Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (123)
123화. 나비처럼 날아서 벌처럼 쏴라 (1)
* * *
세계 몽환사 연합은 때아닌 소란에 휩싸였다.
다름이 아니라 일부 소속 몽환사들의 배신과 스파이 행위가 적발된 탓이다.
“라티 님, 그게 정말입니까?”
“예. 다행히 일이 커지기 전에 정보를 잡을 수 있었어요.”
“허, 그들이 정말 꿈을 먹는 자와 내통을…….”
블라디미르와 파이날은 골치 아프다는 듯 인상을 찌푸렸다.
갑자기 확장했고 어중이떠중이도 많이 섞인 만큼 다양한 잡음이 많았다.
그중 다른 곳에서 견제하기 위해 심어 놓은 스파이가 있는 것도 이상하진 않았다.
본래라면 조용히 처리할 문제였을 텐데 세몽연 랭커들이 모여서 머리를 싸매는 덴 한 가지 이유가 있었다.
“하필이면 랭커까지 섞여 있다니…….”
라티 샤키라가 가져온 정보에 의하면 9위 랭커가 배신자 무리의 주동자라는 것이다.
이번 일을 어떻게 처리해야 할지 블라디미르와 파이날이 고심하자 라티 샤키라가 빙긋 웃으며 말했다.
“뭘 그렇게 고민해요? 원칙대로 처리해야죠.”
“하지만 그 사람은……!”
“처음부터 수상했어요. 저희의 요청을 받아들이긴 했지만, 그 후 제대로 얼굴을 비춘 적이나 있어요? 공식적으로만 세몽연 소속일 뿐이지 아무런 활동도 하지 않았잖아요.”
“으음.”
보통 상위 랭커는 좋든 싫든 많은 관심을 받았다.
심지어 세간에 정체가 알려지지 않은 3위 랭커 그림자 자비드조차 존재감만큼은 독보적이었다.
그런데 최상위 랭커임에도 특이하게 세상에서도, 세몽연에서도 눈에 띄지 않는 인물이 있었으니, 바로 9위 랭커였다.
지나가는 사람에게 10위 랭커가 누구냐고 물으면 곧바로 크리스티안 일레트릭이란 대답이 돌아와도 9위 랭커가 누구냐는 질문엔 대답 못 하는 사람이 많을 정도.
통칭 ‘은둔자’
그림자 자비드와는 다른 의미로 베일에 싸인 신비의 인물이었다.
“들은 바에 의하면 고유 스킬도 생산 계열이라면서요? 요리사라든가…….”
“으으음.”
세몽연은 세력 확장을 위해서 랭커라면 닥치는 대로 스카우트했다.
9위 랭커도 세몽연에 꼭 필요한 인물이라서 포섭한 게 아니라 최상위 랭커라는 타이틀이 필요했을 뿐.
사실상 전력 외로 분류되고 있었다.
그 점을 들어서 라티 샤키라는 다른 세몽연 간부들을 설득했다.
“이번 기회에 배신자를 확실히 처벌해서 기강을 바로 세우는 게 좋아요. 그래야 앞으로 다른 맘먹는 자가 나오지 않죠.”
“확실히 라티 님 말씀에 일리가 있습니다. 블라디미르 님, 이번 참에 확 정리하시죠?”
라티 샤키라의 설득에 넘어간 파이날이 동조했다.
그러자 블라디미르도 어쩔 수 없다고 판단한 듯 고개를 끄덕였다.
“좋습니다. 안 그래도 세몽연의 질서를 바로잡아야 할 필요성은 저도 느끼고 있었습니다. 랭커라고 예외를 뒀다간 기강이 바로 서질 않을 테니, 결단을 내리겠습니다.”
자존심 강한 블라디미르가 가장 싫어하는 것이 있다면 바로 자신과 꿈을 먹는 자를 비교하는 것.
그런데 다른 사람도 아닌 세몽연 소속의 랭커가 꿈을 먹는 자와 내통했다는 게 자존심에 큰 상처를 주었다.
거기에 9위 랭커는 최상위 랭커라는 타이틀이 아니면 별거 아닌 존재라는 인식도 한몫했다.
‘여기서 나의 입지를 확실히 다져 놓도록 하겠어. 누구도 무시할 수 없도록!’
단호한 눈빛으로 주먹을 꽉 움켜쥐는 블라디미르.
그런 그를 보며 라티 샤키라의 얼굴에 살짝 미소가 떠오른 후 사라졌다.
세몽연에서 내부 문제로 갈등을 겪는 동안 이안은 개인적인 일 처리를 위해 움직이는 중이었다.
원인은 생명의 늪에서 보상으로 획득한 〈영웅 등급서〉였다.
아이템 등급 강화를 위해 장대호와 아토피아를 방문한 이안.
“기왕 온 김에 얼마나 발전했는지도 둘러볼까요?”
“좋은 생각입니다!”
