Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (140)
140화. 진실게임 (3)
비극은 아델라가 도착하기 30분 전부터 시작되었다.
일찍 도착한 장대호와 그의 가족은 직원들이 분주하게 움직이는 가운데 회장에 놓인 진실의 거울을 발견했다.
“음? 누가 이런 곳에 아이템을 둔 거지?”
“아, 그것 말입니까? 꿈을 먹는 자께서 직접 가져오신 겁니다. 잠깐 자리를 비우는 동안 건드리지 말라고 하시더군요.”
“허, 또 재밌는 아이템을 발견하셨나 보군.”
이안이 획득한 아이템을 이런 장소에 전시하는 건 흔한 일이 아니었다.
단순히 귀하고 강력한 아이템을 과시하려는 성격도 아니어서 이렇게 일반인까지 있는 자리에 전시했다는 건 그만큼 목적한 바가 있거나 재밌기 때문이었다.
“흠. 그분이 가져온 거라면 위험한 건 아니겠지.”
장대호가 흥미를 잃고 가족들과 자리에 앉으려는 순간이었다.
“와앗! 진짜 오빠가 레이드에서 가져온 아이템이야?”
“지나야!”
장대호의 천방지축 딸내미 장지나가 말릴 새도 없이 진실의 거울 앞으로 튀어갔다.
아무리 안전하다 해도 꿈 안개에서 나온 물건.
어떤 효과가 있을지 모르기 때문에 놀란 장대호는 딸을 가로막으며 진실의 거울 앞에 섰다.
그 순간 평범해 보이던 진실의 거울이 빛나며 반응했다.
[주문을 외워 주십시오.]“주, 주문?”
[주문은 ‘거울아, 거울아, 세상에서 제일 예쁜 거울아.’입니다.]“…뭐야 그 어디서 들어 본 듯한 주문은.”
[주문은 ‘거울아, 거울아, 세상에서 제일 예쁜 거울아.’입니다.]“아, 알았어! …거울아, 거울아, 세상에서 제일 예쁜 거울아…….”
거울의 박력에 밀려서 주문을 외우긴 했지만, 장대호는 내심 뭐 하는 걸까 싶었다.
[환영합니다, 고객님. 어떤 진실이 필요하신가요?]“아니, 딱히 필요 없네만?”
[고객님께선 ‘무작위’를 선택하셨습니다. 잠시만 기다려 주세요!]“완전히 막무가내잖아? 사람 말 좀 들어!”
장대호가 절규하건 말건 진실의 거울은 친절함을 가장한 채 멋대로 진행하며 반짝였다.
그리고 잠시 후 진실의 거울에 장대호의 아내가 비치기 시작했다.
[고객님의 아내께서 최근 고객님께 했던 가장 강렬한 생각은 ‘집에서 좀 나갔으면.’입니다.]“여, 여보! 오해예요! 휴일에 너무 집에만 있는 것 같아서 가끔 외출했으면 하고……!”
[최근 가장 큰 불만은 마지막 잠자리에서…….]“그만! 확인하지 않아도 아니까 그만해! 지나야, 어서 귀 막아!”
[참고로 고객님과 아내의 궁합은…….]“닥쳐! 이딴 거울 당장 때려 부수겠어!”
평소 온화하던 장대호가 맞을까 싶을 만큼 얼굴을 새빨갛게 물들이며 씩씩거렸다.
당장 근처에 있던 의자로 진실의 거울을 내려치려는 걸 근처에 있던 직원들이 달려들어서 겨우 뜯어말렸다.
“아이고, 곧 연회를 시작해야 하는데 이러시면 곤란합니다!”
“꿈을 먹는 자께서 꼭 거울을 지켜 달라고 당부하셨습니다!”
“으아아아아아……!”
힘없이 의자를 내려놓은 장대호는 울부짖으며 달려갔고 그의 아내가 오해를 풀고 위로하기 위해 뒤따랐다.
