Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (127)
127화. 괴도 로팡 (2)
블랙마켓의 자체 보안은 어지간한 국가보다 뛰어난 수준이었다.
수준급의 몽환사가 즐비했고, 기술력도 뛰어났다.
그런 블랙마켓에서 쥐도 새도 모르게 물건이 사라졌다.
그것도 철통 보안으로 지켜졌을 물건이.
– 어떻게든 자체적으로 해결하려고 했지만, 더 이상 숨기는 건 자기의 신뢰를 저버리는 것 같아서 알리기로 했어요.
“그 정도란 말입니까?”
– 예……. 하지만 범인으로 짐작하는 인물은 있어요.
에라의 목소리가 차갑게 가라앉았다.
동시에 이안의 머릿속에도 어떤 인물이 떠올랐다.
“괴도 로팡.”
같은 타이밍에 같은 이름이 튀어나왔다.
괴도 로팡.
꿈 안개가 나타나고 안정기에 접어든 이후부터 언급되기 시작한 몽환사였다.
정확히는 몽환사로 ‘추정’되었던 세계 제일의 괴도.
워낙 신출귀몰하고 신비한 능력과 재주로 세계에서 내로라하는 재보란 재보는 죄다 털어 가던 도둑이었다.
당연히 그 정체가 밝혀지지 않았기 때문에 본명도, 랭킹도 베일에 싸여 있었다.
그로 인해서 수많은 랭커가 ‘괴도 로팡’일지 모른다는 용의 선상에 올랐고, 대외 활동이 뜸하거나 정체가 알려지지 않은 랭커는 필수적으로 의혹이 따라다녔다.
오죽하면 3위 랭커 ‘그림자’ 자비드가 투잡 뛴다는 우스갯소리부터, 10위 랭커 크리스의 활동이 뜸한 건 괴도 로팡이라서 그렇단 말까지 나왔다.
그런 괴도 로팡이 결정적으로 유명해진 사건은 1위 랭커 블라디미르가 가장 아끼는 ‘보물’을 훔치는 데 성공한 이후부터였다.
‘분명 이때쯤에 블라디미르를 털어서 유명해졌지. 그런데 이번엔 내 물건을 털었어! 개자식!’
재보를 훔치는 이유가 관심받기 위해서 아닐까 싶을 만큼 괴도 로팡은 세계에서 영향력 있는 유명인의 물건이나 유명한 박물관을 털었다.
그 사실을 알고 있는 이안은 머리를 쓸어 올리며 올 것이 왔다는 듯 고개를 흔들었다.
“후, 이놈의 인기와 유명세도 피곤하단 말이야.”
“커즌, 뭘 잘못 먹은 거야? 왜 혼자만의 세상에 들어가고 그래?”
“어른의 사정이란 거다, 꼬맹아.”
범인 색출을 위해서 리아를 대동하고 블랙마켓을 찾아온 이안.
아무리 값진 물건이어도 이안으로선 연연할 필요가 없었으나, 하필 도난당한 게 ‘레드 다이아몬드’로 만든 물건이라는 것이 중요했다.
‘그 관종력 쩌는 괴도 로팡 놈이라면 조만간 떠들어 대면서 자랑할 게 뻔하니까, 그 전에 해결해야지.’
단순히 도난당한 물품을 되찾는 게 중요한 것이 아니었다.
꿈을 먹는 자로서 명예와 이미지를 지키는 게 중요했다.
“생각보다 빠르게 도착했군요. 이쪽으로.”
직접 나와서 이안을 맞이한 에라의 표정은 좋지 않았다.
어떤 일이 있어도 늘 여유로운 미소를 잃지 않던 그녀가 이런 표정을 짓는 건 이안도 처음 보는 일이었다.
응접실로 이안과 리아를 데려간 에라는 모든 사람을 물렸다.
그리고 리아를 향해 시선을 던지며 말했다.
“자기와 둘이서만 얘기하고 싶은데…….”
“최대한 비밀로 하고 싶은 심정은 알지만, 리아도 이미 알고 있으니까 그냥 얘기하시죠.”
“으음, 어쩔 수 없네요.”
