Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (134)
134화. 위대한 도약 (2)
설전이 끝난 후, 옥토끼들은 이안에 대한 적대감을 거두고 어딘가로 안내했다.
이안이 성큼성큼 걸을 때마다 그를 포위, 아니 호위하고 있는 옥토끼들은 짧은 다리로 우르르 몰려다녔다.
그 모습이 귀여워서 옆으로 크게 움직여 보는 이안.
휙.
우르르.
휙.
우르르.
“짜식들, 뭉쳐 있으니까 구름 같고 귀엽네.”
똥개 훈련… 아니, 토끼 훈련이었다.
“꺄앙, 꺙, 꺙, 꺄앙!”
“끼잉… 낑! 낑!”
“큐웅? 큐우!”
그 와중에 워낙 숫자가 많아서 몇 마리씩만 울어도 시끌시끌했다.
‘하, 이 녀석들 시끄러워.’
옥토끼들은 나름대로 의사소통하는 것이겠지만, 알아들을 수 없는 이안으로선 그냥 울어 대는 거로밖에 들리지 않았다.
그렇게 안쪽으로 진입할수록 이안은 곳곳에서 익숙한 풍경을 볼 수 있었다.
떡 찧는 옥토끼. 떡 먹는 옥토끼. 떡 주는 옥토끼.
온통 떡, 떡, 떡…….
‘이 정도면 취미가 아니라 종족 DNA에 박혀 있는 거 아닐까?’
그런 생각이나 하며 이안이 주변을 둘러보고 있을 때였다.
제일 앞장서서 안내하던 옥토끼가 걸음을 멈췄고, 그에 따라 다른 옥토끼들도 줄줄이 멈춰 섰다.
“꺙! 꺙! 꺙!”
“큐우우우우……!”
그리고 눈앞에 있는 화려한 전각을 척, 하고 앞발로 가리켰다.
“뭐, 저기에 들어가란 거지?”
“꺄앙! 꺙!”
함정일 거란 걱정은 하지 않았다.
이안은 복실이를 통해 옥토끼의 습성을 잘 알고 있으니까.
‘절굿공이로 무자비한 집단 구타를 하면 했지, 함정처럼 복잡한 수단은 사용하지 않을 거야.’
경험에서 우러나오는 신뢰였다.
이윽고 이안이 전각에 발을 디뎠다.
주저 없이 전각으로 들어선 이안의 눈앞에 나타난 건.
“뭐야 이건?”
흥겨운 연회를 벌이는 옥토끼들이었다.
메시지를 확인한 이안은 생각했다.
‘초대? 강제 참가가 아니고? 체력 회복 버프는 뭐야. 휴식 없이 풀로 돌리겠다는 거 아냐?’
그러면서 이안은 한가득 차려진 상을 떡하니 차지하고 음식을 먹기 시작했다.
어찌 됐든 축제에 왔으면 먹어야지!
다 먹고 살자고 하는 짓인데.
비록 먹을 것이라곤 떡밖에 없었지만.
“어이, 복실이 친구들. 새로운 메뉴를 개발하는 건 어때?”
이안은 질리도록 먹었던 달떡을 씹으며 말했다.
신기한 건 질리도록 먹었는데 또 먹으면 맛있다는 것이다.
“꺄앙?”
무슨 뜻인지 모르겠다며 갸웃거리는 옥토끼를 보며 이안은 피식 웃었다.
‘확실히 맛있긴 한데 복실이가 찧은 달떡만큼은 아니란 말이야. 얘들 사이에도 클래스 차이가 있나?’
옥토끼들은 하나하나 강했다.
그러나 강함에도 차이가 있는 법.
이안은 아직 복실이만큼 강한 옥토끼를 발견하지 못했다.
그만큼 맛있는 달떡을 만드는 옥토끼도.
새삼 사라진 복실이가 생각난 이안은 옥토끼 한 마리를 쿡쿡 찌르며 물었다.
