Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (131)
131화. 도둑잡기 (3)
* * *
게임 진행상 모든 몽환사는 이안이 향하는 방향, 즉 메인 퀘스트의 클리어 지점으로 향하게 되어있었다.
중간에 신비의 물약을 노리고 도전한 몽환사는 많았으나 전부 실패로 끝났고, 이안은 목표 지점을 눈앞에 두고 있었다.
그동안 괴도 로팡은 나타나지 않았다.
‘설마 오면서 만난 몽환사 중에 있었던 건 아니겠지.’
명색이 1위 랭커도 털었던 괴도라면 뭔가 있기는 할 텐데.
그토록 어이없이 털린 몽환사 중에 있었다고 생각하긴 힘들었다.
그때, 흩어졌던 동료들이 수많은 몽환사 무리를 대동하고 나타났다.
“오, 신비의 물약은 무사하군요.”
“하긴, 털렸으면 진즉에 알려졌을 테니까.”
일행을 따라온 몽환사 무리는 이안을 바라보며 수군거렸다.
“역시 아이템을 가로채는 것조차 무리였어.”
“야, 그게 가능했으면 꿈을 먹는 자는 예전에 당했을걸.”
“1위 랭커 블라디미르는 시도조차 안 한 모양인데?”
“그럼 왜 온 거야. 기껏 두 사람의 대결을 볼 수 있나 기대했는데. 겁먹고 튄 거 아냐?”
사실상 꿈을 먹는 자의 승리로 끝났다고 생각했다.
혹시 모를 이변을 기대했던 사람들은 실망하는 기색이 어렸다.
“그래도 이렇게 끝나면 너무 싱거운데…….”
“그러니까. 그나마 볼거리라곤 용기사 윌리엄과의 결투밖에 없었어.”
“그것도 게임다운 게임이었다고 보기 힘들지 않아?”
그때였다.
펑, 하고 터지는 소리와 함께 자욱한 연기가 사방으로 퍼졌다.
“뭐, 뭐야?”
“무슨 일인 거지?”
“아무것도 안 보여!”
갑작스러운 연기에 모여 있던 몽환사들은 우왕좌왕했다.
그 와중에 이안과 동료들만은 어떻게 된 일인지 깨달았다.
‘괴도 로팡!’
너무나 정석적인 등장에 이안은 실소를 흘렸다.
분명 다르게 움직일 수 있었을 텐데, 연출에 힘쓴 것이 분명했다.
“신비의 물약, 나 괴도 로팡이 받아 가겠다!”
목소리가 들리는 것과 동시에 이안은 목 근처에서 허전함을 느꼈다.
아무런 기척도, 흔적도 없었다.
그런데 목에 걸고 있던 아이템이 사라진 것이다.
‘과연 괴도를 자칭할 만큼의 실력은 있다는 건가.’
아이템이 사라졌음에도 이안은 느긋하기 그지없었다.
이런 일도 있을 거라 예상했지만, 너무 예상한 대로인 괴도의 행보였다.
‘진짜 괴도의 이미지처럼 훔치러 올 줄이야! 상상한 것 이상으로 관종이었어!’
이윽고 연기가 사라지고, 드러난 이안을 본 몽환사들이 경악했다.
“신비의 물약이 사라졌어!”
“어, 어떻게… 설마 꿈을 먹는 자에게서 아이템을 훔칠 수 있는 자가 존재했을 줄이야!”
예상치 못한 사태가 일어나자 조금 전과는 비교조차 할 수 없는 소란이 일었다.
“누구야? 조금 전에 괴도 로팡이라고 자칭했던 놈이?”
“앗! 저, 저기를 봐!”
“누군가 나무 위에서 잔뜩 폼 잡고 있어!”
그렇게 사람들이 가리킨 곳에는 전형적인 괴도 복장을 하고 과시하듯 신비의 물약을 흔드는 괴도 로팡이 있었다.
“하하! 세계 제일의 괴도는 바로 나, 괴도 로팡이다!”
