Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (125)
125화. 나비처럼 날아서 벌처럼 쏴라 (3)
신디 드부아의 진짜 능력을 알게 된 모두는 경악을 금치 못했다.
그도 그럴 게, 이안의 말대로 정말 희소한 능력을 지닌 인물이었으니까.
“현존하는 최고의 연금술사. 그것이 신디 드부아의 진짜 정체입니다.”
생산, 제조 계열 몽환사 중에서 최고로 손꼽히는 건 대장장이도, 세공사도 아니었다.
바로 연금술사.
그 수가 아주 적은 데다 제대로 능력을 발휘할 수 있는 몽환사도 적었다.
특히 신디 드부아는 최고의 영약 ‘엘릭서’의 제조법을 발견했던 유일한 연금술사였다.
‘구원 퀘스트에 엘릭서가 떴다면, 이를 제조할 사람도 필요하지.’
이렇게 연금술사의 가치가 가장 높은 이유는 아무리 많은 재물이 있어도 손에 넣을 수 없는 것 때문이었다.
불로불사.
엘릭서 제조법의 발견에 사람들이 열광했던 건 엘릭서가 불로불사를 이루게 해 줄 유일무이한 영약이라고 믿었기 때문에.
훗날 신디 드부아는 불로불사까진 아니어도 거기에 가까운 영약을 만들어 냈다.
엘릭서의 완성도 눈앞에 두고 있었지만…….
‘종말이 오지 않았다면 완성된 엘릭서가 세계에 어떤 영향을 끼쳤을지 몰라.’
정말 엘릭서가 불로불사약인지는 알 수 없다.
중요한 건 사람들이 그렇게 믿었다는 것이다.
그 믿음 하나만으로 엄청난 피바람을 불게 할 수 있었다.
물론 이안이 신디 드부아와 엘릭서를 필요로 하는 건 불로불사 때문이 아니지만.
그렇기에 엘릭서나 불로불사에 관한 건 함구한 이안이었다.
* * *
얼마 후 이안은 전염병 치료제를 완성한 신디 드부아와 함께 퀘스트를 완료하기 위해서 아토피아에 진입했다.
“이안 님이시다!”
“이번에도 이안 님이 우리를 구해 주셨어!”
“감사합니다! 감사합니다!”
전염병 치료제로 인해 이미 감염된 환자들도 빠르게 회복하자 다들 눈물을 흘리며 이안에게 감사를 표했다.
이윽고 퀘스트 완료를 알리는 메시지가 떴다.
[전염병의 확산을 막았습니다.] [지역 퀘스트 〈전염병을 막아라!〉를 완료했습니다.] [경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.] [협회 경험치를 획득합니다.] [협회 레벨이 상승했습니다.] [면역력 +20%를 획득했습니다.]‘면역력을 20%나 올려 주다니. 보상이 꽤 짭짤하잖아?’
면역력은 질병 저항의 상위 호환 속성에 해당했다.
몽환사로서의 능력과 전투력을 보조하는 속성은 많지만, 면역력처럼 인생 전반에 걸쳐서 영향력을 끼치는 속성은 상위 속성으로 분류했다.
당장 효과를 체감하긴 힘든데 없으면 안 되는 그런 종류.
그리고 물음표로 가려져 있던 히든 보상이 공개되었다.
[치료제를 개발하여 전염병 환자를 구했습니다.] [칭호 〈자애로운 지도자〉를 획득했습니다.] [히든 스탯 〈카르마〉를 개방합니다.]‘히든 스탯이라고? 벌써?’
드물게 히든 스탯을 개방하는 몽환사가 있었다는 건 이안도 알고 있었다.
몽환사의 능력은 퀘스트 보상만큼이나 다양한 가능성이 존재하니까.
그것을 감안해도 히든 스탯의 개방은 이안이 시기상 이르다고 생각할 정도였다.
더구나 ‘카르마’라는 히든 스탯은 이안조차 처음 들어 보는 것이었다.
‘그런 히든 스탯도 존재했던가? 보통 매력이라든가, 통찰력이라든가, 그런 거였을 텐데.’
백문이 불여일견.
이안은 곧장 히든 스탯 창을 확인했다.
[히든 스테이터스] [카르마 : +150]그러나 히든 스탯 창을 확인한 이안은 더더욱 알 수 없게 되었다.
‘우왓, 무슨 초기 수치가 150부터 시작해? 게다가 앞에 붙은 플러스 표시는 뭐지. 마이너스도 있다는 건가?’
기본 스탯이든 히든 스탯이든, 본래라면 0이나 10 정도의 적은 수치로 시작하는 게 일반적이었다.
물론 이안은 처음부터 ‘일반적인’ 범주에서 벗어난 이레귤러이기 때문에 그리 이상한 일은 아니었다.
더구나 평범한 스탯이 아니란 건 확연히 알았으니까.