“복실이 어딨는지 아냐?”
“꺙, 꺙?”
“체구는 요만한데 딱 보기에도 너네보다 훨씬 센…….”
열심히 복실이의 인상착의를 설명하던 이안은 문득 뭐 하고 있는 거지 싶어서 한숨을 쉬었다.
‘얘네랑은 말이 안 통해. 아, 척하면 척하고 알아듣던 복실이가 그립다.’
이안은 달떡을 입에 문 채 뒤로 드러누웠다.
생각했던 것보다 훨씬 평화롭고 여유로워서 지금을 만끽하기로 했다.
꿈속에서 이만큼 긴장을 풀었던 적이 얼마나 있었을까.
‘누가 올 걱정도 없고, 여기에 있는 거라곤 온통 토끼들뿐이니.’
처음 옥토끼 무리에게 둘러싸였을 땐 긴장했는데, 상황을 넘기고 나자 이처럼 편안할 수 없었다.
그것은 옥토끼들도 마찬가지인 듯 이안이 옆에서 떡을 먹건 뒹굴고 있건 전혀 경계하지 않았다.
마치 이안도 옥토끼 무리의 일원이 된 것 같은 자연스러움이었다.
얼마나 자연스럽냐면 떡을 배불리 먹고 잠든 옥토끼 한 마리를 슬쩍 끌어당겨서 베개 삼고 있을 정도였다.
‘앞으로 복실이를 머리맡에 두고 잘까.’
마음껏 부드러운 털을 만끽하고 있을 때였다.
축제를 즐기던 옥토끼들이 움직임을 멈추고 웅성거렸다.
그러더니 어딘가로 향하기 시작했다.
“쀼우, 쀼!”
때마침 이안이 베개로 삼고 있던 옥토끼도 깨어나 낑낑거리며 앞발로 이안의 머리를 밀어냈다.
수고했다며 머리를 한번 쓰다듬고 풀어 준 이안은 이동하는 옥토끼 무리에 섞여 함께 움직였다.
‘드디어 축제의 메인 이벤트가 열리는 건가.’
이안의 예감은 맞았다.
넓은 화원에서 둥글게 대열을 이루며 모인 옥토끼들.
그리고 그들의 중심에 위풍 당당히 서 있는 건.
“복실이잖아?”
이안은 황당함을 금치 못하며 복실이를 쳐다보았다.
복실이의 앞발엔 언제나 들고 다니던 흉악한 절굿공이 대신 이상한 풀떼기 같은 게 들려있었다.
“뀨우우우우……!”
한껏 위엄을 드러내며 풀떼기를 번쩍 휘두르는 복실이.
그 모습을 보며 이안은 터져 나오려는 웃음을 참느라 필사적이었다.
‘뭔진 모르겠지만 진지해 보이니까 참자. 돌아가서 실컷 웃어야지.’
마음 같아선 토니 리셀의 스킬을 빌려서 녹화본으로 소장하고 싶은 이안이었다.
평생 놀림감으로 두고두고 놀려먹게.
“뀨웅! 뀨우우우!”
“우우우우우……!”
복실이의 외침에 소리를 드높이는 옥토끼 무리.
그 순간 이안은 복실이와 시선이 마주쳤다.
동시에 시스템 메시지가 떴다.
[옥토끼들이 의식을 거행합니다.] [의식에 참여할 수 있습니다.] [히든 퀘스트 : 달의 의식] [당신의 소환수는 모든 옥토끼를 이끄는 전설의 옥토끼로서 반려와 함께 의식을 행하려 합니다. 모든 옥토끼에게 반려로 인정받고 의식을 행하십시오.] [달성 조건 : 의식의 성공] [보상 : 소환수의 각성]새롭게 갱신된 히든 퀘스트를 보며 이안은 눈을 크게 떴다.
퀘스트 내용이나 달성 조건은 그렇다 치고, 보상이 놀라웠기 때문이다.