괴도 로팡은 자신만만하게 웃으며 펄럭, 하고 망토를 휘날렸다.
모든 군중의 이목이 쏠려 있다.
괴도를 향한 경악, 놀람의 감정은 그에게 희열을 안겼다.
“꿈을 먹는 자, 재밌는 게임이었다. 복수하고 싶다면 언제든지 도전은 받아 주지!”
그렇게 말하며 괴도 로팡은 이안으로부터 가로챈 신비의 물약을 단숨에 들이켰다.
일부러 약 오르라고 모두가 보는 앞에서 마신 것이다.
그러자 이안은 머리를 긁적이며 시큰둥하게 말했다.
“아니, 뭐… 딱히 복수할 일은 없을 것 같은데.”
“뭐라고?”
문득 이상함을 느낀 괴도 로팡은 그대로 사라지는 연출을 그만두고 이안을 주시했다.
재보를 빼앗겼다면 분해야 하는 게 정상이니까.
하지만 이안의 반응은 너무 여유로웠다.
사실 괴도 로팡은 재보 그 자체에 욕심 있는 게 아니라, 재보의 주인이 분통 터트리는 모습을 보는 게 좋았다.
그로 인해서 따라오는 수많은 관심과 다양한 감정들까지.
‘저 녀석, 괴도의 능력을 얻어서 다행이야. 아니었으면 악플러나 위험한 놈이 됐을지도.’
몽환사의 능력이 한 사람을 구했다.
“앗! 저, 저건……!”
누군가 경악하며 외쳤다.
왜냐면 이안이 목덜미 쪽으로 손을 쑥 집어넣더니 무언가를 꺼냈기 때문이다.
“저는 목에 걸고 있겠다는 조건을 걸었지만, 굳이 잘 보이는 곳에 걸고 있겠다고 하진 않았습니다?”
그렇게 말하며 이안이 꺼낸 것은 ‘진짜’ 신비의 물약이었다.
이안은 처음부터 두 개의 물약을 앞뒤로 목에 걸고 있었다.
최상위 랭커나 지력 스탯이 월등한 몽환사라면 알아차렸을 테지만, 애석하게도 괴도 로팡은 둘 다 해당하지 않았다.
‘다소 꼼수긴 한데, 애초에 저 녀석을 잡기 위해서 준비한 거니까.’
그리고 가짜 신비의 물약은 블랙마켓에서 제공했다.
누구보다 괴도 로팡을 벼르고 있던 만큼 아낌없는 지원을 보내 주었다.
“크윽! 이, 이 내가 실패하다니……! 젠장, 두고 보자!”
전형적인 악당 같은 대사를 내뱉으며 멋있게 퇴장하려는 괴도 로팡.
그러나 ‘가짜’ 신비의 물약이 효과를 발휘했다.
“큭! 어, 어째서…….”
털썩.
다리에 힘이 풀린 듯 괴도 로팡은 나뭇가지를 움켜쥐며 비틀거렸다.
“나, 나한테 뭘 먹인… 크악!”
“딱히 먹인 거 아닌데? 멋대로 먹은 건 너야.”
일단 모습을 드러내기만 하면 달아나기 전에 잡을 준비를 여러 가지 준비했으나, 뜻밖에 가장 쉬운 방법으로 잡을 수 있게 되었다.
‘이 녀석 생각보다 멍청한데. 어떻게 괴도로 이름을 날린 거지?’
이래서 허명이란 게 존재하는 것일까.
아니면 본격적으로 이름을 날리기 전이라 경험 부족일지 몰랐다.
여러 가능성이 있지만 이안이 생각한 건.
‘분명 성공한 것만 사방팔방 떠들고 실패한 건 입 싹 닫아서 그럴 거야.’
성공한 업적은 내 것. 실패한 전적은 남의 것.
훌륭하게 치졸한 도둑이었다.
‘성공했다고 생각하지 않았으면 모습을 드러내지도 않았겠지!’