잇따른 부모님의 소동에 장지나는 혀를 차며 고개를 절레절레 흔들었다.
그때 아무것도 모르는 크리스가 도착했다.
“어? 무슨 일이야?”
“크리스 오빠! 여기예요, 여기.”
“응? 어, 거울 아이템이네?”
장지나는 순진무구한 얼굴로 다음 희생양을 진실의 거울에 갖다 바쳤다.
[고객님은 음악에 절망적으로 재능이 없습니다. 절망적으로 재능이 없는 게 재능입니다.] [무리한 깔창 사용은 발목에 무리를 줄 뿐, 고객님은 여전히 작습니다. 모든 게 작습니다. 구체적으로…….]“시끄러워! 닥쳐! 나의 재능이 어때서! 작은 거에 뭐 보태 준 거 있어? 부숴 버리겠어!”
어김없이 분노하는 크리스와 진실의 거울을 지키기 위해 고군분투하는 직원들.
일련의 소동은 이안과 리아가 돌아올 때까지 계속되었고, 무수한 희생자를 만들었다.
그리고 도착한 게 아델라였다.
회장에 있는 모든 사람이 연회는 까맣게 잊은 듯 침을 삼키며 진실의 거울과 그 앞에 선 아델라를 주목했다.
앞선 결과를 봤기 때문에 아무리 ‘성녀’라도 피해 가진 못할 거란 걱정과 폭로될 진실에 대한 호기심.
[주문을 외워 주십시오.] [주문은 ‘거울아, 거울아, 세상에서 제일 예쁜 거울아.’입니다.]조금 전부터 지켜봤지만, 이안은 거울의 실체에 그저 한숨만 나왔다.
‘자아를 가진 아이템인 건 좋은데 많이 삐뚤어졌단 말이지. 자아가 강하다 못해 지나칠 정도에 독설가이기까지.’
그렇다.
진실의 거울은 흔치 않은 ‘에고’ 속성을 지닌 희귀 아이템이었다.
주인에게 귀속되는 순간부터 자아가 깨어나는 ‘에고 아이템’은 그 자체만으로 가치가 한없이 높을 만큼 드물었다.
한 가지 단점이 있다면 이처럼 삐뚤어진 자아가 많다는 것.
“거울아, 거울아, 세상에서 제일 예쁜 거울아.”
[환영합니다, 고객님. 어떤 진실이 필요하신가요?]“너에 관한 진실을 알려 줘.”
아델라의 현명한 질문에 다들 감탄했다.
이렇게 하면 제아무리 온갖 진실을 폭로하며 독설을 뱉고 싶어도 뱉을 수 없을 테니까.
하지만 진실의 거울은 만만치 않은 상대였다.
[주문에 나오는 대로 세상에서 제일 예쁜 거울입니다.] [고객님. 어떤 진실이 필요하신가요?]‘이거 완전히 답정너잖아!’
모두가 한마음 한뜻으로 외쳤다.
이 와중에 아델라는 꿋꿋이 다음 질문을 이어 갔다.
“그럼 너의 기원에 대해 말해 줘.”
잠깐의 침묵이 이어졌다.
이윽고 진실의 거울은 내키지 않는단 티를 팍팍 내면서 대답했다.
[아득한 옛날, 더 이상 존재하지 않는 왕국의 공주였습니다. 어느 날 …에 잠든 후… 하여… 깨어났을 땐 세상에서 제일 예쁜 거울이었습니다.]‘응? 중간에 일부러 얼버무린 건가? 정작 중요한 부분을 말하지 않은 느낌인데.’
이안과 마찬가지로 의문점을 안은 아델라가 연달아 질문했다.
“어째서 얼버무리는 거야? 정말 진실의 거울이라면 모든 진실을 말해 줘.”
