Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (133)
133화. 위대한 도약 (1)
이안이 다가가자 리아는 보물을 발견한 아이처럼 흥분하며 아이템을 내밀었다.
[꿈꾸는 약] [특수 아이템] [사용자에게 어울리는 특별한 꿈을 여행할 수 있다.]“이건…….”
이안이 블랙마켓으로부터 받은 아이템 중 하나였다.
어떤 아이템인지는 알고 있었다.
‘전용 꿈 안개 하나가 생성되는 거였지.’
어떤 꿈 안개가 나타나는진 사용자에 따라서 천차만별로 달랐다.
세간에 알려진 건 대개 좋은 것뿐이었지만, 사용자의 절반 정도는 내용에 대해 침묵했으므로 반드시 좋은 꿈만 나오는 건 아니란 걸 알 수 있었다.
말 그대로 사용자 맞춤형 보너스.
‘그런 아이템이기 때문에 이상한 게 나왔다면 남들한테 말하기 부끄러웠겠지.’
실제로 침묵한 사용자 중 다수는 훗날 사고 치거나 문제가 드러났다.
“하하, 영 이상한 아이템만 있는 건 아니었네. 뭐, 이것도 굳이 분류하자면 이상한 아이템이지만.”
“커즌, 어떤 아이템인지 알고 있어?”
“아아, 설명 그대로야. 독자적인 꿈 안개에 진입할 수 있어.”
“…에이, 뭐야. 그런 거였어?”
리아는 실망하며 아이템을 내려놓았다.
특별한 꿈을 꿀 수 있다고 해서 기대했는데, 결국은 레이드하는 거라니!
그렇게 오해하고 있지만, 꿈꾸는 약으로 나타나는 꿈은 반드시 레이드해야 하는 것이 아니었다.
오히려 진짜 꿈을 꾸는 것처럼 여행하는 것에 가까웠다.
“자기 성찰을 할 수 있게 해 주는 좋은 아이템이야. 리아가 사용하면… 음, 트라우마가 생길지도.”
“잠깐, 그 말은 나한테 어울리는 꿈이 그만큼 이상할 거란 얘기야?”
“가슴에 손을 얹고 생각해 봐.”
평소처럼 이안이 약 올리자 발끈한 리아는 아이템을 그의 손에 억지로 쥐여 주었다.
“우우우웃……! 커즌, 당장 사용해! 그리고 내용을 하나도 빠짐없이 말해 줘!”
“뭐? 지금 당장?”
“그래! 커즌은 얼마나 이상한 꿈을 꾸게 될지 봐 주겠어!”
“야야, 아무리 그래도 당장은…….”
이안은 할 일이 많은 사람이었다.
아이템을 사용해서까지 계획에 없던 새로운 꿈속을 여행하고 싶진 않았다.
꿈꾸는 약으로 나타나는 꿈은 어디까지나 덤.
한가할 때 사용하면 그만이니까.
절대 이상한 꿈이 나타날까 봐 이러는 건 아니었다.
그때, 소파 위에서 발라당 배를 뒤집고 낮잠 자던 복실이가 쏜살같이 튀어왔다.
그리고 앞발을 척, 이안의 손과 겹쳤다.
“…복실아, 가고 싶어?”
“뀨웅! 뀨웅!”
“엑, 래빗은 왜 갑자기 적극적이야?”
복실이가 적극적으로 반응할 땐 뭔가가 있는 법이다.
이안은 잠시 복실이와 꿈꾸는 약을 번갈아 보다가 고개를 끄덕였다.
“그래, 복실이가 바라면 가야지.”
“잠깐? 커즌, 나하고 래빗을 대하는 온도 차가 심하지 않아?”
“잘해 주면 로리콤이니 어쩌니, 하니까 잘해 줄 수가 없다.”
“아니, 그런 문제가 아닌 것 같은데? 내 핑계 대지 마!”
소환수와 경쟁의식을 불태우는 리아였다.
