Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (129)
129화. 도둑잡기 (1)
[프로존 정글 메인 퀘스트 : 정글의 규칙] [프로존 정글에는 독특한 규칙이 있습니다. 환경 파괴범인 당신이라도 반드시 규칙을 지키며 목표 지점에 도달해야 합니다.] [달성 조건 : 환경을 훼손하지 않고 목표 지점에 도착] [실패 조건 : 환경 파괴] [보상 : 경험치 / 아이템 / 칭호]얼핏 보았을 때 굉장히 평화로운 퀘스트였다.
그러나 이안은 이 퀘스트에 숨겨진 함정을 알고 있었다.
‘불을 질러도 안 되고, 나무를 부러뜨려도 안 되고, 몬스터도 일정 개체 수 이상은 잡으면 안 되는데 정글이 적이야!’
아니나 다를까, 시작하자마자 이안을 노리며 나무 위에 숨어 있던 몽환사가 비명을 질렀다.
“으악, 뱀 몬스터가! 뭐야, 나무가 꿈틀거려? 으아아!”
뱀 몬스터가 몽환사를 습격하는 동시에 몽환사의 움직임을 방해하는 것처럼 자연이 움직였다.
프로존 정글에서 몬스터를 제외한 자연 조형물은 ‘함정’으로 분류되었다.
그래서 습격받은 몽환사가 움직임을 방해한 나무를 베어 내자.
[메인 퀘스트를 실패했습니다.] [환경 파괴범을 추방합니다.]이런 메시지와 함께 꿈 안개 속에서 강제 추방되었다.
어떤 의미에선 평화롭다면 평화로웠다.
즉, 이곳은 아무리 강한 랭커라도 전력을 발휘하기 힘들고, 많은 제약이 따르는 곳이었다.
메인 퀘스트를 확인한 몽환사 무리는 이 사실을 깨닫고 감동했다.
‘우리에게도 기회를 주기 위해 스스로 페널티를 짊어지다니!’
제멋대로 착각해서 감동하고 있지만, 이안의 목적은 따로 있었다.
‘최대한 많은 몽환사가 있는 상태로 클리어하면 더 좋은 보상을 받을 수 있어!’
숨겨진 조건을 충족해서 클리어하면 더 좋은 보상이 따라오는 꿈 안개가 많다는 건 몽환사 업계의 상식이었다.
그리고 프로존 정글의 숨겨진 조건은 ‘수많은 인간’이 존재하는 와중에 메인 퀘스트를 클리어할 것.
굳이 프로존 정글을 게임 장소로 잡은 것도 그런 이유였다.
‘이런 이벤트가 아니면 언제 이만큼 많은 인원을 동원하겠어!’
더구나 게임 진행 자체가 ‘꿈을 먹는 자가 꿈 안개를 클리어하는 동안’이기 때문에 다른 몽환사는 클리어를 목적으로 하지도 않았다.
그야말로 이안의 독무대.
“그나저나, 슬슬 흩어지는 건 어떨까요? 이대로면 게임 성립이 안 될 것 같거든요.”
이안은 조금 전부터 자신을 호위하듯 우르르 따라다니는 동료들을 보며 한숨을 쉬었다.
이러라고 참가시킨 게 아닌데, 게임의 목적을 망각한 건 아닐까 싶을 정도였다.
“레이드는 정말 오랜만이라… 무, 무서워서 이안 씨를 따라다니는 거 아닙니다!”
그렇게 말한 장대호는 혹시 이안이 자신을 따돌릴까 봐 옷자락을 꽉 움켜쥐고 있었다.
근처에 있던 크리스도 한 마디 던졌다.
“혼자 다니면 심심하잖아요~ 제 연주로 흥을 돋우면서 즐겁게…….”
“자, 크리스는 혼자서 돌아다니도록 하자. 자립심을 키워야지.”
여러 가지 의미로 곁에 두기 곤란한 크리스였다.