[얼버무리지 않았습니다. 시스템이… 하여… 된 것입니다.]그 순간 이안의 머릿속에 한 가지 단어가 떠올랐다.
‘검열 삭제!’
시스템에 의한 검열 삭제.
그 이외엔 달리 떠오르는 이유가 없는 이안은 생각에 잠겼다.
그러한 이안의 상념을 깨트리며 진실의 거울은 기다렸다는 듯이 폭로전을 시작했다.
“아니, 필요 없…….”
아델라는 거절하려 했지만 안타깝게도 진실의 거울은 쓸데없이 친절을 베풀었다.
[거절은 거절합니다.] [고객님을 향한 저의 주인, ‘꿈을 먹는 자’ 이안 님의 호감도는…….]“아아아아아아― 거기까지!”
다급하게 말을 끊으며 진실의 거울을 인벤토리에 집어넣은 이안.
이것이 아이템 소유자로서의 횡포였다.
주위에서 원성 어린 목소리가 흘러나왔다.
“우우, 치사하다! 우리는 당할 만큼 당했는데!”
“그렇습니다! 이안 씨도 부끄러움을 느껴야 합니다!”
“왜 우리의 비밀만 폭로되고 끝나는 겁니까?”
인간, 나락으로 떨어진다면 다 함께 떨어지고 싶은 법이다.
이안이 빠르게 아이템을 수거한 덕에 함께 창피를 당하는 걸 모면한 아델라는 쑥스러움을 감추며 감사를 전했다.
“고마워요. 정말 좋은 타이밍이었어요.”
“하하, 뭘요. 어차피 지켜보다가 정말 곤란한 게 나올 것 같으면 수거하려고 했어요.”
아델라와 이안의 훈훈한 대화에 크리스만 억울했다.
“그럼 내가 했을 땐 어째서!”
“넌 내가 없을 때 멋대로 했잖아. 분명 자리를 비우는 동안엔 아무도 건드리지 말라고 했어.”
“크악! 왜 아무도 경고를 안 해 준 거야!”
이안의 지시를 받았던 직원들이 슬쩍 눈을 피했다.
재밌어서 방치한 게 분명했다.
‘그보다 무슨 내용이길래 시스템이 검열 삭제를…….’
앞뒤 맥락을 놓고 봐도 굳이 검열 삭제를 해야 할 만큼 어마어마한 비밀이 있을 만한 내용은 아니었다.
고작 자아를 가진 아이템이 자신의 기원을 말하려고 한 것뿐이지 않은가.
이안은 아델라의 날카로운 질문 덕분에 새로운 비밀에 다가선 느낌을 받았다.
* * *
이안은 오랜만에 ‘낙원’을 방문했다.
수많은 서큐버스와 인큐버스의 메이드 & 집사 서비스를 받을 수 있는 낙원!
세계 최초의 꿈 안개 관광지라는 타이틀을 넘어 세계에서 가장 호황을 누리는 관광지였다.
“어서 오십시오, 주인님!”
“꺅! 진짜 주인님이 오셨어!”
“뭐? 우리의 군주께서 오셨다고?”
“잠깐, 다들 질서를 지켜!”
이안이 방문했다는 소식은 순식간에 모든 몽마에게 퍼졌다.
오랜만에 만나는 주인이 반가운 나머지 모든 몽마들이 굶주리다 못해 잡아먹을 듯한 눈빛으로 이안에게 모여들었다.
“하하, 반가운 건 알겠지만… 조금 거리를 두지 않겠어? 물리적 거리는 멀어도 마음의 거리는 가깝게! 우리 사회적 거리 두기를 지키자구.”
이안은 부담스러울 만큼 달라붙는 몽마들을 떼어 내며 어색하게 웃었다.
그러자 몽마들을 대표하는 린이 이안의 코앞에 얼굴을 바싹 들이대며 뜨거운 한숨을 토했다.
“주인님이 그동안 저희를 너무 방치하셔서 그래요. 저희가 몽마라는 걸 잊으셨나요?”
