Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (144)
144화. 요정의 가루 (2)
* * *
라티 샤키라가 가져온 정보에 세몽연은 발칵 뒤집혔다.
간부 회의를 소집한 블라디미르는 어이없단 듯이 말문을 열었다.
“드디어 꿈을 먹는 자가 미친 건가?”
“슬슬 우리의 움직임을 눈치채고 반응을 보일진 모른다고 생각했습니다만…….”
“아무리 그래도 요정의 가루라니!”
“힘을 가지니까 이제 뵈는 게 없는 거죠.”
꿈을 먹는 자가 요정의 가루를 독점하려 한다는 소식에 의견이 분분했지만, 대부분은 설마 꿈을 먹는 자가 그럴 줄 몰랐다는 반응이었다.
그만큼 그동안 이안이 쌓아 올린 이미지는 적대 세력마저 인정할 수밖에 없는 것이기 때문이다.
“이미지 관리를 잘했을 뿐, 이제 본색을 드러낸 게 아닙니까?”
“그렇습니다. 그보다 정보를 입수했으니 우리가 한발 앞서서 요정의 가루를 차지해야 합니다!”
“맞습니다! 꿈을 먹는 자도 가면을 벗고 나섰는데 우리라고 가만히 있을 이유는 없지 않습니까?”
겉으로는 꿈을 먹는 자를 비난하며 제지해야 한다는 식으로 말하지만, 그 속내는 탐욕으로 가득한 무리가 목소리를 높였다.
그런 무리의 중심엔 세몽연에서 찌질함을 담당하고 있는 5위 랭커 ‘독재자’ 카스트로가 있었다.
‘다른 누구보다 먼저 요정의 가루를 독차지하면… 큭큭.’
서로 다른 생각을 품는 와중에 블라디미르는 이마를 짚으며 한숨을 내쉬었다.
“그보다 정확한 정보인가? 지난번처럼 꿈을 먹는 자의 함정일지도 모르니 신중해야 할 걸세.”
“어머, 저 라티 샤키라의 능력을 불신하시다니 가슴 아프네요.”
“큿, 정작 중요한 정보를 가져오진 못했으면서 잘난 척은……!”
“아니, 이게 중요한 정보가 아니면 뭐죠? 더 이상 뭘 바라는 거예요? 꿈을 먹는 자의 머릿속이라도 복사해 와야 해요?”
지금을 얘기하는 게 아니란 걸 알면서 라티 샤키라는 뻔뻔하게 발뺌했다.
블라디미르는 불신으로 가득한 눈빛으로 좌중을 둘러보았다.
믿을만한 사람이 없었다.
애초에 블라디미르는 전생에서 이처럼 큰 집단의 수장이 아니었다.
꿈을 먹는 자에게 반대하는 세력이 모였을 때 꿈을 먹는 자를 제외하고 가장 강한 랭커였기 때문에 수장의 자리에 앉았을 뿐, 리더 유형은 아니었다.
‘차라리 혼자서 움직이는 게 편하겠어. 온갖 똥 덩어리 같은 것들을 상대하고 있어야 한다니.’
집단의 우두머리부터 이렇게 생각하고 있으니 제대로 단합이 될 리 없었다.
반면 썩어도 집단을 굴리는 데 익숙한 ‘독재자’ 카스트로는 세몽연 내에서 자기만의 세력을 키우며 파벌을 형성했다.
최근 세몽연의 독점화 전략도 대부분 그의 머리에서 나온 것이었다.
“블라디미르 님, 저에게 좋은 생각이 있습니다.”
‘독재자’ 카스트로의 눈빛이 탐욕으로 빛났다.
* * *
한편, 세몽연에서 움직이건 말건 이안은 자신의 계획대로 움직였다.
이번 레이드 장소는 ‘요정의 숲’
메인 퀘스트로는 드물게 특정 아이템의 입수가 클리어 목표였다.
그렇게 이안이 퀘스트 확인을 끝냈을 때였다.
스슥. 스슥.
“으악……! 커헉!”
인기척이 하나둘 늘어나기 시작하면서 비명까지 섞였다.
‘벌써 시작된 건가.’
요정의 숲에 들어서기 전부터 이안을 미행하는 수많은 무리가 있었다.
요정의 가루를 노리는 집단.
그것은 단연 세몽연만 존재하는 것이 아니었다.
‘흐음. 마약 카르텔과 계약한 무리에 범죄로 수배 중인 몽환사 집단, 세몽연과 각국 정부 소속의 몽환사까지…….’
이안은 그중에서도 정부 소속의 몽환사가 가장 마음에 들지 않았다.
표면적으론 요정의 가루처럼 위험한 아이템을 방치할 수 없기에 나라에서 관리하겠다는 명분이었지만, 실은 그것으로 몰래 이득을 보려는 시커먼 속내가 대부분이었다.
차라리 대놓고 탐욕을 부리는 범죄 집단이 나았다.
