Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (164)
164화. 재회 (2)
* * *
[〈황야의 무법지대〉를 발견했습니다.]아델라와 꿈 안개에 들어선 이안은 ‘망자의 강’과 다른 듯 비슷한 분위기를 느낄 수 있었다.
이번에도 지명만이 간결하게 뜨고 관련 퀘스트의 조짐은 보이지 않았다.
눈에 보이는 건 오직 시야를 가리는 모래바람뿐.
“이안, 어때요? 기억 속의 장소와 일치하나요?”
“예. 겉모습은 이전 세계에서 왔을 때와 같아요. 하지만 그때보다 훨씬 공기가 무겁네요.”
“그럼 원래 존재하는 꿈 안개가 시스템에 의해서 변형됐다고 봐야겠군요.”
두 사람은 조심스럽게 앞으로 나아갔다.
그러고 얼마 지나지 않아 무언가를 발견한 이안이 말했다.
“아델라, 여길 봐요. 모래바람에 거의 사라지긴 했지만, 발자국이에요.”
“음, 남아 있는 발자취를 봐선 최소 세 명 이상으로 보이네요.”
“예, 아까 그 남자의 동료들…….”
거기까지 말하던 이안은 입술을 깨물었다.
아마도 그 일행 중에 과거로 남기고 싶었던, 추억의 그녀가 있을 테니까.
그런 이안의 마음을 헤아린 아델라는 다시 화제를 돌렸다.
“이토록 거센 모래바람이 부는데 아직 흔적이 남아 있는 걸 보면 그리 오래 지나진 않았나 봐요. 서두르면 따라잡을 수 있을 거예요.”
“예, 서두릅시다!”
하지만 발자국은 얼마 가지 않아서 완전히 사라졌다.
그런데도 대략적인 방향을 잡을 수 있었던 이안은 최대한 모든 감각을 개방하고 개미 한 마리도 놓치지 않도록 주의를 기울였다.
“복실아.”
“뀨웅?”
“근처에서 다른 인간의 흔적을 찾아 줘.”
“뀨웅!”
이안과 함께 주변을 탐지하며 움직이던 아델라는 문득 떠오른 사실에 걱정스럽게 말했다.
“이안, 만약 우리가 여기서 나왔을 때 몇 년이 지나 버렸으면 어쩌죠?”
“확신할 순 없지만, 이곳에선 그런 걱정을 하지 않아도 될 것 같아요.”
“어째서요? 당신을 일 년 동안 가뒀던 꿈 안개와 비슷한 느낌이라고 하지 않았어요?”
“아까 우리가 만난 남자를 떠올려 봐요. 그는 여기서 일행을 버리고 혼자 탈출했을 거예요.”
“잠깐, 그러고 보니 발자국이…….”
현실 세계와 시간이 뒤틀려 있는 건 마찬가지였다.
하지만 ‘망자의 강’과는 다르게 현실이 일 년씩 지날 만큼 큰 편차가 없다는 걸 밖에서 만난 남자의 존재가 증명했다.
“그보다 우리는… 큭!”
“이안!”
갑작스러운 지진과 동시에 이안과 아델라 사이의 땅이 갈라지기 시작했다.
아델라를 놓치기 전에 서둘러 건너가려던 이안은 뜻하지 않은 방해를 받았다.
[붉은 개미 떼가 나타났습니다.] [네임드 몬스터 〈대형 전갈〉이 나타났습니다.]수많은 곤충형 몬스터가 지면을 빼곡하게 덮으며 나타났다.
그들은 의도적으로 두 사람을 갈라놓으려는 것처럼 떼로 덤벼들며 움직임을 방해했다.
그러자 이안은 곧바로 몽상기를 소환하고 범위계 스킬을 연달아 사용했다.
[아이템 〈몽상기〉를 장착했습니다.] [착용자의 의지에 따라 형태를 변형합니다.] [착용자의 능력에 비례하여 피해를 줍니다.]‘폭풍의 눈!’
[스킬 〈폭풍의 눈〉을 사용합니다.] [일정 범위 내의 모든 적을 공격합니다.]‘소용돌이!’
[스킬 〈소용돌이〉를 사용합니다.] [소용돌이를 일으켜 주위의 사물을 빨아들입니다.] [황무지에서 120%의 위력을 발휘합니다.]무기의 형태를 자유자재로 바꿀 수 있다는 건 손에 익은 형태에서 자유롭게 사거리를 늘릴 수 있다는 뜻이었다.
이전보다 훨씬 길고 강력한 공격은 멀리 떨어진 몬스터까지 남김없이 쓸어버렸다.
[네임드 몬스터 〈대형 전갈〉을 퇴치했습니다.] [붉은 개미를 퇴치했습니다.] [붉은 개미를 퇴치했습니다…….] [각성 진행률이 상승했습니다.]그리고 생성된 소용돌이가 주변의 모래바람을 끌어들이는 덕분에 먼 곳까지 시야를 확보한 이안은 곧바로 아델라가 있는지 확인했다.
“아델라!”
