가 막혔다. 그런데도 꿈을 먹는 자의 광오함에 가까운 자신감에 흥미를 느꼈다.
“후후, 이 정도면 거부 못 할 달콤한 조건이라고 생각했는데, 당신은 제 예상을 뛰어넘는군요. 꿈을 먹는 자.”
“물론이죠. 당신이 제시한 조건은 얼핏 나에게 좋은 것처럼 보이지만, 가장 득을 보는 건 당신이니까.”
라티 샤키라는 계산이 빠른 여자였다. ‘파괴의 라티’라고 불릴 만큼 악명을 떨친 배신과 파괴 행위의 밑바탕엔 항상 본인의 이익이 깔려 있었다.
그녀는 처음부터 세몽연과 꿈을 먹는 자를 저울질해서 꿈을 먹는 자 쪽이 압도적으로 우세하다고 생각했다.
그런 그녀가 세몽연에 들어간 이유. 바로 지금처럼 필요한 순간이 다가오면 협상 카드로 사용하기 위해서.
4위 랭커까지 더해진 세몽연은 더욱 꿈을 먹는 자와 세력의 균형을 이루는 것처럼 보일 테고, 실제로 그래서 세몽연에 줄을 선 몽환사도 많았다.
처음부터 라티 샤키라가 세몽연을 제물로 삼았음을 눈치챈 이안이었다.
“당신은 나의 비호를 원해. 꿈을 먹는 자라는 세계의 중심을 갖길 원하지. 그러니까 정당한 대가를 받으려는 것뿐.”
세몽연에 줄을 선 몽환사가 많았던 만큼, 일련의 사태가 벌어지면서 꿈을 먹는 자의 세력에 합류하길 원한 이들도 많았다.
이안은 피식 웃으면서 말을 이었다.
“어차피 당신은 내 곁에 있는 동안에도 지금처럼 협상 카드로 사용할 수 있다면, 언제든지 배신하고 사용할 생각이잖아?”
“그걸 알면서 전부 받아들이겠다는 건가요. 과연, 그렇게 따지면 처음 제시한 조건은 당신에게 손해라는 생각도 이해가 되는군요.”
라티 샤키라는 순순히 인정했다.
꿈을 먹는 자는 이미 모든 걸 알고 있다. 그렇다면 어설프게 속이려 드는 건 어리석은 짓.
서로의 속셈이 적나라하게 드러난 협상 테이블에서 이안은 자신만만하게 웃으며 말했다.
“어차피 당신은 날 배신하고 싶어도 배신하지 못할 테니까.”
라티 샤키라는 이안의 말뜻을 알아차렸다.
그것은 즉, 꿈을 먹는 자를 배신한다는 행위는 세상의 어떤 조건을 내걸어도 상쇄할 수 없을 만큼의 디메리트라는 것.
“그거 좋군요. 그렇다면 이 거래가 저에게도 최고의 거래였다는 걸 증명해 줘요.”
그리고 라티 샤키라는 이안을 따라서 미소지었다.
이안과 협상을 끝낸 라티 샤키라는 황금 슬라임의 점액을 받기 위해 그를 따라갔다.
장소는 슬라임 감금, 학대, 착취의 현장으로 변한 호텔 최고급 객실.
조용히 이안의 뒤를 따르면서 라티 샤키라는 조금 전 협상에 대해 생각하고 있었다.
‘이상해. 너무 쉽게 말려든 기분이야.’
확실히 이안은 지금까지 만난 어떤 누구보다 만만치 않은 상대였다.
그러나 라티 샤키라 역시 절대 만만하지 않았다. 계략만으로도 악명을 떨칠 만큼 뛰어난 지모의 소유자였으니까.
그만큼 사람을 상대하고 다루는 건 라티 샤키라의 절대적인 특기 분야였다.
그런 그녀가 아무리 불리한 협상이었다곤 해도 쉽사리 밀렸으니 의아한 것이다.
더욱 의아한 건 이안에게 껄끄럽거나 싫은 감정이 생기지 않는다는 것.
오히려 꿈을 먹는 자의 그릇을 볼 수 있어서 좋았고, 그에 대해 어떤 불만도 없었다.
‘이것도 그가 가진 능력 중 하나일까?’
