Inevitably Levelled up RAW novel - chapter (165)
165화. 재회 (3)
* * *
[보스 몬스터 〈무법자〉가 나타났습니다.] [네임드 몬스터 〈거대한 고목〉이 나타났습니다.]이안은 계획대로 보스 몬스터를 손쉽게 불러냈다.
얼마나 강하든 대면한 이상 쓰러뜨리지 못할 몬스터는 없단 자신감이 이안에게 있었다.
하지만 곧 이안의 안색이 변했다.
“윤희야……!”
이안은 자신도 모르게 이름을 내뱉고 흠칫했다.
김윤희. 아픈 과거로 남겨졌던 그 이름.
그녀는 갈라진 땅에서 솟아난 거대한 고목에 구속당한 채 매달려 있었다.
그리고 그 옆에서 키가 3m 남짓한데다 두건으로 얼굴을 가린 괴한, 무법자가 위협적인 존재감을 과시했다.
이윽고 이름을 불린 여자가 무기력하게 고개를 들어 이안을 쳐다보았다.
“꿈을 먹는 자……?”
너무나 낯설게 느껴지는 시선과 목소리.
이제 그녀에게 있어서 자신은 그저 최상위 랭커 ‘꿈을 먹는 자’일 뿐이란 걸 확인한 이안은 입술을 깨물었다.
“제가 구해 드리겠습니다.”
“으으… 조심해요!”
탕! 탕!
이안은 기습적으로 쏟아진 탄환을 빠르게 피했다.
무법자의 양손에서 튀어나왔던 총구는 연기를 흘리며 다시 사라졌다.
‘빠르게 퇴치해야 해. 시간을 끌면 좋지 않아.’
곧바로 무법자를 향해 반격에 나서던 이안은 황급히 방향을 전환해야 했다.
거대한 고목이 뒤틀리면서 윤희를 거세게 압박했고, 그녀는 고통에 찬 비명을 질렀다.
동시에 무법자 역시 이안을 무시하고 윤희에게 맹공을 퍼부었다.
“으으… 아아아아악!”
“이 자식이……!”
마치 이안의 과거를 알고 있는 것처럼 윤희를 이용한 비열하기 그지없는 전술이었다.
무법자의 공격을 튕겨 내고 그녀에게 고통 주는 고목의 줄기를 베어 낸 이안.
하지만 무법자는 조금도 물러서지 않았고 고목은 끊임없이 재생하며 더욱 단단하게 윤희를 옭아매었다.
‘침착해! 침착하자.’
이안은 심호흡하며 마음을 가라앉혔다.
그리고 예습 스킬을 사용했다.
[스킬 〈예습〉을 사용합니다.] [지금부터 미래를 체험합니다.]짧게 미래를 확인한 이안은 분노를 금치 못했다.
윤희가 죽임을 당하는 걸 보았기 때문이다.
과거의 기억이 완전히 되살아난 그는 분노로 온몸을 바들바들 떨었다.
[각성 스킬 〈악의〉를 발동합니다.] [주위에 악의를 퍼트립니다.] [악의에 사로잡힌 대상을 착란 상태에 빠트립니다.]그와 동시에 이안은 눈에 보이지 않는 엄청난 움직임으로 튀어 나갔다.
그러면서 복실이를 재차 소환했다.
“복실아!”
“뀨웅!”
이안의 분노에 동조한 복실이가 버서커 모드로 돌입했다.
[소환수의 분노가 일정 수치에 다다랐습니다.] [상태 스킬 〈버서커〉가 발동합니다.]엄청난 위압감에 눌린데다 악의에 사로잡혀 착란 상태에 빠진 거대한 고목은 제대로 반응조차 하지 못했다.
반면 무법자는 보스 몬스터답게 버티면서 윤희를 죽이려고 시도했으나, 그보다 이안의 움직임이 한발 빨랐다.
“죽는 건 네 녀석이다!”
“뀨우우우우우우!”
[스킬 〈트윈 브레이커〉를 사용합니다.] [공격력이 두 배가 됩니다.] [스킬 〈각성〉 효과에 의하여 공격력이 네 배가 됩니다.] [스킬 〈연계〉 효과에 의하여 공격력을 증폭합니다.] [스킬 〈연참〉을 사용합니다.] [적을 연속으로 베어 냅니다.]몽상기에서 기다란 칼날이 형성되며 거침없이 베어 넘기기 시작했다.
정교한 공격으로 사로잡힌 윤희를 피해 거대한 고목의 줄기들을 빠르게 잘라 냈고, 그대로 무법자에게까지 이어 갔다.
복실이는 줄기들을 베어져 몸부림치는 거대한 고목이 재생하기 전에 일격을 먹이며 떨어지는 윤희를 받아냈다.
“크아아아아아아아……!”
[소환수가 네임드 몬스터 〈거대한 고목〉을 퇴치했습니다.]그녀의 안전을 확인한 이안에게 더 이상 거리낄 건 없었다.
남은 건 압도적인 힘으로 밀어 버리는 것뿐.
무법자는 다시금 술수를 부리기 위해 꿈틀거렸으나 이안의 거침없는 공격 앞에선 속수무책으로 무너졌다.