지금부터 나눌 대화는 블랙마켓의 실수와 치부가 드러날 수밖에 없었다.
그런 점에서 에라는 이안과 둘만의 독대를 원했지만, 강하게 나갈 처지가 아니어서 마지못해 수긍했다.
“다시 한번 사과드려요. 꿈을 먹는 자, 이안 님께 큰 결례를 범하고 말았어요.”
언제나 자기, 자기 하던 에라가 정식으로 격식을 갖춰서 사죄했다.
그만큼 이번 일이 상인의 신용에 치명적이란 걸 뜻했다.
“뭐, 우리 사이에 그런 사과는 됐습니다.”
“자기……!”
“어차피 상응하는 보상을 해 줄 거잖아요? 블랙마켓과 에라 씨의 신용에 어울리는.”
“…물론이죠.”
이안은 내심 발끈하거나 실망하는 모습을 보고 싶어서 일부러 이죽거렸는데, 에라는 진지하게 고개를 끄덕였다.
‘애초에 이런 점이 신용을 유지하는 비결이겠지만.’
이제 사과는 됐으니 본론으로 들어가자는 이안의 눈짓에 에라는 수긍하고 얘기를 꺼냈다.
“자기도 이미 알고 있듯이, 최근 들어 괴도 로팡이라 자칭하는 자가 설치기 시작했어요.”
“아아. 괴도를 자칭하는 것부터 강한 관종력이 느껴지죠.”
“후, 맞아요. 그래서 별로 주시하지 않았는데, 그자가 설마 우리 블랙마켓을 노릴 만큼 대범할 줄은 몰랐네요.”
“그런데 에라 씨는 왜 괴도 로팡이 범인이라고 생각했습니까?”
“이걸 보세요.”
그렇게 말하며 에라가 내민 건 영국식 긴 중절모가 그려진 하얀 카드였다.
모자 그림 아래에는 혹시 못 알아볼까 봐 괴도 로팡이라고 영어로 친절하게 이름까지 써 놨다.
‘어디서 본 건 있어 가지고 상징 카드까지 만들어 남겼네. 이거 만들면서 히죽거렸다에 손모가지 건다.’
마찬가지로 카드를 본 리아가 냉정하게 한 마디 던졌다.
“이 사람 절대 영국인 아닐 거야.”
“풉.”
영국인이라면 프랑스 작품으로 유명한 괴도 뤼팽을 패러디할 리 없을 테니까.
아니, 애초에 모티브가 괴도 뤼팽이 맞는지조차 의심스러웠다.
“몽환사라면 분명 랭커도 아닐걸?”
리아는 농담처럼 조롱하면서 핵심을 찔렀다.
그러자 에라가 눈을 가늘게 뜨며 물었다.
“왜 그렇게 생각하죠?”
“그야 그렇잖아요. 아무리 봐도 관심받는 걸 좋아하는 것 같은데, 랭커라면 굳이 익명으로 활동할 필요 없잖아요. 그림자 자비드도 이런 짓은 안 하는데 도둑놈 따위가 뭐라고.”
리아의 의견은 그럴듯했다.
위험도나 원한을 산다는 점에서 암살자인 그림자 자비드를 넘어설 몽환사는 드물었다.
그런데도 3위 랭커의 강자 자비드는 따로 활동명을 만들어서 교란하는 번거로운 짓은 하지 않았다.
그만큼 본인의 실력에 자신 있으니까.
“제 생각도 리아와 같습니다. 본업으로는 아무런 주목도 받지 못하는 것 아닐까요?”
이안은 자신이 알고 있는 괴도 로팡의 정보를 떠올렸다.
괴도 로팡은 그림자 자비드와는 다른 느낌으로 ‘전투를 하지 않는 몽환사’였다.
당연히 물건을 훔치면서 누군가를 죽이거나 다치게 했다는 기록도 전무했다.
“정말 그렇다면 더욱 까다롭네요. 랭커라면 정보라도 많지만, 무명의 몽환사라면 그야말로 모래사장에서 바늘 찾기예요.”
다른 능력은 전부 허접한데 오직 도둑질에만 특화된 고유 스킬 보유자.
어떻게 보면 랭커가 아닌 몽환사로선 최선일지 몰랐다.