‘소환수의 각성이면… 드디어 복실이가!’
이안은 제법 높은 레벨을 쌓았고, 비교할 수 없을 만큼의 스탯을 가졌다.
그런데도 기이할 만큼 복실이의 능력 각성 진행이 더뎠다.
아직 많은 격차가 존재할 만큼 복실이가 강하다는 뜻이기에 기대되는 한편, 정말 이대로 괜찮은 걸까, 하는 걱정도 공존했다.
그런데 히든 퀘스트의 보상으로 나타나자 이안의 얼굴에 화색이 도는 건 당연했다.
‘이 퀘스트, 무슨 일이 있어도 깨고 만다!’
이안은 의욕에 활활 불타며 성큼성큼 복실이를 향해 나아갔다.
자연스럽게 모든 옥토끼의 시선이 이안에게 향했고, 몇몇은 이안의 강렬한 의지에 움찔했다.
“누가 뭐라든 복실이의 반려는 나다. 꼬우면 덤벼!”
분명 퀘스트는 ‘인정’받고 ‘의식’을 성공하는 건데 이안은 흉흉한 기세로 전투태세에 돌입했다.
‘인정 못 하는 녀석은 죄다 때려눕혀서 인정하게 하면 되잖아?’
아주 단순하고 명쾌한 방법이었다.
평화적인 방법은 번거롭기만 할 뿐.
떡하니 복실이 앞에 자리 잡은 이안은 얼마든지 덤비라며 절공을 까딱거렸다.
복실이는 잠시 황당한 눈빛을 이안에게 던졌지만, 이것이야말로 이안답다고 생각했는지 팔짱을 끼고 강 건너 불구경하기 시작했다.
생각지 않았던 갑작스러운 전개에 옥토끼들은 서로 눈치 보며 웅성거렸다.
그 모습을 보면서 이안은 혀를 찼다.
‘저 녀석들 분명 누가 더 맛있는 떡을 찧는가라든지, 누가 더 많은 떡을 찧는가라든지, 아니면 누가 더 많은 떡을 먹는가 같은 걸 생각했을 게 뻔해.’
이안은 옥토끼에게 굉장히 왜곡된 편견을 갖고 있었다.
아니, 꼭 편견만은 아닐지도.
여기저기서 옥토끼들이 탄식하며 반죽과 달떡을 만지작거리는 와중에, 한 마리의 옥토끼가 복실이처럼 절굿공이를 움켜쥐고 앞으로 나왔다.
“크응, 킁!”
“오냐, 첫 도전자구나. 그럼 다른 옥토끼는 얼마나 강한지 확인해 주지!”
비록 복실이만큼 강하진 않아도 옥토끼는 옥토끼, 종족의 강함은 사라지는 건 아니었다.
번쩍, 두 개의 절굿공이가 교차했다.
세기의 대결을 벌이는 것처럼 진지한 눈빛 교환.
상대가 절굿공이를 휘두르는 토끼만 아니었으면 제법 멋진 그림이 되었을 상황이었다.
왠지 불타오르기 시작한 이안은 씨익 웃으면서 도발하는 대사를 날렸다.
“너의 힘은 고작 이 정도인가?”
“크으으으응!”
거침없는 이안의 도발과 도발에 반응하듯 거칠게 맹공을 퍼붓는 옥토끼.
이것도 상대가 절굿공이를 휘두르는 토끼만 아니었으면…….
“…뭐, 대충 실력은 파악했으니까 슬슬 끝낼까.”
잠시 분위기를 띄우며 첫 도전자와 어울려 주던 이안은 절공을 번쩍 들어서 일격을 가했다.
복실이가 워낙 강해서 신중하게 가자는 생각에 대략적인 실력 측정부터 해 본 것이지만, 한 마리, 한 마리의 힘은 복실이와 비교하는 게 미안할 만큼 그리 강하지 않다는 게 이안의 판단이었다.
퍽!
