Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (126)
126화. 괴도 로팡 (1)
갑자기 자그만 체구가 달라붙자 이안은 당황했다.
상대는 다름 아닌 ‘초딩.’
“저 오빠 완전 팬이에요! 항상 응원하고 있는 거 알죠?”
“야, 울 오빠는 소중하니까 함부로 들러붙지 말랬지?”
‘초딩’들의 습격을 받은 이안은 상황을 파악하고 장대호를 바라보았다.
다름이 아니라 습격의 중심에 장대호의 딸이 있었다.
“엣헴, 앞으로 울 오빠한테 안기고 싶으면 나한테 허락받아!”
“우우, 치사해!”
그 와중에 장대호의 딸, 장지나는 중심적인 위치에 있어서 콧대가 한껏 높았다.
“뭐? 치사해? 누구 덕분에 울 오빠를 볼 수 있는지 알긴 알아? 넌 담부터 아웃이야!”
대강 상황을 파악한 이안은 장대호에게 시선을 보냈고, 장대호는 민망해하며 한숨을 푹 내쉬었다.
이마의 주름이 한층 깊어졌다.
그 모습을 본 이안은 한숨을 쉬면서 애들을 달랬다.
“친구끼리 그러면 안 되지. 나에겐 다들 똑같이 소중한 손님이야.”
“엑, 어째서 똑같아요? 울 아빠는 사장님이고 오빠의 최고 동료인데!”
이안이 종종 놀아 준 적도 있었던 장지나는 불만 어린 얼굴로 투덜거렸다.
내심 자신은 특별하다고 생각했는데 이안이 받아 주지 않자 아이 특유의 심술이 났다.
“이런 건 불공평해요!”
도리어 불공평하다고 고집부리자 이안은 엄격하게 말했다.
“그것 봐. 친구끼리는 이렇게 불공평함을 느껴야 하는 게 아니야. 자, 사과하고 화해하자.”
“우웃… 왜 내가…….”
“지나야.”
“칫, 미안해!”
여전히 불퉁한 얼굴인 게 온전히 받아들이지 못했다는 것이 드러났다.
그래도 이안의 말인지라 장지나는 순순히 사과했다.
씩씩거리면서 사라지는 딸의 모습에 장대호가 미안해하며 말을 걸었다.
“제가 확실히 해야 하는데 면목 없습니다.”
“하하, 아직 어리니까 잘 모르고 그럴 수 있죠.”
“나름대로 잘 교육했다고 생각했는데, 점점 모르겠더군요. 최근 바빠서 옛날만큼 신경을 못 쓴 탓인가 싶기도 하고…….”
“아뇨, 좋은 아버지라고 생각합니다.”
자녀 교육만큼 어려운 건 없다던가.
이안은 고뇌하는 아버지, 장대호를 격려했다.
“하핫, 저도 리아가 감당 안 될 때 많아서 진심으로 존경을…….”
“커즌! 다 들리거든?”
멀리서도 귀신같이 자기 얘긴 잡아내는 리아였다.
그렇게 한참 연회가 막바지로 흘렀을 때였다.
뜻밖의 방문객이 나타났다.
“형님! 미래의 가족… 아니, 이웃으로 참석해도 괜찮습니까?”
씨익 웃으면서 양손 가득 선물을 들고 나타난 건 금손희였다.
분명 연회가 끝나갈 타이밍을 노렸다.
공식 연회가 끝난 후, 아이들은 돌려보내고 어른들만의 시간이 시작되었다.
물론 리아가 남겠다고 고집부리는 소동이 있었지만.
“신디 씨! 다섯 명의 자식들을 훌륭히 키운 비법을 알고 싶습니다! 우리 딸이 요즘…….”
“호호호, 그거야 어렵지 않죠.”
술잔을 기울이며 푸념하는 장대호 부부와 싱긋 웃으며 얘길 들어주는 신디 드부아 부부.
그들은 그들만의 시간을 보냈고, 상대적으로 젊은이들은 젊은이들끼리 어울렸다.
“이야아~ 불쑥 찾아오는 건 실례가 아닐까 걱정했는데 말이죠. 역시 형님! 쿨하게 받아 주실 줄 알았다니까요?”
“아니, 내가 먼저 초대했어야 했는데 생각을 못 했네. 어떻게 보면 사업 동료라고 할 수 있는데 말이야.”
이렇듯 술판이 벌어진 건 금손희의 선물, 양주가 계기였다.
일반 시중에서 보기 힘든 고급 양주에 제일 먼저 장대호의 눈이 돌아갔고, 뒤이어 한둘씩 슬금슬금 동참했다.
“이건 요즘 유럽에서도 구하기 힘든 귀한 술인데, 어떻게 구하셨어요?”
아델라는 향을 맡으며 흥미로운 듯이 물었다.
그러자 금손희는 활짝 웃으며 자랑하듯 떠벌렸다.
“당연히 집에서 슬쩍!”
“푸웃!”
금만희 회장의 콜렉션을 무단으로 가져와서 마셨다는 생각에 다들 아연실색했다.