곧장 얼어붙은 땅으로 향하는 게 아니라는 것만으로도 좋은지 장대호는 반색하며 찬성했다.
여전히 장대호에게 얼어붙은 땅은 트라우마로 남아 있었다.
함께 아토피아 각지를 시찰하던 이안과 장대호.
그러다 이안은 아까부터 몸 여기저기를 긁어 대는 장대호에게 시선을 던졌다.
팔을 벅벅 긁고 있던 장대호는 이안과 시선을 마주치자마자 당황하며 변명을 늘어놓았다.
“아니, 이건 안 씻어서 가려운 게 아니라……!”
“딱히 그런 뜻으로 쳐다본 건 아니에요. 그보다 조금 이상하지 않아요?”
“예? 뭐가 말입니까?”
“실은 아까부터 저도 근질근질한 느낌이 들거든요.”
그러면서 이안은 쫄래쫄래 따라오는 복실이를 쳐다보았다.
장대호만큼은 아니지만 복실이도 간지러운지 뒷발로 귀를 벅벅 긁었다.
그렇게 두 사람과 한 마리가 고립된 성에 도착했을 때였다.
성의 위병 한 명이 이안을 발견하고 헐레벌떡 뛰어왔다.
“헉, 헉, 종사님! 큰일 났습니다!”
“무슨 일인가?”
“온 마을에 전염병이 돌고 있습니다! 조심하셔야 합니다!”
그 순간 퀘스트 생성을 알리는 시스템 메시지가 떴다.
[아토피아 지역 퀘스트 : 전염병을 막아라!] [아토피아 세계에 치명적인 피부병이 창궐하고 있습니다. 치료제를 구하거나 환자를 격리하여 전염병의 확산을 막으십시오.] [달성 조건 : 전염병 확산 방지] [실패 조건 : 전염병 환자의 증가(136/1000)] [보상 : 경험치 / 협회 경험치 / 면역력 상승 / ???]아토피아에 퀘스트 시스템이 활성화되긴 했으나 이안은 레이드를 가는 편이 훨씬 이득이어서 해 본 적은 없었다.
보통 자잘한 일상 퀘스트가 전부였는데 처음으로 커다란 규모의 퀘스트가 뜨자 이안은 흥미로움을 느꼈다.
‘처음 보는 유형의 퀘스트! 이런 건 클리어 해 줘야지.’
반대로 장대호는 전염병이라는 말에 울상을 지었다.
“아이고, 우리도 전염병에 걸린 거 아닙니까? 치명적인 피부병이라는데!”
“진정하세요. 보니까 이방인인 우리에겐 피부 염증 수준의 증상만 일으키는 것 같아요.”
실제로 아토피아에는 수많은 창세연맹 협회원이 드나들었으나 전염병으로 위독한 사람은 나오지 않았다.
그리고 이안은 생각했다.
‘설마 아토피아라고 이름을 지어서 피부병이 창궐한 건 아니겠지?’
물론 아토피아의 아토피는 그 아토피가 아니었다.
빠르게 판단을 내린 이안은 곧바로 위병에게 지시를 내렸다.
“현재 환자들은 어디 수용하고 있는가?”
“환자와 그 가족은 집에서 나오지 못하도록 병사들이 감시하고 있습니다!”
그 얘기를 들은 이안은 침음성을 흘렸다.
병사들도 전염병이 무서워서 함부로 다가가지 못하고 있다는 걸 안 것이다.
이곳에 현대의 방역복 같은 게 있을 리 없으니 그들이 할 수 있는 최선의 조치일지 몰랐다.
“대호 씨, 협회원들에게 모든 환자와 그 가족을 격리하라고 전해 주세요. 격리 구역은 두 군데로 나눠서 발병이 확실한 환자와 감염이 의심되는 주민으로 구분하고요.”
“알겠습니다! 이안 씨는 어쩌실 생각입니까?”
장대호의 물음에 이안은 당연한 걸 물어보냐며 피식 웃었다.
“당연히 치료제를 구하러 가야죠.”
* * *
[아토피아 서브 퀘스트 : 먹은 날과 안 먹은 날의 차이] [일말의 양심은 있어서 전염병 치료제를 구하기로 한 당신. 아토피아 각지의 숲에서 전염병 치료제의 원료가 되는 약초를 구하십시오.] [달성 조건 : 아로나풀의 자생지 발견] [보상 : 경험치 / 협회 경험치 / 아로나풀]퀘스트를 확인한 이안은 아토피아에 존재하는 숲을 하나씩 떠올렸다.
그동안 확장을 거치며 다양한 세계와 통합한 아토피아에는 여러 숲이 존재했다.
그중에서 약초 자생지가 존재할 만한 곳으로 가장 유력한 곳은 노쓰우드.
현재 아토피아에서 가장 규모가 큰 숲인 데다 울창해서 온갖 희귀한 생물을 볼 수 있는 곳이었다.
“여기는 올 때마다 음침하네.”
“뀨웅. 뀨웅.”