순식간에 첫 도전자를 기절시키고 이안은 나머지 옥토끼를 둘러보며 말했다.
“귀찮으니까 한 번에 갈까? 그게 더 재밌을 것 같지?”
“뀨우우웅? 뀨웅, 뀨웅!”
옆에서 복실이가 열심히 통역했다.
그러자 한가롭게 떡이나 먹으며 구경하던 옥토끼들의 분위기가 반전되었다.
“우우우우우우……!”
조금 전까지 보이던 초식계 토끼의 모습은 온데간데없고, 처음 긴장 상태로 만났을 때처럼 흉포한 야생의 맹수 같은 옥토끼들.
갑작스럽게 바뀐 분위기에 이안은 슬쩍 복실이를 쳐다보았다.
“…복실아, 뭐라고 통역한 거야?”
“뀨웅?”
복실이는 능청스럽게 모르쇠로 일관했다.
분명 중간에 어떤 통역의 농간이 있지 않고선 이렇게까지 도발당할 리 없었다.
이윽고 아까 포위당했을 때보다 더 많은 숫자의 옥토끼가 이안을 둘러쌌다.
“…복실아?”
“뀨웅!”
복실이는 앞발을 내밀며 파이팅 자세를 취했다.
반드시 할 수 있다는 강한 신뢰가 담긴 눈빛에 이안은 어쩔 수 없다는 듯 머리를 긁적였다.
“뭐, 조금 피곤한 상황이 되긴 했는데…….”
모처럼 소환수가 잔뜩 기대하고 있는데 주인으로서 실망스러운 모습은 보일 수 없지 않은가.
기왕 이렇게 된 거 차라리 잘 됐다고 생각하는 이안이었다.
“한 방에 정리하면 인정할 수밖에 없겠지. 좋아, 전부 덤벼.”
이안의 말이 끝나자마자 대여섯 마리의 옥토끼가 동시에 튀어 올랐다.
나머지 옥토끼들도 대열을 갖추며 언제든 후속타를 먹이기 위해 압박하며 움직였다.
휘익. 휘익. 휘익.
이안은 빠르게 옥토끼들의 맹공을 피하며 절공으로 모든 공격을 흘려보냈다.
‘우선은 기다린다.’
힘과 속도, 어느 하나 뒤처지는 것 없는 데다 체구까지 작은 옥토끼들에게 반격하는 게 쉽지 않았다.
그러나 이안이 이토록 수세에 몰릴 정도는 아니었다.
하지만 이안은 고집스럽게 방어와 회피에 몰두하며 공세를 펼치지 않았다.
장기전으로 가는 건 이안에게 불리했다.
왜냐면 상대는 물량전이 가능한 옥토끼 무리였으니까.
실제로 옥토끼들은 대열을 유지한 채 환상적인 호흡을 자랑하며 교대로 공격했다.
쉴 새 없이 이어지는 공격을 받아넘기며 무언가를 기다리듯 시간을 끌던 이안.
아니나 다를까, 일정 시간이 흐르자 이안의 움직임이 바뀌었다.
그렇게 이안은 여유로운 미소를 지으며 말했다.
“하핫. 너무 기다리게 했지? 모처럼 초대받았으니까, 선물로 축제에 어울리는 공연을 보여 주고 싶어서 말이야.”
복실이의 통역을 들은 옥토끼들이 움직임을 멈칫했다.
단지 복실이의 통역 때문만은 아니었다.
흉흉한 기세를 뿜어내던 옥토끼들이 위축될 만큼 강한 기운이 이안에게서 흘러나오는 걸 느꼈기 때문이다.
잠시 후 교착 상태가 풀리는 것과 동시에 거대한 힘이 충돌했다.
“복실이 친구들, 죽지 않게 조심하라고!”
[스킬 〈각성〉을 사용합니다.] [스킬 효과가 두 배가 됩니다.] [각성 스킬 〈악의〉를 발동합니다.]