몽상기가 황금빛을 번쩍이며 무법자에게 쇄도했다.
“뒈져랏!”
“카아아아아아악……!”
[보스 몬스터 〈무법자〉를 퇴치했습니다.] [각성 진행률이 상승했습니다.] [특별 퀘스트 〈황야의 무법자〉를 완료했습니다.] [각성 진행률이 상승했습니다.] [아이템 〈몽상의〉를 획득합니다.] [구원자] [Lv???] [각성 진행률 : 83%] [만능 : 850%] [재생력 : 200%] [황야의 무법지대를 파괴했습니다.] [현실로 귀환합니다.]* * *
윤희를 구출하는 데 성공한 이안은 재빨리 그녀의 상태를 살폈다.
“괜찮아요? 어디 다친 곳은 없어요?”
“예, 예……. 구해 주셔서 감사합니다.”
그동안 유명인으로 막연하게 알던 꿈을 먹는 자가 눈앞에서 친근한 태도로 걱정하자 윤희는 얼떨떨한 기분이었다.
특히 시선에서 느껴지는 왠지 모를 아련함에 어떻게 반응해야 좋을지 몰랐다.
“이안, 제가 살펴볼게요.”
“아, 아델라…….”
그제야 아델라를 비롯한 다른 몽환사들도 무사히 빠져나온 것을 확인한 이안은 고개를 끄덕이며 물러났다.
아델라가 윤희를 치료하는 동안 그녀의 동료들이 이안을 둘러싸고 연신 감사의 말을 전했다.
“정말 감사합니다! 이 은혜를 어떻게 갚아야 할지…….”
“솔직히 과장된 평가라 생각한 것도 없지 않았는데, 정말 상상 이상이십니다. 과연 현대의 영웅이라 불려도 부족함이 없어요.”
“흑, 그대로 윤희를 잃었다고 생각하면… 고맙습니다, 정말 고맙습니다.”
그들을 뒤로한 채 윤희의 치료에 열중하던 아델라가 조심스럽게 말을 걸었다.
“느낌이 어때요?”
“덕분에 많이 좋아졌어요. 정말 듣던 대로 훌륭하시네요.”
“아니, 그게 아니라… 이안 말이에요.”
“이안? 아… 꿈을 먹는 자 말인가요?”
어째서 그에 대한 것을 묻는지 어리둥절한 윤희였으나 받은 은혜가 있기에 성실히 대답했다.
“좋은 분이신 것 같아요. 두 분 잘 어울리세요.”
“…그, 그런 대답을 바란 건 아니지만… 감사합니다.”
이안이 그토록 가슴 아파하던 추억의 상대였기에 혹시 그녀 쪽에서도 어떤 운명적인 느낌을 받지 않았을까, 했던 아델라였다.
하지만 윤희는 이안을 그저 목숨을 구해 준 은인, 대단한 꿈을 먹는 자 정도의 인상만 가진 듯했다.
심지어 그녀로부터 이안과 잘 어울린다는 말까지 듣게 되자 아델라는 묘한 기분이었다.
“아델라, 그녀는 어때요?”
“상처는 전부 치료했어요. 당분간 안정을 취하면서 며칠 쉬면 완전히 회복할 거예요.”
“두 분 모두에게 감사드립니다. 저뿐만 아니라 동료들까지 두 분 덕분에 무사할 수 있었어요.”
진심을 담아서 다시 한번 감사를 전한 윤희는 그대로 동료들과 떠나려 했다.
그러자 이안이 그녀의 일행을 불러세웠다.
“저기, 괜찮으시면 함께해도 괜찮을까요? 어차피 밀림을 벗어나야 하는 건 마찬가지고, 전용기로 원하시는 곳까지 태워드릴 수도 있습니다.”
“이미 도움을 받은 처지에 거기까지…….”
“그렇게 해요. 다섯 분 정도는 태워 드릴 수 있어요.”
이안의 마음을 헤아린 아델라가 지원 사격에 나섰다.
더 이상 신세 지는 게 미안했던 윤희는 거절하려고 했으나, 나머지 동료들은 다른 사람도 아닌 꿈을 먹는 자와 성녀가 먼저 제안했단 사실에 들떠서 받아들였다.
이안은 아델라의 배려에 감사했다.
“…고마워요.”
“아니요. 기왕 이렇게 만난 거 응어리를 풀었으면 좋겠어요.”
“그렇군요. 예, 그래야죠. 언제까지 지난 일에 얽매일 순 없으니까요.”
그리고 이안은 윤희의 뒷모습을 복잡한 심경으로 바라보았다.
* * *
생각지 않았던 일행이 늘어난 만큼 행군 속도는 급격하게 느려졌다.
그나마 아델라의 버프 스킬로 속도를 올릴 수 있었지만, 그렇다 해도 최소 이틀은 밀림에서 보내야 할 처지가 되었다.
밤이 되어 다들 야영 준비를 하는 동안 윤희가 이안에게 다가갔다.