애매한 잡캐보단 한 가지에 특화된 것이 특정 분야에선 최고로 올라설 수 있을 테니까.
괴도 로팡을 색출할 방법으로 고심하는 에라를 향해 이안은 무심하게 말했다.
“굳이 우리가 고생해서 찾을 필요는 없다고 봅니다.”
“좋은 생각이 있나 봐요?”
“괴도 로팡이 찾아올 수밖에 없도록 미끼를 던집시다.”
그렇게 말하며 이안은 씨익 웃었다.
“그자의 관종력을 이용하는 겁니다.”
* * *
드림 오브 레전드를 방영하는 방송국이 한바탕 뒤집혔다.
방송국을 먹여 살린다고 해도 과언이 아닌 꿈을 먹는 자가 특별 게스트로 출연하는 것이 확정되었기 때문이다.
“조명! 거기 약간 삐뚤어졌잖아! 똑바로 조정 못 해?”
“음향담당! 다시 한번 마이크랑 오디오 체크해 봐! 한 마디라도 놓치는 불상사가 생겨선 안 돼!”
“패널분들, 마음은 알겠는데 제발 침착해 주세요! 사인 요청 같은 건 절대 하면 안 됩니다!”
방송 출연은커녕 인터뷰조차 받지 않는 꿈을 먹는 자가 무려 드림 오브 레전드의 생방송에 나온다.
방송 역사상 초유의 사태에 국장들은 물론이고 사장에 이사진까지 지켜보겠다고 몰려와서 난리였다.
당연히 드림 오브 레전드 제작진은 평소와 비교도 안 되는 압박감과 긴장감 속에서 방송을 준비했다.
“후. 후. 어때? 괜찮아 보여?”
“쥬라기 씨… 완전히 어색해요.”
“하지만, 꿈을 먹는 자가 온다고! 내가 아니라 전 세계 어떤 MC를 데려와도 긴장할 거야!”
온갖 사건 사고와 다양한 몽환사를 소개하면서도 이만큼 긴장한 적 없던 쥬라기 팍이었다.
방송 경력 30년 차의 MC 쥬라기 팍은 신인 시절로 돌아간 기분을 느꼈다.
“꿈을 먹는 자가 도착했습니다!”
스태프가 이안의 도착을 알렸고, 순식간에 생방송 시간이 다가오자 모두 분주하게 움직였다.
카메라에 불이 들어오고, 큐 사인이 떨어졌다.
“예, 한 주간 몽환사 소식을 전하는 레전드 오브 드림… 아니, 드림 오브 레전드의 쥬라기 팍입니다.”
“하.하.하. 쥬라기 씨, 농담이 늘었습니다.”
시작부터 멘트를 실수한 쥬라기 팍을 보충하고자 패널이 드립을 던졌지만, 안타깝게도 매우 어색하고 딱딱했다.
그 모습을 스태프들은 식은땀을 흘리며 지켜보았다.
“이번 주엔 꿈을 먹는 자 특집 방송을 준비했는데요…….”
“아니, 또 꿈먹자 특집입니까?”
“에에이! 예고편으로 다 나갔잖아요! 이번엔 무려, 본인이 직접 출연합니다!”
다행히 초반의 경직된 분위기는 방송이 진행되면서 달궈지는 열기로 인해 풀렸다.
물론 그 열기의 근원은 꿈을 먹는 자의 열렬한 팬, 패널들이었다.
“꿈을 먹는 자와 같은 방송에 나올 수 있다니… 방송일을 하길 정말 잘했… 크흡!”
“저, 오늘이 막방이어도 여한이 없어요!”
“막방이 뭐야, 당장 죽어도 여한이 없어!”
“안 돼요, 지금 죽으면 꿈먹자와 함께 방송을 못 한다고요!”
열기가 너무 지나치다는 게 흠이지만.
이렇듯 평소와 확연히 차이 나는 스튜디오의 분위기였지만, 그것은 시청자들도 마찬가지였기에 신경 쓰는 사람은 없었다.
– 미쳤다! 진짜 꿈먹자가 출연한다고?
– 분명히 낚시 예고라고 생각했어!
