Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (138)
138화. 진실게임 (1)
토니 리셀의 취재 영상은 논란을 잠재우는 걸 넘어서 분위기를 완전히 반전시켰다.
“어? 어디로 가는 거죠?”
“잠깐, 저거 몬스터 아닙니까?”
흘러나온 영상은 이안이 박물관 곳곳을 돌아다니며 깨어나려는 몬스터의 뚝배기를 깨는 모습이었다.
그 수는 방문객들을 덮치려 나타난 몬스터를 훨씬 상회하는 숫자였고, 만약 미리 처리하지 않았다면 얼마나 많은 희생자가 나왔을지 알 수 없을 만큼 많았다.
영상을 지켜보던 패널들은 그럴 줄 알았다며 연신 칭찬하기 바빴다.
“세상에, 꿈을 먹는 자가 처리하는 동안 안전을 책임져야 할 관리자들은 모르고 있었단 말입니까?”
“아니, 꿈을 먹는 자가 없었으면 어쩔 뻔했어요. 상상만 해도 아찔한 상황이잖아요!”
“이런 것도 모르고 멋대로 의혹을 제기한 사람들은 정말 부끄러운 줄 알아야 해요!”
“앞으로 꿈을 먹는 자에 대한 말도 안 되는 음해는 나오지 않았으면 합니다. 다들 반성할 일이에요.”
실제로 이안이 개입하지 않았던 역사에선 수많은 희생자가 나왔던 사건이었다.
당연히 여론은 들끓었다.
– 꿈먹자 인성 어쩌고 하면서 훈계질하시던 아가리 도덕군자들 다 어디 감?
– 여윽시 꿈을 먹는 자! 믿고 있었다구!
– 꿈을 먹는 자는 왜 이런 걸 비밀로 한 거야? 지금이라도 진실이 드러나서 다행이에요!
– 진짜 언론이고 네티즌이고 심각하다 심각해. 그저 뭐 하나 떴다 하면 바로 유죄판결 땅땅이죠? 대법관님들 나셨음.
– 옆 동네 새키들은 저 영상과 방송도 조작된 거라고 정신승리 중. 그냥 전 세계가 조작이라고 해라.
기세등등해진 이안의 팬덤에서 거센 반격에 들어갔다.
국격을 높였다는 이유로 이안을 좋아하고 옹호하는 많은 한국 네티즌도 외국어까지 써 가며 국제 커뮤니티에서 무쌍을 찍었다.
이안과 함께 방송을 보던 리아가 의문을 제기했다.
“커즌, 회장에 나타났던 몬스터들은 처리 못 한 거야? 아니면 안 한 거야?”
“엑, 일부러 처리 안 한 거였어요?”
날카로운 리아의 지적에 크리스가 깜짝 놀랐다.
자칫 희생자가 나올 수 있을 위험천만한 상황을 이안이 일부러 방치했다는 게 믿기지 않았다.
이안은 굳은 얼굴로 엄격하게 말했다.
“아무 일 없었던 것처럼 조용히 처리할 수도 있었지만, 그런 식으로 전부 내가 처리하면 아무것도 바뀌지 않잖아?”
“경각심이라는 건가요.”
“예. 이걸로 무분별하게 사업하겠다고 뛰어드는 무리는 줄어들겠죠.”
아델라가 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다.
사건 자체는 발생해야 했다.
그래야 책임을 명백하게 지울 수 있고 전 세계에 경고의 메시지를 줄 수 있었다.
아무리 이안이 강하다 한들 세계에서 일어나는 모든 사건에 끼어들 순 없으니까.
이안과 별개로 인류는 인류대로 강해져야 했다.
“거기에 뭐… 알고 보니 뒤에서 활약한 영웅이라는 것도 멋있잖아요? 후후.”
“노렸네, 노렸어. 토니 리셀이 촬영하는 걸 알고 일부러 연출했네.”
“그치만 몰래 한 선행도 기왕이면 알려지는 게 좋잖아?”
그냥 선행했다고 알려지는 것보다 ‘알고 보니’ 선행을 했더라, 가 훨씬 감동을 주는 법이다.
특히 타인에 의해서 어쩔 수 없이 알려지는 형태가 더욱더 좋았다.
똑같은 선행인데도 알려지는 타이밍에 따라서 효과가 달라질 수 있다니, 이안은 재밌다고 생각했다.
“그래서 브라더는 해명도 안 하고 즐겁게 욕먹었네요.”
“비난이 칭찬으로 바뀌는 순간 얼마나 짜릿해!”
“하아, 걱정해서 손해 봤어요.”
아델라는 새삼 이안이 무서운 사람이라고 생각하며 어색하게 웃었다.
정도를 걷는 건 분명한데 확실한 계산까지 깔려 있다.
이처럼 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 것도 그만한 능력이 되기 때문이었다.
“그보다 다음 레이드 목표는 정했어요?”