더구나 최근 구하기 힘든 것이라면 가치는 단순히 현금으로 매길 수 없는 것!
“으악, 저는 한 모금도 안 마셨어요! 브라더, 지금이라도 물을 채워 넣고 다시 돌려놓는 게…….”
그게 더 실례라고는 생각하지 않는 크리스였다.
“하하하, 농담입니다! 형님께 간다고 하니까 아버지께서 이 정도는 가져가야 하지 않겠냐며 기꺼이 건네주셨습니다.”
“그, 그래. 금 회장님께 감사드려야겠군. 직.접.”
“아니, 제 말을 못 믿으시다니 충격입니다!”
그동안 본인이 벌였던 일은 생각 않는지 금손희는 상처받았다며 과장되게 슬픈 표정을 지었다.
“으음. 그럼 뭐, 마셔도 괜찮겠죠! 잘 마시겠… 아앗!”
눈을 빛내며 술을 마시려던 크리스는 곧바로 이안의 제지에 가로막혔다.
“콜라 마셔도 취하는 녀석이 이걸 마신다고?”
“에이, 탄산에 약한 것뿐이라니까요? 알코올에는 강하다는 걸 보여 주겠어요!”
크리스는 자신만만하게 외치며 단숨에 잔을 비웠다.
그리고 결과는.
“…쿠아… 흠냐…….”
그대로 멋지게 기절했다.
금손희는 재빨리 기절한 크리스를 굴려서 치워 내고 이안의 옆자리를 차지했다.
“이 친구 엄청 약하네요~ 하하!”
“뭐, 그래도 기절해서 다행이야. 만약 취해서 악기를 꺼냈으면 파티는 거기서 끝났을 테니까.”
아니, 또 다른 파티는 열렸을 수 있었다.
지옥의 파티.
“자자, 형님. 제 잔을 받으시죠.”
“아니, 난 과음은…….”
“에이~ 이런 날은 화끈하게 마셔 줘야 합니다!”
과거 절주했던 습관이 남아서 이안은 지금도 술을 별로 마시지 않았다.
하지만 그때는 매일 전쟁 같은 경쟁을 벌여야 했기 때문에 어쩔 수 없었다면 지금은 여유로웠다.
“그럼, 조금만 더 마셔 볼까?”
“이렇게 나오셔야지. 제가 잘 챙겨 드릴게요! 이대로 취하면 누나 방에…….”
“아니, 역시 자제하는 게 좋겠어.”
“아앗~”
여전히 방심할 수 없는 일은 많았다.
여러 가지 의미로.
그때 아델라가 반응했다.
“누나?”
“그러고 보니 아델라는 수지 씨와 만난 적 없군요.”
“저도 오늘 처음 뵙습니다!”
윗집 아랫집 이웃임에도 불구하고 아델라는 금수지 남매와 마주친 적 없었다.
다른 사람들과 달리 개인적으로도 해외에 있는 시간이 많아서였다.
긴장한 눈빛으로 아델라를 바라보던 금손희는 단호하게 말했다.
“우리 누나는 지지 않습니다!”
“예?”
선전 포고 아닌 선전 포고에 아델라가 당황할 때였다.
“호오. 누가 누구에게 지지 않는다고?”
“그야 당연히 누나가 아델라 양보다 훨씬 형님을…….”
“금손희!”
익숙한 외침에 금손희의 움직임이 딱딱하게 굳었다.
그대로 이안의 손을 붙잡으며 떨리는 목소리로 물었다.
“형님, 혹시 제 뒤에 제가 생각하는 그분이 있을까요?”
“아아, 응.”
그 말을 듣자마자 벌떡 일어난 금손희는 양팔로 방어 자세를 취하며 다급하게 변명했다.
“으악! 누나, 스톱! 잠깐 내 말 좀 들어 봐!”
“아버지께 다 들었어! 네가 왜 여기에 있는 거야!”
당장 달려들 기세로 씩씩거리는 금수지.
술을 전혀 마시지 않았음에도 여기에 있는 누구보다 얼굴이 붉었다.
“딱히 그런 게 아니라니까? 자자, 기왕 온 김에 진정하고 누나도 같이…….”
“당장 안 튀어나와?”
끌고 나가려는 금수지와 필사적으로 버티는 금손희.
그런 두 사람을 중재한 건 이안이었다.
“하하, 두 분은 항상 사이좋네요. 손희 말대로 기왕 왔으니까 함께 어울리는 건 어때요?”
이안이 말하자 금수지는 언제 패왕 같은 모습을 보였냐는 듯 순한 양이 되어 다소곳하게 대답했다.
“아니, 차마 폐를 끼칠 수는…….”
“폐라니요. 제가 좋아서 제안하는 거니까 앉으세요.”
“우웃…….”
여기까지 권유받으면 강하게 거절할 수 없는 금수지가 머뭇거렸다.
이때다 싶어서 금손희는 그녀를 막무가내로 이안의 옆에 앉혔다.
그리고는 빠르게 자신의 잔을 옆으로 치워 버리고 새 잔을 금수지 앞에 세팅했다.
이 모든 게 3초 안에 끝났을 정도로 굉장한 속도였다.