반면 복실이는 신경도 안 쓰인다며 깔끔하게 리아를 무시하고 이안의 옷자락을 잡아당겼다.
“좋아, 그럼 사용해 볼까?”
“뀨웅!”
“…이상한 악몽이나 나타나라!”
단단히 삐친 리아는 저주를 퍼붓더니 방문을 쾅! 닫았다.
‘리아 녀석, 슬슬 사춘기인가.’
세월 참 빠르다며 고개를 절레절레 흔든 이안은 아이템 꿈꾸는 약을 사용했다.
그 와중에 복실이는 이안의 손을 꼭 잡은 채 놓지 않았다.
[아이템 〈꿈꾸는 약〉을 사용했습니다.] [특별한 꿈의 세계로 당신을 초대합니다.]평소 꿈 안개에 진입하는 것과는 다른 감각이 이안을 엄습했다.
이윽고 이안은 진짜 꿈을 꾸는 것처럼, 몽롱한 감각에 휩싸였다.
* * *
어느새 눈을 감고 있었다.
주변의 공기가 달라진 걸 깨닫고 이안은 천천히 눈을 떴다.
“으음, 왠지 익숙한 곳인데…….”
어디서 봤더라, 생각하던 이안은 이윽고 무언가를 떠올렸다.
‘시작의 꿈!’
복실이와 처음 만났던 장소.
꿈에서 본 달의 세계.
먼 옛날 일처럼 느껴지는 그때를 떠올리며 이안은 피식 웃었다.
“다행히 이상한 꿈은 아니었네. 그치? 복실아.”
평소처럼 자연스럽게 말을 걸었다.
그러나 언제나 들려오던 울음소리가 들리지 않았다.
“복실아? 어이, 복실이!”
당황한 이안이 복실이를 불렀지만, 대답은커녕 소환조차 되지 않았다.
이런 일은 예전에도 한 번 있었다.
용기사 윌리엄과 바닷속 꿈 안개를 해결하러 갔을 때.
그러나 이번엔 그때와 경우가 달랐다.
그때는 복실이의 소환 기능이 잠겨 있었지만, 지금은 자유로운 소환이 가능했다.
그런데 소환조차 되지 않는 것이다.
‘뭐, 복실이니까 어디서 횡사할 걱정은 없지만.’
이러한 현상은 분명 이 꿈과 관계있고, 여기를 조사하면 실마리를 얻을 수 있으리라 확신했다.
그렇게 자신한 이안은 느긋하게 꿈속을 나아갔다.
‘확실히 지난번과 비슷한 장소는 맞는데, 미묘하게 분위기가 다른 느낌이…….’
비슷한 듯 다른 꿈일 확률도 있기에 이안은 신중하게 주변을 탐색했다.
그때, 퀘스트 메시지가 떴다.
[특별 퀘스트 : 위대한 도약] [한 인간에게는 작은 걸음이지만, 인류에게는 위대한 도약입니다. 제한 시간까지 즐거운 여행 되십시오.] [제한 시간 : 23:56:12] [달성 조건 : ???] [실패 조건 : 없음] [보상 : ???]‘…닐 암스트롱이 이런 데 써먹으라고 한 말은 아닐 텐데?’
달성 조건과 보상이 가려진 대신, 실패 조건은 없다고 확실히 명시했다.
즉, 결과와 관계없이 제한 시간을 보내면 그만인 퀘스트란 뜻이었다.
‘애초에 꿈꾸는 약으로 나타나는 꿈은 그리 위험하지 않은 것뿐이었으니 이상할 건 없을까.’
하지만 숨겨진 조건을 찾아서 획득하는 보상은 그만큼 좋은 보상이 따라왔다.
당연히 이안은 무의미하게 시간을 보내는 것보다 퀘스트를 달성하길 원했다.
“그럼, 본격적으로 탐색을…….”
“끼잉, 끼잉.”
“…토끼?”
이안은 멀찍이 떨어져서 귀를 쫑긋 세우며 훔쳐보는 토끼를 발견했다.