“대략 추려 낸 후보는 있어요.”
다음 레이드에 대한 화제로 옮겨가자 리아가 끼어들었다.
“커즌, 이번 레이드에 나도 따라가면 안 돼?”
“갑자기? 네가 웬일이야?”
특별한 요청이 없으면 나서지 않던 리아였다.
그런 리아가 갑자기 따라나서겠다고 하자 이안은 의아했다.
“그냥, 뭐…….”
드물게 우물쭈물하며 말까지 흐리자 모두의 눈이 휘둥그레졌다.
특히 크리스는 희한한 광경을 목격했다며 뜨악했다.
“세상에, 뭐 잘못 먹었어? 아니면 어디 아픈 거야?”
“일단 열은 없는 것 같은데…….”
“뭐야, 멀쩡하니까 손 치워요!”
리아는 심각한 표정으로 상태를 확인하려는 아델라를 뿌리치며 씩씩거렸다.
“어쨌든 따라갈 거니까! 그렇게 알아!”
“난 괜찮으니까 그렇게 해.”
내심 리아의 속내가 궁금한 이안이었지만 지금 물어봤자 대답하지 않을 게 뻔했다.
‘단순히 사춘기의 변덕일지도.’
리아도 그럴 나이라며 이안은 고개를 끄덕끄덕했다.
* * *
이안이 리아와 함께 레이드하기로 결정한 장소는 진실의 동굴이라는 곳이었다.
약간 독특한 장소로 레이드보단 퍼즐의 성격이 강한 곳.
이곳을 선택한 이유는 엘릭서의 재료를 구할 수 있는 장소 중 하나였기 때문이다.
그리고 리아와 속 터놓은 대화를 하기 위함이었다.
퀘스트를 확인한 이안과 리아는 조심스럽게 진실의 동굴에 발을 들였다.
입을 꾹 다물고 강하게 경계하면서 나아가던 리아는 이내 안도의 한숨을 쉬었다.
“다행히 존재 자체가 거짓이라면서 뭐가 벌어지진 않았네.”
“하하, 그래서 잔뜩 겁먹었던 거야?”
“흥! 겁먹긴 누가 겁먹었다고!”
그 순간 우웅, 하는 소리와 함께 동굴이 흔들렸다.
[함정이 발동했습니다.] [심판의 검이 나타났습니다.]심판의 검은 무생물 몬스터로 골렘처럼 단단한 방어력과 높은 내구성을 가진 몬스터였다.
커다란 검의 형태를 띤 몬스터가 대량으로 나타나 습격하자 리아는 기겁하며 피했고, 이안은 웃으면서 반격했다.
“거봐, 겁먹었던 거 맞잖아. 진실의 동굴이 증명한다!”
“아니라니까! 이거 이상해!”
이안은 몬스터와 함정을 박살 내면서 신나게 리아를 놀렸고, 리아는 계속 강하게 부정했는데 그럴 때마다 함정과 몬스터는 기하급수적으로 늘어났다.
[심판의 검을 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [심판의 검을 퇴치했습니다. 경험치를 획득합니다.] [심판의 검을 퇴치했습니다…….]처음엔 경험치 덩어리라며 신나서 리아를 자극하던 이안도 끝도 없이 몰려들자 이러다간 진행이 안 되겠단 생각에 도발을 멈췄다.
“리아야, 잠깐만! 잠시 침묵의 시간을 갖도록 하자.”
“흥!”
무생물에게는 리아의 환술계 스킬이 통하지 않는 만큼 많은 함정과 몬스터를 이안이 감당해야 했는데 그렇기에 리아는 일부러 이안의 도발에 계속 넘어갔다.
그렇게 두 사람이 소강상태에 들어가자 함정과 몬스터도 잦아들었다.
겨우 앞으로 진행할 수 있게 된 두 사람.
이윽고 통로를 가로막는 석상이 나타났다.
[제1문. 인생에서 가장 부끄러웠던 경험은?]“아니, 무슨 질문이 이래?”
리아가 어이없다는 표정으로 황당해했다.
반면 어느 정도 예상했던 이안은 짤막한 한숨만 내쉬었다.
‘알고는 있었지만 진짜 질문의 수준하고는. 유사 언론 급이네.’
얼핏 거창해 보이는 이름과 퀘스트 내용이었지만 실상은 들어온 사람에게 저질스럽거나 수준 낮은 질문을 하기로 유명한 장소였다.
그러면서 거짓 응답을 하면 가차 없기로 악명 높은지라 남 부끄러울 게 없거나 실력에 자신 있는 랭커만 살아남는 곳이기도 했다.
“으, 으으… 꼭 대답해야 해?”
“로마에선 로마의 법을 따른다. 진실의 동굴이니까 그래야지.”
“…그럼 커즌이 먼저 대답해.”
