Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (150)
150화. 원탁회의 (2)
오늘 회의할 내용이란 지난번 블라디미르와 라티 샤키라를 설득할 때 나누던 대화에서 이어졌다.
여러 번 이야기할 것 없이 모든 동료를 한자리에 모아서 한 번에 설명하려는 것이다.
물론 그전에 이안은 먼저 동료들에게 의견을 물었다.
“여러분은 현재 몽환사 시스템과 종말을 어떻게 생각하십니까?”
“으, 커즌. 그렇게 말하니까 사이비 교주 같아…….”
“하핫, 그렇지만 진지한 일이니까 어쩔 수 없어.”
다들 그동안 이안으로부터 얘기를 들은 적 있긴 하지만 어차피 먼 미래의 일이었고, 당시엔 깊이 고민하지 않았던 이들이 대부분이었다.
그러나 이제 그럴 수도 없는 것이 슬슬 대비하지 않으면 곤란할 만큼 가까운 미래가 되어 버렸다.
가장 먼저 의견을 꺼낸 건 의외로 자비드였다.
“종말. 죽음. 받아들인다.”
“아니, 잠깐! 그거 진심으로? 아무것도 안 하고 그냥 종말을 받아들인다고?”
“세계의 죽음. 죽음은 운명. 어쩔 수 없는 것.”
“이, 이 사람은 안 되겠어…….”
이안은 그제야 종말이 임박해서 대혼란의 격동기였는데도 3위 랭커였던 ‘그림자’ 자비드의 그림자조차 볼 수 없었는지 알게 되었다.
죽음을 피할 수 없는 운명으로 신봉하는 자비드에게 종말은 세계의 죽음이었으므로 순순히 받아들인 것이다.
어쨌든 이런 의견도 있는 거라며 받아넘긴 이안은 다른 사람들을 둘러보았다.
그러자 장대호가 눈치 보면서 슬쩍 손을 들었다.
“화성으로 이주하는 방법은… 안 될까요?”
“…그 전에 화성에서 살 수 있긴 한가요?”
“거, 왜 영화 보니까 혼자서도 잘 살아남던데요? 핫핫!”
“어떻게 가능하다 쳐도 수십억이나 되는 인구를 이주시키는 게 가능할 리 없잖아요.”
“끙.”
변변치 못한 의견만 쭉 나오자 심각한 표정으로 생각에 잠겨 있던 아델라가 입을 열었다.
“검은 안개라는 게 전에 제가 죽을 뻔했던 곳과 비슷한 성질을 가졌다고 했죠?”
“예. 완전히 같다고는 볼 수 없지만요.”
“그럼 검은 안개도 결국은 꿈 안개의 일종이란 뜻이니까 우리가 힘을 합쳐서 클리어할 수 있지 않을까요?”
“그렇게 해결할 수 있다면 좋겠습니다만…….”
이안은 이쯤에서 본인의 생각을 얘기해야겠다고 판단했다.
기다려 봤자 더 이상 다른 의견은 나오지 않을 것 같고, 마침 아델라가 얘기를 꺼냈으니 거기에 맞춰서 생각하고 있는 바를 털어놓기로 했다.
“우리의 몽환사 시스템 자체가 종말의 조짐이라고 말했을 겁니다.”
“예. 확실히 그렇게 보일 수도 있지만, 그건 너무 비약한 거 아닐까요?”
“비약이 아닙니다. 왜냐면 저라는 이레귤러가 많은 모순을 차지하고 있기 때문입니다. 그래서 생각해 봤습니다. 만약 나라는 이레귤러가 없었다면? 누가, 무슨 목적으로 이레귤러를 만들었을까?”
이것은 이레귤러인 이안만이 생각할 수 있는 것이었다.
“이미 저의 세계는 멸망했습니다. 그대로 끝났어야 할 상황이 저라는 이레귤러가 생기면서 지금 우리의 세계로 이어지고 있단 생각이 들었습니다.”
“그 말은 즉, 이안 씨가 하나의 분기점 같은 건가요?”
“거기까지 거창하게 말하기는 그렇습니다만…….”
말끝을 흐리던 이안은 다른 사람들에게 질문을 던졌다.
“저는 그동안 시스템의 연산 오류 같은 걸 여러 번 본 적이 있습니다. 여러분은 어떻습니까?”
“아니요, 저는 그런 걸 경험한 적이 없군요.”
“그런 일이 있었단 얘기도 들어 보질 못했습니다.”
이곳에 모인 랭커 중에서 누구도 이안과 같은 경험을 한 사람은 없었다.
또한 전 세계 그 누구도 그런 일이 있었다고 밝혀진 사람은 존재하지 않았다.
“역시. 이것으로 저의 가설에 무게가 더욱 실리는군요.”
“꿈을 먹는 자. 지난번에도 언급했던 가설이 대체 뭔가? 자넨 정말 사람을 궁금하게 만드는군.”
블라디미르는 어서 속 시원하게 얘기해 달라며 재촉했고 라티 샤키라는 무언가 눈치챈 표정으로 이안을 바라보았다.