– 오늘 쌍욕 박을 준비하고 있었는데 진짜였다니…….
– 대박이다, 오늘 방송은 뭐가 있든 무조건 레전드야!
– 방송 사고 터져도 좋아! 아니, 안님의 출연 자체가 이미 방송 사고급이야!
아직 꿈을 먹는 자는 나오지도 않았는데, 벌써 시청률은 그동안의 최고 시청률 기록을 계속해서 갈아 치우는 중이었다.
전 세계 네티즌은 서론 필요 없으니까 빨리 꿈을 먹는 자를 보여 달라며 성화였고, 그렇게 수많은 시청자의 기대에 부응하며 이안이 등장했다.
“안녕하세요. 꿈을 먹는 자 이안입니다.”
이안이 등장하면서 자리에 앉기까지 스튜디오는 무거운 적막함이 깔렸다.
호응해야 할 패널들마저 방송 사고를 낼까 봐 소리는 내지 못하고 속으로 비명을 질렀다.
거기서 제일 먼저 정신을 차리고 반응한 건 관록의 MC 쥬라기 팍이었다.
“커흠. 예, 꿈을 먹는 자, 이안 씨께서 나와 주셨습니다. 정말 팬입… 아니, 정말 영광입니다!”
“하하, 저야말로 드림 오브 레전드의 애청자로서 출연하게 되어 영광입니다.”
형식적인 말이 아니라 이안은 진짜 애청자였다.
비록 정세 파악과 정보 수집의 목적이 강하다곤 해도.
이안의 한 마디로 스튜디오에는 감동의 물결이 흘렀다.
‘우리 방송의 애청자였대… 기뻐! 소리 지르고 싶다!’
‘아앗, 그동안 이상한 개드립 많이 했는데, 부끄럽다! 다음부턴 좀 더 신경 써서……!’
‘힘내서 최고의 방송을 만들겠어! 꿈을 먹는 자가 애청하는 프로그램으로 부끄럽지 않게!’
그러나 속으로만 비명을 지를 뿐, 겉으로는 필사적인 인내심으로 억제하고 있었다.
프로는 프로였다.
“그동안 묻고 싶은 게 정말 많았는데요. 이 자리를 빌려서 저희의, 아니 시청자분들의 궁금증을 해소하는 시간을 갖도록 하겠습니다!”
“살살 부탁드립니다.”
이안은 싱긋 웃으면서 방송 초보자답지 않은 노련함으로 능숙하게 답변을 이어 갔다.
물론 거기엔 이안만의 비결이 있었다.
[스킬 〈예습〉을 사용합니다.] [지금부터 120분의 미래를 체험합니다.] [고유 스킬 〈예습〉의 숙련도가 (B-)로 상승했습니다.]꾸준한 노가다로 숙련도를 올려놓은 덕분에 한 번의 사용으로도 많은 걸 알아볼 수 있었다.
그리고 숙련도가 올라감에 따라 알게 된 건 일정 단계 이상으로 올라갈수록 체험 시간이 기하급수적으로 늘어난단 것이다.
가령 C+였을 땐 120분이었던 것이 B-가 되는 순간 여섯 시간으로 무려 세 배나 늘었다.
‘이걸로 방송 흐름과 내용은 파악했고, 남은 건 자연스럽게 화제를 유도하는 것일까.’
지금부터 이안은 적절한 타이밍에 사전 인터뷰에선 없었던 얘기를 꺼낼 생각이었다.
“자, 그럼 다음 질문입니다. 레드 다이아몬드의 최초 발견자였죠. 항간에는 이안 씨가 레드 다이아몬드를 도난당한 게 아니라 처음부터 의도적으로 숨겼다는 얘기가 있습니다. 어떻게 생각하십니까?”
‘일단 지금은 진짜 도난당한 상태가 맞지만…….’
어쨌든 현재 레드 다이아몬드는 예전에 분실된 것으로 알려져 있었다.
이 질문을 기다렸던 이안은 카메라를 정면으로 응시하며 대답했다.
“안 그래도 그 일로 제안하고 싶은 게 있습니다. ‘누군지 모를’ 파렴치한 도둑에게 말이죠.”