그러나 아델라는 흔적도 없이 사라진 후였다.
* * *
“으으…….”
이안이 스킬을 사용하는 것과 동시에 무언가에 이끌려 떨어진 아델라는 주변을 확인했다.
이윽고 그녀는 자신 외에도 몇 사람이 존재한다는 걸 알아차렸다.
“저기, 당신들은……?”
“누구… 앗, 성녀 아델라?”
몽환사들에게 최상위 랭커는 남다른 존재였으므로 그들은 단번에 아델라를 알아보았다.
남자 두 명에 여자 두 명으로 총 네 명의 일행으로 보이는 그들은 오랫동안 헤맨 것처럼 초췌한 모습이었다.
‘발자국이 남아 있던 걸로 봐선 이곳에 오랫동안 갇혀 있진 않았을 텐데, 다들 모습이……?’
아델라는 의아하게 생각하면서 그들에게 다가가 상태를 살폈다.
그러면서 시선은 자연스럽게 두 명의 여자 몽환사에게 향했다.
하지만 이름조차 듣지 못한 이안의 옛사랑이 누군지 알아낼 방법은 없었다.
이번 세계에서 그들은 마주친 적도 없는, 완전히 낯선 타인이기 때문이다.
“혹시 다친 분 있으시면 말해 주세요. 제가 치료해 드릴게요.”
“아뇨, 상처는 입지 않았어요. 단지…….”
“…체력이 바닥난 것뿐입니다.”
“그나저나 함께 온 토끼는 혹시 꿈을 먹는 자의 소환수 아닌가요?”
“토끼?”
그제야 아델라는 복실이가 존재감을 지우고 조용히 자신의 뒤에 있었단 걸 깨달았다.
동시에 자신을 끌어당긴 것의 정체를 알아차렸다.
“복실아, 혹시 날 이곳으로 데려온 게 너였어?”
“뀨웅! 뀨웅!”
“어쩐지… 그래서 상처가 없었구나.”
아무리 치유계 특화라고 해도 최상위 랭커.
그런 아델라를 순식간에 납치할 수 있을 몬스터는 많지 않았다.
복실이에게 주어진 이안의 지시는 ‘근처에서 다른 사람의 흔적을 찾을 것.’
그래서 복실이는 찾으러 가는 김에 몬스터에게 둘러싸인 아델라를 겸사겸사 데려온 것이다.
“후훗, 역시 복실이는 다정하구나.”
“큐우……!”
딱히 널 위해서 데려온 건 아니니까 착각하지 말라며 고개를 홱 돌리는 복실이었다.
그런 둘의 대화 같지 않은 대화를 멀찍이서 바라보던 몽환사들은 자기들끼리 수군거렸다.
“뀨웅 밖에 말하지 않는 것 같은데 대화가 통하는 걸까……?”
“몰라. 대충 지레짐작으로 대화하는 것 같은데.”
“그보다 꿈을 먹는 자와 성녀가 왔으니 우리에게도 희망이 있어요.”
안도한 네 사람은 지친 몸을 이끌고 아델라와 복실이에게 다가갔다.
“성녀님이 아실 게 있어요.”
“성녀님이란 호칭은 부담스러우니 아델라라고 불러 주세요.”
“앗, 그럼… 아델라 양. 실은 이곳엔…….”
그리고 그들은 이곳에서 무슨 일이 있었는지 아델라에게 설명하기 시작했다.
* * *
한편 아델라가 사라져서 당황하던 이안은 복실이로부터 그녀와 함께 있다는 텔레파시를 받고 안심했다.
그뿐 아니라 복실이에게서 상세한 정황을 실시간으로 전달받으며 움직였다.
‘그럼 일단은 전부 무사한 건가.’
함께 있다는 몽환사 중에 꼭 확인하고 싶은 이름이 있지만, 이안은 꾹 억눌렀다.
그런 이안의 마음을 연결된 정신으로 알고 있는 복실이도 그에 관한 얘기는 전하지 않았다.
어쨌든 모두의 위치를 파악한 이안은 곧바로 찾아갈 수 있음에도 가지 않고 다른 방향으로 움직였다.
마치 그를 인도하려는 것처럼 또다시 특별 퀘스트가 나타났기 때문이다.
[특별 퀘스트가 생성되었습니다.] [황야의 무법 지대 특별 퀘스트 : 황야의 무법자] [황야의 무법 지대에는 오로지 힘의 논리로 이곳을 지배하는 무법자가 존재합니다. 무법자를 쓰러뜨리고 세계를 파괴하십시오.] [달성 조건 : 무법자의 퇴치] [보상 : 각성 진행률 / 아이템]‘또 아이템이?’
이번에도 보상에 아이템이 존재하는 걸 확인한 이안은 바로 이전에 특별 퀘스트 보상으로 얻은 몽상기를 쳐다보았다.
마치 그를 위해서 안배된 것처럼 전설급을 넘어서는 히든 아이템.
그렇기에 이번에도 이안의 기대감이 부풀기엔 충분했다.