그러자 이안은 기다렸다는 듯이 당당하게 대답했다.
“수많은 토끼 앞에서 이상한 의식을 치렀을 때.”
“잠깐만 그게 뭐야?”
“그런 게 있어. 떠올리기만 해도 부끄러운.”
[통과.]이런 걸 기대한 게 아닌데 이안이 너무나 쉽게 통과하자 리아의 얼굴이 심각해졌다.
“리아야, 어서! 과감하게 털어놔!”
“크읏! 커즌은 당장 귀 막아!”
“무슨 소리야? 너도 나의 부끄러운 경험을 들었으니까 나도 들을 권리가 있어.”
한참을 망설이며 머뭇거리던 리아는 결국 포기했는지 기어가는 목소리로 속삭였다.
“…열두 살 때 이불에 실례한 거.”
“푸흡, 진짜야? 열두 살씩이나 먹고 실례했다고?”
“시끄러워! 그땐 나름대로 이유가 있었단 말이야!”
[통과.]석상이 옆으로 비켜서자 리아는 씩씩거리며 석상을 세게 걷어차고 지나갔다.
“후후, 평생 놀림감이 생겼다.”
“큿! 그런 게 아니거든!”
“하하, 아니긴 뭐가 아니야?”
“그냥, 그땐 몽환사가 되기 전이라 스트레스가 심했어! 됐어?”
“아… 미안.”
리아의 외침에 이안은 놀리는 걸 멈추고 웃음기를 지웠다.
힘들었던 과거를 떠올리게 한 것 같아 미안했다.
그러자 리아는 도리어 머쓱한지 장난기를 담아 화제를 돌렸다.
“그보다 이상한 의식이란 건 뭘 어쨌길래 인생에서 가장 부끄러운 경험인 거야?”
“하, 말도 마. 어떻게 했냐면…….”
이안은 그렇게 부끄럽다던 당시의 의식을 리아 앞에서 재현하며 분위기를 풀었다.
하지만 낯뜨거운 질문은 이제 시작이었다.
[제2문. 가장 추하게 실연당했던 경험은?] [제3문. 누구에게도 들키고 싶지 않은 신체적 비밀은?] [제4문. 먹고 살기 위해 이런 짓까지 해 봤다! 하는 건?]누구를 위한 질문인지 알 수 없는 질문이 이어지는 가운데, 이안과 리아는 프라이버시를 까발리며 열심히 앞으로 진행했다.
리아는 아직 어려서 많은 질문을 가볍게 통과할 수 있었지만, 이안은 현생과 전생까지 포함해서 다양한 경험을 했기에 그만큼 대답할 것도 많았다.
“왠지 나만 일방적으로 손해 보는 것 같은데…….”
“커즌이 선택한 곳이잖아? 자업자득이야.”
“뭐, 그래도 약간의 창피함만 감수하면 되니까. 생각보다 정말 곤란한 질문은 없었고.”
무엇보다 이안은 자신이 대답할 때마다 리아가 즐거워하는 게 좋아서 대답하는 게 썩 나쁘진 않았다.
그렇게 다섯 개의 석상을 통과했을 때였다.
긴 통로가 끝나고 넓은 동공이 나타났다.
[진실의 동공을 발견했습니다.] [이곳에선 진실만을 말하게 됩니다.]그 순간 이안과 리아는 강력한 마력이 전신을 압박하는 걸 느꼈다.
‘여기가 파티로 들어가면 열에 아홉은 파탄하게 만든다는 그 유명한 곳이군.’
강력한 마력의 작용으로 원치 않은 진실을 토하게 만드는 장소.
하지만 이안은 걱정하지 않았다.
결국은 마법의 일종이기 때문에 이안처럼 규격을 벗어난 능력이 있으면 마법에 저항할 수 있었다.
[저주 저항력 99%] [마법 흡수력 50%] [진실의 마법에 저항했습니다.] [마법 흡수력이 60%로 상승했습니다.] [마법 저항력이 10%로 상승했습니다.] [마법 저항력이 20%로 상승했습니다.] [마법 저항력이 30%로 상승했습니다…….]오히려 오래 머물수록 내성 단련에 도움이 될 뿐이었다.
그때 리아가 말문을 열었다.
“커즌, 전부터 궁금했던 게 있어.”
“뭐야?”
“왜 커즌만 특별해?”
“훗, 너도 드디어 나의 특별함을 깨달았구나.”
이안이 한껏 머리를 쓸어 올리며 멋있는 척했지만 리아에게서 돌아오는 건 평소의 핀잔이 아니라 진지한 표정이었다.
“말 돌리지 마. 내가 묻고 싶은 건…….”
서서히 리아의 말투에 감정이 실리기 시작했다.
진실의 마법에 영향받고 있다.
그것을 알아차린 이안은 장난스러운 태도를 버리고 리아와 마주했다.
“커즌, 정체가 뭐야?”