“하아, 진짜 금손희…….”
“동생분이 누나 생각을 많이 하네요.”
맞은편에 앉아 있는 아델라가 쓰게 웃으며 말을 걸었다.
비록 두 사람은 초대면이지만, 금수지는 그녀를 잘 알았다.
진성 덕후인 금수지에게 이안의 동료는 당연한 체크 사항이니까!
“앗, 성녀 아델라…….”
이안의 모든 팬 커뮤니티를 살피는 금수지에게 아델라는 조금 남다른 의미가 있었다.
‘실물로 보니까 안델라 케미 지지자들의 마음을 좀 알 것 같기도.’
‘안델라’는 팬들이 이안과 아델라 조합을 부르는 명칭이었다.
덧붙여 금수지는 ‘안클’ 케미의 지지자.
이안과 크리스.
그렇게 ‘안델라’와 ‘안클’은 팬덤 내부의 양대 산맥이었다.
물론 복실이 외엔 인정할 수 없다는 일부 강경파도 존재했다.
“하핫, 수지 씨. 왜 그렇게 아델라를 넋 놓고 봐요?”
“핫! 초면에 죄송해요. 생각했던 것보다 실물이 훨씬 아름다워서 놀랐어요.”
“가, 감사합니다.”
잠깐 어색한 침묵이 흘렀다.
‘정신 차려, 금수지! 본인들 앞에서 무슨 실례되는 생각을!’
잠시 마음을 진정시키며 ‘덕심’을 밀어 넣은 금수지는 훌륭한 일반인 코스프레로 돌아왔다.
“그러고 보니 이웃인데 한 번도 마주친 적 없네요. 가끔 인사하고 지내요. 후후.”
“예, 서로 시간이 맞으면 한 번씩 모이는 것도 괜찮겠어요.”
이유는 알 수 없지만 금수지가 초면 같지 않은 친근함을 보이자 아델라도 부드럽게 웃으며 긴장을 풀었다.
그 모습을 보며 애태우는 건 금손희 뿐이었다.
“누나, 라이벌이랑 친해져서 어쩌자는 거야? 머리채 잡을 각오로 강하게……!”
“금손희, 넌 입 다물어.”
“커헉!”
제발 쓸데없는 말 하지 말라며 금수지는 그의 입에 안주를 왕창 쑤셔 넣었다.
그런 금수지 남매가 재밌었는지 아델라는 두 사람을 보며 쿡쿡 웃었다.
마찬가지로 이 자리가 즐거운 이안이 조용히 말을 걸었다.
“재밌는 이웃이죠?”
“그러네요. 한국에 있는 동안 종종 어울려야겠어요.”
그러는 사이 누나는 자기 맘을 너무 몰라준다며 술을 연거푸 들이켠 금손희가 취했다.
취한 그가 이안에게 달라붙으며 꼬장 부리기 시작하자 여기서 끝내자며 다들 자리를 정리했다.
“형님! 예? 우리 누나랑 결혼하자니까요오…….”
“금손희, 취했으면 얌전히 잠이나 자!”
“우리 누나랑 결혼해서 나랑 삽시다! 헤헤헤…….”
“하아.”
이안에게서 금손희를 떨어뜨린 금수지는 그를 부축하며 미안하단 얼굴로 인사했다.
“오늘은 여러모로 실례가 많았어요. 손희가 이안 씨를 많이 좋아하나 봐요. 원래 이 정도는 아니었는데…….”
“하하, 덕분에 즐거웠는걸요. 이런 실례라면 언제든 환영입니다.”
“그렇게 말해 줘서 고마워요. 야, 금손희! 집에 가야지.”
“어… 음… 형님, 바이바이…….”
“하하, 그래. 조심해서 들어가. 수지 씨도 조심해서 가요.”
그렇게 요란한 인사를 나누고 이안과 아델라는 기절한 크리스를 챙겼다.
다른 사람들도 먼저 돌아갔고, 각자 집으로 향했다.
그리고.
“…아, 안녕하세요.”
탑플레이스의 엘리베이터에서 다시 마주친 다섯 사람.
뒤늦게 이웃이란 걸 떠올렸다.
* * *
집에서 휴식을 취하며 여유로운 시간을 보내던 이안에게 에라로부터 연락이 들어왔다.
“어쩐 일이에요?”
– 자기에게 한 가지 미안한 소식이 있어요.
“호오. 당신이 미안해할 소식이라니. 드문 일이군요.”
흔치 않은 일에 이안은 눈을 빛냈다.
왠지 재밌을 것 같은 예감이 들었기 때문이다.
아니나 다를까, 천하의 에라가 한숨을 쉬며 말했다.
– 레드 다이아몬드 세공을 맡겼던 거, 기억하죠? 실은 얼마 전에 완성됐어요.
벌써 날짜가 그렇게 흘렀나, 생각하며 이안이 물었다.
“그런데 무슨 문제가 있는 겁니까?”
에라는 드물게 민망해하며 망설이다가 힘겹게 말했다.
– …레드 다이아몬드로 만든 장신구가 사라졌어요.