‘한동안 아이템 보상에 이토록 기대한 적은 없었는데, 이건 정말…….’
하나둘씩 조각이 맞춰지고 있단 느낌이었다.
그렇게 특별 퀘스트를 확인한 이안은 별개 행동을 하기로 한 것이다.
‘곧장 복실이가 있는 곳으로 가서 합류해도 나쁠 건 없지만, 굳이 불리한 입장에서 싸울 필요는 없지.’
이안은 곧바로 합류하지 않는 이유를 그렇게 변명하며 합리화했다.
지금 자신의 능력이라면 전투에서 유불리는 크게 중요한 것이 아님을 알면서.
“자, 그럼 무법자를 만나러 가 보실까.”
비록 시스템에 의해 변형되었다곤 해도 이곳은 이안이 한 번 온 적 있는 꿈 안개였다.
그 말은 더욱 위협적으로 변했을진 몰라도 기본적인 구조는 그리 다를 바 없단 뜻이기도 했다.
“하앗!”
몽상기를 힘껏 바닥에 내리꽂은 이안은 아까 지진으로 땅이 갈라졌던 것처럼 인위적으로 땅을 가르기 시작했다.
이전 세계의 이안이었다면 꿈도 꾸지 못했을 난폭한 방법.
하지만 그렇기에 가장 빠르고 효율적이었다.
쿠르릉! 콰직!
굉음과 함께 엄청난 진동이 사방에 울렸다.
이안 이외에도 다른 강력한 힘이 동시에 작용하고 있었다.
이윽고 거대한 그림자가 이안을 엄습했다.
* * *
이곳에서 일어난 일을 전부 알게 된 아델라는 놀라움을 감추지 못했다.
“그러니까… 죽이지 않는 대신 끝없이 농락한단 뜻인가요?”
“예. 겨우 탈출할 방법을 찾았다 싶으면 사라지고, 희망이 보였다고 생각하면 절망으로 떨어뜨립니다.”
“이곳의 보스 몬스터는 힘도 힘이지만, 무서울 만큼 지능적이에요. 우릴 말려 죽일 거예요.”
아델라가 놀란 건 흔치 않은 타입의 보스 몬스터였기 때문이다.
기본적으로 보스 몬스터는 호전성이 강해서 일부러 살려 두고 괴롭히는 패턴은 거의 보이지 않았다.
“얼마나 지능적이냐면… 마치 우리의 움직임을 전부 파악하고 있는 것 같았어요.”
“기분 탓이 아니라요?”
“저희도 처음엔 기분 탓이라고 생각했는데… 단순히 지켜보고 있단 느낌을 넘어선 무언가가…….”
“움직임을 전부 파악한다니…….”
이안의 말에 따르면 시스템이 의도적으로 변형시킨 꿈 안개였다.
그렇다면 보스 몬스터조차 시스템의 통제하에 있을 가능성도 충분했다.
결국 몽환사와 관련된 모든 것이 시스템의 통제하에 있는 셈이지만, 그동안 이처럼 직접적인 간섭은 없었다.
‘이런 식이라면 어느 날 갑자기 능력이 사라져도 이상할 게 없지 않을까?’
그동안 일정한 선 안에서 유지되어 온 시스템이 변칙을 일으키기 시작했다면 어디까지 무슨 짓을 할지 알 수 없는 것이다.
그런 불안감이 엄습한 아델라는 복실이를 품에 꼭 안았다.
‘아아, 영문도 모른 채 주어진 힘을 얼마나 맹신하고 있었을까.’
아델라가 심각한 표정으로 침묵하자 다른 몽환사 일행은 안절부절못했다.
그러자 아델라는 아무것도 모르는 이들까지 불안하게 만들었단 생각에 미소를 지으며 화제를 돌렸다.
“참, 밖에서 여러분의 동료로 추정되는 남자 몽환사를 만났어요. 그분은 무사하니까 안심하세요.”
“…우릴 버리고 혼자서 도망친 놈에겐 관심 없습니다.”
“그, 그렇군요. 괜히 말을 꺼내서 죄송해요.”
“아뇨, 아델라 양의 성품은 익히 들어서 알고 있으니 죄송해하실 필요는 없어요.”
“하지만 그놈 때문에 윤희가……!”
이들은 다국적으로 구성된 파티였다.
그래서인지 익숙한 한국식 이름이 들리자 아델라는 흠칫하면서 물었다.
“혹시 여기 계신 분들 이외에 다른 동료가 있었나요?”
“예, 김윤희라고 한국인 동료가 한 명 있었습니다. 우리 중에서 가장 강하고 성격도 착한 동료였는데…….”
“난 그녀가 정말 좋았어요. 요즘 찾아보기 힘든 신뢰할 만한 동료였거든요.”
“그녀는 지금 어디 있죠?”
아델라가 다급하게 묻자 그들은 잠깐 당황하더니 이내 침통한 얼굴로 말했다.
“…무법자에게 잡혔습니다. 아까 도망쳤다는 놈이 그녀를 미끼로 이용했죠.”