“미안해요. 저희는 익숙해서 상관없지만, 최상위 랭커분들은 야영할 일도 거의 없다고 들었는데……. 굳이 저희와 함께하지 않으셔도 괜찮아요.”
“하하, 저도 예전엔 야영이고 노숙이고 많이 해 봐서 괜찮습니다. 오랜만에 추억도 떠올리고 좋군요.”
“그래요? 의외네요.”
팬까진 아니어도 같은 한국인 몽환사로서 호감을 느끼며 꿈을 먹는 자의 활약상을 익히 들어온 윤희는 의외라고 생각할 수밖에 없었다.
“듣던 것과는 조금 다르시네요. …앗, 안 좋은 의미가 아니라요!”
“하하, 그래요?”
“예. 그래서 아까 동행 제안을 하셨을 때 많이 놀랐어요.”
지금까지 레이드 중에 꿈을 먹는 자의 도움을 받았던 사람은 많았지만, 그가 친근하게 대하거나 동행을 제안한 경우는 거의 없었다.
오히려 팬들 사이에선 그런 무심한 친절이 매력적이란 말까지 있을 정도여서 이번 일은 아주 예외적이라고 할 수 있었다.
“저, 이상한 오해는 안 하셨으면 하는데 우리 혹시… 전에 만난 적 있나요?”
“…왜 그렇게 생각했어요?”
이안은 속으로 뜨끔하며 윤희의 눈치를 살폈다.
그녀가 뭔가를 기억하거나 느꼈을지 모른다고 생각하자 초조함으로 조금씩 호흡이 가빠졌다.
하지만 윤희는 어색하게 웃으면서 말했다.
“아뇨, 아까 처음 만났을 때도 그렇고 왠지 이안 씨의 태도가 이상해서요.”
“아, 아아… 그런 거라면 아무것도 아닙니다. 그냥 제가 예전에 알던 분과 많이 닮아서요.”
“그런 거였군요. 하긴, 낯선 외지에서 같은 한국인과 만나면 괜히 반갑고 그래요.”
“하하, 아무래도 그렇죠.”
역시 그녀는 아무것도 느낀 게 없다는 걸 확인한 이안은 안도와 실망감을 동시에 느꼈다.
‘뭐야, 실망할 이유는 없잖아. 이번 생에선 다시 만나지 않겠다고 생각했던 주제에…….’
이안이 그녀에게 가지는 가장 큰 감정은 죄책감이었다.
그 죄책감이 감정의 대부분을 차지해 버려서, 그녀에게 아직 애정이 남아 있는지, 미련이 남은 것인지조차 알 수 없었다.
그런데도 막상 마주하고 있으면 해소되지 않은 감정의 응어리가 이안을 쿡쿡 건드렸다.
이것은 시간을 되돌리자마자 전 여친과 대면했던 것과도 달랐다.
두 사람은 한동안 잡담을 이어 갔다.
“동료들은 어때요? 다들 사이가 좋아 보이던데. 물론 도망친 한 사람은 예외로 하겠습니다.”
“좋은 동료들이에요. 마음 맞는 사람도 찾았고요. 도망친 동료는… 나쁘게 생각하고 싶진 않아요. 그는 그냥 겁에 질린 것뿐이에요. 비겁하다고 할 수 있겠지만, 살고자 하는 본능은 누구에게나 있는걸요.”
“…당신은…….”
이안은 뭐라고 말하려다 이내 침묵했다.
너무나 옛날에 알던 그녀의 모습 그대로여서 목이 멨다.
“…원망하지 않습니까?”
“조금 얄밉긴 한데… 어쨌든 모두 무사할 수 있었잖아요? 그 친구가 죽은 것보단 낫다고 생각해요.”
“그렇게 생각하면서 당신은 왜…….”
“예?”
“아니, 아무것도 아니에요.”
과거의 일을 지금의 그녀에게 따져 봤자 소용없는 일이었다.
이안은 깊은 생각에 잠긴 얼굴로 고개를 숙였다.
“윤희! 이리 와서 이것 좀 잠깐 도와줘!”
“야, 윤희는 지금 대화 중이니까 내버려 둬. 내가 할게.”
“아니야, 금방 갈게!”
긴 침묵으로 슬슬 어색해지려던 찰나에 동료들이 자신을 찾자 윤희는 자리를 털고 일어났다.
“실례가 안 된다면 가서 동료들을 도와야겠어요.”
“알겠습니다. 그 전에 하나만 물어도 될까요?”
“예, 뭔가요?”
“윤희… 씨는 지금, 행복하세요?”
정말 뜻밖의 물음에 윤희는 놀란 듯 눈을 동그랗게 떴다.
그리고 이내 배시시 웃으면서 확신에 찬 얼굴로 대답했다.
“예, 행복해요.”
“그렇군요. 다행입니다.”
이안은 지금 그녀가 행복해서 다행이라고 생각했다.
그렇다면 행복한 그녀의 삶에 자신이 끼어들 이유가 없다는 것도 알았다.
천천히 멀어지는 그녀의 뒷모습을 바라보며 이안은 조용히 중얼거렸다.
“…이번엔 내가 너의 행복한 삶을 지켜 줄게. 반드시.”