그렇게 관심받고 싶은 괴도에서 치졸한 좀도둑으로 이미지 추락하고 있는 괴도 로팡은 식은땀을 뻘뻘 흘리며 나무에서 떨어졌다.
“안… 돼. 더 이상은…….”
괴도 로팡이 쓰러지자 당황한 크리스가 외쳤다.
“브, 브라더! 블랙마켓에서 치명적인 독을 준 거 아니에요?”
“괜찮아. 그런 건 아니니까. 뭐… 오히려 약이야.”
“약? 약인데 곧 죽을 사람처럼 저래요?”
다급히 상태를 확인하기 위해 쓰러진 괴도 로팡에게 다가간 크리스.
그러나 곧 인상을 찌푸리며 물러났다.
그 모습을 본 이안은 씨익 웃으며 말했다.
“시원한 쾌변을 돕는 약이야. 한방에 변비 해결! 숙변 제거!”
훗날 블랙마켓의 매출이 올랐다는 후문이다.
* * *
괴도 로팡을 생포한 이안은 전리품처럼 그를 이끌고 목표 지점으로 향했다.
그 와중에 로팡의 가면 아래 얼굴을 본 이안은 놀랐다.
“누구?”
전혀 모르는 얼굴에다 어디에나 있을 것 같은 ‘평범남’ 그 자체였다.
게다가 동료들과 동행한 몽환사 무리 중의 한 사람.
지금까지 이름조차 언급되지 않은 몽환사 A.
알고 보니 아는 사람이라든가, 정체를 숨긴 랭커라든가, 내심 그런 걸 기대했던 이안은 실망했다.
마지막의 마지막까지 반전은 없었다.
덧붙여 리아가 말했던 것처럼 영국인, 심지어 유럽인도 아니었다.
“으으, 나의 명예가… 명성이… 인생 최대의 굴욕이다.”
“이 상황에서 그런 걸 걱정하다니. 여유롭군.”
감히 블랙마켓이 보관하던 물건, 그것도 꿈을 먹는 자 소유의 물건에 손을 댔으니 후에 어떤 일을 당할지 몰랐다.
이안이야 보복하지 않겠단 조건을 걸었으니 그렇게까지 심한 짓은 하지 않을 테지만, 문제는 블랙마켓에 찍혔다는 것이다.
‘뭐든 범죄에 손대면 그만한 위험은 짊어져야지. 자업자득이긴 해.’
일단 괴도 로팡과는 차후에 천천히 대화를 나누기로 하고, 우선 이곳을 클리어해서 게임을 종료하기로 했다.
목적을 달성했으니 더 이상의 불필요한 트러블은 필요 없었고, 지금까지 놀고 있었다는 게 드러날 만큼 이안은 빠르게 나아갔다.
“헉, 헉… 꾸, 꿈을 먹는 자가 사라졌어!”
“젠장, 조금 전까진 진심이 아니었단 말이야?”
“따라가는 것조차 불가능하다니…….”
다른 몽환사들이 순식간에 뒤처진 건 말할 것도 없었고, 이안의 동료와 랭커조차 제대로 따라잡지 못했다.
“으아, 브라더! 조, 좀만 천천히 가요!”
“포기해. 짧은 다리로 열심히 쫓아 봤자 가랑이만 찢어져.”
“크아아악! 안 그래도 힘든데 꼬맹이 너까지 상대할 여유 없거든?”
[메인 퀘스트 〈정글의 규칙〉을 완료했습니다.] [경험치를 획득합니다.] [레벨이 상승했습니다.]이안이 목표 지점에 도달하자마자 퀘스트 완료를 알리는 메시지가 떴다.
동시에 숨겨진 조건을 충족했다는 메시지까지.
[일정 수 이상의 인간이 정글에 존재합니다.] [보상을 업그레이드합니다.] [칭호 〈환경 보호자〉를 획득했습니다.] [자연이 당신을 친구로 받아들였습니다. 자연계 몬스터를 비선공 몬스터로 전환하고 테이밍 확률이 상승합니다.]칭호를 확인한 이안은 웃으면서 생각했다.