체구가 복실이의 반밖에 되지 않는 조그만 새끼 토끼였다.
복실이와 흡사한 새끼 토끼가 반가운 이안은 다가가서 말을 걸었다.
“너도 복실이처럼 옥토끼야?”
“끼잉…….”
“하핫, 좀 더 크면 막 절굿공이 휘두르고 그러는 거 아냐?”
“끼잉, 끼잉!”
이안으로선 최대한 다정하게 말을 건다고 걸었는데, 새끼 토끼는 몸을 부르르 떨더니 휙, 하고 달아났다.
아무것도 없는 곳에서 우연히 옥토끼로 추정되는 토끼와 만났다?
당연히 퀘스트와 연결되는 실마리인 게 분명했다.
이안은 곧바로 달아나는 새끼 토끼를 뒤쫓았고, 이안이 빠른 속도로 성큼성큼 쫓아오자 겁먹은 새끼 토끼는 짧은 다리를 바쁘게 놀렸다.
“어이~ 어딜 그렇게 뛰어가는 거야? 같이 가자고.”
“끼잉! 끼잉!”
얼마든지 따라잡을 수 있으면서 일부러 약간의 거리를 유지하며 쫓아가는 이안.
누가 봐도 불쌍한 토끼를 괴롭히는 사악한 인간이었다.
그렇게 얼마나 따라갔을까, 이윽고 이안은 자욱한 안개가 펼쳐진 장소에 도착했다.
‘나의 시야를 가릴 정도라니, 평범한 안개는 아닌 것 같은데.’
이안을 가로막은 안개는 꿈 안개와 흡사한 느낌을 풍겼다.
그러나 꿈 안개와는 달리 달콤한 향기와 포근하게 감싸는 감각이 있었다.
그때부터 이안은 달리는 걸 멈추고 천천히 안개를 느끼며 나아갔다.
이 앞에 목적으로 하는 것이 있을 거란 확신.
그렇게 한참 안개 속을 떠돌다가 빠져나온 이안은 곧바로 이상함을 깨달았다.
‘안개 속에 들어서기 전과 똑같은 장소야.’
황량하기 그지없는 달의 세계지만, 이안은 미묘한 지표면의 차이까지 알아차릴 수 있었다.
똑같은 지표면 위에 미세하게 남겨진 자신의 발자국.
그것을 발견한 즉시 안개 속에서 되돌려 보내졌다는 걸 알아차렸다.
‘간단하게는 들여보내지 않는단 건가.’
복실이가 곁에 있었다면 길잡이를 해 줬을 테지만, 지금 복실이는 없다.
그렇다면 방법은 하나였다.
“안개를 가르고 돌파하면 되잖아?”
심플 이즈 베스트!
방문자를 위협하지 않고, 포근하게 감쌀 뿐인 평화로운 안개 속 풍경.
오랜 세월 잔잔하게 흐르면서 평화로움을 유지하던 안개는 난폭한 침입자에 의해 산산이 흩어지고 있었다.
[스킬 〈각성〉 효과에 의하여 공격력이 두 배가 됩니다.] [스킬 〈연계〉 효과에 의하여 공격력을 증폭합니다.] [스킬 〈소용돌이〉를 사용합니다.] [소용돌이를 일으켜 주위의 사물을 빨아들입니다.] [평지에서 100%의 위력을 발휘합니다.]각성 스킬을 사용하고 소용돌이 스킬을 연달아 사용했다.
그럴수록 연계 스킬로 인한 중첩 효과가 쌓여 마지막에 사용한 소용돌이는 어마어마한 규모로 주변의 안개를 죄다 빨아들였다.
[소용돌이(C+) 스킬의 숙련도가 소용돌이(B-)로 상승했습니다.] [소용돌이(B-) 스킬의 숙련도가 소용돌이(B)로 상승했습니다.]숙련도가 순식간에 두 번이나 오를 만큼 짧은 시간 동안 스킬을 계속 몰아친 이안.