확실히 이대론 안 된다고 생각한 아델라가 고개를 끄덕이며 제안했다.
“일단 여기서 흩어지기로 해요. 자비드 씨는 대호 씨와 함께 가는 것으로 하고요.”
“…….”
다들 흩어지되, 전투력이 약한 장대호만 자비드와 동행하는 게 어떠냐는 의견이었다.
그러나 자비드는 이안의 그림자 속에서 꿈쩍도 하지 않았다.
결국 이안이 직접 말했다.
“자비드, 대호 씨와 함께 가 줘.”
“명령. 수행한다.”
그제야 냉큼 장대호의 그림자로 옮겨 타는 자비드를 보며 아델라는 쓴웃음을 지었다.
이대로 흩어지는 게 확정되자 크리스가 투덜거렸다.
“혼자는 심심한데… 아델라 누님! 함께 움직일까요?”
“크리스, 아델라의 고막을 지켜 줘.”
“엣?”
이안은 진심으로 아델라를 걱정하며 크리스를 제지했다.
그러자 아델라는 상냥한 미소를 지으며 말했다.
“괜찮아요. 저에겐 치유 마법과 보호 마법이 있으니까요.”
“아델라가 괜찮다고 하면… 무리는 하지 마요.”
“후후, 걱정해 줘서 고마워요.”
“엣? 엣?”
뭔가 훈훈한 대화라는 건 알겠는데, 그 이유까진 알 수 없는 크리스였다.
단지 아델라가 평소보다 자애로워 보인다는 것만 알 수 있었다.
그 모습을 보며 리아는 처음으로 아델라에게 감탄했다.
“와, 정말 성녀는 성녀네. 크리스와 동행해 주다니.”
“뭣! 이 꼬맹이가… 내가 어때서!”
“자각이 없다는 점에서 더 악질이야.”
그때 조용히 리아를 끌어당기는 손길이 있었다.
“어머 어머, 그럼 나는 여기 꼬마 아가씨와 함께 움직이는 건가?”
“켁, 아줌마……!”
“어쩜 우리 둘째 딸 어린 시절을 보는 것 같아서 귀여운걸.”
은근슬쩍 이안 옆에 남으려고 했던 리아는 신디에게 끌려가며 원하는 바를 이루지 못했다.
‘그녀라면 안심하고 리아를 맡길 수 있지. 암.’
다섯 명의 자식을 키운 어머니는 위대했다.
그렇게 페어를 이루며 흩어진 이안의 동료들.
겨우 혼자서 움직일 수 있게 된 이안은 목표 지점을 향해서 걸음을 옮겼다.
‘지금부터 누가 찾아올지 기대되는군.’
누구든 즐겁게 맞아 줄 준비가 되어 있는 이안이었다.
앞으로 나아가던 이안은 주위가 갑자기 어두컴컴해지고 거센 바람이 부는 걸 느꼈다.
그 앞에는 익숙한 인물이 한 명.
“하하, 여기서 만나게 됐군요.”
용기사 윌리엄이 상큼한 미소를 지으며 이안을 반겼다.
그의 머리 위로는 드래곤 투드가 열심히 날갯짓하며 공중에 떠 있었다.
“아무래도 투드 녀석의 덩치로는 마땅히 내려앉을 곳이 없어서 말이죠.”
“그래 보이네요. 그런데 계속 비행하면 지치지 않습니까?”
“괜찮습니다! 제가 자랑하는 최고의 소환수니까요.”
하지만 괜찮다는 윌리엄의 말과 달리 드래곤 투드는 지쳐 보였다.
그런데도 주인의 긍지를 떨어뜨릴 수 없다는 일념 하나로 열심히 날갯짓하며 근엄한 척하는 드래곤 투드.
‘소환수는 극한 직업이구나.’
이안은 새삼 복실이에게 잘해 줘야겠다는 깨달음을 얻었다.