‘오, 앞으로 자연계 몬스터는 공짜 경험치란 뜻이군. 필요할 땐 공짜 노예도 되고.’
아무리 봐도 자연의 친구가 할 생각은 아니었다.
계속해서 아이템 보상이 이어졌다.
그러나 칭호까진 괜찮게 받아들이던 이안의 표정이 미묘해졌다.
[보상을 업그레이드합니다.] [아이템 〈검은 뿌리〉를 획득합니다.] [검은 뿌리] [깊은 숲이나 정글에서 극악의 확률로 구할 수 있는 뿌리 식물.] [종류 : 연금 재료] [효과 : 재생]본래 기대가 크면 실망도 큰 법.
모처럼 이만한 인원을 동원해서 얻은 보상인데, 웬 약재 같은 게 튀어나오자 실망할 수밖에.
또 신디 드부아에게 떠넘겨서 처리해야 하나, 이안은 한숨을 쉬면서 아이템을 살폈다.
‘검은 뿌리? 어디서 들어봤는데… 아!’
뒤늦게 이안이 검은 뿌리에 대해서 떠올렸을 때였다.
[구원자의 길 연계 퀘스트 : 엘릭서를 위하여!] [어쩌다 보니 엘릭서의 연금 재료를 손에 넣은 당신. 나머지 연금 재료까지 모두 손에 넣어 엘릭서를 완성하십시오.] [달성조건 : 연금 재료 (2/5)] [보상 : 경험치 / 연금 레시피 / 구원의 길 달성률 10%]‘역시 엘릭서의 연금 재료였어!’
엘릭서의 연금 재료는 구하기 힘든 재료뿐이었다.
대략적인 획득 조건을 알아도 반드시 나온단 보장이 없는 랜덤성 드롭 아이템이 많았다.
이안이란 이레귤러가 끼어드는 순간, 작은 차이가 나비 효과를 발휘해 결과를 바꾸는 것이다.
그중 하나가 방금 이안이 획득한 검은 뿌리였다.
‘엘릭서의 연금 재료라면 아무리 좋은 아이템이어도 희소성 면에선 비교할 수 없지!’
뜻밖의 장소에서 뜻밖의 횡재를 한 이안은 희희낙락했다.
그렇게 보상을 확인하는 동안 뒤늦게 이안을 따라잡은 몽환사들이 숨을 헐떡였다.
“아아, 결국 이렇게 끝나 버렸어.”
“이럴 줄 알았으면 시도나 해 볼걸.”
“아서라, 쫓아가는 것도 벅차서 헐떡거리는 주제에.”
다시금 사람들이 모여든 걸 알아차린 이안은 씨익 웃으면서 신비의 물약을 높이 들었다.
“그럼 공약대로, 신비의 물약은 제 뱃속으로 들어갑니다~”
이미 강한데 신비의 물약까지 마시면 얼마나 강해질까.
사람들은 경외감마저 느끼며 부러움 속에 이안을 지켜보았다.
물론 이 와중에 괴도 로팡은 이안이 사람들의 이목을 독차지한 게 가장 부러웠다.
[신비의 물약을 흡수했습니다.] [모든 스탯이 +100 영구 상승합니다.] [랜덤으로 스킬을 강화합니다.]랜덤 스킬 강화.
말 그대로 복불복이었다.
강력한 주력 스킬이 강화되면 최상, 언제 생겼는지 기억조차 안 나는 허접 스킬이 강화되면 최악.
하지만 이안은 자신 있었다.
깡패 같은 스탯 수치 중 높은 수치의 행운도 포함되어 있으니까 존재하니까!
‘걸려라, 걸려라, 걸려라, 걸렸…다?’
결과를 확인한 이안은 당황스러움을 감추지 못했다.
“뭐야, 왜 하필 이게?”