그렇게 수많은 몽환사가 뒤따라 들어오면서 자기들끼리 분쟁을 일으키기도 했지만, 진짜 실력 있는 랭커들은 조용히 숨죽이며 이안을 감시했다.
그때, 강한 랭커 두 명이 이안에게 접근했다.
“꿈을 먹는 자 맞으시죠?”
“글쎄요. 자기소개를 먼저 하는 게 맞지 않을까요?”
“아핫, 소문대로 만만치 않은 분이네요.”
30대 중후반쯤 되는 두 명의 남녀는 피식 웃으면서 자신들을 소개했다.
“인터폴 소속의 왈더 요원.”
“그리고 파트너인 스칼렛 요원이에요.”
각각 인터폴의 왈더와 스칼렛이라고 소개한 두 사람은 날카로운 눈빛으로 이안을 탐색하며 자기들끼리 진지한 대화를 이어 나갔다.
“스칼렛, 어떻게 생각해요?”
“오, 왈더. 뻔하지 않나요? 지금부터… 앗!”
이안은 잔뜩 무게 잡는 두 사람을 깔끔히 무시하고 요정의 숲으로 향했다.
익숙한 BGM까지 깔아 주면 완벽할 것 같다며.
인터폴이라고 밝혔음에도 완전히 무시당한 두 사람은 허둥지둥 이안을 뒤쫓으며 귀찮게 했다.
“이것은 중대한 국제법 위반입니다. 수사에 협조하지 않으신다면 인터폴의 블랙리스트에 오를 수 있습니다.”
“그래요, 당장 오늘 이 자리에 얼마나 많은 국제 사범이 왔는지를 아신다면…….”
“하아.”
아직 무엇을 한 것도 아니고 단지 정보를 입수해서 찾아온 것뿐이다.
이안의 영향력을 생각하면 그들이 할 수 있는 건 그저 열심히 쫑알거리며 최대한 이안을 설득하는 것.
우뚝 걸음을 멈춘 이안은 단호한 표정으로 그들을 향해 돌아섰다.
“여기서 저한테 이러실 게 아니라 당장 들어와 있는 수배범부터 쫓는 건 어때요?”
“그게…….”
순간 말문이 막힌 듯 왈더와 스칼렛은 잠시 머뭇거리더니 한숨을 내쉬었다.
“실은 인력 부족이라서 오늘처럼 대규모로 수배범이 모인 경우는 외부 몽환사의 협력을 구하고 있습니다.”
“그래서 지금 저한테 협조해 달라?”
“맞아요! 사건 해결에 도움을 주신다면 포상금도 받을 수 있어요.”
포상금이 얼마나 됐든 지금의 이안에겐 푼돈이었다.
하지만 어차피 청소할 생각이었던 이안은 이참에 인터폴을 이용하는 것도 나쁘지 않다고 생각했다.
특히 그들에게 빚을 지울 수 있어서 나쁠 건 없었다.
“좋습니다. 대신 조건이 있습니다.”
“저희 권한으로 가능한 것이라면 얼마든지.”
“요정의 가루는 제가 알아서 하겠습니다.”
“그건 말도 안 돼요……!”
애초에 수많은 범죄자와 조직의 몽환사가 모인 이유가 무엇인가.
전부 요정의 가루 때문이었다.
그것은 인터폴도 마찬가지였다.
하지만 이안은 더 이상 협상할 마음이 없었다.
“장담하는데 제가 아닌 다른 누군가 요정의 가루를 차지하면 엄청난 피바람이 불 겁니다.”
“그렇게 되지 않도록 저희가 있습니다!”
“예. 회수를 시도하자마자 살해당하지 않으면 다행일 텐데요.”
“읏!”
강력한 몽환사를 중심으로 세계의 질서가 재편되고 있었다.
인터폴 같은 국제기관조차 더는 옛날만큼의 위상이 아니었다.
현재 몽환사들이 폭주하지 않도록 질서를 유지하며 억누르고 있는 건 사실상 이안과 그의 세력이었다.
그렇기에 이안이 어떻게 나오든 결국 그들이 할 수 있는 건 없다시피 했다.
“저를 믿든 안 믿든 상관없습니다. 한번 지켜보시죠.”
“꿈을 먹는 자…….”
왈더와 스칼렛은 서로 눈빛을 교환했다.
무언의 합의를 마친 두 사람은 고개를 끄덕이며 이안과 조금 떨어져서 움직이기 시작했다.
‘잘 알아들었으면 좋겠는데.’
설령 돌발 상황이 벌어진다 해도 해결할 자신 있는 이안은 두 사람을 무시한 채 행동하기로 했다.
“이히힛, 같이 놀자~”
요정의 숲에 들어서면서 나타난 작은 기척들.
벌레보단 크고 새보다는 작다고 할 수 있을 만한 작은 요정들이 나타나 이안의 주변을 맴돌았다.
‘얼핏 보기엔 순진하고 적의가 없는 것처럼 느껴지지만…….’