“그런데 미스터 이안은 소환수를 부르지 않습니까?”
“아아, 뭐… 필요해지면 소환하는 거죠.”
평소와 달리 일부러 복실이를 소환하지 않고 혼자서 돌아다니던 이안이었다.
복실이가 있으면 더 편하기야 하겠지만, 모처럼 게임을 기획했는데 즐기지 않으면 손해지 않은가.
“그럼 지금부터 소환하시는 게 좋습니다.”
윌리엄은 그렇게 말하며 장갑을 벗어서 이안을 향해 던졌다.
이안이 황당해하며 멀뚱히 서 있자 다급하게 장갑을 가리키며 설명하는 윌리엄.
“결투 신청입니다, 결투 신청! 용기사 윌리엄 브라이트, 정식으로 신비의 물약을 건 결투를 꿈을 먹는 자 이안에게 신청합니다!”
“아, 예. 그렇군요. 받아들이죠.”
확실히 아이템을 차지하는 데 수단과 방법은 관계없었다.
그렇긴 하지만 결투 신청이라니, 처음부터 너무 생각지 못한 방식이라 웃음이 나왔다.
‘이런 게임에서조차 정정당당을 추구하다니 과연 용기사 윌리엄.’
어느새 검을 뽑아 들고 자세를 취하는 윌리엄과 일단 절공을 소환한 이안.
아직 복실이를 소환하지 않자 윌리엄은 후, 하고 상큼한 미소를 흘렸다.
“저의 소환수에게 제약이 있다는 것을 알고 소환하지 않는 것입니까.”
“예? 어… 그런 거로 합시다.”
“과연. 결투를 존중하는 긍지 높은 당신에게 감복했습니다. 저도 소환수를 결투에 개입시키지 않겠습니다. 투드.”
멋대로 이안의 행동을 해석한 윌리엄은 드래곤 투드를 불러들였다.
이것으로 두 사람만의 정정당당한 결투가 되었다고 상큼하게 웃는 윌리엄.
이안은 그저 별생각 없었을 뿐이지만, 윌리엄이 좋아하니까 그런 것으로 했다.
“꿈을 먹는 자 이안, 가겠습니다!”
“예…….”
심지어 지금부터 공격하겠다고 말하며 달려들었다.
너무나 정직한 윌리엄의 공격에 이안은 도리어 맥이 빠졌다.
캉!
정면으로 부딪치는 검과 둔기.
첫 합을 받아 준 이안은 생각보다 묵직한 공격에 새삼스러운 시선으로 윌리엄을 바라보았다.
‘뭐, 명색이 2위 랭커니까 당연할까. 오히려 평소 모습만 봐서 랭커라는 걸 까먹게 되네.’
이처럼 랭커와의 순수한 대결은 이안도 처음이었다.
사실상 몽환사끼리 이런 대결이 성립하는 건 흔치 않은 일이니까.
처음엔 시큰둥했던 이안도 점점 뜨거워지면서 즐기기 시작했다.
“하하, 당신과는 언젠가 이렇게 결투를 나누고 싶었습니다. 자리를 마련해 주신 것에 다시 한번 감사드립니다.”
“별말씀을. 저야말로 신선한 경험이라 재밌는걸요.”
애초에 신비의 물약은 뒷전이고, 처음부터 이럴 목적으로 참가했던 윌리엄은 연신 상큼한 미소를 날리며 이안과 경합을 벌였다.
이안은 이안대로 윌리엄을 빠르게 제압할 수 있는 방식 대신 정직한 공방을 벌이며 받아 주었다.
“후우. 이토록 즐거운 결투는 오랜만입니다.”
“그렇지만 슬슬 즐거움을 끝내도록 할까요?”
“물론이죠.”
사실 윌리엄은 첫 경합을 나눴을 때부터 확연한 실력 차이를 깨달았다.