라티 샤키라의 예상은 맞았다.
이안이 그녀와 협상을 주도적으로 끌고 갈 수 있었던 배경에는 다양한 요인이 있었지만, 일부 스킬 효과의 영향도 컸다.
[유혹] [패시브] [전용 스킬] [효과 : 일정 범위 내의 대상을 매료한다. 몽마에게는 강한 충성심을 끌어낸다.]유혹 스킬이 생긴 후부터 이안은 많든 적든 가까이 존재하는 상대에게 호감을 끌어냈다.
리아 페드리샤의 현혹처럼 즉효성 환술도 아니어서 대처할 생각조차 할 수 없게 만드는 스킬.
남녀노소 모두에게 통한다는 것도 큰 장점이었다.
“황실아, 형님 오셨다.”
“치, 치이이이이!”
호텔 방에 들어선 이안은 환한 미소를 지으며 황금 슬라임을 불렀다.
황금 슬라임을 줄여서 황슬. 기왕이면 복실이랑 라임을 맞추자며 황실이라 부르는 이안.
불쌍한 황금 슬라임은 여지없이 이안에게 잡혀서 반강제로 그의 품에 안겼다.
“얘가 가장 특별한 슬라임, 황금 슬라임입니다.”
“그렇군요. 이것이…….”
직접 눈으로 황금 슬라임을 확인한 라티 샤키라는 고개를 끄덕이며 인정했다.
만져 보고 싶은 듯 뻗어지는 라티 샤키라의 손길을 무시한 채 황금 슬라임을 뒤로 빼는 이안.
“자, 그럼 확인까지 했으니, 거래는 거랩니다.”
“그렇네요.”
처음 이안의 추가 조건을 들었을 때 라티 샤키라는 그가 왜 그런 요구를 했는지 의아했다.
협상은 이안에게 일방적으로 유리했고, 더한 조건도 내세울 수 있다고 생각했기 때문이다.
‘뭐, 이것을 어떻게 이용할지 지켜보는 것도 흥미로우니까.’
* * *
라티 샤키라의 세몽연 배신에 대해서 이안은 자신의 신뢰하는 동료들에게 알렸다.
당연히 동료들의 반응은 그림자 자비드 때와 비교도 안 될 만큼 좋지 않았다.
“그 여자 처음부터 하는 짓이 음험하다고 했더니…….”
“브라더, 정말 그런 여자를 받아들일 거예요? 솔직히 배신자는…….”
다들 안 좋게 생각하는 건 당연했다.
누구보다 끈끈한 유대 관계를 유지하는 그들로서는 전혀 믿을 수 없는 인물을 동료로 받아들이기 싫으니까.
그러자 이안은 웃으면서 설명했다.
“어차피 곧바로 동료가 되는 것도 아냐. 모든 게 결정되는 건 세몽연이 무너진 후. 그때까지 지켜봐야지.”
만약 중간에 라티 샤키라가 또 배신한다면, 그건 그것대로 상관없다고 이안은 생각했다.
배신에는 응징을, 신뢰에는 보답을.
그리고 이것은 누구보다 라티 샤키라 본인이 잘 알고 있었다.
꿈을 먹는 자를 배신한다면 배신한 결과가 얼마나 치명적인 것인지, 그 디메리트에 대해서 철저히 가르칠 것이란 걸.
“그런데 라티 샤키라에게 요구한 추가 조건은 뭐예요?”
가만히 얘기를 듣고 있던 아델라가 궁금하다며 이안에게 물었다.
지금껏 협상 결과를 얘기했으나 정작, 추가로 요구했다는 조건에 대해선 이안이 말하지 않은 것이다.
장대호도 눈을 반짝이며 흥미를 보였다.
“그러게요. 저도 궁금합니다. 이안 씨니까 엉뚱한 요구를 했을지도. 으허허!”
다들 궁금해하는 눈치를 보이자 이안은 별거 아니라며 가볍게 말했다.
“하하, 대호 씨 말씀대로 꽤 엉뚱한 요구였을지 모르겠네요. 뭐, 조만간 결과가 나올 테니까 기대하셔도 좋습니다.”
그리고 이안이 말한 것처럼 결과는 얼마 후 곧바로 나타났다.