방대한 규모로 주변에 펼쳐져 있던 안개는 소용돌이 속에 갇혀 꼼짝하지 못했다.
그렇게 이안은 깔끔하게 청소를 마치고 유유히 나아갔다.
‘그러게 순순히 들여보낼 것이지, 쓸데없이 힘 빼게 하고 있어.’
하지만 이안은 조금도 지친 기색을 보이지 않았다.
지나치게 높은 스탯 덕분에 어지간한 스킬 사용으론 지치지도 않는 것이다.
잠시 후 소용돌이가 사라지자 안개는 다시 스멀스멀 제자리를 찾아갔다.
물론 이안은 안개를 통과한 후였다.
안개 건너편은 조금 전까지 봤던 황량한 달의 세계와 동일한 세계라고 믿을 수 없을 만큼 화려하고 아름다웠다.
‘와, 이거 완전히 동화 속에 들어온 것 같잖아? 낙원과 비교해도 손색없을 정도야. 아니, 신비로운 분위기까지 여기가 훨씬 아름다워.’
메마른 감성의 소유자 이안이 감탄할 정도였으니 말 다 한 셈이었다.
그때, 이안은 뛰어난 시력으로 숨어 있던 새하얀 물체를 찾아냈다.
“오? 여기에 숨어 있었구나!”
“…끼잉!”
다시금 새끼 토끼와 재회한 이안은 씨익 웃으며 저벅저벅 다가갔다.
“너무 겁먹지 마. 오빠는 해치지 않아요. 그냥 퀘스트 조건만 충족하면 되니까. 응?”
살살 구슬리는 모습이 영락없는 위험인물이었다.
바스락.
그 순간 또 다른 기척을 느낀 이안은 움직임을 멈췄다.
눈앞에 있는 새끼 토끼와 비교되지 않는 거대한 존재감을 느낀 탓이다.
바스락. 바스락.
어느새 거대한 존재감은 하나둘, 늘어나기 시작해서 이윽고 수많은 개체가 둘러싸고 있단 걸 알아차린 이안은 오랜만에 위기감을 느꼈다.
이만큼 거대한 존재감을 뿜어내는 건 흔치 않은데, 그것이 어마어마한 숫자가 되면 단지 그곳에 있는 것만으로 강한 압박감에 짓눌렸다.
‘이 익숙한 존재감은…….’
그들이 나타나는 순간부터, 아니 새끼 토끼를 발견했을 때부터 이안은 그들의 정체를 짐작할 수 있었다.
이안은 한껏 여유 있는 미소를 지으며 자신을 둘러싸고 있는 이들에게 인사를 건넸다.
“안녕? 복실이 친구들. 이렇게 다들 몰려나와서 반겨 주다니, 역시 친구의 친구는 친구지?”
한껏 친근함을 드러내 보지만, 이안을 둘러싼 옥토끼들은 흉흉한 기세를 뿜었다.
그사이 새끼 토끼는 보호받는 형태로 그들 무리에 들어가서 이안을 경계했다.
‘아아. 옛날의 나였으면 거리낌 없이 한바탕 벌일 텐데, 복실이랑 동족이란 게 찜찜하단 말이야.’
물론 그러한 내면의 갈등은 3초 만에 끝났다.
복실이는 복실이, 그밖에 다른 옥토끼는 알게 뭐란 말인가.
이안은 절공을 고쳐 쥐며 언제든지 반격할 자세를 취했고, 그렇게 일촉즉발의 긴장감이 이어질 때였다.
이안과 옥토끼 무리 사이로 또 다른 옥토끼 한 마리가 끼어들면서 외쳤다.
“꺄앙! 꺙! 꺙!”
“끼잉? 낑?”
그리고 자기들끼리 뭐라고 설전을 벌이는 옥토끼들.
가만히 그들의 대화를 지켜보던 이안은 심각한 표정으로 한마디 던졌다.
“뭐라는 거야?”