카르마의 뜻을 생각한다면 선악의 개념과 관계된 것이란 건 짐작할 수 있었다.
앞으로 카르마 수치가 어떤 영향을 끼칠지는 이안도 알 수 없지만, 분명한 건 히든 스탯인 이상 마이너스 요소는 아니란 것이다.
‘뭐, 금기 스킬까지 있는 마당에 뭔들 감당 못 하겠어.’
누구도 가진 적 없는 희소한 것이라면 좋은 게 아니겠냐며 긍정적으로 받아들이는 이안이었다.
그리고 이안은 레벨업 하면서 획득한 스탯 포인트를 분배하면서 한 가지 더 확인했다.
[꿈을 먹는 자 이안] [Lv120] [체력 : 500 +10] [근력 : 500 +10] [지력 : 500 +10] [민첩 : 500 +10] [행운 : 500 +10] [히든 스테이터스] [카르마 : +150]카르마 수치는 스탯 포인트를 분배할 수 없었다.
* * *
“세계의 몽환사 소식을 전하는 드림 오브 레전드 시간이 돌아왔습니다!”
“이번에 꿈을 먹는 자와 세계 몽환사 연합과 관련해서 놀라운 소식이 있었죠.”
“그렇습니다. 바로 세몽연의 내부 분열과 ‘은둔자’ 신디 드부아의 계약 소식!”
이안은 신디 드부아와의 약속대로 두 사람의 계약을 세계에 공표했다.
신디 드부아가 공식적으로 꿈을 먹는 자의 사람이 되었음을 알리는 것과 동시에 꿈을 먹는 자의 보호를 받게 되었다는 걸 공인한 것이다.
거기에 한술 더 떠서 신디 드부아는 세몽연의 만행을 세계 인권위에 정식으로 제소했다.
“세몽연이 은둔자를 비롯한 다수의 몽환사를 반역 혐의로 몰아세워 탄압했다는 소식이 알려지면서 지탄받고 있는데요.”
“맞습니다. ‘순간포착’ 토니 리셀이 이번엔 웬일로 꿈을 먹는 자 스토킹 대신 세몽연의 탄압 과정을 촬영한 영상을 보냈습니다.”
토니 리셀이 밀착 취재한 ‘세계 몽환사 연합의 어둠’이라는 영상이 방송되자 네티즌은 더욱 들끓었다.
– 우와, 깬다. 확실한 증거도 없으면서 의혹만으로 저런 짓을…….
– 토니 리셀! 꿈을 먹는 자 스토커 아니었어? 어쩐 일로 저런 영상을 찍었대.
└ 토니 리셀이 원래 종군 기자 출신에 저런 폭로 취재 전문이었음.
└ 의문의 꿈먹자 스토커 행ㅋㅋ 토니 형, 자제합시다.
꿈을 먹는 자의 스토커 취급받는 토니 리셀이었다.
“이 사건으로 세몽연의 지지도가 빠르게 하락하고 있습니다. 여기 지표를 보시면…….”
민심은 천심.
아무리 특별한 힘을 가진 몽환사라도 세계를 상대로 싸울 게 아닌 이상 민심은 중요했다.
그런 점에서 처음부터 꿈을 먹는 자와 지지도에 큰 격차가 있었던 세몽연은 큰 타격을 받았다.
“심지어 이탈하는 몽환사도 많다고 들었습니다.”
“아아~ 그런 곳은 무서워서 계속 있기 싫겠죠~”
“게다가 WDO에서 일방적으로 밀어붙인 정책도 제대로 시행될 것 같지 않으니까! 사실상 메리트가 없다고 판단했을 겁니다.”
“반면에 꿈을 먹는 자는 인기가 고공행진!”
지나치게 강한 힘에는 반감을 갖는 사람도 많기 마련이다.
그래서 꿈을 먹는 자나 몽환사 자체를 좋게 생각하지 않는 사람들이 존재했다.
그런데 세몽연에서 소위 말하는 ‘갑질’로 어그로를 끌었으니 그런 사람들의 비난까지 세몽연에 쏠렸다.
“훗훗훗. 여기서 한 가지! 그동안 세간의 관심에서 벗어나 있던 은둔자가 실은 연금술사였다는 것이 밝혀졌습니다!”
“연금술사!”
9위 랭커의 연금술사라는 소식은 세몽연의 내부 분열 사건 같은 것보다 큰 파란을 일으켰다.
– 잠깐, 연금술사는 같은 몽환사도 본 적 없다고 할 만큼 희귀 종족 아냐?
– 그런 연금술사가 9위 랭커라고? 그럼 현존하는 최고의 연금술사잖아?
– 헐, 쩐다! 세몽연은 그런 9위 랭커를 숙청하려 했다는 말이야?
– 꿈을 먹는 자랑 계약했던데 블라디미르 배 아파서 뒤질 듯.