한번 공략한 적 있기에 여유 있는 이안은 거침없이 숲 안으로 들어섰다.
처음 공략했을 때보다 현저히 줄어든 몬스터 숫자에 이안의 앞길을 방해하는 건 없었다.
가끔 운 나쁘게 이안과 마주친 몬스터는 복실이에 의해서 순식간에 퇴치당했다.
‘자생지를 찾는 게 어렵다기보단 번거롭네.’
아토피아 최대의 숲인 만큼 넓기도 넓었다.
더구나 천연 약재의 자생지는 인적이 쉽게 닿을 수 없는 숲의 깊숙한 곳에 있었다.
물론 여기서 가장 번거로운 건 덩굴이든 몬스터든 이안의 앞길을 가로막는 모든 걸 처리하는 복실이었다.
“뀨우우우우우!”
“하아, 아직 멀었나…….”
“뀨우우우우우우우우!”
“숲이 넓긴 넓네.”
“뀨우우우우우우우우우우우우!”
손 하나 까딱하지 않고 복실이에게 모든 처리를 맡긴 이안은 한가한 소리를 늘어놓았다.
심지어 한창 몬스터를 잡는 복실이에게 말을 걸기도 했다.
“복실아, 우리 이러고 있으니까 옛 생각 난다. 초창기엔 네가 버스 태워줬잖아?”
“뀨웅! …뀨우우우우우우!”
절굿공이를 힘차게 휘두르다가도 이안이 뭐라고 말을 걸면 폴짝 뛰면서 호응해 주는 성실한 복실이.
그러면서 복실이의 절굿공이는 찰지게 몬스터를 두들겼다.
그렇게 얼마나 진행했을까, 이윽고 이안은 자생지를 발견할 수 있었다.
[아로나풀 자생지를 발견했습니다.] [인간의 접근을 거부하는 몬스터가 출몰합니다.]숲에서도 특별한 구역답게 지금까지 출몰하던 몬스터와 다른 새로운 몬스터가 나타났다.
[육식 나비가 나타났습니다.] [독 나비가 나타났습니다.]“나비? 복실아.”
“뀨웅!”
그래 봤자 이안이 직접 나설 것도 없는 잡몹에 불과했다.
이안의 부름에 이번에도 나선 복실이는 폴짝폴짝 뛰어다니며 나비를 쫓는 귀여운 토끼처럼…….
“뀨우우우우우우우우!”
“쎄애애애애애애애액!”
어쨌든 절굿공이로 가볍게 나비를 찢어발기는 복실이었다.
후드득, 땅에 떨어지는 나비형 몬스터의 잔해를 밟으며 아로나풀 자생지에 발을 디딘 이안.
빽빽하게 자라난 아로나풀은 바람에 흔들리며 푸른 물결을 이뤘다.
얼핏 잔잔하고 평화로운 분위기였으나 그만큼 낯선 자의 침입을 거절하는 곳.
이안이 확인 삼아 아로나풀을 하나 가볍게 꺾었을 때였다.
[자연 생태계를 위협하는 침입자의 존재에 분노한 몬스터가 출현합니다.] [네임드 몬스터 〈여왕벌〉이 나타났습니다.] [네임드 몬스터 〈식인초〉가 나타났습니다.]두 마리의 네임드 몬스터가 동시에 출현했다.
하지만 엄연히 따지면 단지 두 마리의 네임드 몬스터가 아니었다.
왜냐하면.
부웅― 부웅―
사삭― 사삭―
네임드 몬스터 〈여왕벌〉은 수많은 벌떼를 동원했고, 〈식인초〉 역시 단일 개체가 아닌 수많은 식인초의 군집형 몬스터였으니까.
게다가 비행형 몬스터와 구속형 몬스터의 조합.
혼자 상대하기엔 번거로운 상대였다. 물론 이안이 그들을 보고 내린 감상은 간단했다.
‘아, 귀찮네.’
귀찮다는 한마디로 상황을 정리한 이안은 처음으로 절공을 꺼내 들었다.
전부 복실이에게 떠넘길까, 잠깐 생각하던 이안이었으나 이번엔 어쩐 일로 직접 해치울 작정이었다.
“뭐, 귀찮은 건 빠르게 정리하는 게 좋지? 복실아.”
“뀨웅!”
이안이 스킬을 사용하며 높이 뛰어오르는 것과 동시에 복실이가 힘차게 발을 굴렀다.
약간의 시간 차이가 있을 뿐, 사실 복실이에게 전부 맡길 수도 있었던 이안이 굳이 나선 건 다른 이유가 아니었다.
[네임드 몬스터 〈여왕벌〉을 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [네임드 몬스터 〈식인초〉를 소환수가 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.] [금기 스킬 〈탐식〉이 적용 중입니다.] [네임드 몬스터 〈여왕벌〉의 힘을 흡수합니다.] [네임드 몬스터 〈식인초〉의 힘을 흡수합니다.]