이윽고 이안은 진지한 눈빛으로 선언했다.
“누군가 시스템을 해킹해서 만들어 낸 이레귤러, 그것이 꿈을 먹는 자라고 생각합니다.”
이안의 발언에 다들 충격에 빠진 듯 웅성거렸다.
시스템의 해킹이라니?
회귀에, 종말을 뛰어넘는 충격이었다.
“잠깐, 시스템은 분석조차 할 수 없었는데 누가 해킹했단 말입니까?”
“거기에 이안 씨는 초창기에 각성한 몽환사잖아요? 누군가 해킹했다면 최소한 이안 씨가 각성하기 전이란 얘긴데 그건…….”
‘누군가가 몽환사 시스템이 알려지기 전부터 종말을 예측하고 대비하기 위해서 해킹했다.’ 이런 얘기밖에 되지 않았다.
다들 믿을 수 없다며 고개를 흔들었다. 현대인, 아니 몽환사의 능력과 상식을 벗어나도 한참 벗어나는 이야기였다.
그러나 이안이 이 가설을 강하게 주장하는 이유가 있었다.
“저는 누군가 시스템을 해킹했을 거라고만 했지, 그 누군가가 제가 살았던 세계의 사람이라곤 하지 않았습니다.”
“그럼 누구라는 겁니까?”
“거기까진 저도 쉽게 추론할 수가 없습니다. 지금으로선 누구나 될 수 있다고밖에…….”
이안이 내세운 새로운 가설에 모인 동료들은 저마다 의견을 주고받았다. 곧바로 받아들이기 쉽지 않은 가설이긴 해도 이안의 가설이 여기서 가장 설득력 있었다.
잠시 후 지금껏 특별한 의견을 내지 않던 에라가 조용히 의문을 제기했다.
“그렇다면 자기는 어째서 지금까지 무사한 걸까요?”
“무슨 뜻입니까?”
“시스템의 목적에 어긋나는 바이러스 같은 존재라면, 어째서 다른 몽환사와 같이 시스템을 사용할 수 있는 것일까, 하는 생각이 들어서요. 현대의 일반 시스템조차 오류를 자동으로 복구하는 기능이 있는데 몽환사 시스템처럼 발전한 시스템이 이런 ‘오류’를 내버려 둔다는 게 신기하지 않아요?”
“에라!”
이안을 오류로 지칭하는 에라의 말투에 다른 동료들이 분개했다.
하지만 이안은 개의치 않는다며 동료들을 진정시키고 대화를 이어 나갔다.
“확실히 저도 그것에 의문을 가지긴 했습니다. 아직 저를 정상적인 시스템의 범주로 판단한 것인지, 아니면…….”
“아니면?”
“무엇이든 통제할 수 있다는 확신이 있겠죠.”
몽환사 시스템의 인공 지능은 온갖 새로운 상황과 발견에도 대처할 수 있을 만큼 뛰어났다.
그렇다면 이안의 존재조차 고작 ‘새로운 상황’ 정도로 판단한 것인지 몰랐다.
“그리고 여러분께 한 가지 알려 드릴 것이 있습니다.”
“무엇입니까?”
“제가 얼마 전 모든 능력치가 천을 돌파하면서 ‘전환’이라는 새로운 기능이 생겼습니다. 아직 확인하진 않았지만요.”
“잠깐, 모든 능력이 천을 돌파했다고요?”
“그게 도달할 수 있는 수치야?”
“커즌, 아무리 이레귤러라지만 혼자 치사하게!”
이안이 하고자 하는 얘기의 중점은 ‘전환’이라는 새로운 기능이었는데 다들 모든 능력치가 천을 돌파했다는 것에 주목하면서 놀랐다.
특히 블라디미르는 침통한 표정으로 가라앉았다.
“끙, 큰 격차가 있다는 건 알고 있었어도 이 정도였을 줄이야.”
“후훗, 대결에서 살아남은 게 다행이네요?”
온통 이안의 능력치에 관한 얘기로 왁자지껄하자 당황한 이안이 그들을 진정시켰다.
“잠깐, 제가 하고자 하는 얘긴 그게 아니라 ‘전환’이란 새로운 기능에 대해서…….”
“기만자.”
“하하…….”
“저희로선 뭐라고 조언할 수가 없네요. 그것은 오직 이안 씨만의 영역이니까요.”
와중에 아델라만이 냉정하게 말했다.
그러자 이안도 이해한다며 고개를 끄덕였다.
“예. 그저 전환하기 전에 여러분께도 알려 드리고 싶었습니다.”
“위험한가요?”
“글쎄요. 지금까지 경험으로 위험하다곤 생각지 않습니다만, 어떤 영향이 있을지 모르니까요.”
이안이 걱정하는 건 단순히 위험할까 봐 그런 게 아니었다.
가설을 바탕으로 이것이 본래의 몽환사 시스템에 속하는 것인지, 아니면 꿈을 먹는 자를 위해 준비된 시스템인지 알 수 없기 때문이었다.