└ 지금쯤 피눈물 흘리고 있을지도 ㅋㅋㅋ
아니나 다를까, 소식을 접한 블라디미르는 분통을 터트렸다.
“도대체… 도대체 이게 무슨 일입니까!”
모든 세몽연의 간부가 집결한 회의장은 블라디미르의 외침을 제외하고 고요하기 그지없었다.
그만큼 블라디미르의 분노는 하늘을 찔렀다.
다들 블라디미르의 눈치를 보느라 침묵하는 와중에 4위 랭커 라티 샤키라만이 아무렇지 않게 말했다.
“뭐, 은둔자가 연금술사라는 건 아무도 몰랐잖아요?”
“라티 샤키라… 정말 몰랐던 것 맞습니까? 당신의 능력이라면 충분히 알아내고 남았을 텐데?”
“엉뚱한 화풀이는 사양할게요. 제대로 처리하지 못한 건 그쪽 책임이니까.”
본인이 이런 상황을 초래했으면서 당당히 자리를 유지하며 반박까지 하는 라티 샤키라였다.
현 세몽연의 일인자와 이인자가 첨예하게 대립하자 5위 랭커 ‘독재자’ 파이날 카스트로가 식은땀을 흘리며 중재했다.
“자자, 더 이상 분열하는 건 모두에게 좋지 않습니다. 두 분 다 진정하시죠.”
가뜩이나 상황이 좋지 않았다.
그런 상황에서 최고 랭커 간의 갈등이 불거진다면 자멸하는 건 불 보듯 뻔했다.
그걸 알기에 블라디미르는 라티 샤키라를 미심쩍게 여기면서 강하게 몰아붙일 수 없었다.
‘아무리 생각해도 저 여자가 수상해. 기회를 봐서 조용히…….’
블라디미르가 자신을 의심하고 있다는 건 라티 샤키라도 알았다.
그걸 알면서 일부러 세몽연에 남았다.
‘후훗, 인제 와서 의심해도 소용없어요. 대세는 이미 기울었으니까.’
좋든 싫든 이용 가치가 남아 있는 이상 함부로 할 수 없다.
한 번 내부 분열을 겪으면서 은둔자를 포함한 많은 몽환사를 잃은 지금은 더더욱.
그걸 누구보다 잘 알기에 라티 샤키라는 대담하게 굴었다.
‘자, 열심히 발버둥 치세요. 당신들의 한계가 어디까지인지 지켜보겠어요.’
* * *
한편, 이안 측의 상황과 분위기는 세몽연과는 완전히 반대였다.
“새롭게 동료가 된 것을 축하합니다!”
“허허, 드디어 동년배의 동료가 생겨서 기쁘군요. 잘 지내봅시다.”
정식으로 신디 드부아가 합류하고 그녀의 환영회가 열렸다.
처음엔 어쩔 수 없이 계약했던 신디 드부아도 조금씩 분위기에 적응하고 있었다.
“놀랍네요. 이렇게 친근한 분위기였을 줄이야.”
상상했던 것과 다르다며 신디 드부아는 푸근한 미소를 지었다.
그녀의 곁에는 남편과 다섯 명의 자식들이 함께하고 있었다.
“허니, 이번엔 정말 괜찮은 사람들을 만난 것 같아서 다행이야. 당신이 위험에 처했던 걸 생각하면… 크흑.”
“호호, 달링도 참. 걱정 마요. 달링을 두고 쉽게 떠나진 않을 테니까.”
“허니!”
“달링!”
온갖 닭살 행위를 날리며 뜨겁게 키스하는 중년 부부의 모습에 이안은 어색한 미소를 지으며 고개를 돌렸다.
이것이 문화 차이라는 것일까, 하고 생각했지만 아델라와 크리스도 어색한 표정인 게 꼭 그렇지만도 않은 듯했다.
“아하하, 참 금실이 좋은 부부네요.”
“그러게요. 저희 부모님도 사이가 좋으신 편이지만, 두 분은 따라잡을 수 없겠어요.”
이안과 시선이 마주친 아델라는 볼을 살짝 붉히며 고개를 숙였다.
“부모님은 건강하게 잘 지내세요? 이 자리에 함께하셨으면 좋았을 텐데, 아무래도 거리가 있으니까 쉽지 않군요.”
“후후, 부모님도 이안 씨가 보고 싶으신 모양이니 다음에 자리를 마련할게요.”
신디 드부아의 환영회인 만큼 가족 동반 모임처럼 자리를 꾸민 이안은 그동안 만나지 못한 동료의 가족과 인사를 나눴다.
“하하, 저야말로 장 사장님께 여러모로 신세를 지고 있으니까…….”
그때, 이안의 등 뒤로 누군가 살금살금 접근했다.
이안은 기척을 느꼈지만 즐거운 자리고, 살기는 느껴지지 않으니 접근하게 내버려 두었다.
그렇게 방심한 이안을 향해 누군가 거칠게 달려들었다.
“오빠!”