그러나 요정 역시 엄연히 몬스터였다.
요정들은 악의가 없는 것처럼 순진한 모습으로 다가와 수작을 부렸다.
높은 스탯으로 집중하지 않으면 발견할 수 없을 만큼 미세한 입자가 요정에게서 흩뿌려졌다.
“흐, 흐흐…….”
“아아, 무엇이든 할 수 있을 기분이야…….”
무언가에 홀린 것처럼 제정신을 잃은 몽환사 몇몇이 이안의 앞을 가로막았다.
그들이 왜 이러는지 알고 있는 이안은 한숨을 내쉬며 조금 전부터 계속 뜨는 메시지를 확인했다.
[요정의 가루에 중독되었습니다.] [독 저항력 50%로 요정의 가루에 저항합니다.] [독 저항력이 55%로 상승했습니다.] [독 저항력이 60%로 상승했습니다…….]이안조차 요정의 가루를 완전히 차단하는 건 불가능할 만큼 강력한 효과를 보였다.
그런 만큼 다른 몽환사는 속수무책으로 당해서 이성을 상실한 사람이 속출했다.
“으윽… 스칼렛, 괜찮아요?”
“왈더… 아, 아직은 버틸 수 있어요……!”
힐끔, 멀찍이서 힘겹게 따라오고 있는 왈더와 스칼렛을 확인한 이안은 그들이 생각보다 잘 버티자 속으로 감탄했다.
물론 이안도 조금 전부터 알 수 없는 고양감을 느꼈지만, 처음부터 대비하고 찾아온 거라 중독성은 걱정하지 않았다.
그러나 다른 사람들은 아니었다.
“흐흐흐… 꿈을 먹는 자……!”
“당신만 쓰러뜨리면 전부… 히힉.”
이안을 쓰러뜨리겠다고 달려드는 몽환사, 자기들끼리 싸우는 몽환사, 한데 뒤엉켜 난장판이 벌어졌다.
‘연타!’
[스킬 〈연타〉를 사용합니다.] [연속 공격으로 대상을 파괴합니다.]“커헉!”
“끄아악!”
여기저기서 끔찍한 비명이 울렸다.
그나마 이안에게 덤벼든 몽환사는 상황이 나았다.
이안이 힘 조절해서 기절하는 수준으로 그쳤기 때문이다.
“정신 못 차리는 녀석들에겐 몽둥이찜질이지!”
“으아아악!”
그렇다고 멀쩡하게 기절만 할 수 있다는 건 아니었다.
어차피 대부분 범죄자거나 예비 범죄자이기 때문에 봐줄 이유도 없었다.
요정의 가루는 이성을 상실하고 판단력을 흐리게 할 뿐, 그들의 본성까지 바꾸는 건 아니니까.
[연타(B+) 스킬의 숙련도가 연타(A-)로 상승했습니다.] [집중(B+) 스킬의 숙련도가 집중(A-)로 상승했습니다.] [둔기(A) 스킬의 숙련도가 둔기(A+)로 상승했습니다.]멋대로 유혈 사태를 벌이는 녀석들까지 몽둥이찜질로 제압하며 나아가던 이안은 어느 순간 새로운 메시지가 뜨는 걸 확인했다.
[둔기(A+) 스킬과 도검(A+) 스킬이 일정 수준에 도달했습니다.] [새로운 스킬을 생성합니다.]‘드디어! 여기까지 숙련도를 쌓는다고 얼마나 노가다를 했는지!’
보통 주력 무기 하나의 스킬을 쌓는 것도 오랜 시간이 걸렸다.
그런데 이안은 본인의 전용 무기 특성을 살려서 두 가지 스킬을 동시에 올렸다.
만약 이안이 아니었다면 얼마나 오래 걸렸을지 모를 만큼 두 개의 무기 스킬을 동시에 쌓는 건 대단히 힘든 과정이었다.
그걸 알면서 굳이 두 가지를 동시에 올린 건 이유가 있었다.
‘숨겨진 공격 스킬의 개방.’
일반적인 공격 스킬보다 훨씬 강력한 스킬.
전생에도 이와 같은 공격 스킬을 개방한 사람은 손에 꼽을 정도로 적었기에 지금 둔기와 도검의 조합으로 숨겨진 공격 스킬의 개방에 성공한 건 이안이 처음이었다.
‘자, 어서 새로운 스킬을 보여 줘.’
역사를 알고 있는 이안에게 있어서 미지의 영역은 그 어떤 것보다 큰 기대감을 일으켰다.
단순히 누군가가 썼던 발자취를 따라간 것이 아닌, 자신만의 새로운 무언가가 생기기 때문에.
그런 이안의 기대감을 증폭하듯 시스템은 한참 동안 반응이 없었다.
그리고 잠시 후 겨우 시스템이 응답했다.
[이질적인 반응을 발견했습니다.] [종합적으로 모든 수치를 검토하여 새로운 스킬을 생성합니다.]