“자자, 그럼 토론은 여기까지 하고, 이제 본격적으로 대책을 세워 볼까 합니다.”
겨우 본론으로 돌아오자 다들 이안을 바라보며 각오를 다졌다.
“무엇이든 맡겨만 주시죠.”
“하핫, 언제든 준비되어 있다니까요!”
“명령. 대기.”
이안은 미리 구상한 대로 한 명씩, 혹은 여러 명씩 묶어서 무엇을 해야 할지 지시했다.
“신디 드부아 님과 아델라, 그리고 리아는 엘릭서의 재료를 찾는 데 집중해 주세요. 몇 군데 후보를 짚어 드리겠습니다.”
“알겠어요. 우리에게 맡겨 주세요.”
“후후, 여성 파티예요.”
“엑, 왜 하필 이 두 사람과…….”
신디와 아델라는 만족한 듯 미소 지었으나 리아만이 한숨을 쉬며 이안을 원망 어린 눈초리로 쏘아보았다.
“블라디미르 님과 윌리엄, 라티 샤키라는 검은 안개와 비슷한 성질을 띠는 희귀한 꿈 안개를 찾아 주세요. 공략해도 상관없지만 무리하진 마시고요. 반드시 생환을 최우선 목표로 해 주세요.”
“알겠네. 혼자가 편하긴 한데 이 둘이라면… 흠, 상관없군.”
“핫핫, 블라디미르 형님과 함께 움직일 수 있다니, 영광입니다.”
“후훗, 또 함께하게 됐네요. 멋쟁이들, 잘 부탁해요.”
남은 건 네 명. 크리스가 기대에 가득 찬 눈빛으로 이안을 재촉했다.
“브라더! 전 뭘 하면 될까요?”
“음… 엘릭서 재료 탐색 조에 들어갈래?”
“잠깐, 뭔가요! 그 쓸데없어서 아무 데나 적당히 끼워 넣는 듯한 느낌은?”
“하핫, 농담이야. 너는 전설 아이템의 수색을 맡아 줘. 정보만 입수해도 괜찮아.”
“맡겨 주세요! 그런데 전 혼자 움직여요?”
“음… 크리스의 능력을 믿으니까?”
“역시! 저만 믿으시라구요!”
차마 다른 동료의 안전을 위해 혼자 보낸다곤 말할 수 없었던 이안이었다.
“에라 씨와 장대호 씨는 지금처럼 블랙마켓과 창세 그룹을 운영하면서 정보를 모아 주세요.”
“허허, 알겠습니다. 확실히 기반이 튼튼해야죠.”
순순히 수긍한 장대호와 달리 에라는 살짝 불만 어린 목소리로 속삭였다.
“어머, 저는 신용이 없나 봐요?”
“그런 게 아니라 블랙마켓엔 에라 씨가 없으면 안 되잖아요? 여차할 때 블랙마켓이 필요할지 몰라요.”
“흐응, 그런 거라면 뭐, 알았어요.”
안 그런 척해도 내심 다른 동료들과 비슷한 임무를 받길 원했던 에라는 아쉬움을 삼켰다.
그리고 마지막으로 남은 건 자비드 알 라딘.
“무엇이든. 수행한다.”
“하하, 듬직해서 좋네요. 그럼 자비드 님께는 비밀 임무를 드리겠습니다.”
“비밀. 지킨다.”
자비드의 얼굴에서 슬그머니 미소가 떠올랐다 사라졌다. 비밀 임무라는 게 마음에 든 것이다.
“잠깐, 잠깐, 이거 노골적인 편애 아니에요?”
“그럼 크리스, 너도 비밀 임무인 걸로 하자.”
“아니, 이미 다들 알고 있는데 무슨 비밀 임무예요!”
“어휴, 꼴사나운 어린 소년의 질투.”
“크악! 리아! 너보다 오빠거든? 언제까지 꼬맹이 취급이야!”
다른 동료들이 소란을 피우건 말건 깔끔하게 무시한 자비드는 이안의 곁으로 다가가 비밀 임무를 지시받았다.
“명심하세요. 아무도 죽어선 안 됩니다. 알겠죠?”
“명령. 수행.”
그리고 다른 동료들을 하나씩 시선에 담은 자비드는 먼저 준비하러 가 보겠다며 순식간에 사라졌다.
이로써 모든 동료에게 각자의 역할을 맡긴 이안은 회의 종료를 선언했다.
“이것으로 오늘의 회의는 끝내겠습니다. 만약 무슨 일이 생긴다면 지체 말고 연락하세요.”
“예, 그런데 이안 씨는 어떻게 하실 생각입니까?”
먼저 떠난 자비드를 제외하곤 다들 이안의 움직임이 궁금한지 회의를 종료했음에도 흥미진진한 눈빛으로 자리를 지켰다.
“물론 여러분께만 지시하고 놀 생각은 없습니다. 앞으로 제가 할 일은…….”