“아니, 이 정도로 호황을 누리면 정기는 충분히 모이지 않아?”
아무리 몽마라지만 꼭 음란 행위를 통해서만 정기를 얻는 건 아니었다.
뱀파이어에게 흡혈 행위가 중요한 요소지만 필수까진 아닌 것처럼 대안은 얼마든지 있었다.
그 대안 중 하나가 바로 많은 관광객에게 베푸는 친절한 서비스였다.
서비스를 받는 관광객으로부터 조금씩 소량의 정기를 모으는 것이다.
“그렇지만 주인님의 정기는 저희에게 특별하답니다. 무리한 요구는 하지 않을 테니 자주 저희를 만나러 와 주세요.”
애처로운 표정으로 부탁하는 린의 모습은 몽마들의 대표답게 치명적이고 매혹적이었다.
방심하는 순간 이안조차 헤어나지 못할 수 있을 만큼의 매력.
그때, 조금 전부터 몽마들에게 밀려 구석에 처박혀 있던 크리스가 존재감을 드러냈다.
“저기… 저도 같이 왔는데 알은체라도 해 주지 않을래요?”
“예, 오랜만입니다.”
“크흡, 브라더랑 같이 클리어했는데 이 심한 온도 차이는 뭐지?”
“자, 주인님. 어서 안쪽으로. 최고의 서비스로 모실게요.”
“차가워! 차가워서 얼어 죽을 것 같아!”
크리스가 절규하든 말든 몽마들은 황홀한 눈빛으로 이안을 둘러싸며 안으로 이동했다.
그렇게 이안과 크리스가 몽마들에게 안내받으며 향한 곳은 최고의 VVIP룸.
“모처럼 주인님께서 오셨으니까 다들 그동안 갈고닦은 실력을 확실히 보여 줘!”
“예, 알겠습니다!”
처음엔 말썽 부리지 않고 잘 해낼까, 걱정했던 이안은 괜한 걱정이었다는 걸 알았다.
조금 전까지 끈적끈적하게 들러붙던 모습은 온데간데없고, 다들 흠잡을 데 없이 질서정연하고 완벽한 서비스를 보여 주었다.
“주문하신 코스의 전채 요리를 준비했습니다.”
“최고급 와인입니다. 주인님께서 오실 날만을 기다리며 저희가 준비한 것이랍니다.”
요리도, 복장도, 서비스도, 무엇하나 빠질 것 없는 완벽함.
충분히 만족한 이안은 모두에게 일일이 칭찬했다.
“하하, 정말 능숙해졌구나. 오늘은 만족했으니 그만 일하러 가 봐도 돼. 다른 손님도 신경 써야지.”
“예, 필요하시면 언제든지 불러 주세요.”
몽마들은 아쉬워하는 기색이 역력했으나 프로로서 떼쓰는 추한 모습을 보일 순 없었다.
이안의 지시를 즉석에서 받기 위한 린만 남고 모두 물러가자 크리스가 넌지시 물었다.
“그보다 브라더, 갑자기 무슨 바람이 불어서 여기에 온 거예요?”
“아아, 보관할 게 있어서.”
“아… 난 또.”
“왜, 뭐 때문인 줄 알았어?”
크리스는 린을 힐끔 쳐다보다가 다 안다는 식의 미묘한 웃음을 흘렸다.
“에이, 그걸 꼭 제 입으로 얘기해야… 컥!”
“쓸데없는 소리 할 거면 밥이나 먹어.”
애초에 이안은 혼자서 방문할 생각이었지만, 굳이 따라오겠다고 고집한 건 크리스였다.
함께 레이드 했던 정이 있는데 치사하게 혼자만 갈 거냐며.
그렇게 식사를 마무리할 때쯤, 이안이 린에게 지시를 내렸다.
“린, 말해 놓은 건 준비됐지?”