지금까지 결투가 이어질 수 있었던 건 이안이 결정타를 넣지 않았기 때문이란 것도.
그렇다면 충분히 자존심 상할 만한데 그런 걸 떠나서 순수하게 즐겼다.
“꿈을 먹는 자 이안의 강함에 경배하며, 마지막은 최고의 스킬을 보여 드리겠습니다.”
“하핫, 그거 기대되는군요.”
본래라면 이런 결투에 사용할 만한 스킬이 아니지만, 윌리엄은 이안이 반드시 막아 낼 거라 확신하며 존경의 의미로 사용할 것을 결정했다.
“기사의 긍지.”
윌리엄이 스킬명을 외치는 순간 지금까지와 비교할 수 없는 강한 투지가 윌리엄에게서 흘러나왔다.
‘나왔다, 기사의 긍지. 용기사 윌리엄의 가장 유명한 스킬.’
워낙 드래곤이란 소환수의 존재감이 강해서 많은 사람이 테이머로서의 용기사 윌리엄만 평가했으나, 실은 윌리엄 본인의 능력도 최상위 랭커로 손색이 없을 만큼 강했다.
윌리엄의 검이 빛나는 광채를 띠기 시작했고, 넘실거리는 검기를 흩뿌리며 이안을 향해 쇄도했다.
이를 바라보는 이안의 눈빛도 진지했다.
‘어지간한 몽환사는 알아도 막지 못할 강력한 공격 스킬.’
그러나 이안은 어지간한 몽환사가 아니었다.
“폭풍의 눈!”
[스킬 〈폭풍의 눈〉을 사용합니다.] [일정 범위 내의 모든 적을 공격합니다.]강력한 스킬과 스킬의 충돌.
만약 윌리엄을 쓰러뜨리는 게 목적이었다면 다른 대인 스킬을 사용했을 테지만, 이안은 일부러 폭풍의 눈을 사용했다.
목적은 스킬 ‘기사의 긍지’를 분쇄하는 것.
그리고.
[금기 스킬 〈탐식〉이 적용 중입니다.] [스킬 〈기사의 긍지〉의 힘을 흡수합니다.] [빛 속성이 생성되었습니다.] [카르마를 획득합니다.]회심의 일격이라고 생각한 스킬이 빠르게 위력을 잃어 가자 윌리엄은 당황했다.
그저 이안이 사용한 스킬 ‘폭풍의 눈’에 밀린 것이 아니었다.
다른 위험하고 강력한 힘이 빨아들이고 있었다.
‘이, 이건 도대체……!’
이대로 스킬을 지속하면 위험하단 걸 알아차린 윌리엄은 빠르게 사용을 중단하고 뒤로 물러섰다.
그러자 모든 걸 빨아들일 것 같던 위험한 힘도 흔적 없이 사라졌다.
‘…스킬을 잃을 뻔했어. 아니, 어쩌면…….’
당황한 건 이안도 마찬가지였다.
어쩌면 흡수할 수 있을지 모른다고 생각하긴 했으나, 생각한 것 이상으로 지나쳤다.
‘동료나 가까운 사람에겐 함부로 발동하지 않도록 조심해야겠어. 하마터면 윌리엄을 폐인으로 만들 뻔했잖아?’
누구보다 강해지길 바라고 또 그래야 하는 이안이지만, 동료를 희생해서까지 이루는 건 본말전도다.
뜻밖의 사태에 두 사람이 방심하고 있을 때였다.
‘지금이다!’
쉬익―
이안의 목을 노리고 빠르게 덮쳐 오는 그림자가 있었다.
빠르게 정신을 차린 윌리엄이 다시 검을 들며 외쳤다.
“위험합니다!”
이안을 돕기 위해 움직이던 윌리엄은 그의 얼굴을 보고 흠칫했다.
이안은 웃고 있었다.
“드디어 나왔구나, 쥐새끼.”